道別的話說了一遍又一遍，卻總嫌不夠。
餞行的酒喝了一杯又一杯，仍不舍離去。
幾個人哭哭笑笑，小小的酒館被昏黃的燈光和離愁別緒填滿。
直到夜色越發深沉，外面響起二更的梆子聲，胡盡忠推門進來，對祁望躬身道：“太子殿下，二更天了，該回去了，四殿下明早五更就要出發，睡不了幾個時辰了。”
屋里空氣驟然安靜下來，幾個人彼此對望，縱有千般不舍，也明白散場的時刻到了。
祁讓沉默著，拿起酒壺，親自將每個人的酒杯續滿。
琥珀色的酒液在杯中輕晃，搖碎昏黃的燈光。
祁讓率先舉起酒杯，目光一一掃過眼前四人：“我今晚要宿在營地，喝完這杯，咱們就此別過，明日你們誰都不要去送我，我不喜歡送別，只喜歡重逢，你們備好慶功酒在家等我就好。”
“好，我們不送你走，只等你歸。”
祁望舉杯，在他面前頭一回有了身為兄長的沉穩氣度，“到了邊關，你只管專心作戰，為兄會照看好朝堂，照看好你牽掛的每一個人，等著你的捷報傳回京城。”
徐清盞也舉起酒杯，向祁讓鄭重保證：“四殿下放心，我和長安一定會盡心輔佐太子殿下，照顧好晚余小姐的，等你凱旋之日，我們一起去城外迎你。”
沈長安點頭，一字一句鏗鏘有力：“雖然殿下不肯告知將我父親留在京城的原因，但我相信殿下的決定必有深意。
我不能隨父出征西北，便留在京郊軍營，和將士們一同守衛京畿，免除殿下的后顧之憂，等候殿下得勝還朝。”
晚余眼中淚光閃動，卻努力揚起一個俏皮的笑：“大家都有事做，我卻什么都做不了，我是不是很沒用？”
祁讓看穿她的故作堅強，笑著寬慰她，“你現在還小，你要做的就是快快長大，等你長大了，很多事情就都可以做了。”
“那好吧，我爭取快點長大。”晚余舉杯含淚而笑，“你一定要平平安安的回來，等你回來，我就長大了。”
“好，我答應你。”
五只酒杯碰在一起，發出清脆的聲響，順著喉管滑落的，是情義，是牽掛，更是沉甸甸的誓言。
祁望放下酒杯，示意胡盡忠去結賬。
掌柜的卻連連擺手，笑容憨厚且真誠：“酒錢且先記下，等四殿下打了大勝仗，來小的這里喝慶功酒，到時再一并結算。”
質樸的話語，如同一股暖流從幾人心頭流過。
祁讓沒有推辭，笑著對掌柜的抱了抱拳：“承掌柜的吉言，記得把你這里最好的酒給我留著，到時咱們不醉不歸！”
“不醉不歸！”
走出酒館，夜涼如水。
酒館門前的紅燈籠在微寒的秋風中搖曳。
孫良言和幾名隨從牽著馬等在外面。
祁讓翻身上馬，手挽韁繩看向幾個并排站在一起的身影，目光最終落在胡盡忠身上。
“胡盡忠，你如今已經是東宮的大總管，太子殿下就交給你了，旁的話不用我多說，相信你自有分寸，待我西北歸來，再重重賞你。”
胡盡忠瞬間紅了眼眶，彎腰哽咽道：“殿下無須多言，奴才全都明白，殿下只管放心去邊關建功立業，奴才知道該怎么做。”
先前他一直以為自己跟的是三皇子祁望，直到太子冊封禮那天，他才知道自己跟的是四皇子祁讓。
祁讓和他說明了緣由，并遵守承諾讓他去東宮做了大總管。
但人是有感情的，雖然他給祁望做了大總管，在他心里，還是和祁讓更為親近。
他自己調侃說就像狗子永遠對第一任主人最親，實際上，他是感念祁讓的知遇之恩，祁讓對于他來說，就是伯樂，是再生父母般的存在。
祁讓不僅把晚余托付給了祁望和沈長安徐清盞，也托付給了他。
他答應祁讓，會替他好好照看晚余。
這個照看，不僅是晚余的日常生活，人身安全，還有另外一層意思。
他早就看出四殿下對晚余小姐與眾不同，所以，他決心要替四殿下守護好晚余小姐，不讓任何人打晚余小姐的主意。
該說的話都已說盡，祁讓最后看了晚余一眼，叮囑他們幾個把晚余好生送回去，隨后便揚鞭催馬，在沉沉的夜色里疾馳而去。
