陸夫人那倉皇避走之態，陳稚魚看得真切，正因此，反倒怔在原地，回不過神來。
躲著她？瞞著她？這又是為何緣故？
觀陸夫人神色，陸曜應是無礙。既已無事，從陸府往東宮去，她不過遠遠瞧兩眼便回，斷不會耽擱分毫，可偏生就是不許她去。
越是不許，越見事有蹊蹺。
喚夏心下擔憂，忙上前扶住自家姑娘，輕聲問道：“姑娘，咱們還在此處等嗎？”
陳稚魚緩緩搖了搖頭，深深舒了口氣，往后退了一步，聲音淡而沉：“回吧，再等下去，他們也斷不會讓我出府見他。”
喚夏便提著燈籠，小心侍立在側，陪著姑娘往回走。
她未問“為何不許”，也未問“憑什么不讓您見”。便是再愚鈍，瞧眼前這情形也該明白，此事定有緣由。連姑娘都已被暗暗約束，她再多問，不過是徒增姑娘的煩悶罷了。
“姑娘莫急，大少爺總歸是要回來的，等他回來了，自能相見。”
陳稚魚抿緊了唇，輕輕應了一聲：“嗯。”
……
接下來幾日，陳稚魚只覺府中人待她愈發小心翼翼。無論是言語間的斟酌，舉止上的輕緩，還是見了她時，眼底那藏不住的刻意溫和，都讓她心頭的疑慮更甚。
唯有陸茵、陸萱姐妹待她依舊如常。陸萱近來與聞家公子偶有邀約，一群少男少女聚在一處，或品茶賞花，或吟詩作對，每每出去，總會拉上陸茵作伴。
鄭姨娘也仍如往日般熱絡，知曉陸曜不在府中，怕陳稚魚孤身寂寞，時常過來尋她說話解悶，倒也添了幾分暖意。
見此情形，陳稚魚愈發篤定——此事不僅瞞著自己，連陸茵、陸萱兩位姑娘，還有鄭姨娘這三人，也被蒙在鼓里。他們本就接觸不到府中核心事務，此刻更是成了被隔絕在外的人。
縱使她心思活絡、善于揣度，這般光景下，也猜不透究竟是何緣由，非要將她死死瞞著。更何況……
如今已過三日，木婉秋卻至今未歸。
先前那被嚴刑拷打的丫鬟，名喚會心，竟是個嘴硬的性子，到如今也未曾松口吐露半分。
陸曜既已尋回，且救了回來；那潛伏的探子也已抓獲，可無論如何審訊，都無法從她口中逼出一句實話。
明明樁樁件件看似都算順利，陳稚魚心中的不安卻愈發濃烈，總覺事態早已悄然偏離正軌，隱隱有種失控的不妙之感。
而這份預感，在第五日的夜里，終是得到了印證。
不知從何時起，雪已停了。地上存不住半分雪色，連屋檐上那點殘白也早化了去，偶有融水聚成細流，順著瓦檐成串滴落，砸在階前發出輕響。
天氣雖仍寒，卻遠不及年前那般凜冽。許是腹中揣著孩兒的緣故，陳稚魚反倒添了幾分怕熱，屋內總想著開窗透透氣。可畢竟未到開春時候，冷風灌得久了，她這身子又擔不起——若不慎染了風寒，卻是連藥也不敢隨意用的。
她原已勸自己靜下心來等候，只覺再壞的結果也不過如此。可夜里輾轉難眠時，難免胡思亂想，那最壞的念頭終究冒了出來：木婉秋對陸曜有救命之恩，此番共歷危難，兩人之間或許已生了情愫。
這般揣測并非無憑無據。她悄悄打聽得知，木婉秋這幾日并未回木府，反倒一直留在東宮。
木婉秋本就生得貌美，學識又高。木家雖如今陷了牢獄之災，可幾代傳下的世族風骨，卻不是輕易能磨掉的。
陳稚魚不由得想起云麓曾有位富商，一夜暴富后中年喪妻。他母親本想讓他娶青梅竹馬的表妹，他卻轉頭娶了個破落戶的小姐。
此事當時惹得許多人不解。那富商既已發跡，家中人也跟著水漲船高。他表妹雖出身農家，比不上名門望族，可他娶的那位，也并非什么貴女，不過是沒落書香門第的姑娘。旁人都道，他若想攀附，盡可娶個更好的人家，倒叫人摸不透心思。
可那富商卻說：“商人本就被人輕賤，除了錢財，一無是處。真正的名流貴族，瞧不上我這暴發戶。如今我有這機緣握著重財，既想為家族再上一階，便要為子孫后代鋪路。表妹雖好，卻少了些涵養見識；那書香小姐的家族，雖不能短時內助我什么，可娶她進門，卻是在造福后代。”
