寱他話語中的決絕和那種“勢在必得”的意味，讓夏簡兮心頭發冷，也讓她生出一股破罐破摔的沖動。她看著他，忽然扯出一個帶著淚意的冷笑：“是，已定局。攝政王殿下手段通天，小女子除了認命，還能如何？只是殿下須得知道，強扭的瓜不甜！”
易子川深邃的眼底翻涌著復雜的情緒，有歉意，有偏執，更有一種近乎瘋狂的占有欲。他緊緊盯著她，一字一句，清晰無比地說道：“我知道強扭的瓜不甜。”
他頓了頓，聲音低沉下去，卻帶著一種更令人心悸的力度：
“但它解渴。”
“……”夏簡兮徹底愣住了，看著他眼中那毫不掩飾的、赤裸裸的渴望與決心，所有準備好的斥責與怨懟都卡在了喉嚨里，化作一片茫然與……一絲連自己都不愿承認的戰栗。6
易子川趁她失神的剎那，目光掠過她微微敞開的窗，聲音放緩了些，卻帶著不容拒絕的意味：“夜里風涼，關好窗。好好休息……我的，未婚妻。”
最后三個字，他咬得極重，帶著一種宣告般的占有。
說完，他不等夏簡兮反應，深深地看了她一眼，身形便向后一掠，悄無聲息地融入了夜色之中，仿佛從未出現過。
夏簡兮呆呆地站在原地，晚風吹拂著她滾燙的臉頰，耳邊反復回響著他那句“但它解渴”，以及那聲斬釘截鐵的“未婚妻”。
她猛地抬手，“砰”地一聲關緊了窗戶，背靠著冰冷的窗欞滑坐在地，將滾燙的臉埋入膝間。
委屈、憤怒、無力、還有一絲被那強烈到近乎野蠻的宣言所激起的、陌生而洶涌的心悸，如同潮水般將她淹沒。
這一夜，注定了又是一個無眠之夜。只是那紛亂的心緒里，除了原有的驚濤駭浪，似乎又混入了一些別的、更加難以捉摸的東西。
晨曦再次透過窗紗，喚醒了幾乎一夜未眠的夏簡兮。
她眼底的青黑脂粉也難以完全掩蓋，神情懨懨，如同被霜打過的嬌花。時薇伺候她梳洗時，更是小心翼翼，連大氣都不敢喘，府中上下顯然都已知道了那樁由天家欽定的婚事，氣氛不同往日。
梳妝完畢，夏簡兮正準備去給父母請安，剛走出院門，便見母親夏夫人身邊的貼身嬤嬤早已等候在外。
“大小姐，”嬤嬤恭敬行禮，臉上帶著恰到好處的笑容，“夫人吩咐，請您過去一趟。”
夏簡兮心下了然，沉默地點了點頭。
來到主院，夏夫人正獨自坐在花廳里，面前擺著幾匹顯然是新送來的、流光溢彩的錦緞，但她并未伸手觸碰，只是望著它們出神。聽到腳步聲，她抬起頭，看到女兒，臉上立刻堆起溫和的笑意，只是那笑意并未抵達眼底，反而帶著一絲難以掩飾的疲憊和憂慮。
“兮兒，來了，快坐。”夏夫人招手讓她坐到身邊，拉著她的手，輕輕拍了拍，“臉色還是不好，昨夜又沒睡安穩吧？”
夏簡兮垂下眼簾，低低地“嗯”了一聲。
夏夫人嘆了口氣，目光掃過那些錦緞：“這是宮里尚服局一早送來的料子，說是……給你裁制嫁衣用的。”她頓了頓，聲音有些發澀，“太后娘娘身邊的掌事宮女親自送來的，話里話外，都是關切之意。”
夏簡兮的手指微微蜷縮了一下，沒有接話。皇家的“恩典”如同無形的枷鎖，一層層加固，不容她掙脫。
“兮兒，”夏夫人握緊了她的手，語氣變得格外認真，帶著一絲試探，“事已至此，多思無益。娘只問你一句，你……你對那易子川，究竟是如何想的？昨日在廳上，你應下婚事，可是真心？還是……全然被迫？”
夏簡兮抬起頭，看向母親擔憂的眼睛，心中百感交集。真心？被迫？連她自己都分不清了。那個男人的身影，他強勢的闖入，他炙熱的吻，他昨夜那句“但它解渴”，如同烙印般刻在她腦海里，與被迫定親的屈辱感交織在一起，形成一團亂麻。
她張了張嘴，最終卻只是搖了搖頭，聲音帶著一絲迷茫的沙啞：“娘，女兒……不知道。女兒只是覺得，像在做一場身不由己的夢。”
夏夫人看著她這般模樣，心疼地將她攬入懷中，輕輕拍著她的背：“苦了你了，我的兒。那易子川……唉，如今再說這些也無用。既然婚事已定，我們便只能往前看。他是攝政王，權勢滔天，將來你嫁過去，雖是王妃之尊，但內里艱辛，只怕也不少。娘只盼著，他待你能有幾分真心，莫要讓你受了委屈。”
正說著，外頭又有丫鬟來報：“夫人，大小姐，門房傳話，說……說攝政王府派人送來了幾箱東西，說是給大小姐的……聘禮先行。”
夏夫人和夏簡兮皆是一怔。昨日才定下婚事，今日聘禮就送到了門前？這速度，未免也太快了！可見易子川是何等的急切，何等的……勢在必得。
夏簡兮的心猛地一沉，那股被無形大手緊緊攥住的感覺再次襲來。她走到窗邊，望向府門的方向，雖然什么也看不到，卻能想象那絡繹不絕抬入府中的箱籠，它們不僅僅是財物，更是那個男人宣告主權、步步緊逼的象征。
他就像一張無形的大網，正在以驚人的速度收攏，而她，便是網中那只無處可逃的蝶。
“娘，”她輕聲開口，目光依舊望著窗外，帶著一種認命般的平靜，卻又暗藏著一絲連她自己都未曾察覺的、細微的波瀾，“既然躲不過，那便……不躲了。”
她倒要看看，易子川這般費盡心機，甚至不惜動用皇權強娶于她，這場他口中的“必須”，這場她眼中的“強扭之瓜”，最終會走向何種境地。
是相看兩厭，還是一輩子的怨偶？抑或是……別的什么？
她不知道。但此刻，一種破釜沉舟般的決心，悄然取代了部分惶恐與委屈。