寧真遠見寧老太太不肯說話，又看向一旁的婢女如意，道：“你來說。”
如意看了眼冷著臉的寧老太太，卻是不肯開口，只跪了下去：“請二老爺責罰。”
“母親，長輩教育晚輩，理所應當，卻也得事出有因，兒子需要一個解釋。”寧真遠雖心中已有幾分急躁，卻還是耐心地問，怕說話過重，傷了母親的心。
“二弟，是弟媳今日與老祖宗起了沖突，阿芙幫弟媳說話，失了分寸，頂撞了老祖宗。”衛氏出面圓場道。
寧真遠聽了，替妻子說話道：“母親，柳氏心底是善良的，絕不會有壞心思，只是嘴上不饒人了些，還請母親不要同她一般見識。”
寧老太太的氣順了些，自己兒子到底是向著自己的：“回去告訴她，明日便接手穆氏手里的事，再推脫，別怪我做長輩的不近人情。”
衛氏也松了口氣，二弟向來好說話，道：“回去勸勸弟媳，她也是國公府的媳婦，府上的事，也是她的事，一家人齊心協力，國公府才能蒸蒸日上。”
恰巧寧夫人此刻趕來，看見昏過去的寧芙，心如刀絞，又看看對寧老太太恭敬孝順的寧真遠，一時失望至極。
寧夫人淡淡道：“明日我就帶阿芙回公主府。”
寧真遠愣住了，隨后寧老太太冷冷道：“你要回去就回去，沒人攔你。”她心底認準寧夫人不會回去，給二子納妾時她也是如此，最后還不是待在府中。
她是長輩，還能被她一個小輩威脅了不成。
“這是怎么了？”寧真遠皺眉道。
寧夫人并不理他，只低頭去看寧芙，郎中早已到了，替寧芙扎了針，她才悠悠轉醒。
“父親。”寧芙看到寧真遠，不由紅了眼睛。
寧真遠看著她磨到發紅發腫的膝蓋，心疼不已，“我平常是如何教你的？怎可頂撞祖母？”
寧芙推開他，眼睛盯著他道：“父親不先問問，我為何會頂撞祖母？祖母說的，便一定是對的了？若是我告訴父親，祖母趕阿母回公主府呢？”
寧真遠一怔，立刻去看妻子，只是妻子并未給他半個眼神。
衛氏打圓場道：“阿芙，你祖母說的不過是氣話。”
“只是氣話么？還是因為心里知曉，有我在，阿母舍不下我，回不了公主府，所以祖母說這些傷人的話，也便沒了顧忌？”寧芙輕聲道。
寧老太太被說中了心事，臉色不太好看。
“我的阿母我自己護著，便是還有下一次，我依舊會這么干，大不了我跪死在這。祖母一日不向阿母道歉，我便一日不會來沁園。”寧芙輕聲卻堅定道。
寧夫人看著女兒，背過身去，擦了擦眼淚。
“還有，國公府的賬，也沒有商量的余地，我阿母不會管，除非允許阿母親自找人，從三年前的賬起，從頭到尾查一遍，確定無誤后，我才同意阿母來接手。”寧芙道。
寧老太太卻未坦蕩的說好，顯而易見是知道國公府的賬，是知道一些的。
衛氏則一陣心虛。
到這，寧真遠心里就有數了，他一直知母親偏心，只是他與寧真修是親兄弟，并不去計較，便是大房全管了中饋，他也并未多說什么。
主持中饋能撈多少油水，是人都清楚，他這就是默許大房多得利益，他甘愿吃點虧。
卻沒想到，母親在知曉府中情況后，卻想著讓妻子用嫁妝去填大房惹出的禍。
寧真遠心寒不已。
他又看向妻子，心中升起虧欠，眼下是女兒長大了，能替她叫不平，那以前呢？是不是都自己承受著。今日要是女兒不下跪，那跪在這昏倒的，那就是妻子。
母親是仗著自己孝順，打壓妻子，可妻子卻是因為愛自己，而處處忍讓，這一對比，讓他越發覺得對不起妻子。