后來的事，也當真如他所言。兩人成婚后，那位小姐持家理賬井井有條，偶爾還能在生意場上為他出謀劃策、開拓思路。雖說書香世家仍瞧不上滿身銅臭的商人，可他們幾代積累的見識，卻是真金白銀換不來的。富商的日子越過越興旺，小姐知書達理、心性寬厚，對他原配的孩兒視如己出，管教也嚴苛得當，后來更在他中年時，為他添了二女一子。
再看那表妹，后來嫁了同村之人——兩人本就有情意，可成婚后不知為何，原本溫順的性子竟變得粗蠻起來，說話時常帶臟字。富商念及舊情，曾幫他們夫妻打理了些小生意，可兩人偏生把日子過得雞飛狗跳，最后生意敗了，夫妻二人也鬧得形同陌路，幾乎成了仇人。
此事原是旁人因果，于對看客而言，未必不是一記警鐘。
論及此事，那富商手握選擇權，憑他的家世財力，欲娶何人皆是隨心。
思及此，陳稚魚心中忽生一念：陸曜于她，又何嘗不是如此？
向來，選擇權都握在他們這般人手中。從前她對此尚有惶惑，可自與陸曜情意漸深，便少了許多妄自菲薄的念頭——她總信，二人這份情，能經得住世事磋磨。
只是……
若這其間，橫亙了一份救命之恩呢？
情之一字，最是隨心而定，如今他的心，又偏向了何處？
他回了京卻不回府，陸夫人與太師亦鮮少回府，偌大的宅院，只余一片沉寂。
是他真的變了心，還是自己想多了？這份微妙的不安，總在她心頭縈繞不去。
直至那日，她終是見到了陸曜。
他回府后徑直去了“止戈院”，陳稚魚未及多想，便起身尋去。
往日里見了她便熱絡相迎的喆文，今日見了她，臉色卻驟然一變，只是終究不敢攔她，任由她往里走。
陳稚魚一路順遂入內，未先見著陸曜，反倒見了木婉秋的貼身侍女——若她沒記錯，那侍女名喚小憐。
往日里小憐見了她，眼神總有些躲閃，今日卻脊背挺直，目光坦蕩地迎向她，語氣生硬地喚了聲：“陸少夫人。”
陳稚魚腳步微頓，淡淡頷首，便要邁步入內。誰知小憐竟微微側身，分明是要攔她一攔。
“陸少夫人，”小憐聲音不高，卻帶著幾分不容置喙，“陸少爺正在院中休養，此刻不便打擾，您還是改日再來吧。”
這話落得毫不客氣，竟有幾分反客為主的意味。陳稚魚聞言微怔，尚未回神，身側的侍女喚夏已反應極快，腳下一錯便上前半步，抬手輕輕一擋，那力道卻帶著幾分不容置喙的強硬，直將小憐沖得往后踉蹌了兩步，險些撞在廊下的朱紅立柱上。
“放肆！”喚夏柳眉倒豎，聲音清亮如珠落玉盤，卻滿是冷意，“這止戈院是我家少夫人與少爺的居所，何時輪得到你一個外院侍女在此指手畫腳、攔阻主母？”
小憐被她這氣勢唬得臉色微白，指尖不自覺攥緊了衣角，可轉念想起這些時日，自家姑娘木婉秋日夜守在陸少爺床前照料，二人相處時那份旁人插不進的親密，心底的底氣又莫名足了幾分。她定了定神，強撐著挺直脊背，抬眼迎上喚夏的目光，聲音雖仍有幾分發顫，語氣卻硬了起來：
“這可不是我擅自做主！是陸夫人親口吩咐的！”她刻意加重了“陸夫人”三字，似要借主母的名頭壓人，“大少爺前些日子傷勢沉重，如今正是靜養的要緊時候，容不得半分打擾。你們若不信，盡可去前廳找陸夫人分辨，何苦在此與我爭執！”
陳稚魚眸色微沉，指尖悄然攥緊了袖角。方才小憐話里話外抬出陸夫人，又刻意強調木婉秋與陸曜的相處，這般心思，她如何瞧不明白？
她若是此刻變了臉色，露出歇斯底里的丑陋模樣，豈不是正中人下懷。
她身為陸少夫人，也不可能同個侍女在此爭執，倒落了下乘。
她抬手按住正要再開口的喚夏，聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴：“陸夫人縱有吩咐，也該知我是來看望夫君。你既說他在靜養，我便在外間等。”
說罷，她便轉身往廊下的梨花木椅上坐了，身姿端正，目光落在院中東倒西歪的枯枝上，再不多看小憐一眼。
小憐被她這副不疾不徐的模樣堵得語塞，站在原地進退兩難——攔，攔不住；走，又怕里頭的木婉秋怪罪。
再且，她將陸家的少夫人攔在外頭，說出去也是她的不是，一下子，就給她架在這里了。
“你……少夫人在這里像什么樣子，叫外人看了，豈不笑話？”
……