寧芙自不信寧諍所說，讓他走神的，僅僅是馬球一事。
可兄長不愿意提，她便也未多問。
在聽到宗肆在軍備物資上，同他協商了后，寧芙倒有幾分意外，可很快便猜到，這是宗肆給她的甜頭。
寧芙垂眸，只是這甜頭，日后卻未必不是砒霜。
第二日，陸行之來了一趟寧國公府。
寧芙只在遠處和他對視了一眼，不過并未上前，如今她不想給他惹來麻煩。
陸行之在同寧諍談完事后，寧夫人熱情地邀請他留下來用晚膳。
“多謝夫人，不過明日我還要出京，今日得早些回去準備。”陸行之耐心地同她解釋道。
他的任務，危險的為多數，寧夫人嘆了口氣，道：“你也不容易。”
心中又難免擔心，若是女兒跟了他，成親后，他的事要依舊這般繁重驚險，女兒年紀輕輕，守寡了該如何。
不過更擔心的，是陸行之的安危，比起自己女兒的親事，寧夫人更希望他能好好的。
“夫人不必擔憂我，我不會有性命之憂。”陸行之語氣平靜，眼神卻因為她的關心，多了幾分動容。
“你是阿芙的恩人，也幫了阿芙父親不少，于我心里，是將你當自己人的。”寧夫人真性情道，其實這話說著并不合乎情理，卻是她的真心話。
陸行之卻是想起了上一世，一時不由心緒萬千，沉默片刻，苦澀道：“四姑娘何嘗不是有恩于我。”
寧夫人也知女兒對身邊人都抱有善意，施以援手再尋常不過，并未多想。
而陸行之卻因此，想到了很多回憶，她在不知他是誰的情況下，卻不顧代價地救了自己的命，笑盈盈地問他疼不疼。最后又想到她成婚那日，穿著一身喜服的模樣。
參加了那場婚宴的，應該無人覺得她不美，也無人不同他一樣，僅僅是那驚鴻一瞥，就讓他心中震撼不已。
可惜她紅顏薄命。
他最后一次見她，她身裹白布，安靜的躺在棺槨之中，像是睡著了，來送她最后一程的人很多，不少都是受其恩惠的。
他沒有比那還難受的時候，看著她的遺體，比聽到她死去的消失時，還要讓他難以接受數萬倍。
寧夫人哭得撕心裂肺，宣王府的人，也都在落淚，無一不傷感。
“該抬棺了，國公府缺男丁，今日抬棺的，除了宣王府幾位公子，國公府大公子，還有世子的幕僚陸大人，世子妃曾幫過陸大人，今日陸大人幫忙正合適。”那備喪事之人道。
他靜靜地聽著。
寧夫人卻忽然情緒激動起來。
“你既然不喜歡她，為什么就不將她好好送回寧國公府！為什么要把她逼到去死這種地步，你把我的阿芙還給我。”寧夫人淚流滿面的捶打著宗鐸，已失了理智，“我沒了兒子，如今連我的女兒，也被你們宣王府吃了。”
他側目去看，入眼的婦人，早已沒了往日雍容大度的模樣，佝僂著身子，痛苦萬分。
“夫人，您認錯人了，這不是世子，這是二公子。”丫鬟上前阻攔他。
宗鐸攙扶著她道：“夫人節哀。”
“三郎，你要是不喜歡阿芙，你該送她回家的，你棄若敝履，卻是我們國公府的珍寶，是我的命啊。”寧夫人滑坐在地上，喃喃落淚道，似乎是恨極了，已認不出誰是那宣王府三郎。
待寧芙下葬后，寧夫人幾次都未認對人，之后又拽著他的手袖，笑得比哭的還難看，道：“三郎，擺脫了阿芙，你心里一定很高興吧？”
……
陸行之收回思緒，不再多想。
離開前，他看見坐在涼亭中的寧芙，見他要走，她站起來朝他笑了笑。
陸行之心中霎時情緒翻涌，最后也朝她揚起笑意。
如今她好好的，這一世，他會護好她。
而寧芙原以為，與宗肆約定了這半年后，前期他找自己的次數恐怕不會少。不過一連幾日，也未等到他讓她去清天閣的消息。
回到學堂中，女君們正三三兩兩圍在一處，討論著幾日后的馬球賽，讓女君們興奮的自然不是比賽，而是那日能光明正大的看那些貴公子，以及難得入宮的機會。
“寧姐姐，這是我三哥整理好的解數藝的法子與例題，你拿回去看看。”宗凝一見她，便將位置換到了她身側。其實她心里也有些吃味，三哥可從未這般耐心地替自己整理錯題的呢。
便是騎射，他多教幾遍，她要是沒學會，他也就沒了耐心，讓她自己去琢磨。可那日教寧姐姐習題，就全然不會如此。