寧真遠也清楚，這一次的事情要是不解決好，日后還會有下一次。
“明日阿母帶你回公主府。”寧夫人同寧芙道。
寧芙看了眼父親，點了點頭。
寧夫人忽然感覺手心一熱，垂眸一看，原來是寧真遠握住了她的手。
“母親，您也是出嫁女，該最是清楚女子嫁人后，回夫家該有多不容易，柳氏是兒子當年親自求娶來的，您趕她走，就是在打兒子的臉。”寧真遠言辭懇切道，“兒子希望您跟柳氏道歉。”
寧老太太下不來臺，卻是半句都不肯多言，讓她跟柳氏道歉，是不可能的。
“就當是兒子求您。”寧真遠看著她道。
寧老太太也失望道，“你以為我為了誰，我難不成真是看不慣她？我這一輩子所做的一切，還不是為了國公府？”
只是寧老太太忽略了一點，她的確是為了國公府著想，可是事端是大房惹出來的，斷沒有二房不幫忙處理，就怪二房的道理。
很多長輩，自己年輕時受盡妯娌間的苦楚，老了卻開始拎不清，喜歡“劫富濟貧”，從條件好的子女索要銀子，貼補條件差的子女。
寧夫人不抱希望，寧真遠向來看重家族團結，慢慢地抽回手。
只是還未抽回來，就再次被寧真遠握住了。
她不禁看了身邊的男人一眼，卻見男人眼神堅定。
寧真遠看了寧老太太片刻，撫了撫衣襟，跪了下去，道：“既然如此，我與大哥就分家吧，如此干凈，母親也分得清二房與大房，并非是同一家了。”
眾人皆是一愣。
寧老太太卻是做夢都想不到，兒子能說出“分家”這樣的話，不由紅了眼眶，道：“你如今是連我這個老母親也不想要了嗎？”
寧真遠苦笑道：“是母親不要我，不論是之前納妾，還是這回對柳氏口不擇言，母親都是為了你自己，哪是替我考慮。母親鬧得我家宅不寧，兒子只能遠離。”
寧老太太無言以對。
“另外，柳氏的嫁妝，也不可能用來貼補國公府，誰點出的火，誰負責滅。”寧真遠官至禮部尚書，嚴肅時，氣場遠比職位只有正四品的寧國公寧真修要足，一身官服尚未來得及換，不怒自威。
衛氏也不敢再開口。
“二爺，這番話太傷老祖宗的心了。”如意道。
寧真遠卻不理會，跪下磕了三個響頭，道：“兒子不孝，但兒子只有柳氏一個妻子，我不護她，枉為其夫。”
丟下這些話，寧真遠便帶著妻女頭也不回地回了荷亭園。
“父親要是早能如此，阿母也無須受委屈了。”寧芙膝蓋一時半會兒好不了，回來時也坐著轎攆。
寧真遠心里有愧，道：“以后我不會再讓你阿母受委屈。”
只是眼神，卻看著寧夫人。
寧芙松了口氣，今日甘愿被罰跪，就是算準了寧真遠回府的時辰，父親的態度，讓她覺得這一出苦肉計，還算值得。
……
當晚，寧國公寧真修便回了府。
寧真遠同他聊到半夜，回來時，未再提分家的事，不過對兄長也沒了往日的親近。
眼下，寧芙倒也不希望分家，針對父親的人不少，是以在外人眼里，國公府自是越團結越好。
她的目的，只是改變父親太過順從祖母的態度，只要父親態度堅決，祖母日后就不可能為難阿母，大伯母也會有所收斂。即便日后真想分家，也不會太難
再者，要不是發生了這樣的事，父親顧及兄弟之情，恐怕還是愿意幫襯大伯母的，而中饋之事就還得拖延一陣，再拖下去，國公府指不定就真垮了。
寧芙與阿母商量好這一出苦肉計，也是斷了父親借錢給大房的可能。
過了四五日，寧老太太便親自來竹苑看了養傷的寧芙。
