山林深處。
陳五和李三石等人如同喪家之犬，憑借著對地形的熟悉，一路狂奔，直到確信徹底甩掉了追兵，才敢在一片隱蔽的山坳里停下來喘息。
他們每個人都是汗流浹背，狼狽不堪，臉上寫滿是難以置信的挫敗。
寂靜中，只剩下粗重的喘息聲。
良久，李三石才嘶啞著開口，聲音里還帶著一絲顫抖，“頭兒……那……那到底是什么孩子？迷藥無效，力大無窮，速度還快得跟鬼一樣……”
另一個探子也喃喃道，“我們……我們可是族里最好的探子……竟然在兩個小娃娃手里……栽得這么徹底……”
劫后余生的慶幸很快被巨大的屈辱和恐懼所淹沒。
陳五靠坐在冰冷的石頭上，胸口劇烈起伏，眼神空洞地望著昏暗的林梢。
失敗了。
精心策劃的劫持行動，一度已經得手，最后卻以這樣一種荒謬而慘烈的方式失敗了。
不僅失敗了，還再次折損了兩名手下。
而失敗的原因，竟然是因為他們完全錯估了目標。
他們所認為的最好對付的孩子，竟有著超乎常理的力量和速度。
這已經超出了陳五對“厲害”的認知，只剩下深深的無力和恐懼。
白云山的可怕，遠非他們所能想象。
那不僅僅是嚴密的防守，精銳的護衛，他們那連看似最弱小的孩子，都可能是怪物！
李三石嘶啞的聲音再次響起，打破了令人窒息的沉默，這一次他帶著明顯的退意。
“頭兒……這白云山……根本就不是我們能招惹的。連兩個小娃娃都……都這般詭異……我們再留下去，恐怕……”
他沒能說完，但意思已經再明白不過。
“三石哥說得對！”另一個幸存的手下也立刻附和，“頭兒，我們連兩個小孩都沒法對付，今天能掏出來已經是僥幸了，誰知道他們還有多少這種……這種非人的怪物！”
“這任務再繼續下去，我們除了白白送命，什么都得不到！”
“頭兒，我們回去吧！”又一個探子咬牙勸說，“我寧愿回去接受軍法處置，再說了，這白云山的可怕，我們也總要讓可汗和將軍知道！”
陳五緩緩抬起頭，目光掃過一張張驚惶未定，寫滿了懼意的面孔。
他心中何嘗不怵？
那種詭異的力量和速度，繼續硬碰硬，跟送死沒有區別。
陳五原本還有一絲僥幸，想著能否另尋他法，挽回敗局。
但手下們的話，以及內心深處不斷滋長的寒意，讓他徹底清醒了。
繼續任務，無異于帶著兄弟們自尋死路。
白云山的神秘與可怕，必須讓上面知道！
這不是失敗，而是用鮮血和生命換來的至關重要的情報！
陳五深吸了一口氣，眼神逐漸變得決絕而堅定。
他猛地站起身，聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量。
“好！我們回去！”
陳五環視著手下，一字一句地說道。
“你們說得對，這不是我們的無能，是白云山……根本不可力敵！我們必須活著回去，把這里看到的一切，把他們的詭異和強大，原原本本地稟告給可汗和蒙格將軍！”
陳五的聲音陡然拔高，帶著幾分悲壯。
“我們必須讓王庭知道，他們面對的究竟是什么樣的敵人！不能再派勇士來白白送死了！這不是怯懦，這是責任！走！現在就走！以最快的速度，返回草原！”
手下們沉默地點頭，此刻他們心中只剩下一個念頭……
逃離這里，將這次恐怖經歷盡數帶回。
至于懲罰……那已經不重要了。
一行人如同驚弓之鳥，再次融入夜色，朝著北方，朝著草原的方向，亡命奔去。
寧州，臨時行宮偏殿。
藥味濃郁，幾乎化不開。
圣德帝半倚在軟榻上，臉色比往日更加灰敗。
汪之鱗垂手立在榻前，平日里泰山崩于前而不變色的臉上，此刻也難得地染上了一層陰霾和……一絲難以掩飾的尷尬。
殿內死寂，只有皇帝艱難的呼吸聲和燭火偶爾爆開的噼啪聲。
良久，圣德帝才掀開沉重的眼皮，渾濁的目光落在汪之鱗身上，聲音嘶啞得厲害，“之鱗……何事……讓你……咳咳……如此神色？”
汪之鱗深吸一口氣，上前半步，將一份密報無聲地呈到皇帝眼前。
那密報并非來自官方驛道，而是通過他秘密安插在青州和建州一帶的暗線，用最快速度送回來的。
“陛下，”汪之鱗的聲音低沉而艱澀，“建州……傳來消息。霍淵……他……要成婚了。”
“成婚？”
圣德帝先是一愣，隨即眼中猛地爆出一絲駭人的精光，仿佛回光返照般，竟掙扎著想要坐起來。
內侍慌忙上前攙扶。
“他……咳咳咳……他竟敢？！朕的賜婚旨意都還沒到……朕為他精挑細選的王妃……他……”
劇烈的咳嗽打斷了他的話，皇帝的臉瞬間漲得通紅，又迅速轉為駭人的青白。
他抓著內侍的手臂，指甲幾乎掐進肉里，目光卻像淬了毒的刀子，死死釘在汪之鱗臉上。
汪之鱗連忙躬身，語氣帶著一種刻意的沉痛與無奈，“陛下息怒！龍體為重啊！我們傳旨的人都還在路上！霍淵……他搶先一步，就已在建州行宮準備籌備大婚，并公告天下，言明……言明他早已與一女子定下婚約，如今是補行婚禮！”
“早已定下婚約？！補行婚禮？！”
圣德帝猛地一揮手臂，打翻了榻邊小幾上的藥碗，漆黑的藥汁潑灑在名貴的地毯上，如同他此刻的心情般污濁不堪。
“荒謬！無恥！他霍淵何時定的婚約？朕為何不知？滿朝文武為何不知？！他這是抗旨！是欺君！是根本沒把朕、沒把朝廷放在眼里！！咳咳咳咳……”
極致的憤怒引發了更猛烈的咳嗽，圣德帝整個人蜷縮起來，咳得撕心裂肺。
內侍手忙腳亂地替他拍背順氣，遞上干凈的帕子，那明黃的絲絹上瞬間又染上了刺目的鮮紅。