夜色如水，皇城巍峨。
當(dāng)蕭若塵再次進(jìn)入這座權(quán)力的中心時(shí)，心境已與昨夜截然不同。
沒(méi)有了初見(jiàn)時(shí)的好奇與感慨，也沒(méi)有了面對(duì)未知時(shí)的凝重與戒備。
此刻的他，是護(hù)國(guó)龍帥，是大夏第一武道世家的家主。
是這場(chǎng)盛宴，唯一的主角。
慶功宴設(shè)在比昨夜的紫宸偏殿，更加宏偉壯麗的麒麟殿。
殿內(nèi)，早已是燈火通明，瓊漿玉液，珍饈滿(mǎn)桌。
但與昨夜那場(chǎng)暗流涌動(dòng)的十強(qiáng)晚宴不同，今夜的麒麟殿，顯得格外冷清。
寬敞的大殿之中，只擺了寥寥四席。
除了端坐于主位之上的女帝，和垂手立于其身側(cè)的福王爺之外，殿下，便只坐了三個(gè)人。
武道會(huì)魁首，護(hù)國(guó)龍帥，蕭家家主，蕭若塵。
武道會(huì)亞軍，刑天門(mén)少主，刑道。
以及，本屆武道會(huì)最大的黑馬之一，最終位列第三的，來(lái)自一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小宗門(mén)滄浪門(mén)的門(mén)主，曹潭。
這位曹潭，是個(gè)看上去約莫四十歲左右的中年漢子，面容普通。
若非親眼所見(jiàn)，誰(shuí)也無(wú)法想象，他竟能在那場(chǎng)慘烈的十強(qiáng)爭(zhēng)霸中，一路過(guò)關(guān)斬將，最終殺入了前三。
“三位愛(ài)卿，平身，賜座。”
“此屆武道會(huì)，爾等三人力壓群雄脫穎而出，揚(yáng)我大夏國(guó)威，實(shí)乃國(guó)之棟梁。”
“朕心甚慰，自當(dāng)論功行賞。”
女帝輕輕一拍手。
立刻有宮女，捧著三個(gè)紫檀木托盤(pán)走上前來(lái)。
“刑道，你雖惜敗于麓山宗，但你所展現(xiàn)出的無(wú)上戰(zhàn)意，與刑天一脈的不屈風(fēng)骨，朕有目共睹。
特賜予你，鎮(zhèn)北天王之封號(hào)，黃金萬(wàn)兩，千年血參一株，望你日后，繼續(xù)為國(guó)鎮(zhèn)守北疆，護(hù)我大夏萬(wàn)世太平。”
刑道站起身，對(duì)著女帝深深一拜：“臣謝陛下隆恩！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
女帝微微頷首，目光又轉(zhuǎn)向另一邊的曹潭。
“曹潭。”
“臣在。”
曹潭連忙起身，神情略帶緊張。
“你出身草莽，卻能于萬(wàn)千宗門(mén)之中殺出重圍，位列三甲，實(shí)屬不易
朕素來(lái)不問(wèn)出身，唯才是舉。
特賜予你，定海軍侯之爵位，錦衣玉食，封地百里，望你好生修煉，日后為國(guó)效力。”
“臣曹潭叩謝陛下天恩！”
曹潭激動(dòng)得渾身顫抖，想也不想便直接跪倒在地，對(duì)著女帝連磕了三個(gè)響頭。
對(duì)于他這種出身草莽的武者而言，封侯拜將，光宗耀祖，乃是畢生所求的最高榮耀。
女帝的這番封賞，不可謂不重。
最后，女帝的目光，終于落在蕭若塵的身上。
大殿的氣氛一下變得有些微妙。
刑道和曹潭都下意識(shí)地屏住了呼吸。
他們都很好奇，對(duì)于這位幾乎是以一己之力，顛覆武道會(huì)格局，甚至顛覆大夏數(shù)百年祖制的護(hù)國(guó)龍帥，陛下又會(huì)給予何等驚世駭俗的賞賜？
但女帝只是靜靜看向蕭若塵，一雙深邃如星辰的鳳目之中，閃過(guò)一抹極其復(fù)雜的神色。
良久，她才緩緩開(kāi)口。