正如寧芙所想，父親的態度，決定了祖母的態度。
“可是還怪祖母？”老太太嘆氣道。
老太太這愿意親自上門，就是變相地道歉，寧芙搖搖頭，也給她臺階下：“那日我態度也不好，傷了祖母的心了。”
寧老太太還算欣慰，又拿出個雕花木盒道，“這對玉耳墜，是我前些日子找人做的，一會兒你拿給你阿母。”
“阿母會喜歡的。”寧芙笑道。
寧老太太看著孫女，其實她愿意來道歉，不僅是為了與兒子緩和關系，也是看在她的面子上，如今也算知道自己孫女，有多護短了，她不愿孫女真不理她。
老太太走了沒多久，衛氏也來了。
關心了她幾句，便開始問寧夫人的下落。
“大伯母有話就同我說吧。”寧芙道。
“我想說的，得同你阿母說，你還小，與你無法說清楚。”衛氏敷衍地笑了笑，只是這笑，任誰看了，都知她心里有事。
寧芙卻將一疊銀票攤在了她面前，待看清上邊的面額后，衛氏的笑容僵在了臉上。
“這里是兩萬兩，余下的每月貼補一些，不出一年，應該能平伯母的賬了。”寧芙道。
衛氏心底不可謂不震驚，她不知寧芙，是從何得知這具體數目的，只是既然知道了，為什么又不在老祖宗面前告發自己？
寧芙也想到了她狐疑的這一點，得益于上輩子，她雖知道數額，但證據還真沒有，不然也不可能由著她折騰，眼下她將計就計道：“大伯母心中該有數，我是留了情面的。”
衛氏心情復雜，道：“多謝。”
“我們二房不缺銀子，但大哥正值需要結交人脈的時候，什么都得花錢，這事拖下去，對大房并無好處，若是耽誤了大哥的仕途，大伯母定也會后悔。”寧芙道。
衛氏最憂心的，也便是這一點了，她手里的私房錢，堅持不了多久。原本可以問二弟借錢，只是眼下也沒了可能，是以只能來找二房談此事。
“大哥需要花錢的地方，我可以出，窟窿我也可以填，我想要大伯母交出手中權力，就看大伯母如何選擇了。”
衛氏來找她，便是不能再耽誤了，與二房私下解決完這事，已然是最好的法子，跟丈夫坦白后，他在罵了自己一頓后，也是讓自己將中饋全交給二房打理。
寧芙和氣笑道：“大伯母將與我討論的結果，直接告訴我阿母吧，只是我替你平賬這事，你只當未欠這般多，告訴她的數額減半，至于交給阿母的賬面怎么做，大伯母應該有數。”
她不想讓阿母知道自己瞞著她做生意，數額少些，阿母會以為是她拿的是私房錢。
衛氏只當寧芙這是怕寧夫人心疼，并未多想，只是心里有了點數，二房這姑娘并不簡單。
這事衛氏一旦想通了，交接起來，便很快。
她與寧夫人商量好了，便去通知了寧老太太，老人家心中雖有疑慮，可眼下不想再鬧得兩房不愉快，也是任由她們自己處置。
寧芙見到衛子漪，是在這事塵埃落定之后了，當時寧芙正在院中曬太陽，見到她不由調侃道：“衛姐姐怕不是怨我了吧？”
“是我怕你不愿見我。”衛子漪道。
雖然陪嫁丫鬟跟她抱怨，大房沒了權力，日后姑爺辦事怕是不便，得求著二房，可她不認為寧芙會那樣對自己。
寧芙拉著她的手道：“衛姐姐，這一回雖與大房鬧得不愉快，可我對大哥的心不變，若是大哥有需要幫忙的地方，盡管來找我就是。”
衛氏做得不對，那是衛氏，她不會牽連到苒姐姐和大哥。
衛子漪很是感動，道：“我知曉是婆母做得不對，便是夫君也是如此想的，他也覺得你做得對。”
