夜色如水,皇城巍峨。
當(dāng)蕭若塵再次進(jìn)入這座權(quán)力的中心時(shí),心境已與昨夜截然不同。
沒有了初見時(shí)的好奇與感慨,也沒有了面對(duì)未知時(shí)的凝重與戒備。
此刻的他,是護(hù)國龍帥,是大夏第一武道世家的家主。
是這場盛宴,唯一的主角。
慶功宴設(shè)在比昨夜的紫宸偏殿,更加宏偉壯麗的麒麟殿。
殿內(nèi),早已是燈火通明,瓊漿玉液,珍饈滿桌。
但與昨夜那場暗流涌動(dòng)的十強(qiáng)晚宴不同,今夜的麒麟殿,顯得格外冷清。
寬敞的大殿之中,只擺了寥寥四席。
除了端坐于主位之上的女帝,和垂手立于其身側(cè)的福王爺之外,殿下,便只坐了三個(gè)人。
武道會(huì)魁首,護(hù)國龍帥,蕭家家主,蕭若塵。
武道會(huì)亞軍,刑天門少主,刑道。
以及,本屆武道會(huì)最大的黑馬之一,最終位列第三的,來自一個(gè)名不見經(jīng)傳的小宗門滄浪門的門主,曹潭。
這位曹潭,是個(gè)看上去約莫四十歲左右的中年漢子,面容普通。
若非親眼所見,誰也無法想象,他竟能在那場慘烈的十強(qiáng)爭霸中,一路過關(guān)斬將,最終殺入了前三。
“三位愛卿,平身,賜座?!?/p>
“此屆武道會(huì),爾等三人力壓群雄脫穎而出,揚(yáng)我大夏國威,實(shí)乃國之棟梁?!?/p>
“朕心甚慰,自當(dāng)論功行賞。”
女帝輕輕一拍手。
立刻有宮女,捧著三個(gè)紫檀木托盤走上前來。
“刑道,你雖惜敗于麓山宗,但你所展現(xiàn)出的無上戰(zhàn)意,與刑天一脈的不屈風(fēng)骨,朕有目共睹。
特賜予你,鎮(zhèn)北天王之封號(hào),黃金萬兩,千年血參一株,望你日后,繼續(xù)為國鎮(zhèn)守北疆,護(hù)我大夏萬世太平。”
刑道站起身,對(duì)著女帝深深一拜:“臣謝陛下隆恩!吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
女帝微微頷首,目光又轉(zhuǎn)向另一邊的曹潭。
“曹潭。”
“臣在?!?/p>
曹潭連忙起身,神情略帶緊張。
“你出身草莽,卻能于萬千宗門之中殺出重圍,位列三甲,實(shí)屬不易
朕素來不問出身,唯才是舉。
特賜予你,定海軍侯之爵位,錦衣玉食,封地百里,望你好生修煉,日后為國效力。”
“臣曹潭叩謝陛下天恩!”
曹潭激動(dòng)得渾身顫抖,想也不想便直接跪倒在地,對(duì)著女帝連磕了三個(gè)響頭。
對(duì)于他這種出身草莽的武者而言,封侯拜將,光宗耀祖,乃是畢生所求的最高榮耀。
女帝的這番封賞,不可謂不重。
最后,女帝的目光,終于落在蕭若塵的身上。
大殿的氣氛一下變得有些微妙。
刑道和曹潭都下意識(shí)地屏住了呼吸。
他們都很好奇,對(duì)于這位幾乎是以一己之力,顛覆武道會(huì)格局,甚至顛覆大夏數(shù)百年祖制的護(hù)國龍帥,陛下又會(huì)給予何等驚世駭俗的賞賜?
但女帝只是靜靜看向蕭若塵,一雙深邃如星辰的鳳目之中,閃過一抹極其復(fù)雜的神色。
良久,她才緩緩開口。
“至于你,你想要的,朕已經(jīng)都給你了,其他便沒什么好賞的了?!?/p>
此言一出,刑道和曹潭都是微微一愣。
沒什么好賞的了?這是什么意思?
