“此樹(shù)是我栽，此路是我開(kāi)‘嗚呀呀’，快將錢(qián)財(cái)交出來(lái)！”

    十?dāng)?shù)蟊賊手持鐵叉、木矛，從官道側(cè)前方的棗樹(shù)林里大叫著跳出來(lái)，往徐懷他們這邊奔過(guò)來(lái)。

    “都他媽餓瘋了！不管什么人都敢劫？”王章、史琥等人目瞪口呆的看著從樹(shù)林里沖出來(lái)的蟊賊，實(shí)在想象不出他們二三十人全副武裝，這十幾個(gè)蟊賊有什么信心覺(jué)得能從他們身上撕下一塊肉來(lái)？

    雖說(shuō)他們也知道這些蟊賊都是附近走投無(wú)路的饑民，但不管心里有多少同情，也不可能縱容這些饑民拿著鐵叉、木矛逼近過(guò)來(lái)。

    史琥當(dāng)即摘下騎弓，率領(lǐng)七八名扈衛(wèi)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往側(cè)前方荒蕪的田野馳去。

    這些蟊賊真是餓瘋了，好不容易逮到有肥羊路過(guò)，看到七八騎持弓馳來(lái)也不后退，王章、史琥等人連連怒喝，見(jiàn)這些人都不后退，只能開(kāi)弓射箭，眨眼間就射倒三人，剩下的蟊賊這才一哄而散，往北面的棗樹(shù)林里逃去。

    三個(gè)蟊賊中箭倒在雜草里大聲的嗷嗷慘叫。

    徐懷吩咐史琥帶人將這三名蟊賊先捆綁起來(lái)，幫他們包扎箭傷，他勒馬停在官道，眺望荒蕪的田野。

    徐武磧、徐心庵等人率領(lǐng)千余騎兵渡河之后，直接沿伊洛河南下，從嵩山與伏牛之間的汝州借道返回楚山休整。

    徐懷想親眼看一眼河淮正爆發(fā)的饑荒有多嚴(yán)重，便在牛二、王章、史琥、烏敕海等人的簇?fù)硐拢诙珊又髣t從偃師、鞏縣、虎牢、滎陽(yáng)借道，進(jìn)入鄭州南部、許州東部。

    鄭許地處中原腹心，曾經(jīng)的歌舞升平已然不再，到處都是被虜兵推毀的村寨、城池。

    汴梁被圍困近半年之久，沿蔡河、汴水分布的幾座惠平倉(cāng)，也被赤扈人作為重點(diǎn)進(jìn)攻對(duì)象而遭摧毀，數(shù)以百石的存糧要么被掠走，要么被燒毀；汴河、蔡河兩條主要漕運(yùn)航運(yùn)，也因?yàn)楹拥罁p毀，又趕上汛季無(wú)法修復(fù)，新一輪的漕糧借助河道無(wú)法北運(yùn)，都堵在淮河以南。

    漕運(yùn)廢弛，短時(shí)間內(nèi)無(wú)法復(fù)通，朝廷緊急在淮泗、唐陳等地征調(diào)十?dāng)?shù)萬(wàn)民伕改走陸路運(yùn)糧北上，但動(dòng)用如此龐大的人力、畜力，一個(gè)月大約也只能將二三十萬(wàn)石糧食從淮泗、唐鄧等地運(yùn)往汴梁，勉強(qiáng)維持朝中俸祿的發(fā)放、保障十萬(wàn)京畿禁軍不餓肚皮。

    朝廷現(xiàn)在非但顧及不上賑濟(jì)饑民，甚至還大規(guī)模鑄制“以一當(dāng)十”、“以一值百”的鐵錢(qián)，大肆從民間搜刮糧秣等物資，使得民間所剩無(wú)幾的存糧進(jìn)一步被奪走。

    民眾走投無(wú)路，只能落草為寇，曾經(jīng)的歌舞升平之地，驟然間盜匪叢生。

    徐懷他們?nèi)蔽溲b，一路走到許州東部地區(qū)，竟然還遭受好幾次類似的劫道。

    這也進(jìn)一步加劇河淮地區(qū)的動(dòng)蕩。

    將三名蟊賊包扎好，扔給他們十幾張麥餅，徐懷他們正準(zhǔn)備動(dòng)身，這時(shí)候數(shù)騎快馬加鞭朝這邊馳來(lái)。

    卻是史雄率領(lǐng)數(shù)騎斥候從南面馳來(lái)，趕到近前下馬稟道：

    “果然在這里截住軍侯了，王舉將軍請(qǐng)軍侯速歸楚山——”

    徐懷與騎兵主力分道而行，但也將大體想要走的路線知會(huì)楚山，以免有什么緊要事情發(fā)生卻聯(lián)絡(luò)不上他。

    他們現(xiàn)在還沒(méi)有想著趕回楚山，楚山那邊卻已派人找過(guò)來(lái)，徐懷疑惑的問(wèn)道：“楚山發(fā)生什么事情了吧？”

