如果邊境資金流動真的存在,且需要復雜的渠道洗白或轉移,鏢局這種半公開半隱秘的機構,是否可能參與其中?
這或許是一條比直接查賬更隱蔽的線索!
但順通鏢局是否可靠?與曹黨有無關聯?父親舊部留下的信息中并未提及。直接去查,風險極高。
正思忖間,老嬤嬤輕輕叩門進來,臉色依舊有些發白:“小姐,門房剛才悄悄遞來一樣東西,說是有人從門縫塞進來的,指名要給小姐。”
是一個沒有任何標記的普通信封。
夏簡兮接過,打開。里面只有一張小箋,上面寫著一行字:
“風波起時,舊舟或可暫避。三日后酉時,城南碧波潭,畫舫‘聽雨閣’。憑牌入。”
沒有落款。
夏簡兮的心猛地一跳。這字跡……與父親舊部傳來的薄箋不同,更顯疏朗不羈。是易子川?還是……父親舊部得知順天府上門后的緊急聯絡?
“憑牌入”——指的是云紋木牌嗎?
碧波潭是城南一處風景尚可的湖泊,時有游人畫舫,不算特別引人注目。在這個敏感時刻發出這樣的邀約……
是新的援助,還是另一個陷阱?
夏簡兮看著手中的木牌和短箋,窗外暮色漸合。
順天府的危機暫時退去,但更深的暗流已然涌動。三日后碧波潭之約,她必須做出選擇。
是繼續在府中被動防守,等待曹黨下一次更猛烈的攻擊?還是冒險赴約,抓住這可能是父親舊部遞出的橄欖枝,主動去探尋那“舊舟”,以獲取破局的力量和信息?
風險與機遇,再次以最尖銳的方式擺在了她的面前。
她將短箋湊近燭火,看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。
眼中卻映著跳動的火焰,沉靜而決絕。
有些險,必須冒。有些路,必須走。
她輕輕撫摸著溫潤的木牌。
三日后,碧波潭。
三日之期,說長不長,說短不短,卻足以讓夏簡兮完成許多準備,也讓緊繃的神經備受煎熬。
這三日,夏簡兮并未閑著。她一邊以整理書房、尋找“丟失”文書為由,更加仔細地篩查父親留下的所有手稿、信函副本、甚至是一些看似無關緊要的便箋,試圖找到更多與“順通鏢局”、云紋標記,乃至邊境資金相關的蛛絲馬跡。同時,她通過時薇,極其隱晦地打探了碧波潭及“聽雨閣”畫舫的情況。
反饋回來的信息有限:碧波潭確有幾艘供文人雅士游湖飲宴的畫舫,“聽雨閣”是其中一艘,不算最豪華,但頗為雅致,時常被租用。至于租用者是誰,卻難以查清。
這更增添了約會的撲朔迷離。
赴約前夕,夏簡兮再次檢查了那支素銀簪子內的“備用之物”,確認其完好。又將云紋木牌貼身藏好,另備了一枚外觀相似、實則內里不同的普通木牌以防不測。她反復思量各種可能:若來人是父親舊部,該如何應對,獲取何種信息;若是易子川或其他“醫者”中人,又該如何周旋;若是陷阱,又該如何脫身……
“小姐,明日……真的要去嗎?”時薇擔憂不已,“太危險了。奴婢總覺得,那紙條來得蹊蹺。”
“正因危險,也正因蹊蹺,才更可能藏著我們需要的東西。”夏簡兮眼神堅定,“時薇,明日你留在府中,若我酉時末尚未歸來,或府中有變,你便立刻帶著我留給你的那封信,去……”她壓低聲音,交代了另一個應急的聯絡點,那是父親舊部信息中提到,但從未使用過的最后渠道。
時薇含淚點頭:“小姐,您一定要小心。”
第三日,天氣陰沉,午后飄起了細密的雨絲,為傍晚的碧波潭更添了幾分煙波迷離的意境。夏簡兮以“外出散心,為祖母去玉露觀求一道平安符”為由,只帶了老嬤嬤和一名沉穩的車夫,乘坐一輛不起眼的青油小車出了門。她刻意繞了點路,確認沒有明顯的跟蹤后,才在接近碧波潭時,讓車夫在一處僻靜的巷口停下。
“嬤嬤,你在此處茶棚等候,我去湖邊走走,透透氣便回。”夏簡兮吩咐道。老嬤嬤雖不放心,但也知小姐近日心緒郁結,散散心也好,只得再三叮囑早些回來。
夏簡兮撐著一柄素色油紙傘,獨自走向碧波潭。細雨如織,湖面籠罩在朦朧的水汽中,游人稀少。遠遠望去,幾艘畫舫泊在岸邊或湖心,其中一艘掛著“聽雨閣”匾額的,靜靜停在離岸不遠的一處垂柳下。
她緩步走近碼頭,一個看似船工打扮的精瘦漢子迎了上來:“小姐可是要游湖?”
“請問,‘聽雨閣’可還空著?我想租用片刻,賞賞雨景。”夏簡兮聲音平靜。
船工打量了她一眼,目光在她手中的油紙傘上略微停留:“‘聽雨閣’已有客人預訂了,不過……客人吩咐,若有一位持‘云紋信物’的小姐前來,可一同登船賞景。”
來了!夏簡兮心中一緊,面上卻不顯,只微微頷首,從袖中取出那枚真正的云紋木牌,并未完全亮出,只讓對方看到一角紋路。
船工見狀,眼神微凝,側身做了個“請”的手勢:“小姐請隨我來。”
登上連接畫舫的跳板,夏簡兮的心跳不由自主地加快。畫舫內頗為寬敞,布置清雅,燃著淡淡的檀香。船頭站著一位身披蓑衣、頭戴斗笠的船夫,正背對著她,似在觀察湖面。艙內臨窗的位置,設著一方小幾,兩把座椅,幾上溫著一壺酒,擺著兩碟精致點心。一位身著石青色直裰、背對著艙門的身影,正憑窗望著外面的雨幕。
聽到腳步聲,那人緩緩轉過身。
看清對方面容的剎那,夏簡兮瞳孔驟縮,握傘的手猛地收緊。
竟是他?!
并非易子川,也不是她想象中的任何一位父親故舊,而是一張她只在極少數場合遠遠見過的、卻印象深刻的年輕面孔——楚昭,當今圣上最小的弟弟,年方弱冠便已封為端王的七皇子!