寧諍心中不禁納悶，宗肆自小與他相熟，兩人關系算不上融洽，他從不是這般在意旁人之人。
今日，怎會關心起葉盛來。
不過因著傅嘉卉之事，寧諍感激他，對他也極有耐心，道:“是我祖母，今日讓我邀請葉大人來府上做客。”
寧芙卻是多看了宗肆一眼，知道他這恐怕是在亂吃飛醋。
“世子也該回府了吧？”她道。
宗肆眼眸微垂，看上去清冷之中，帶著些無辜，道:“是該回去了。”
寧諍卻熱情道:“既然今日要宴請葉大人，世子便也一同留下來用膳吧。”
傅嘉卉眼下，依舊在宗肆手底下辦事，寧諍自然對他客氣些，更何況，這事他是欠了世子大恩情的。
“既然寧大人相邀，我就恭敬不如從命了。”宗肆道。
葉盛看了一眼宗肆，心中卻有些納悶，不知世子為何看去，對自己有幾分隱隱的敵意。
“世子與我妹妹，方才在聊什么?”寧諍忽而又想起道。
寧芙的臉色，卻是一直有些沉重，見狀嘆了口氣，附在寧諍耳邊，告知了他衛霄一事。
寧諍不由蹙眉，神色凝重，道:“二姐可知曉此事?”
寧芙搖了搖頭，衛霄與苒姐姐，畢竟是夫妻，眼下未必能接受得了此事。
而寧苒的婆母蕭氏，若是知曉了此事，會是何種心情。
宗肆在事關國公府的家事上，自然是不干涉的，是以并未表態，任由她們兄妹二人商量對策。
“這事，卻也不能隱瞞許久，二姐早晚改知曉此事。”寧諍道，“等過兩日，尋個機會告知她。”
寧芙點了點頭，這事得讓寧苒早于衛府知道，也便于寧苒做打算，衛府如今態度咄咄逼人，要離開衛府，也是好時機。
晚宴時，葉盛一見寧荷，便忍不住紅了臉。
寧芙雖然更美艷幾分，可葉盛卻覺得寧荷更加生動，長得嬌嬌嫩嫩，性子似是極好。
葉盛看了寧荷有一會兒了。
宗肆察覺到了，抬眸看向他，隨之心中的顧慮，便放下了，若是給寧荷尋夫婿，葉盛倒是個不錯的選擇。
只不過，葉盛是葉將軍嫡子，要難一些。
葉盛則是有些不好意思地收回了視線，未料到被世子發現了。
其實何止是宗肆發現了，寧荷自己也發現了。
葉盛常年習武，長得很高大，人也英俊，還替她教訓了蕭志，二哥都說他為人極好。
寧荷忍不住低下了頭，臉上也有些泛紅。不過她還是極有自知之明的，葉將軍的嫡子，不是她能肖想的，自己是庶女，嫁過去了，身份也低，日后日子未必好過。
寧荷乖乖坐在寧夫人身側。
寧夫人卻是越發不敢小瞧宗肆了，便是連傅姑娘之事，他也解決得如此之快，說的好聽些，是辦事有能力，說的難聽些，那就是對阿芙志在必得。
寧夫人忍不住頭疼地嘆了口氣，如今知曉行之答應與阿芙的親事，只是為了躲避六皇子孟澤，只要不是對不起行之，她也就不插手了。
要真算起來，阿芙嫁給誰她都不放心的，都少不了要憂心孟澤，若是宗肆，反倒讓她要放心一些。
寧夫人又見女兒一直看著寧苒，心中莫名生出了一股不好的預感。
待晚膳結束，寧夫人就拉著寧芙問道:“可是衛府又出事了?”
