夏茂山前腳剛離家入宮，夏簡兮心緒不寧地回到沁竹苑，正思忖著陛下突然召見所為何意，就聽院外傳來一陣急促的腳步聲。
“小姐！”時薇快步進來，臉上帶著一絲緊張，“大理寺的孟軒孟大人來了，說有急事求見小姐。”
“孟軒？”夏簡兮秀眉微蹙。孟軒是大理寺少卿，為人剛正，與她因之前幾樁案子有過數面之緣。他此刻突然來訪……
“請孟大人前廳稍候。”
片刻后，夏簡兮來到前廳。孟軒一身官袍，神色凝重，見到她，拱手一禮，語氣卻帶著幾分不易察覺的復雜：“夏小姐，冒昧打擾。地牢里的易星河，從昨夜起便躁動不安，指名……定要見你一面。”
易星河？那個身陷囹圄、曾對她表露過心跡的落魄皇族？夏簡兮心中微沉。他為何此時要見她？
孟軒繼續道：“他情緒極不穩定，以性命相脅，說若見不到你，便……便再無開口之日。下官深知此舉不合規矩，但……”他頓了頓，壓低聲音，“他提及此事或與近日京中風云有關，下官不敢不報。又聽聞攝政王殿下對小姐……故而特來請示。”
易星河的心意，夏簡兮是知道的。當初他尚未落難時，也曾是翩翩公子，對她有過含蓄的示好，只是她從未回應。如今他身陷牢獄，在此敏感時刻以死相逼要見她，于公于私，她都難以完全置之不理。更何況，他還提到了“京中風云”，難道真與易子川有關？
一種莫名的牽引力，讓她想要去弄個明白。去看看那個曾經驕傲的人，如今怎么樣了，去聽聽他到底想說什么。
“好，”夏簡兮深吸一口氣，做出了決定，“我隨你去一趟。但請孟大人安排周全，勿要聲張。”
“下官明白，已安排妥當。”
夏簡兮只帶了貼身丫鬟聽晚，跟著孟軒從側門悄然離開，乘上一輛不起眼的馬車，駛向那座象征著律法與囚籠的森嚴建筑——大理寺。
馬車并未從正門進入，而是繞至一條僻靜的巷子，通過一道專供押送重犯或秘密提審的小門進入大理寺內部。光線驟然暗淡，空氣中彌漫著一股潮濕、陰冷的氣息，混合著某種鐵銹般的味道。
孟軒在前引路，穿過層層守衛，沿著石階一路向下。越往下走，空氣越寒冷，光線也越發昏暗，只有墻壁上零星的火把跳躍著幽暗的光芒，將人的影子拉得扭曲變形。兩旁是一間間堅固的牢房，偶爾能聽到鐵鏈拖地的聲音或壓抑的咳嗽聲，更添幾分陰森。
聽晚緊張地攥緊了夏簡兮的衣袖，夏簡兮雖表面鎮定，但手心也已微微出汗。她從未到過這種地方。
最終，他們在一扇格外厚重的鐵門前停下。門前守著兩名面無表情的獄卒。孟軒示意獄卒打開門上一個小窗。
“夏小姐，他就在里面。下官就在門外等候，若有任何不妥，請立刻出聲。”孟軒低聲道。
夏簡兮點了點頭，深吸一口那陰冷污濁的空氣，鼓起勇氣，湊近那個狹小的窗口。
牢房內更是昏暗，只有高處一個巴掌大的透氣孔投下一束微弱的光線。借著這光，她看到角落里蜷縮著一個身影，衣衫襤褸，頭發蓬亂，手腳都戴著沉重的鐐銬。與記憶中那個風度翩翩的貴公子判若兩人。
似乎是聽到了動靜，那身影動了一下，緩緩抬起頭。當他的目光透過凌亂的發絲，接觸到窗口外夏簡兮的臉時，那雙原本死寂的眼睛里，驟然迸發出一種異常復雜的光芒——有驚喜，有癡迷，有痛苦，還有一絲……令人不安的瘋狂。
“簡兮……你終于來了……”易星河的聲音沙啞干澀，如同破舊的風箱，他掙扎著想向門口爬來，鐐銬發出刺耳的碰撞聲。“我就知道……你心里是有我的……你一定會來見我……”
夏簡兮看著他這副模樣，心中五味雜陳，既有同情，也有警惕。她穩住心神，盡量用平靜的語氣開口：“易星河，你執意要見我，所為何事？”
易星河爬到門邊，雙手抓住冰冷的鐵欄，將臉緊緊貼在欄桿上，貪婪地看著夏簡兮，語氣變得激動起來：“簡兮，我是被冤枉的！是易子川！是他陷害我！他怕我……怕我得到你，所以他要把我打入地獄！”
他喘著粗氣，眼神狂亂：“簡兮，你別被他騙了！他冷血無情，手段狠辣，他根本配不上你！他如今求娶你，不過是看中了將軍府的勢力！等他目的達成，你會后悔的！”
夏簡兮蹙眉：“易星河，若無實證，休得胡言！”
“證據？哈哈哈……”易星河忽然發出一陣凄厲的笑聲，“證據就是他還活著！他早就該死了！憑什么……憑什么他什么都能得到，權勢、地位……現在還有你！我不甘心！”
他的情緒徹底失控，眼神變得怨毒而偏執：“簡兮，你跟我走吧！我知道一條密道，我們可以離開這里，遠走高飛！易子川他找不到我們的！這世上只有我是真心愛你……”
夏簡兮看著他近乎癲狂的模樣，心中那點同情蕩然無存，只剩下寒意。他找她來，根本不是為了什么秘密，而是沉浸在自己的妄想里。
“你瘋了，易星河。”夏簡兮后退一步，語氣冰冷，“我今日來，是念在舊識一場。你若再無正事，我告辭了。”
說完，她不再看易星河那絕望而扭曲的臉，轉身對孟軒道：“孟大人，我們走吧。”
身后傳來易星河歇斯底里的咆哮和用頭撞擊鐵門的悶響，以及獄卒的呵斥聲。夏簡兮快步離開這陰森的地牢，直到重新呼吸到外面略帶寒意的清新空氣，才覺得胸口那陣壓抑感稍稍緩解。
然而，易星河那些充滿怨恨的話語，卻像一根刺，悄然扎進了她的心里。易子川……他究竟是一個怎樣的人？這場突如其來的婚事背后，又隱藏著多少她不知道的暗流？她原本稍稍清晰的心緒，再次被攪亂了。