踏踏的馬蹄聲中，傳來一聲呼喚：“殿下，我等你回來！”
祁讓心頭一跳，握韁繩的手緊了緊。
他聽出是晚余的聲音，但他沒有回頭，也沒有停留，他怕他回一次頭，就會舍不得離去。
會回來的。
他肯定會回來的。
他還等著立了軍功回來求娶她呢！
就是不知道，晚余會不會答應他……
……
大鄴與瓦剌的戰事，從景元二十一年秋一直持續到二十二年冬。
西北軍主帥江連海親臨前線督戰時，膝蓋中了一支毒箭，重傷昏迷，軍中群龍無首，士氣低落。
危難之際，身為副將的四皇子祁讓，代替江連海擔起主帥之責，憑借超凡的膽魄，深遠的謀略逆轉敗局，親率精銳騎兵迂回奔襲八百里，直搗瓦剌后方大營，將瓦剌主帥斬殺于睡夢中，一場大火將瓦剌軍的糧草燒得干干凈凈。
失去補給的瓦剌軍驚慌失措，食不果腹，在之后的戰役中徹底失去抵抗，被大鄴軍隊打得節節敗退，潰不成軍。
眼看著大鄴的鐵騎就要攻破瓦剌王庭，瓦剌王被迫寫下投降書，請求大鄴休戰議和。
捷報傳回京城的同時，皇四子祁讓的威名也響徹西北，令朝野上下為之震撼。
誰也沒想到，這個冷宮出來的皇子，居然一戰成名，從天煞孤星成為了萬民敬仰的守護神。
捷報傳回京城時年關剛過，等祁讓安排好邊關布防及戰后重建的事宜，率領隊伍跋涉千里回到京城時，已經是景元二十三年的暮春時節。
漫天柳絮飄飛如雪，西城門外人頭攢動，太子祁望親自率文武百官出城迎接四皇子凱旋還朝。
臨朝聽政將近兩年，祁望早已不再是從前那個對皇后唯命是從的乖順皇子，一身杏黃色四爪團龍袍服，背著手站在萬人中央，面容俊美，氣場沉凝，眉宇間更添了上位者的持重與威儀。
雖然離真正的帝王之威尚有些距離，也自有了一番淵渟岳峙的傲人氣度。
在他左右兩側，沈長安和徐清盞分別率領禁衛軍與錦衣衛貼身守護。
沈長安穿著禁衛軍的軍服，身形高大，眉目疏朗，顧盼間神采飛揚，兩年的軍營歷練，讓他迅速成長為了京中貴族子弟中最耀眼的新星，鮮衣怒馬、意氣風發的沈小侯爺，不知迷倒了京城多少懷春的少女。
徐清盞身穿飛魚服，腰佩繡春刀，身姿挺拔如松，眼神銳利沉靜，舉手投足間已經完全找不到當初那個青澀又害羞的少年的影子。
雖然他目前還只是錦衣衛百戶，但因著太子賞識，允他御前帶刀行走，在所有人眼里，他就是太子的耳目和心腹，前途不可限量。
熙熙攘攘的人群中，晚余在胡盡忠和幾個便衣侍衛的陪同下，踮著腳眺望前方。
胡盡忠本應陪伴在祁望身邊，但祁望說今天人太多，讓他親自帶幾個人陪著晚余，以防發生意外。
前方隱約已經能看到馬蹄騰起的煙塵，馬蹄聲也在由遠及近而來。
胡盡忠見晚余伸著脖子看得目不轉睛，便笑著打趣她：“晚余小姐，您還是先歇歇吧，再這么看下去，四殿下還沒到，您的脖子就先斷了，到時豈非樂極生悲？”
晚余本來很激動，很迫不及待，被他一句話逗得笑出聲來：“那怎么辦，我個子這么矮，不伸長脖子，四殿下等會兒看不到我怎么辦？”
她如今已經十四歲，少女的輪廓已然長開，容貌出落得更加清麗可人，恬靜又不失靈動，溫婉又不失俏皮，隨意的一個笑容，就能令春光黯然失色。
胡盡忠被她這一笑晃了眼，三角眼瞇成一條縫：“不會的，以四殿下對晚余小姐的感情，你就算躲在人群后面，四殿下也會第一時間發現您的。”
“那可不一定。”晚余期待中又帶著些許的忐忑，“我都已經長大了，四殿下走了這么久，還不知道能不能認出我呢！”
“能，肯定能。”胡盡忠拍著胸脯道，“四殿下要是認不出您，我就把胡字倒著寫。”
“好，這可是你說的。”晚余笑著說，“等會兒你站遠點兒，別挨著我，我就站在人群中間，看他能不能一眼認出我。”