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    （感謝第四十四位新盟主數字兄慷慨捧場……）

    雖說州縣班頭帶著忤作都跑來看過幾次，但鄧珪還是不敢將郭曹齡等三人的尸身找個地方埋葬了，迄今猶用石灰封入棺中，停在遇刺的那小院子里。

    “殺人者楚山夜叉狐”八個醮血寫就的丑字，這時候已變成黑褐色，房間里散發著淡淡的腥臭味。

    程倫英走進屋來，眉頭輕輕皺起來，盯著墻壁上的這幾字看，一聲不吭。

    “這字真丑，敢自稱夜叉狐？”縣尉朱通玩味的笑道。

    鄧珪站在程倫英的身后，一聲不吭。

    過去十天，鄧珪已經不知道多少次走進這間房，郭曹齡等三人的尸首也親自查驗過多次。

    郭曹齡右肘臂骨寸裂，左頸被扎破一洞，致命傷是胸口被捅刺十一刀以及喉管被掐碎，出鞘的長刀也有崩開米粒大的口子，這些都說明郭曹齡遇襲時，并非完全失于警覺，而是在出聲示警后，奮力拔刀與刺客搏殺過。

    郭曹齡的兩名手下也都及時進入房中，被同一名刺客殺死。

    鄧珪都不知道自己在剛奪得武舉的盛年，身手能不能及得上這刺客；或許是不及的。

    鄧珪心里很清楚，他就算自詡年輕時身手不差于郭曹齡，也斷然不會冒險去做這種事的。

    這個“楚山夜叉狐”到底是誰？

    除開徐武江這些受人蠱惑就不知輕重的粗莽武夫外，到底還有誰藏在幕后保護王稟？

    這些天，鄧珪他本人無法離開淮源，卻寫了無數信四處“請罪”，但接任的巡檢使郭曹齡死了，這節骨眼里沒有誰愿意占這個屎坑。

    偏偏鄧珪的調令還沒有正式簽發下來。

    鄧珪“論罪”，都應該削職為民了，鄧珪他自己也迫切想削職為民，但從路司到州縣，都決定給他戴罪贖罪的機會，將他繼續摁在淮源巡檢使的任上，他能奈何？

    程益作為驛丞，原本也應要被追責奪職，但路司到州縣似乎都忘了有他這么一個人。

    現在看到程倫英推脫不了，硬著頭皮親自到淮源過問刺殺案，鄧珪才稍稍寬心一些。

    程倫英比他官大，又是士臣，這事最終一定要找人來背黑鍋，鄧珪這時候可不覺得他比程倫英更有資格。

    “桐柏山里以往真沒有這個叫‘楚山夜叉狐’的人物？”程倫英轉回身來，問道。

    “或許有，但下吏到淮源兩年多來，卻孤陋寡聞，沒有聽說過這號人物？”鄧珪說道。

    “要是連這號人物都沒有聽說過，該將他從哪個角落里挖出來，給路司及樞密院一個交待？”程倫英沉聲問道。

    鄧珪謙卑的說道：“下吏蠢鈍，請程郎君降罪。”

    “降罪，降罪！這事處理不好，鄧珪你以為自己能脫得了身？”程倫英聽鄧珪這時候還不痛不癢的打著官腔，氣不打一處來，壓不住心頭的煩躁，不客氣的惡聲說道。

    鄧珪苦笑起來，也不為程倫英惡劣的語氣犯惱。

    蔡鋌權勢薰天，派人暗中控制虎頭寨，在路司又有陳桐等人作為內應，誓要取王稟的性命，他們以往不想直接卷進這事里去，主要是不想擔惡名、不想最后淪為替罪羊被推出來背黑鍋。

    而這時已經不是背不背黑鍋的問題了，他們要是敢做助紂為虐的幫兇，這個“楚山夜叉狐”，會不會就藏在暗中盯著他們的頭顱？

    要不然，鄧珪實在想象不出，刺客殺死郭曹齡后，為何還要蘸血留下“殺人者楚山夜叉狐”八字名號？

    不會是想著揚名立萬吧？

    “王相公被貶唐州，理應從許昌一路南下，經方城去泌陽，卻偏偏從許昌偏往上蔡，從上蔡之后，又繞往信陽，以致最后走入桐柏山中……”鄧珪稍作斟酌，對程倫英低聲說道。

    王稟出京貶往唐州，食宿都由沿途驛館供給，因此也有清晰的軌跡可供查詢。

    王稟從汴京往唐州，要是從許昌渡過潁水之后，直接走伏牛山脈西麓的驛道，經方城往泌陽，一路道路通暢，僅有三百六七十里。

    王稟抵達許昌之后，卻沿穎水南下，渡淮水到信陽，再從信陽穿過桐柏山前往泌陽，這差不多將近有六百里地。

    最開始時，旁人或許以為王稟仕途失意，寄情于山水，也沒有誰會為他在路途上多耽擱幾天而去糾纏什么。

    鄧珪現在認定王稟從許昌改道，不是沒有緣故的。

    他見程倫英沉默著不作聲，又低聲說道：“王相公居留軍寨三月有余，雖說身邊僅有盧雄護持，但下吏從未見他為匪事煩憂過……”

    “你是想說這個‘楚山夜叉狐’，實際并非桐柏山里的哪個人物，而是跟盧雄一樣，實是從汴京就一路追隨王相公到桐柏山里來的？”程倫英問道。

    “下吏只是胡亂揣測，程郎君聽聽便罷，莫要當真。下吏只是想著，王相是越政年間的進士，之前就有文名，三十余載為官又剛正，雖說不為同僚所喜，但不知死活的江湖之人以及故吏門生受他蠱惑，或許不僅盧雄一人——要不是如此，王相也不會為某人所忌？”鄧珪說道。

