滾石沖說是橫穿大復山的捷徑，其實就是積滿亂石的野溝子，春夏時，四周山嶺的雨水會匯聚到這里來，而秋冬旱季，河床干涸，才勉強能叫人行走，地形也就比兩翼的懸崖峭壁稍微好看一些。

    桐柏山北嶺那條小徑，情況差不多。

    這條路要是好走，也輪不到拖到今時，等到徐懷去開發。

    然而結合桐柏山北嶺及大腹山的地形，這一條道卻山中唯數不多可以開道搭橋，建造棧道的地形。

    眼下最大的問題就是巨大的耗用，同時也非三五個月就能將這條道打通。

    一天一夜，徐懷他們翻過北嶺，出現在淮源鎮對岸的津口袍裳襤褸，但他們又攜帶刀弓、穿著鎧甲，叫對岸鎮民看了還以為又有盜匪穿山襲來，不少人驚慌往城里逃去，城頭的守兵差點都要敲響示警的鐘鼓。

    天宣五年王稟經雁嘴崖進入淮源，淮源在淮水與白澗河相交的東南谷地里，是一座標準的繁華鎮埠。

    雖說經歷了長達大半年的匪亂，但淮源鎮埠并沒有被諸寨聯軍攻破過，僅僅是外圍屋舍被拆除，取磚石梁木建造土垣抵擋匪軍。

    匪亂期間淮源還修建了城墻，當時行權宜之計，在土垣的基礎上繼續夯土填高，相比較正而八經用版筑法建造的夯土城墻，基礎要差了許多。

    這兩年來為防止城墻有可能被暴雨沖塌，各家又籌資兩萬余貫錢糧，給城墻覆上磚石，甚至還在走馬道穿城而過的東西兩座城門之上修筑了城門樓。

    此時的淮源峙立在桐柏山南北嶺之間的谷地里，規模雖然不大，卻也頗具規模，更不要說城中屋舍鋪院櫛次鱗比，比普通的小縣城還要整飭繁華得多。

    不過，在此之前淮源始終未能置縣，正式的官方機構還是淮源巡檢司，巡檢使卻非鄧珪，而是從鄧州調來的唐繼堯。

    鄧珪雖說清剿桐柏山匪亂有功，除了散官銜提了兩級、得了一些賞銀外，實際并沒能在唐州或路司得到更為重要的任務，一年前是淮源巡檢使任滿之后，調回京西南路都部署司任職。

    唐繼堯的年紀與鄧珪相仿，履歷也相仿，武舉出身，進入軍中任職，曾在京西南路駐泊禁軍之中任指揮，又在好幾處巡檢寨輪流任巡檢使。

    唐繼堯是新調過來的，與桐柏山眾人沒有什么故舊之情，好在晉龍泉調到縣里任統領縣刀弓手的都將，徐武江得以接替晉龍泉擔任巡檢司鄉營都將，實際掌握了巡檢司內部的話語權。

    不僅鄉營之中都是當初參與剿匪的老卒，大姓宗族勢力在桐柏山匪亂之后也進行了大洗牌，徐家、唐家、晉家變得更為團結，仲和雖然沒有隨徐懷他們北上，志在考取功名，但鄉司有什么事，也都是與徐武江保持一致。

    唐繼堯也不是初出牛犢，他與剛到淮源任職的鄧珪一樣，巡檢司但凡有什么事情，都推到徐武江頭上，他也樂得在淮源熬年資，等任期到了便調換他地。

    徐懷既然已到淮源，當時沒有時間趕去鹿臺寨與族人敘舊，而是與王舉、徐武江、徐武坤、蘇老常、鄭屠、范雍等人直接踩冰過河，進入淮源城，趕去見唐繼堯。

    “莽虎回來了！”

    徐懷與徐武江還沒有進城，淮源就轟起來。

    想想他當初在淮源風騷的表現，別人想忘記他都難。

    “怎么這般落魄樣，這么多年也沒有一匹馬，是不是在北面吃了大敗仗，灰溜溜的逃回了？聽說河東邊軍被打得很慘啊！”

    “你沒看莽虎這兩年在北面擄了那么多胡姬送回桐柏山，怎么可能會吃敗仗？他要真吃敗仗，一定會跟胡虜耗上，怎么可能輕易逃回來？看他們這樣子，多半是他腦筋不會拐彎，得罪了上峰，說不定一怒之下殺了上峰，逃回桐柏山了呢。”

    “要說莽虎這口味也實在是重，那么多胡姬，都挑不出幾個耐看的，一個個又肥又壯，味還重，他還當寶似的送回來！你們說柳姑娘多水靈的一個美人啊，難道還不能滿足這莽貨？”

    “徐懷，你怎么回淮源了？”

