“此樹是我栽，此路是我開‘嗚呀呀’，快將錢財交出來！”

    十數蟊賊手持鐵叉、木矛，從官道側前方的棗樹林里大叫著跳出來，往徐懷他們這邊奔過來。

    “都他媽餓瘋了！不管什么人都敢劫？”王章、史琥等人目瞪口呆的看著從樹林里沖出來的蟊賊，實在想象不出他們二三十人全副武裝，這十幾個蟊賊有什么信心覺得能從他們身上撕下一塊肉來？

    雖說他們也知道這些蟊賊都是附近走投無路的饑民，但不管心里有多少同情，也不可能縱容這些饑民拿著鐵叉、木矛逼近過來。

    史琥當即摘下騎弓，率領七八名扈衛調轉馬頭，往側前方荒蕪的田野馳去。

    這些蟊賊真是餓瘋了，好不容易逮到有肥羊路過，看到七八騎持弓馳來也不后退，王章、史琥等人連連怒喝，見這些人都不后退，只能開弓射箭，眨眼間就射倒三人，剩下的蟊賊這才一哄而散，往北面的棗樹林里逃去。

    三個蟊賊中箭倒在雜草里大聲的嗷嗷慘叫。

    徐懷吩咐史琥帶人將這三名蟊賊先捆綁起來，幫他們包扎箭傷，他勒馬停在官道，眺望荒蕪的田野。

    徐武磧、徐心庵等人率領千余騎兵渡河之后，直接沿伊洛河南下，從嵩山與伏牛之間的汝州借道返回楚山休整。

    徐懷想親眼看一眼河淮正爆發的饑荒有多嚴重，便在牛二、王章、史琥、烏敕海等人的簇擁下，在渡河之后則從偃師、鞏縣、虎牢、滎陽借道，進入鄭州南部、許州東部。

    鄭許地處中原腹心，曾經的歌舞升平已然不再，到處都是被虜兵推毀的村寨、城池。

    汴梁被圍困近半年之久，沿蔡河、汴水分布的幾座惠平倉，也被赤扈人作為重點進攻對象而遭摧毀，數以百石的存糧要么被掠走，要么被燒毀；汴河、蔡河兩條主要漕運航運，也因為河道損毀，又趕上汛季無法修復，新一輪的漕糧借助河道無法北運，都堵在淮河以南。

    漕運廢弛，短時間內無法復通，朝廷緊急在淮泗、唐陳等地征調十數萬民伕改走陸路運糧北上，但動用如此龐大的人力、畜力，一個月大約也只能將二三十萬石糧食從淮泗、唐鄧等地運往汴梁，勉強維持朝中俸祿的發放、保障十萬京畿禁軍不餓肚皮。

    朝廷現在非但顧及不上賑濟饑民，甚至還大規模鑄制“以一當十”、“以一值百”的鐵錢，大肆從民間搜刮糧秣等物資，使得民間所剩無幾的存糧進一步被奪走。

    民眾走投無路，只能落草為寇，曾經的歌舞升平之地，驟然間盜匪叢生。

    徐懷他們全副武裝，一路走到許州東部地區，竟然還遭受好幾次類似的劫道。

    這也進一步加劇河淮地區的動蕩。

    將三名蟊賊包扎好，扔給他們十幾張麥餅，徐懷他們正準備動身，這時候數騎快馬加鞭朝這邊馳來。

    卻是史雄率領數騎斥候從南面馳來，趕到近前下馬稟道：

    “果然在這里截住軍侯了，王舉將軍請軍侯速歸楚山——”

    徐懷與騎兵主力分道而行，但也將大體想要走的路線知會楚山，以免有什么緊要事情發生卻聯絡不上他。

    他們現在還沒有想著趕回楚山，楚山那邊卻已派人找過來，徐懷疑惑的問道：“楚山發生什么事情了吧？”

    史雄稟道：“楚山倒沒有什么事情，王番郎君昨日抵達青衣嶺，想在前往襄陽之前與軍侯見一面”

    得知王番已到青衣嶺，徐懷便停下在河淮之間的游蕩，在王章、史琥等人的簇擁下馬不停蹄南下，于次日清晨時趕到青衣嶺。

    徐武磧、徐心庵率騎兵主力南下，要避免過度驅役戰馬，速度其實快不了，反倒落在徐懷他們后面，這時候還沒有回到楚山。

    徐懷直接馳入青衣嶺大營，遠遠看到王舉、徐武江、史軫等人陪同王番就站在公廨前等候，忙翻身下馬，他整理袍襟，走上前施禮道：

    “相別才四個月，王番郎君竟如此憔悴啊！”

    相比王稟離世時，此時王番看上去蒼老許多，年紀才剛剛過四旬的他，兩鬢卻有了些許霜白，可見在這個特殊時期，王番想要繼承王稟的遺愿，成為主戰派在汴梁的領袖人物，哪里可能是一件輕松的事情？

    “在京中不知道整天要跟多少人打嘴仗，哪里輕松得了啊？”王番自嘲的苦笑道，“特別是現在，朝中又盲目渴望能在九月之前解了太原之圍，我們卻要在朝中一改以往的態度，反過來力諫陛下以及諸相公謹慎行事，這使得此前跟我們站同一立場的將吏，也有諸多不解”

    徐懷輕輕一嘆，無論是王稟之前歸京，還是王稟病逝、叩宮事件迫使天宣帝罷黜王戚庸相位、對主戰派做出讓步 出讓步，主戰派實質上從來都沒能在朝中占據過主導地位，更不要說去主導河淮以及河東、河北的整體防御戰略。

