建康二十三年，冬。
梁國(guó)邊境之處，彤云密布，雪花拉棉扯絮一般，殺得四野白茫茫一片。
在這一片白得發(fā)青的地里，有一行烏黑像蟲(chóng)子一般的東西慢慢地蠢動(dòng)，待那東西近了才看清楚，是一群手戴鐐銬的囚徒。
鐵鏈清脆又生硬的金屬碰撞像是冰錐碎落的聲音。
這些囚徒，麻鞋單衣，破爛不堪，這一路不知倒了多少人，隨死隨埋，大幾十人的隊(duì)伍如今剩下十來(lái)人。
有病死的、有餓死的，還有被活活虐打死的。
江念以為自己會(huì)是這些死人中的一個(gè)，連她自己都沒(méi)料到，居然活到了現(xiàn)在，心里想著，不由得撫上被風(fēng)刀刮疼的面頰，從前她有多在意自己的這張臉，如今就有多厭棄和害怕。
腰帶里只剩兩粒藥丸，這藥丸經(jīng)專(zhuān)門(mén)調(diào)配，服用過(guò)后全身起疹，長(zhǎng)時(shí)間消散不去，原本是她偷閑躲懶用的，譬如不愿隨母參加筵宴，便悄不聲兒地服用一粒，而今這東西成了她的保命丹，保她不被人凌辱。
她不知自己還有幾時(shí)好活，只想著死前，這身子起碼要干干凈凈的，就同這雪一樣白。
在沒(méi)有足夠的實(shí)力自保之時(shí)，美貌就是“原罪”，至少在施暴者眼中，是這樣的。
所以，對(duì)待自己，江念絲毫不手軟，起疹時(shí)，恨不得將頭臉撓爛抓破。在外人看來(lái)，她的那張臉，就沒(méi)有好過(guò)的時(shí)候，不是泥垢滿(mǎn)面，就是滿(mǎn)頭、滿(mǎn)身紅疹，牙吏也懼她，不愿離她太近。
如今，這張臉多半是毀了，不能看的了，也好，也好……
女人垂著蓬頭，木著臉，拖著一雙破爛鞋在雪地里深一腳淺一腳地走，沉重的鐐銬如同被冰悍在腕子上，原該白膩如鵝脂的腕子，起了一層紅褐色的老繭。
從她出生起，這纖細(xì)的手腕戴過(guò)耀目的金銀，亦戴過(guò)無(wú)瑕的稀玉，最后的歸宿卻是鐵鐐，還有那雙玉柔柔蔥枝手兒，現(xiàn)在上面布滿(mǎn)凍瘡，肥如老紅蘿。
江念聳了聳鼻，艱澀地抬起手蹭了蹭凍木的臉頰。
梁國(guó)江家，駟馬高門(mén)，權(quán)豪第一，富貴無(wú)雙。
她的祖父和父親身居高位，母親出身望族，阿弟亦是驕颯如流星般的兒郎，而她呢，受盡家中父母兄弟愛(ài)護(hù)。
江念想著細(xì)碎的往事，好似很久遠(yuǎn)，遠(yuǎn)得泛了黃。
那時(shí)，多少京貴人家托媒人上門(mén)，江府門(mén)前常常車(chē)馬喧呼，填街塞巷，往來(lái)之人不間斷，可謂是“一家女，百家求”。
她姿性又蠻，無(wú)人能入她的眼，是以，總找借口推脫，不是嫌棄男方樣貌差，就是鄙夷對(duì)方家世低微，總之，是個(gè)人在她面前便會(huì)低三分。
京都之中誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉，江太傅家的小千金最是愛(ài)美的一人兒，生得殊麗娉婷不說(shuō)，連底下的丫鬟小廝亦是俊人兒，衣食住行無(wú)不講究精細(xì)之最。
曾有人笑傳，這位千金可有意思，同她來(lái)往之人，首先，必是要樣貌上乘，她才肯施舍似的說(shuō)上幾句話(huà)。