難道是因?yàn)樗澳莻€(gè)廢除觀星臺(tái)的要求,太過驚世駭俗,惹得陛下不快了?
不過倒也說得過去,武道結(jié)束之后陛下便已經(jīng)給了他極大的賞賜。
甚至還答應(yīng)了他那兩個(gè)要求,眼下再賞,反倒顯得陛下偏心了。
而蕭若塵在聽到這句話的剎那,心中卻是微微一顫。
這語氣,怎么聽著像是姐姐對(duì)弟弟的無奈,平添一抹寵溺呢?
這個(gè)感覺,讓他愈發(fā)肯定了自己所想的那個(gè)猜測。
“臣,謝陛下?!?/p>
他也對(duì)著女帝微微躬身,神情依舊是那副不卑不亢的模樣。
女帝盯著他看了一會(huì),似是想說些什么,但最終也只是輕輕一擺手。
“好了,開宴吧?!?/p>
……
晚宴之后,女帝并沒有像昨夜那般提前離去。
只是靜靜地坐在主位之上,對(duì)三人有一搭沒一搭地,聊著一些關(guān)于武道修煉的心得。
刑道和曹潭自然是受寵若驚,知無不言,言無不盡。
而蕭若塵大多時(shí)候都只是靜靜地聽著。
不知道是不是錯(cuò)覺,他總覺得女帝總是有意無意看自己。
那目光很復(fù)雜。
有欣賞,有好奇,怎么還有點(diǎn)幽怨?
酒過三巡,女帝放下了手中的酒杯。
“時(shí)辰不早了。”
她緩緩起身:“刑愛卿,曹愛卿,你們二人便先退下吧。”
“臣等,告退!”
刑道和曹潭連忙起身行禮,不敢有絲毫怠慢。
他們走后,女帝終于將目光沉沉落在蕭若塵身上。
“護(hù)國龍帥。”
她清冷道:“你,留下?!?/p>
蕭若塵的心再次猛地一跳。
來了!今夜真正的正題,終于來了。
很快,偌大的麒麟殿,便只剩下了他和女帝,以及垂手立于一旁的福王爺。
殿內(nèi)的宮女內(nèi)侍,已被屏退。
氣氛一下變得有些安靜,無形之中卻拉進(jìn)了兩人的距離。
女帝緩步走下臺(tái)階,帶著幾縷馨香來到蕭若塵面前。
她就那么靜靜地站著,鳳目一眨不眨地盯著他。
那目光,不再像之前那般帶著君王的威嚴(yán)與疏離。
而是多了一絲專屬于女子的審視。
蕭若塵被她看得有些不自在,剛想開口說些什么。
女帝卻先他一步,朱唇輕啟。
“怎么?現(xiàn)在見到朕的真面目了,是不是很失望?”
此言一出,蕭若塵心中最后的疑慮煙消云散。
真的是她。
她,就是玉小姐。
盡管心中早已猜到了七八分,但當(dāng)這個(gè)事實(shí)被她親口承認(rèn)的這一刻,蕭若塵心里還是難以平靜。
他恰到好處露出一副震驚模樣,結(jié)結(jié)巴巴道:“陛、陛下,您就是!”
“裝?!?/p>
見他這副浮夸的演技,女帝沒好氣地白了他一眼。
那一眼的風(fēng)情,沖淡了她身上那股君臨天下的威嚴(yán),多了絲尋常女子才有的嬌嗔與嫵媚。
“昨夜在紫宸殿,朕看你的表情,便知道你已經(jīng)猜到了?!?/p>
被當(dāng)場拆穿,蕭若塵也不覺得尷尬,他摸了摸鼻子,干笑一聲。
“臣不敢?!?/p>
“你還有什么不敢的?”
女帝沒好氣道:“連廢除觀星臺(tái)這種話你都敢說,還有什么是你不敢的?”