    在這種情況之下，王番還要堅持跟朝中的錯誤路線作斗爭，怎么可能不累？

    而針對實力凌架在上的赤扈人，大越所采取的攻守戰略，需要根據具體的形勢變化進行相應調整，這已不是這個朝廷現階段能完成的任務了，甚至很多主戰派將吏都未必能理解。

    這完全不出徐懷的預料，他也對朝中徹底不抱期待，才支持鄭懷忠、趙范他們做最壞的打算。

    “哪里僅僅是不解啊？簡直就是反目成仇！”鄭壽這時候也忍不住抱怨道。

    “哦，都有哪些人轉而反對王番郎君了？”徐懷給盧雄、鄭壽、王孔等人行禮，疑惑的問道。

    在他看來，王番在朝中力諫謹慎對待解圍之事，即便原先很多主張與赤扈人決一死戰的將吏會有不理解，但也不至于反目成仇啊。

    “錢擇瑞月前到汴梁，登門請王番郎君支持催促諸路兵馬北上，鬧得很不愉快啊”盧雄說道。

    “錢擇瑞回汴梁了，他怎么從太原出來，怎么不去河東找我們？他此時人在哪里？”徐懷驚訝問道。

    徐懷突襲嵐州，從曹家手里救出錢擇瑞、王高行等百余官吏及家人，最后都是從關中借道南撤。

    楚山還是座小池塘，王高行等人不可能來投楚山，但王高行等人歷經劫難，也認識赤扈人所帶來的災難，一時半會不會停歇，絕大部分人都托病歸鄉了。

    大越對士臣甚是優待，做官不痛快，掛寇而去，也不會受到嚴厲的追責，甚至還會被視為一種美談，還不影響下一次的征辟。

    因此對王高行等人來說，托病歸鄉是當時最好的選擇。

    當然也有一部分人選擇去了汴梁。

    在赤扈兵馬南侵河淮之前，朝廷當時還指望太原軍民能夠堅守城池，錢擇瑞當時主動請纓，攜旨返回太原勞軍，之后就一直沒有錢擇瑞的音信。

    徐懷沒想到錢擇瑞月前又從太原返回汴梁了。

    “錢擇瑞在幾名死士的保護下，潛出太原，翻越呂梁山從關中借道，吃了不少辛苦才回到汴梁——我這幾天忙著籌措南下的事情，就沒有怎么關心他的行蹤，他說過要去河東找你，卻不知有沒有成行！”王番說道，“我跟他詳細說過現在的形勢有多艱難，倉促去解太原之圍，只會將大越最后一點命脈都丟掉，他卻著了魔一般，把我痛罵了一頓。他去河東找不到你，多半還會找到楚山來，你最好不要見他。魏州兵馬現在也頓于滏陽，不再西進，錢擇瑞找來，我們能做什么？”

    王番就在楚山停留了兩天，就在鄭壽、王孔等人的護送趕往襄陽赴任。

    盧雄之前陪同王萱護送王稟棺木歸鄉安葬，之后因為王番身邊缺人手，又趕回汴梁——這次隨王番南下，他們途中遇到好幾波盜匪劫道，盧雄不忍心對這些走投無路的饑民下死手，疏忽間大腿為一名少年拿木矛刺中，徐懷留他在楚山養傷，不急著趕去襄陽辛勞。

    另外，王番也想從楚山招募三五百健銳作為護糧兵的底子，這事也交給盧雄留在楚山負責。

    王番他們走后第三天，形與乞丐的錢擇瑞便找上門來。

    徐懷不知道面對錢擇瑞能說什么，便聽從王番的建議，對錢擇瑞來了個閉門不見，也不許他進青衣嶺大營。

    錢擇瑞站在青衣嶺大營城門前，疾聲呼叫：“王公孝成抗旨不遵，身首異處，乃千古奇冤，但朝野猶有不少人說王公孝成抗旨而死，乃是活該。現在太原十萬軍民不愿茍活胡虜鐵蹄之下，抗旨不獻太原，意與太原共存亡，徐懷，你難道以為太原十萬軍民最終被胡虜屠戮一盡，也是活該嗎？”

    “徐懷不在這里，錢郎君你再怎么叫喚，叫破喉嚨也沒有用啊。錢郎君你不如隨我先去淮源城暫歇，待徐懷回來后你有什么話再跟他說不遲——這大太陽心了，你們一路奔波也太辛苦，半年多沒見，看你都瘦成什么樣子，你之前在嵐被曹師雄關入牢中，也沒有受這罪啊”鄭屠苦勸道，想著先將錢擇瑞及隨行哄騙去淮源。

    “不了，該求的人我都求了，沒有用就是沒有用，我也該回太原了，不然就趕不上趟了。現在就腆著臉跟你們討些干糧好上路。”錢擇瑞沮喪的搖了搖頭，說道。

    “徐懷過幾天就回，你又不這幾天，又或者我們派人護送你回老家歇養一兩個月。”鄭屠拽住錢擇瑞的胳膊勸解道，不管怎么說，他們都不能看著錢擇瑞此時趕回太原送死去。

    “既然干糧都討不到，那就告辭了！”錢擇瑞不愿在楚山多留一刻，當即將鄭屠的手甩開，讓隨從將幾匹瘦馬從城門前的榆樹上解下來，翻身上馬，忍不住又回頭看青衣嶺營城一眼