    史雄稟道：“楚山倒沒(méi)有什么事情，王番郎君昨日抵達(dá)青衣嶺，想在前往襄陽(yáng)之前與軍侯見(jiàn)一面”

    得知王番已到青衣嶺，徐懷便停下在河淮之間的游蕩，在王章、史琥等人的簇?fù)硐埋R不停蹄南下，于次日清晨時(shí)趕到青衣嶺。

    徐武磧、徐心庵率騎兵主力南下，要避免過(guò)度驅(qū)役戰(zhàn)馬，速度其實(shí)快不了，反倒落在徐懷他們后面，這時(shí)候還沒(méi)有回到楚山。

    徐懷直接馳入青衣嶺大營(yíng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王舉、徐武江、史軫等人陪同王番就站在公廨前等候，忙翻身下馬，他整理袍襟，走上前施禮道：

    “相別才四個(gè)月，王番郎君竟如此憔悴啊！”

    相比王稟離世時(shí)，此時(shí)王番看上去蒼老許多，年紀(jì)才剛剛過(guò)四旬的他，兩鬢卻有了些許霜白，可見(jiàn)在這個(gè)特殊時(shí)期，王番想要繼承王稟的遺愿，成為主戰(zhàn)派在汴梁的領(lǐng)袖人物，哪里可能是一件輕松的事情？

    “在京中不知道整天要跟多少人打嘴仗，哪里輕松得了啊？”王番自嘲的苦笑道，“特別是現(xiàn)在，朝中又盲目渴望能在九月之前解了太原之圍，我們卻要在朝中一改以往的態(tài)度，反過(guò)來(lái)力諫陛下以及諸相公謹(jǐn)慎行事，這使得此前跟我們站同一立場(chǎng)的將吏，也有諸多不解”

    徐懷輕輕一嘆，無(wú)論是王稟之前歸京，還是王稟病逝、叩宮事件迫使天宣帝罷黜王戚庸相位、對(duì)主戰(zhàn)派做出讓步 出讓步，主戰(zhàn)派實(shí)質(zhì)上從來(lái)都沒(méi)能在朝中占據(jù)過(guò)主導(dǎo)地位，更不要說(shuō)去主導(dǎo)河淮以及河?xùn)|、河北的整體防御戰(zhàn)略。

    在這種情況之下，王番還要堅(jiān)持跟朝中的錯(cuò)誤路線作斗爭(zhēng)，怎么可能不累？

    而針對(duì)實(shí)力凌架在上的赤扈人，大越所采取的攻守戰(zhàn)略，需要根據(jù)具體的形勢(shì)變化進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整，這已不是這個(gè)朝廷現(xiàn)階段能完成的任務(wù)了，甚至很多主戰(zhàn)派將吏都未必能理解。

    這完全不出徐懷的預(yù)料，他也對(duì)朝中徹底不抱期待，才支持鄭懷忠、趙范他們做最壞的打算。

    “哪里僅僅是不解啊？簡(jiǎn)直就是反目成仇！”鄭壽這時(shí)候也忍不住抱怨道。

    “哦，都有哪些人轉(zhuǎn)而反對(duì)王番郎君了？”徐懷給盧雄、鄭壽、王孔等人行禮，疑惑的問(wèn)道。

    在他看來(lái)，王番在朝中力諫謹(jǐn)慎對(duì)待解圍之事，即便原先很多主張與赤扈人決一死戰(zhàn)的將吏會(huì)有不理解，但也不至于反目成仇啊。

    “錢(qián)擇瑞月前到汴梁，登門(mén)請(qǐng)王番郎君支持催促諸路兵馬北上，鬧得很不愉快啊”盧雄說(shuō)道。

    “錢(qián)擇瑞回汴梁了，他怎么從太原出來(lái)，怎么不去河?xùn)|找我們？他此時(shí)人在哪里？”徐懷驚訝問(wèn)道。

    徐懷突襲嵐州，從曹家手里救出錢(qián)擇瑞、王高行等百余官吏及家人，最后都是從關(guān)中借道南撤。

    楚山還是座小池塘，王高行等人不可能來(lái)投楚山，但王高行等人歷經(jīng)劫難，也認(rèn)識(shí)赤扈人所帶來(lái)的災(zāi)難，一時(shí)半會(huì)不會(huì)停歇，絕大部分人都托病歸鄉(xiāng)了。

    大越對(duì)士臣甚是優(yōu)待，做官不痛快，掛寇而去，也不會(huì)受到嚴(yán)厲的追責(zé)，甚至還會(huì)被視為一種美談，還不影響下一次的征辟。