林家姑娘道：“凝妹妹，能不能也給我瞧一瞧？”
宗凝卻是做不了主的，只看著寧芙，等她拿主意，見她點點頭，才道：“大家一起用吧。”
寧芙自然是樂于分享的，她的數藝中規中矩，可有女君卻很擅長，若是到時女君中能出現個滿分，也是替她們這一屆女君爭光。
歷來女君中，還未出現過滿分的。
“我三哥，出京去了，恐怕要馬球賽前才會趕回來。”
宗凝這也是對寧芙說的，但在外人聽來，這便像是在同大家閑聊。
有關宗肆的話題，自然能吸引女君們的主意，尋常時候宗凝口中，很難提及一次她的三哥，對于宗肆的行蹤，更是守口如瓶，今日這般主動，引得女君極為感興趣。
“聽聞此番馬術的彩頭，是圣上母妃曾簪的最后一支簪花，若是得到送給心儀的女君，那是何等有面子之事，我兄長都想奪得魁首，去我嫂子面前邀功呢。”林家姑娘道。
哪個男子不希望自己的妻子，能高看自己一眼。
“倒也不是不可能，那些未有親事的公子，想必不會爭這個，世子又是不爭功的，想必會故意將機會留給各位。”說話的是新入學堂的女君，寧芙與她還不熟識。
不過她這話也并非是毫無依據的，宗肆在這類彩頭事關男女之情的比賽上，向來不爭不搶，既不暴露自己對女君的心思，也順帶賣給別人人情。
聰明人做事，目的總是這般復雜。
宗凝看了一眼寧芙，而后者則在一旁安靜地做著題，對這個話題并不在意。
卻說進宮那日，寧芙早早就起來了，阿荷今日也一同前往，這是她第一回入宮，難免有些興奮，試了好幾件衣裙，待準備完，便也不早了。
寧諍身著勁衣，腰身挺拔，等了她們有一會兒了。
“哥哥對這比賽，倒是上心，也不知想將彩頭給誰。”寧芙故意打趣他。
寧諍不由眼神一黯，他自然有想送的人，只是不愿讓傅嘉卉還抱有幻想，是以他不在乎彩頭，便是拿來了，也會給妹妹。
眼下他只是想贏。
“我對彩頭沒興趣。”寧諍道。
寧芙看了他一眼，委婉道：“功名利祿都是虛的，兄長若是心有所是，便爭取就是了，喜歡一個人已經很難得，一輩子很長，若是遺憾終身，這痛苦可得持續許久。”
寧諍抿起唇，卻是不愿與她談及這個話題，既給不了喜歡的人幸福，何必去耽誤別人，不如自己孤獨終老。
這事也不急于一事，寧芙也未再多言。
宮中向來戒備森嚴，入宮的公子女君有如此多，卻還是頭一回。
公子那邊，宗肆、宗鐸正與孟澈交談，并不見孟澤的身影。
而那孟澈，分明是神清氣爽的得意模樣，想來孟澤近日著了他的道。
“六皇子今日怎么不在？”寧芙同寧諍打聽道。
“六皇子被圣上給罰了。”寧諍勾了下嘴角，不過畢竟是男女間的腌臜事，他不好同妹妹明說。
寧芙見狀，卻生出不太好的預感來，這事兄長或許也參與其中。
“你與阿荷找個地方坐著，我去四皇子那。”寧諍道。
四皇子與他交好，一見他連笑意也更甚了幾分。
寧芙卻是不愿意兄長與四皇子，過于交好，一時不由蹙眉。
然后她便看見宗肆朝自己看了過來，她怕被人發現，便瞪了他一眼，男人也就收回了視線，只是嘴角帶了幾分笑意。
“凝妹妹，世子原也會這般溫柔的笑的，我還以為他笑容一直那般疏離呢。”榮敏捂嘴笑問謝茹宜，“謝姐姐見過世子這樣沒？”
謝茹宜搖了搖頭，笑道：“我與世子，私下往來，卻也不多。”仔細看去，到底還是有些許落寞。
不過同宗肆的親事沒了后續之后，去慶國公府提親的，數不勝數，京中女君，沒有似她這般受歡迎的。
謝茹宜不禁看向孟澈，父親希望她能嫁給四皇子，只是她自己，對他算不上有感情，便一直拖延到了現在，不過再過一陣，估計也該塵埃落定了。
宗凝原先湊在謝茹宜身邊，但見寧芙來了，她道：“謝姐姐，我去寧姐姐那坐一會兒。”說罷便眼巴巴湊了過去。
“凝妹妹不知何時，同寧芙這般親近了。”榮敏對謝茹宜道。
謝茹宜笑著，卻是不語。
過了片刻，靜文也來了，同樣坐在了寧芙那一桌。
.