這一奇特又刁鉆的言行，讓京都城中一干高門(mén)子弟對(duì)江念又愛(ài)又怕，“愛(ài)”自然是因她花朵一般的容貌，裊娜之態(tài)度，“怕”便是因?yàn)樗遣唤饲榈摹耙悦踩∪恕薄?/p>
而梁國(guó)京都的一干貴女們，則對(duì)江念又妒又恨，至于怎么個(gè)妒怎么個(gè)恨，懂的都懂，不去細(xì)說(shuō)。
對(duì)江念來(lái)說(shuō)，生來(lái)便是豪華氣象，長(zhǎng)于綺羅叢中，再?zèng)]什么不好的了，上面盡得長(zhǎng)輩疼愛(ài)，下面小弟性子雖頑劣肆意，卻不敢在她這個(gè)阿姐面前造次。
于是乎，嬌養(yǎng)出她淘氣金貴的性情。
然而，世事難料……
他們江家沐澤皇恩，不承想，祖父病逝，先是太子被廢黜，就在百官以為圣上會(huì)冊(cè)立與太子勢(shì)力相當(dāng)?shù)亩首訛閮?chǔ)君時(shí)，卻冊(cè)封了一直以來(lái)與人無(wú)爭(zhēng)的三皇子為儲(chǔ)君。
不久，帝薨，三皇子登極帝位。
江家的悲運(yùn)才剛剛開(kāi)始，受排擠，被邊緣，父親官職一貶再貶，家中境況一落千丈，從前巴結(jié)他們的人，對(duì)他們避之不及。
闔府上下一片死寂，衰落得太過(guò)明顯，沒(méi)了歡言笑語(yǔ)，又冷又灰。
以前想要求娶她的那些人俱銷(xiāo)聲匿跡，隨著家道頹敗，她的婚事變得異常艱難。
江母眼看著女兒年歲漸大，怕她被耽擱，于是托人說(shuō)媒，然而……
“王家欺人太甚！他家從前給我家老大人提鞋也不配，讓我女兒去他家為妾，他們也配！”
江母氣憤，王家從前在老爺子手下做事，從來(lái)只有低眉順眼的份，為替自家小子求娶念兒，不知道多殷勤，見(jiàn)天地往江府跑，如今老爺子去了，江家落勢(shì)，他們便是這副嘴臉。
江家再怎樣，好歹仍是官戶(hù)，他們安敢輕視至此！
媒婆子心道，此一時(shí)彼一時(shí)，這江家夫人也不睜眼看看，如今有些名頭的人家，誰(shuí)還愿娶你家女兒，就是個(gè)天仙也白搭不是？不說(shuō)別的，王家納你女兒為妾，還不情不愿哩！
不過(guò)媒婆也只在心里想，嘴上是萬(wàn)萬(wàn)不敢說(shuō)的。
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”媒婆眼睛一轉(zhuǎn)，笑道，“王家也是張致過(guò)頭了，夫人要不再相看相看？總有合適的人家?！?/p>
江母沉出一口氣，惱怒歸惱怒，心里還是清楚的，擺了擺手：“罷了，也無(wú)需什么門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，只要人品過(guò)得去，家境殷實(shí)，京中各門(mén)各戶(hù)，你都認(rèn)得，且再費(fèi)費(fèi)心?！?/p>
過(guò)不了多久，那媒婆又來(lái)了，倒是有幾家愿娶，家資也還過(guò)得去，卻不是官身，且后院已有三兩房姬妾。
落后江母著人打聽(tīng)，那些人要么是酒色之徒，要么家中負(fù)債累累，又或是想借勢(shì)往上攀附。
江念心高氣傲慣了的，哪里看得上那些人，就這么一直挨到二十歲仍無(wú)婚配，成了梁國(guó)京中名副其實(shí)的老姑娘，淪為人們口中的笑談。