    卻是驛丞程益一早從驛館出去，手里提著釣桿，想著鑿開一處冰面，悠然釣上半天的魚，打發無聊之極的時光，卻不想看到徐懷等人朝巡檢司那邊走過去。

    淮源筑好城墻之后，巡檢司衙門及驛館都遷入城中，白澗河西岸的軍寨也就閑置下來。

    驛站兼傳文牘，程益對云朔慘敗知道得要比普通人多，但也僅于限于公開的驛傳以及傳驛人員的議論——因此他看到徐懷突然出現在淮源，也是更為吃驚。

    “老程，你在這里正好，隨我去見唐軍使！”徐懷拽住程益說道。

    驛丞雖然是無品小吏，卻是與唐繼堯代表州縣駐扎于淮源的唯二人物；徐武江這個都將以及其他武卒隊目，更多是地方推舉起來的。

    徐懷現在要接掌淮源的一切，當然也包括程益此時所負責的驛傳。

    唐繼堯同樣沒有攜帶家屬赴任，昨夜喝了醉，又從天香閣摟了一個姑娘回來狠狠操|弄了半宿當是過年節，這會兒姍姍從炕頭爬起來，聽到前衙嘈雜聲，走過來看究竟，卻見徐武江帶著一大群臉面陌生的武卒徑直闖進衙院。

    雖說唐繼堯平日里盡量保持低姿態，與徐武江和平共處，也差不多將鄉司所有事務都交給徐武江他們負責，但他到底是巡檢使，是朝廷在淮源唯一有官身的人物，這會兒也禁不住沉下手，問道：“徐都將，他們都是何人，怎么能隨意攜帶刀弓闖進衙堂？”

    “可是唐郎君？在下徐懷，奉詔率本部兵馬馳歸淮源置縣，并歸蔡

    州管轄，以備虜事——此乃詔函，還請唐郎君一閱！”徐懷直接將手頭的詔書、調令等詔函遞給唐繼堯閱看，說道，“此事原本要選通報路司、州院，但虜兵隨時會南下侵入河淮，還請唐郎君看過詔函后先給我們方便！”

    “赤扈人要打到汴梁了，怎么會這么快？”程益震驚問道。

    “事情有些復雜，還待唐郎君行過方便之后，我再給你們解釋！”徐懷說道。

    時間太緊迫，他們在途中又已經用過三天時間。他沒有時間逐一去解釋當前復雜而嚴峻的局勢，要解釋也要等將各寨的都保、耆戶長都召集起來一并解釋。

    照正常的程序，徐懷所攜詔函，應該先出示給京西南路諸監司，由諸監司行文到唐州，并與蔡州派員一起審定邊界之后，淮源才能正式置縣并劃歸蔡州管治——徐懷直接出示詔函，唐繼堯大可以不認。

    然而人的名、樹的影，唐繼堯之前沒有跟徐懷打過照面，但在調任淮源之前、之后，都沒有少聽人提起過徐懷。

    唐繼堯作為巡檢使，哪怕僅是九品微末之位，對河東、河北的形勢還是比常得了解得更多——情知現在形勢嚴峻，徐懷又有詔函在身，他要是添堵，豈非嫌棄自己項上的頭顱太穩當了？

    退一萬步說，即便詔函有假，乃是徐懷偽造，也該是州院及州兵馬都監司調兵遣將殺入淮源討逆，他犯得著跟徐懷犯倔？

    “形勢危急，一切從簡，唐某怎敢不給徐軍侯方便？”唐繼堯拱手致禮道。

    徐懷以都巡檢使兼知淮源，除本部兩千五百正卒外，還要奉詔在淮源招募兩千五百鄉兵操練。倘若淮源不從唐州劃出去，徐懷這一刻在唐州就已經在知州董成之下，與通判并尊的第二、三號人物了，諸曹司參軍地位都要差徐懷一些。

    唐繼堯既然認為詔函不假，當然也是執禮甚恭。

    “唐郎君，你倘若想留淮源共御虜賊，我自當會極力向防御使推薦重用你；倘若你要回泌陽，我可能要等諸多事先安排好，才能派人陪你一起去見董知州辦理交接事宜！”徐懷說道。

    “沒關系，我先回泌陽在董郎君面前稟告這事！”唐繼堯目前就知道伐燕軍潰滅，契丹殘地云朔燕薊等地盡落赤扈人的掌握以及太原被圍，他并沒有意識到汴梁有可能會陷入敵圍，但不管怎么說，他都不想趕去汴梁勤王。

    而他乃是京西南路都部署司所轄的武吏，他要抽身而走，徐懷也不便強求，當下將巡檢司衙門幾名書辦以及武卒隊目召集起來，宣讀詔函，簡單的交接儀式便算完成。

    唐繼堯也是爽利，找了兩名老卒收拾行囊，從徐懷這邊討要一紙文書，便將巡檢司衙門交給徐懷，直接乘馬趕往泌陽而去……