待那馬球開始，原先坐在閣樓上的公子，便都來到了場地。
其中一大半，寧芙都不認識，宗肆這個年紀的公子，她只認識一些出名的。
比賽分為兩隊，一隊十一人，紅隊為首的，是四皇子，隊友有寧諍、陸行之，藍隊為首的是宗肆，宗鐸、葉盛同他一隊。
都是些俊郎公子，都極養眼。
“寧姐姐，你會支持我三哥嗎？”宗凝好奇問道。
“寧表姐自己兄長在，為何要支持你三哥？”靜文疑惑道。
寧芙則客氣道：“不論誰贏，我都是高興的。”
話雖這么說，可細節的舉止上，是騙不了人的，寧諍和陸行之奪得球權時，她暗自給他們打氣，而若是宗肆，她心中少不得一番心急。
寧芙給紅隊打氣時，宗肆抓包也不止一回，意味深長地看了她好幾眼，倒像是她給他戴了綠帽子似的，她便淡然自若的看回去，她便是支持兄長那隊又如何？
宗鐸也發現宗肆總朝宗凝的方向看去，雖說也合情合理，可在看到寧芙后，心中還是生出了幾分異樣來，不由有些分神。
孟澤今日不在，宗肆又被陸行之和寧諍雙人牽制，便是再強，也發揮不了作用。
一時間，紅隊連連得分。
“陸大人和寧大人，默契地倒像是一家人似的。”也不知是賽場上的誰，調侃了一句。
寧諍笑道：“便是我自己，也這般覺得，我跟行之十分有緣。”兩人事先未一起訓練過，今日卻是一上場，便能默契到這般地步。
陸行之和宗肆對視著，一個坦然處之，一個從容淡然，卻是誰也不肯先移開視線。
接下來，宗肆卻是以一個冒險的進攻方式，連得了兩分，贏下了第一局，而后捂了下胸口。
寧芙便皺了下眉，他這明顯是有傷呢，眼下他正對自己有意，想爭這魁首，若是留下后遺癥，可別到時怪到了自己頭上。
宗肆喝水調整時，寧芙給了他一個眼神，他頓了片刻，便將宗凝喊了過去。
之后宗凝便帶著她去了賽場休整的院子。
“這兒是我們宣王府常用的一間休整居，寧姐姐不必擔心被人發現。”宗凝道。
不一會兒，宗肆便過來了，宗凝則走了出去。
“世子既然受傷了，何必那般爭強好勝。”寧芙道，“比賽而已，輸了也就輸了，身體重要。”
“若輸給你兄長，倒是無妨。”宗肆看了她一眼道。這話也不用明說，不想輸給的那人，自然是那位陸公子。
“出京辦事時候傷的？”寧芙問。
宗肆目光閃爍，反問道：“你在乎？”
寧芙抬頭看了他一眼，道：“世子若是不愛惜自己的身體，我自然也無辦法，畢竟我無干涉世子私事的權力，隨你吧。”
這在男人聽來，卻是帶了幾分關心。
宗肆走近她兩步，伸手撫摸她的側臉，端詳了她片刻之后，攬住她的腰，吻了上去。
卻說聰明的男人，便是吻技進步也快，而若是有心討好，便也能比之溫柔鄉。
她這張臉，以一副關心姿態看向自己時，宗肆卻覺比她那副玲瓏身子，還要讓他有感覺。
她一掙扎，他便更溫柔些，更小心翼翼些，道:“阿芙。”倒像是在求她。