寧芙欲言又止，這事倒不如讓大伯母親自告訴苒姐姐，苒姐姐這般自尊心強之人，未必愿意讓自己瞧見她情緒失控之時。
她將這事告訴給了阿母，寧夫人不由變了臉色，當夜就去了大房那。
這一夜，國公府到半夜，依舊是鬧哄哄的，大夫請了幾波，是衛氏因為女婿之死，傷心到了暈厥過去。
“四姑娘，二姑娘請你過去。”寧芙與寧荷，都未睡下，兩人對視一眼，寧荷有些擔憂。
“你早些休息吧，我去去便回。”寧芙帶著笑意，耐心地安撫道。
寧苒未喊寧荷，就說明她要同自己談事。
如今衛霄已死，這點已是定局，該談的便是寧苒與孩子的未來了。
……
寧芙見到寧苒時，她與人心惶惶的大房相比，倒顯得更是那外人一般。
她只安安靜靜的坐在，有些出神，不知是否是想起了從前之事。
“苒姐姐。”寧芙輕聲喊道。
“我與他成婚，不過也就幾年，未料到眼下卻落到了這般境地，連他的死，我亦感受不到傷感。”寧苒輕聲說道。
不久前，她甚至幻想過衛霄死了會如何，那些外頭勾搭的女子，還敢不敢想著攀高枝。
“我原先，從未想過會嫁給他，是他低聲下氣將我求進衛府的，一開始，他也確實好，卻未想到男人變心，如此之快，這一回分別前，他滿心以為他能高升，說著要將我休掉的話。如今他卻自己死了。”
寧苒忍不住笑出聲，心中輕蔑地罵他活該。
只是眼中，卻還是忍不住涌出淚花。
她也曾是小女君，希望嫁得一人，萬事安好。
三年時日，卻已是物是人非了。
“苒姐姐。”寧芙不禁有些擔憂地喊道。
寧苒卻抹去眼淚，冷漠地笑道:“我那婆母，還耀武揚威，殊不知她兒子，已經遭了報應。”
寧芙未說話。
寧苒也有片刻，未再開口。
“今夜找你過來，是想與你商量我日后的打算。”寧苒卻也是看在，她背后有個宗肆在。
“苒姐姐心中是如何打算的?”寧芙問道。
“我要留在衛府。”寧苒也不信男人了，不過是些會偽裝的人渣，而如今衛府死了兒子，指望的便只有她的一雙兒女，這衛家，日后便是她的衛家。
這卻也是對她最好的打算，改嫁她就無法顧忌一雙兒女，且也不過是掉進另一個深淵，留在國公府，日后與嫂嫂，也未必不會因利益產生隔閡。
寧芙在她說出口時，便明白了她的打算，這是為了利益，衛府掌控在她手中，侄兒日后的前程才安穩。
且說死了丈夫的寡婦，日子未必就不好過，無礙眼的男人，權勢在手，也許也算得上滋潤。
寧苒與婆母蕭氏在遇上，那蕭氏裝作瞧不見她，寧苒卻是忍不住笑出了聲。
還指望著兒子飛黃騰達呢，可惜衛霄已經死了。
蕭氏如何潑她臟水，她也不在意，她會求著她回衛府的。寧苒冷冷地想著。
待衛霄的死訊，傳入京中，是在月底。
與此同時，傅嘉卉被封為郡主一事，也公開了。
這便是孟淵治水頗有成效，不必再保密，與陸行之風光回宮。
寧芙畢竟是陸行之的準未婚妻子，按理說是該去一趟陸府的，卻被寧真遠以衛霄之事，阻攔了下來。
身為親戚，如今是不好外出走動，寧芙便也未多想。
那蕭氏，聽聞兒子去了，幾乎哭花了眼。
兒子沒了，那身為唯一血脈的孫子，便極其重要了，蕭氏心中再痛，還是來了國公府。
寧苒坐著一動不動，甚至連看她一眼都不愿意。
“阿苒，你夫君沒了，總該去送送他。”蕭氏低聲下氣道。
“衛夫人既然說衛府要休了我，如今不如干脆落實吧。”她如同螻蟻一般看著她，卻是笑道，“衛夫人可知衛霄為何會死?或許是夫人你用心險惡，在外潑我臟水，說我與人有染，潑阿荷臟水，本該你的報應，全報應在了你兒子身上。”
這輕描淡寫的話，卻戳到了蕭氏的痛處，這自己真做了壞事的，如何會對這事不介懷。
只要想到兒子有可能是替自己受報應去的，蕭氏心中的后悔與痛苦，便能將她折磨得生不如死。
她忍不住痛哭，可憐得抱著自己，跪落在地上痛苦。
蕭氏想到了不久前，自己對寧苒的冷嘲熱諷，想到了自己買通她院子里的下人，說她偷人，想到了刻意說寧荷不知廉恥，意圖拉低整個國公府女君的品行。
“你說得對，是我的不是，是我的不是啊。”蕭氏后悔，深深的信了報應一說，如今墜入到了無限的自責之中。
“阿苒。”衛氏卻阻止她再說下去。
寧苒只冷冷地看著蕭氏，道:“我身上的臟水，你是如何潑的，便如何擦去，莫要忘了，你還有個兒子衛林，小心她和落個早亡的下場。”
衛氏身為母親，也覺得她這番話有些歹毒了，拉了她一把。