    因此對(duì)王高行等人來(lái)說(shuō)，托病歸鄉(xiāng)是當(dāng)時(shí)最好的選擇。

    當(dāng)然也有一部分人選擇去了汴梁。

    在赤扈兵馬南侵河淮之前，朝廷當(dāng)時(shí)還指望太原軍民能夠堅(jiān)守城池，錢(qián)擇瑞當(dāng)時(shí)主動(dòng)請(qǐng)纓，攜旨返回太原勞軍，之后就一直沒(méi)有錢(qián)擇瑞的音信。

    徐懷沒(méi)想到錢(qián)擇瑞月前又從太原返回汴梁了。

    “錢(qián)擇瑞在幾名死士的保護(hù)下，潛出太原，翻越呂梁山從關(guān)中借道，吃了不少辛苦才回到汴梁——我這幾天忙著籌措南下的事情，就沒(méi)有怎么關(guān)心他的行蹤，他說(shuō)過(guò)要去河?xùn)|找你，卻不知有沒(méi)有成行！”王番說(shuō)道，“我跟他詳細(xì)說(shuō)過(guò)現(xiàn)在的形勢(shì)有多艱難，倉(cāng)促去解太原之圍，只會(huì)將大越最后一點(diǎn)命脈都丟掉，他卻著了魔一般，把我痛罵了一頓。他去河?xùn)|找不到你，多半還會(huì)找到楚山來(lái)，你最好不要見(jiàn)他。魏州兵馬現(xiàn)在也頓于滏陽(yáng)，不再西進(jìn)，錢(qián)擇瑞找來(lái)，我們能做什么？”

    王番就在楚山停留了兩天，就在鄭壽、王孔等人的護(hù)送趕往襄陽(yáng)赴任。

    盧雄之前陪同王萱護(hù)送王稟棺木歸鄉(xiāng)安葬，之后因?yàn)橥醴磉吶比耸郑众s回汴梁——這次隨王番南下，他們途中遇到好幾波盜匪劫道，盧雄不忍心對(duì)這些走投無(wú)路的饑民下死手，疏忽間大腿為一名少年拿木矛刺中，徐懷留他在楚山養(yǎng)傷，不急著趕去襄陽(yáng)辛勞。

    另外，王番也想從楚山招募三五百健銳作為護(hù)糧兵的底子，這事也交給盧雄留在楚山負(fù)責(zé)。

    王番他們走后第三天，形與乞丐的錢(qián)擇瑞便找上門(mén)來(lái)。

    徐懷不知道面對(duì)錢(qián)擇瑞能說(shuō)什么，便聽(tīng)從王番的建議，對(duì)錢(qián)擇瑞來(lái)了個(gè)閉門(mén)不見(jiàn)，也不許他進(jìn)青衣嶺大營(yíng)。

    錢(qián)擇瑞站在青衣嶺大營(yíng)城門(mén)前，疾聲呼叫：“王公孝成抗旨不遵，身首異處，乃千古奇冤，但朝野猶有不少人說(shuō)王公孝成抗旨而死，乃是活該。現(xiàn)在太原十萬(wàn)軍民不愿茍活胡虜鐵蹄之下，抗旨不獻(xiàn)太原，意與太原共存亡，徐懷，你難道以為太原十萬(wàn)軍民最終被胡虜屠戮一盡，也是活該嗎？”

    “徐懷不在這里，錢(qián)郎君你再怎么叫喚，叫破喉嚨也沒(méi)有用啊。錢(qián)郎君你不如隨我先去淮源城暫歇，待徐懷回來(lái)后你有什么話再跟他說(shuō)不遲——這大太陽(yáng)心了，你們一路奔波也太辛苦，半年多沒(méi)見(jiàn)，看你都瘦成什么樣子，你之前在嵐被曹師雄關(guān)入牢中，也沒(méi)有受這罪啊”鄭屠苦勸道，想著先將錢(qián)擇瑞及隨行哄騙去淮源。

    “不了，該求的人我都求了，沒(méi)有用就是沒(méi)有用，我也該回太原了，不然就趕不上趟了。現(xiàn)在就腆著臉跟你們討些干糧好上路。”錢(qián)擇瑞沮喪的搖了搖頭，說(shuō)道。

    “徐懷過(guò)幾天就回，你又不這幾天，又或者我們派人護(hù)送你回老家歇養(yǎng)一兩個(gè)月。”鄭屠拽住錢(qián)擇瑞的胳膊勸解道，不管怎么說(shuō)，他們都不能看著錢(qián)擇瑞此時(shí)趕回太原送死去。

    “既然干糧都討不到，那就告辭了！”錢(qián)擇瑞不愿在楚山多留一刻，當(dāng)即將鄭屠的手甩開(kāi)，讓隨從將幾匹瘦馬從城門(mén)前的榆樹(shù)上解下來(lái)，翻身上馬，忍不住又回頭看青衣嶺營(yíng)城一眼