    “鄧郎君是說大神斗法，我們這些小蝦米遭殃？”程倫英沉著臉問道。

    “下吏絕不敢小看程郎君，就是想著這事或許需要高人指點，才能撥開迷霧。”鄧珪說道。

    當世崇文仰武、以文制武，朝堂之上，士途出身的文臣占據絕對的主導，又個個拉黨結派。

    鄧珪這些年在地方基層流徙不停，對朝堂里士臣之間的黨爭不甚明了，但也清楚程倫英作為士臣出身，在朝中多半也是有援奧的。

    現在這樁案子，路司及州府還是想著置身事外，鄧珪也不知道繼續拖延下去，會醞釀多恐怖的風暴，但知道單憑借他及程倫英個人努力，或許已不可能扭轉局勢了。

    “是嘛？”程倫英遲疑的問了一句。

    “嗒嗒嗒！”有馬蹄聲從遠及近急馳過來。

    鄧珪皺緊眉頭，朝院子看過去。

    快馬直接馳入軍寨，通常是路司及汴京發出的加急文函過路，又或者周邊有極其迫切的軍情傳遞。

    聽著馬蹄聲是往巡檢司公廨方向而去，這叫鄧珪心頭籠上一層陰霾。

    加快公文會從驛館這里換馬、拿吃食，與巡檢司無關，現在快馬是直接奔巡檢司公廨而去，鄧珪怎么可能高興得起來？

    “程郎君，這邊請。”鄧珪請程倫英等人一道前往公廨。

    他們卻是剛踏入驛館，報信的人已從巡檢司公廨那里找尋過來，看到鄧珪稟道：“虎頭寨點檢人馬，約摸六七百人眾，正奔磨盤嶺的仲家莊而去……”

    一股寒氣從尾椎骨直竄起來，鄧珪手足無措的往程倫英看去。

    “這些山賊好生大膽，安分幾年又蠢蠢欲動起來，真是可恨，鄧郎君你且去仲家莊看形勢，要是盜匪兇殘，你也不要急于一時跟他們計較，但本官回縣里點檢刀弓手過來，再給他們一個教訓！”程倫英氣憤的說道。

    鄧珪吃驚的看向程倫英，沒想到他聽到虎頭寨搞事，竟然連在淮源多停留一刻都不愿，即刻就要逃回縣里去。

    然而程倫英這次是在縣尉朱通等人陪同下，帶著百余刀弓手來淮源來，這時執意要走，鄧珪都沒有理由強勸他。

    晉龍泉、唐天德還不清楚內情，這時候還不忘在迫不及待上馬待走的程倫英面前表忠心，說道：“虎頭寨賊眾日益猖獗，今日竟然擾到縣尊，我等定會好好收拾他們。”

    “好說，諸姓宗兵向來都是朝廷砥柱，但有繳獲，本官定上書朝廷，為諸壯大請功。”程倫英說了一些體面話，就催促朱通帶著刀弓手、衙役速走。

    鄧珪心里恨程倫英溜之大吉，卻也帶著人恭送他們出西寨門才返回公廨，著手安排軍寨內部的防務。

    “不召集兵馬趕去仲家莊？”唐天德微微一怔，問道。

    不到半個月前，鄧珪集結鄉兵武卒在玉皇嶺北大破歇馬山賊眾，唐天德等人的心氣也高了起來。

    雖說在此之后，發生郭曹齡遇刺身亡之事，令大家心里不快，但路司到底是沒有直接追責的意思。

    這時候虎頭寨的賊兵異動起來，唐天德以為不管怎么說，他們都應該點檢人馬趕去仲家莊，好再多賺些軍功將功贖過！

    仲家雖然沒有什么人在巡檢司任事，族眾雖然比不過徐氏、唐氏，但在建磨盤嶺腳下，莊子時平時都有百余武裝莊客以防匪事，就族兵寨勇而言，實力比徐氏、唐氏更強。

    在唐天德、晉龍泉等人看來，虎頭寨賊眾此時往仲家莊而去，無疑跟半個月前歇馬山賊眾擾襲鹿臺寨卻慘遭敗北一樣，是自取滅亡。

    對垂手可得的剿匪功勞，唐天德、晉龍泉他們怎么可能不想撈到手？

    雖說再大的功勞，他們都很難直接躋身武臣序列，但上一次打潰歇馬山賊眾，他們作為領兵的都頭，州縣以及以徐氏為主地方宗族所湊的賞錢，他們每人所得都有小兩百貫，算是一筆橫財。

    他們這次率人馬趕去仲家莊，仲家能少表示了？

    唐天德、晉龍泉卻沒想鄧珪非但不動心，反而要勒令在外巡視的人手都撤回軍寨里來。

    鄧珪也不知道要怎么跟唐天德、晉龍泉他們解釋，難道說他早知道虎頭寨賊眾已為樞密使蔡鋌所派刺客暗中控制？

    難道說郭曹齡在接任之前遇刺而亡，他早就猜到這些人不會善罷甘休，必然要搞大事情，也正因為如此，桐柏山里那幾家山寨勢力，他才專門派人盯住虎頭寨的風吹草動？

    他能這么說嗎？

    他敢將一切都公布于眾嗎？

    不要說鄭恢、陳桐這些人手腳做得干凈了，就他手里有確鑿的證據，事涉圣恩正隆的樞密使蔡鋌，坐龍椅上的那位主，會相信最寵幸的大臣會干下這等惡事？

    到時候蔡鋌將一切推到黨爭上，他這條雜魚被扣上誣告大臣的罪名，會有怎樣的慘烈下場，在基層輪調十數載的鄧珪，怎么可能想象不出來？

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