“阿母身在國公府，二嫂好相處，祖母也護著你，是不知其余府中后宅，有多腌臜的。我不歹毒，那便有數不盡的欺負。”寧苒淡淡道，“她們是如何對我的，阿母感受不到，只有讓她們覺得疼了，我才有好日子。”
她寧苒，雖自視甚高，可從沒想過主動害人，但她也不是那般好說話的，連她自己也承認，相比之國公府其他子女，她最為冷漠和自私。
誰讓她不痛快，她定然要十倍奉還。
衛氏見她如此，哪還敢再說話。
寧老太太則嘆氣，對寧夫人道:“大房就是這般拎不清，該冷血的地方，又心慈手軟起來了。”
寧夫人并不搭腔。
卻說衛霄因著是領了治水的密旨，死后倒是受了敬文帝的賞賜，如今他一死，這封賞便落到了孩子身上。
父若為國犧牲，其子嗣在日后的朝堂之間，便是能受些便利的。
寧苒那日見了蕭氏之后，便回了衛府操辦衛霄的葬禮去了，而蕭氏，也坦白了潑寧苒臟水之事，說是自己受不了這兒媳了，才行了這般卑劣的手段，想逼著兒子休了她。
蕭氏身為母親，卻將那些屬于衛霄的錯處，也承擔在了自己身上，為兒子留下了個好名聲。
蕭氏這惡婆婆的名聲，便傳了出去，遭人唾棄，背后議論紛紛的，不再少數。
那林氏七姑娘不禁在心中慶幸，還好自己沒有嫁給衛霄當側室，否則遇上這般惡婆母，還不知會被如何吃干抹凈呢。
寧苒也知蕭氏這般護子可憐，然可憐之人必有可恨之處，她并未出面替蕭氏說過半句好話。
衛霄因是“功臣”，葬禮宮中的幾位皇子也都來了。
孟澤處理了衛霄這個心頭大患，心中自然是痛快的，而孟淵一如既往神色淡然。
“父皇派了三哥前往器重，看來是器重三哥。”孟澤打趣道，不過全然無戒備神色，再器重，也不可能扶持孟淵當皇帝。
孟淵淡淡道:“我與人利益往來不多罷了。”
孟澤便問:“撥款修水壩的銀子，為何差了如此之多，三哥可審出來了?”
孟澈也看過來一眼。
孟淵道:“這事并非受賄，而與北齊有關，潮州官員，先祖是北齊之人，恐是細作，如今父皇親自在審這事。”
孟澤似笑非笑道:“若是無人相互，潮州大臣恐怕不敢。”
“六弟這是何意?”孟澈冷笑了聲。
孟淵則未再多言，而是看了一眼不遠處的陸行之，他身邊站著個普通的女子，是這一回，自潮州帶回來的。
救了他的人，其實是陸行之，而非傅嘉卉，而他自己卻被大水沖走，之后與這女子，一起出現在了自己面前。
宗肆看了女子一眼，神色淡然，心中卻若有所思。
寧芙自然也瞧見了，一時間，心境卻有些復雜，她知曉他身邊出現了女子，意味著什么。
他對女子，不算親近，卻有幾分熟稔，像是上一世就認識。
也難怪父親讓他不要去陸府，恐怕這事才是主要緣由。
待陸行之走到她身邊時，寧芙含笑問道:“這位姑娘是?”
陸行之淡淡的垂著眼瞼，并未看她，道:“是我的救命恩人，我得護她周全。”
老實憨厚的姑娘，朝寧芙粲然一笑，道:“京中的姑娘，長得真俊哪。”
隨后想起這是葬禮，又趕緊收起笑容。
寧芙還想多問，但宗肆跟了過來，盯著她的一舉一動呢，生怕她紅杏出墻一般，她便未再多問。
“公子也俊。”女人道，“與陸公子一樣俊。”
寧芙心中其實有了猜測，這女子，恐怕上一世與陸行之，關系匪淺，是以這一世，陸行之找到她，便將她帶回來了，去治水，或許便是為了找她。
……
陸行之晚些時候，便帶著女人進了宮。
“你的意思，是要與阿芙退了親事?”敬文帝咳嗽了幾聲。
“臣身邊這位女子，名喚水瑩，她冒死救了臣的性命，導致她被夫家嫌棄，臣該對她負責。”陸行之道。
敬文帝道:“即便須對她復雜，她給你當妾，也未嘗不可。”一個民女，能當妾，已是燒高香了。
“臣如何能如此虧欠她，她原先那樁親事，本就是明媒正娶。”陸行之道，“圣上也知臣心中底線，否則臣，寢食難安。若是有臣在先，日后碰上朝中奉旨行事之臣有危難時，救人者若是女子，才能毫無后顧之憂。”
敬文帝最在意的，便是朝中這些賣命的臣子的安危。
且陸行之這一回，也是領功前來。
“朕也需要給國公府一個交代。”敬文帝這便是松口的意思。
“臣愿意背下這錯處，全是臣一人之錯。”陸行之道。
“你是正直之人，如此誠心求朕，亦是無可奈何，朕便如實告知，這也實屬你與阿芙無緣。”敬文帝嘆了口氣道。
陸行之明白敬文帝的意思，是自己挾功求賞，敬文帝雖是皇帝，卻是個明君，不忍傷了功臣之心，而非君王出爾反爾。
“是臣相逼，圣上屬實無奈而為之。”陸行之道。
賜婚，是他以功相求。
如今退婚，亦是如此。