寧芙想了想，道：“衛姐姐，大伯母要是有與你不對付之處，你一定要及時同大哥說，你選擇隱忍，未必是有用的，反而會讓大哥誤以為大伯母對你很好。”
衛子漪點點頭，只是她年紀還小，也不知是不是真聽進去了。
“你這傷了膝蓋，可還能同我一塊，出去放風箏？”衛子漪問。
“眼下跑動是有些困難，但走路是沒問題的。”寧芙笑道。
如今是早春，雪剛化了，樹也長出新的枝芽，到午時，太陽已極暖和，便是脫下大氅，也并不冷。
寧芙與衛子漪放風箏是假，出府辦事才是真。
卻說前幾日，傅嘉卉便密信告知她，暖香閣中來了位衣衫襤褸的中年男人，如何也趕不走。
寧芙心里對男人的身份有數，只怕是跟慕神醫有關，等腿腳好了些，便正好趁機同衛子漪出府。
路過暖香閣時，只見人頭攢動，隊伍排得很長。
“這鋪子生意真好。”衛子漪掀開簾子。
寧芙微微一笑：“衛姐姐可想下去看看？”
衛子漪有些為難道：“你也知道大房最近的情況，若我買了這些回去，婆母得不高興了。”
寧芙在心里嘆了口氣，她還是太在乎衛氏的看法了，花自己的嫁妝，那又如何了，衛氏如果連這也盯著，未免也太小心眼。
兩人還是進鋪子逛了逛，寧芙一眼就看到了那位衣衫襤褸的男子，雖并非她所猜之人，但也相去不遠。
她只看了一眼，便收回了視線，又要了兩盒雪肌膏，結賬時命管事張忠安置好那中年男子，才同衛子漪離去。
天氣好，出門游玩的女君，不在少數。
宗凝一見到寧芙，便跟了過來，道：“寧姐姐這只風箏好小巧。”
寧芙的風箏，是一只小山雀，通體為藍金色，卻說寧夫人的嫁妝如何不讓人羨慕，便是風箏，那也是萬里挑一。
“聽聞北地戰事十分順利，二公子與三公子何時回京？”寧芙寒暄問道。
宗凝熱情道：“等我有了消息，立刻告訴寧姐姐。”
寧芙則想起宗肆寄來的信，宗凝心里是想撮合自己跟宗鐸，只好笑著不說話。
“寧姐姐的腿怎么了？”宗凝又注意到她不靈活的腿腳。
“受了點傷。”寧芙也不多說，國公府的事，她并不想讓外人知道。
宗凝還想打探些她的消息，好跟二哥匯報，可今日一同來的女君，也得她招呼好，是以很快就跟寧芙道了別。
寧芙腿腳不便，與衛子漪并未待多久，就打算回府了，不過回去前又去了一趟暖香閣。
“這兩盒雪肌膏有問題，我去退換，衛姐姐在馬車上等我片刻。”寧芙道。
寧芙去了暖香閣后院，那中年男子已經坐了有一會兒了。
“宋伯趕路辛苦，隨我去喝口茶吧。”寧芙走到中年男人身旁輕聲道。
……
檐廊之下，一裊清香襲來。
“你如何識得我？”中年男子撫摸著胡須，眼神里帶著狐疑。
寧芙心道，自然是因為我曾經見過你，嘴上卻故作神秘道：“我與慕神醫是舊識，聽他說起過你。”
男子卻笑道：“姑娘何必說謊，他身邊之人，無一我不知曉。”
寧芙道：“我并未說謊，我與他確實認識。”只是并非這一輩子認識。
“神醫很好奇，你這方子是從何處得來的，是他獨有的開方風格，可有一味藥方，便是連他自己也不知曉。看了你的方子后，神醫自己也是豁然開朗。”
寧芙以此為餌，爭取見慕神醫的機會，道：“這事我得親自同慕神醫解釋，宋伯可替我轉告神醫，我想與他一見?”
寧芙說完話，視線卻移到了身后的簾子處，卻不知這間暗閣的簾子，為何放下了。
……
一簾之后，宗肆若有所思。
這事倒是有些意思，慕神醫的方子，慕神醫自己卻不知曉。