“至于你，你想要的，朕已經(jīng)都給你了，其他便沒(méi)什么好賞的了。”
此言一出，刑道和曹潭都是微微一愣。
沒(méi)什么好賞的了？這是什么意思？
難道是因?yàn)樗澳莻€(gè)廢除觀星臺(tái)的要求，太過(guò)驚世駭俗，惹得陛下不快了？
不過(guò)倒也說(shuō)得過(guò)去，武道結(jié)束之后陛下便已經(jīng)給了他極大的賞賜。
甚至還答應(yīng)了他那兩個(gè)要求，眼下再賞，反倒顯得陛下偏心了。
而蕭若塵在聽(tīng)到這句話(huà)的剎那，心中卻是微微一顫。
這語(yǔ)氣，怎么聽(tīng)著像是姐姐對(duì)弟弟的無(wú)奈，平添一抹寵溺呢？
這個(gè)感覺(jué)，讓他愈發(fā)肯定了自己所想的那個(gè)猜測(cè)。
“臣，謝陛下。”
他也對(duì)著女帝微微躬身，神情依舊是那副不卑不亢的模樣。
女帝盯著他看了一會(huì)，似是想說(shuō)些什么，但最終也只是輕輕一擺手。
“好了，開(kāi)宴吧。”
……
晚宴之后，女帝并沒(méi)有像昨夜那般提前離去。
只是靜靜地坐在主位之上，對(duì)三人有一搭沒(méi)一搭地，聊著一些關(guān)于武道修煉的心得。
刑道和曹潭自然是受寵若驚，知無(wú)不言，言無(wú)不盡。
而蕭若塵大多時(shí)候都只是靜靜地聽(tīng)著。
不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，他總覺(jué)得女帝總是有意無(wú)意看自己。
那目光很復(fù)雜。
有欣賞，有好奇，怎么還有點(diǎn)幽怨？
酒過(guò)三巡，女帝放下了手中的酒杯。
“時(shí)辰不早了。”
她緩緩起身：“刑愛(ài)卿，曹愛(ài)卿，你們二人便先退下吧。”
“臣等，告退！”
刑道和曹潭連忙起身行禮，不敢有絲毫怠慢。
他們走后，女帝終于將目光沉沉落在蕭若塵身上。
“護(hù)國(guó)龍帥。”
她清冷道：“你，留下。”
蕭若塵的心再次猛地一跳。
來(lái)了！今夜真正的正題，終于來(lái)了。
很快，偌大的麒麟殿，便只剩下了他和女帝，以及垂手立于一旁的福王爺。
殿內(nèi)的宮女內(nèi)侍，已被屏退。
氣氛一下變得有些安靜，無(wú)形之中卻拉進(jìn)了兩人的距離。
女帝緩步走下臺(tái)階，帶著幾縷馨香來(lái)到蕭若塵面前。
她就那么靜靜地站著，鳳目一眨不眨地盯著他。
那目光，不再像之前那般帶著君王的威嚴(yán)與疏離。
而是多了一絲專(zhuān)屬于女子的審視。
蕭若塵被她看得有些不自在，剛想開(kāi)口說(shuō)些什么。
女帝卻先他一步，朱唇輕啟。
“怎么？現(xiàn)在見(jiàn)到朕的真面目了，是不是很失望？”
此言一出，蕭若塵心中最后的疑慮煙消云散。
真的是她。
她，就是玉小姐。
盡管心中早已猜到了七八分，但當(dāng)這個(gè)事實(shí)被她親口承認(rèn)的這一刻，蕭若塵心里還是難以平靜。
他恰到好處露出一副震驚模樣，結(jié)結(jié)巴巴道：“陛、陛下，您就是！”
“裝。”
見(jiàn)他這副浮夸的演技，女帝沒(méi)好氣地白了他一眼。
那一眼的風(fēng)情，沖淡了她身上那股君臨天下的威嚴(yán)，多了絲尋常女子才有的嬌嗔與嫵媚。
“昨夜在紫宸殿，朕看你的表情，便知道你已經(jīng)猜到了。”
被當(dāng)場(chǎng)拆穿，蕭若塵也不覺(jué)得尷尬，他摸了摸鼻子，干笑一聲。
“臣不敢。”
“你還有什么不敢的？”
女帝沒(méi)好氣道：“連廢除觀星臺(tái)這種話(huà)你都敢說(shuō)，還有什么是你不敢的？”