真是一朝天上，一朝地下。
跌入谷底的江家并未迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)，落了大罪，欺君罔上、結(jié)黨營(yíng)私，一條條罪名扣下來(lái)，天威之下，江家覆滅，男子砍首于街市，女子充妓。
后有人猜測(cè)，這是新帝想要清算江家，只因江家從前屬太子一系，可話(huà)說(shuō)回來(lái)，太子一系不止江家，為何獨(dú)獨(dú)江家被清算。
江念忘不了那一日……母親懸于半空的雙足，父親滾落的頭顱，阿弟生死不知……
女人收回思緒，眨了眨發(fā)酸發(fā)燙的眼，不敢流淚，怕一會(huì)兒在臉上結(jié)冰霜，凝在臉上，潰爛流膿。
“什么破天，下個(gè)沒(méi)完，得找個(gè)地方歇歇，等雪勢(shì)停了再走，否則這些囚犯沒(méi)到地兒，咱哥兒幾個(gè)先嗚呼，倒值了多的。”一個(gè)身著青黑皂吏服的矮個(gè)男人說(shuō)道。
另一個(gè)瘦長(zhǎng)皂吏把手筒在袖中，縮著脖兒：“邊境不太平，再往前走就是夷越，近些年咱們大梁勢(shì)頭上敵不過(guò)那邊，屢屢戰(zhàn)敗，哥兒幾個(gè)若是對(duì)上了夷越人，該當(dāng)如何？再者路上已耽誤多時(shí)，不敢再誤時(shí)候，若不按時(shí)交人，屆時(shí)吃不了兜著走，誰(shuí)擔(dān)得起？”
矮個(gè)兒皂吏捧著雙手哈出一團(tuán)霧氣：“不打緊，哪就那般走背運(yùn)，這么個(gè)天，能碰上夷越人？放心，已然到邊境，馬上就能交差?！?/p>
他們押送的這些囚徒，俱是送往大梁軍營(yíng)，男人充軍，女人充妓。
矮個(gè)兒皂吏瞇著眼，搓了搓臉，朝前叫了一聲：“頭兒，前路不好走哇，要不要找個(gè)地兒避一避？”
走在最前的一個(gè)皮膚黝黑的男人不言語(yǔ)，只揚(yáng)手一指，其他幾個(gè)皂吏看去，前面的樹(shù)叢里有一間破木屋，遂明白其意。
矮個(gè)兒皂吏甩鞭一響：“不想凍死的，走快些！”
活死人一般的囚犯?jìng)冊(cè)谠砝舻尿?qū)趕下跌跌撞撞走到破木屋前。
皂吏頭兒以刀柄抵開(kāi)腐朽的木門(mén)，拉出一道“吱呀——”的聲響，往里探看兩眼，朝后一揮手，其他幾個(gè)皂吏將囚犯?jìng)冓s羊似的攆進(jìn)小屋。
木屋里蛛網(wǎng)張結(jié)，歪倒的桌椅等各處鋪了厚厚一層灰。
“攏些干柴來(lái)，生火。”皂吏頭子發(fā)話(huà)。
那個(gè)瘦長(zhǎng)皂吏應(yīng)下，將屋中的細(xì)柴、干草撿了架起，取出火折生火，一眾人分成兩撥，圍著火堆的皂吏和瑟縮躲擠成團(tuán)的囚犯。
皂吏們?nèi)〕鰹閿?shù)不多的干糧，架在火上烤了烤，然后分食，俗話(huà)說(shuō)得好“飽暖思淫欲”，這暖也暖了，腹也飽了，該想些其他事兒。
皂吏頭子拍了拍手，揀起一個(gè)干饃，緩緩站起身，朝囚犯?jìng)冏呷?，他每靠近一步，囚犯中的女囚身子便緊縮一分。
男人將手上的饃扔在地上。
“誰(shuí)來(lái)？伺候得好……有吃的……”