親兵忙收斂笑容：“派了，簡先生說，他想要會一會這兩個太學生，簡先生學富五車，又是舉人，他去與兩位太學生接觸，應該能博得好感。”

    說是先生，似乎并無官職，但實際上這位簡渠簡先生，掌握機要，是錢之棟的幕僚之一。

    不過三十余歲，依舊年輕，風度頗佳，對簡先生出馬是否妥當，就連錢之棟也沒異議。

    他滿意的點首，不再多問。

    這時，再過一箭之地，大帳就到了。

    其實崔兆全和趙督監二人都不是直接住在大帳里，而是住在旁帳，為的就是二人的身份一樣，換成誰來住主帳都不好，二人同住，也都并不愿意。

    但這大帳，可以作辦正事的地方。

    已見親兵站列兩側，個個按刀林立，錢之棟在帳口定了定神，大聲報著：“西南撫討將軍錢之棟求見。”

    帳內突然一片死寂，沒有人答話，錢之棟的親兵，雖面上帶上一些不忿，但也忍住了。

    錢之棟半點被冷落模樣也沒有，恭敬立在帳外，看著就很恭敬，不知情怕會覺得這濃眉大眼的偉岸男子是個忠臣良將。

    論“賣相”，與秦鳳良還真不分伯仲。

    “錢大將軍，兩位欽差大人請您進去。”良久，崔兆全的親兵出來，對著錢之棟說。

    錢之棟沒用別人撩起帳簾，而自己一掀，邁步進去。

    這大帳支著木柱，足有大廳大小，一進去，就看到上首位置，一個帶些文氣，又夾雜少許冷硬，身著三品官服的人居中而坐，正看著他，態度冷淡。

    右側面白無須，中等身材，年紀不算小，保養得當，一看就是養尊處優、身處高位，再細看又會發現，習慣了笑，似乎極和氣。

    這必是崔兆全和趙督監了。

    錢之棟在這時，卻絲毫不遲疑，恭敬拜下：“臣恭請圣安！”

    兩個欽差都不說話，底下座位上已是坐了一些人，都是將領，見錢之棟進來，立刻有些坐立不安，似是想起來迎接，又發現這大帳內氣氛不對，只能忍住不動。

    “圣躬安！”

    終于，崔兆全開口了，錢之棟這才松了口氣，起身后又行禮，歉然：“錢之棟沒能及時迎接兩位欽差，還請兩位欽差大人治我怠慢之罪！”

    崔兆全輕咳一聲，并不說話，而趙督監端詳了下，笑呵呵說：“錢大將軍請起，我二年前看過你一面，現在看來，是清減了許多了，還面帶憔悴。”

    “雖勤于王事，但身子骨也要注意啊！”

    趙督監對著左右說：“你們還不快扶錢大將軍起來？還有你，小丁子，還快去請錢大將軍落座？”

    立刻就有人上前，扶的扶，搬了椅子請落座，錢之棟見狀，能感覺到趙督監看著自己似笑非笑的模樣，心中微凜。

    相比兵部尚書崔兆全，他其實更忌憚這臉上帶著笑，但笑不抵眼的笑面虎，向來閹黨都不好伺候，喜怒無常，且還深得皇帝信任，更難對付。

    “既人到齊了！”崔兆全目光一掃，眸中閃過一絲冷意，不疾不徐說：“這次召集你們，就是為了詢問西南的軍情。”

    “秦將軍因著今日輪值，警戒邊塞，我讓他先回去了，但他走前，也提過一些西南的情況，我和趙公公，現在想聽聽你們的看法。”

    “西南之役，看似才二年半，但其實在本朝開國時就有亂子，或撫或剿，到現在還沒有平息。”

    “皇上雖高居九重，可在京屢次垂詢軍情，我此次帶來了八十萬兩的軍餉，一文不少，還有包括重弩在內的軍械。”

    “朝廷屢次加餉增甲，就是為了戰局，這仗，到底還能不能打，要打到什么時候？朝廷可一直盼著你們捷報，投入這么多軍需物資、后備補給，你們總要給朝廷，給皇上一個說法才是！”

    將軍不禁面面相覷，把目光看向錢之棟。

    “欽差大人，還請允許抬上沙盤再議。”錢之棟起身拱手說著。

    這沙盤前魏時就有了，崔兆全點點頭：“準了。”

    片刻就有幾個親兵，抬著一面頗大沙盤，小心翼翼安置在了一張大桌上，只見著沙盤上山丘林立，道路曲折狹窄，看起來山高水秀，層巒疊蟑，氣象萬千，那是游山玩景的觀點，要是用兵，真的是步步艱難。

    兩位欽差連同將領，都圍在沙盤處。

    錢之棟指著沙盤：“兩位大人請看，這就是西南地形，我軍屢次興軍征伐，耗資二百余萬兩，沒有寸步之功……主憂臣辱、主辱臣死，我身為大將、尸居素餐，捫心徘徊，真是愧惶不能自已，只是非我等敷衍朝廷，不肯出力。”

    “實在是西南境內多山，而賊軍多盤踞在深山各塞，不僅占據有利地形，易守難攻，而且春夏秋三季，多有毒蛇毒蟲，至于到了冬日，大雪封山，連路都不好找，更不用說是進山剿敵。”

    “之前的戰事，傷亡都是拉鋸戰，我也曾誘引賊酋到平原地帶，偶有所得，但賊酋不可能次次上當，吃了苦頭，就不肯再出來了。”

    “而一旦他們龜縮進了這些大山，想要將他們逼出來，談何容易？西南軍，本就不多啊。”

    “現在傷亡已有三萬，是我無能，愧對皇上，愧對朝廷，愧對在座的同僚。”

    說罷錢之棟一揖，聲氣里竟然帶點哽咽，整個大帳內鴉雀無聲，靜得連一根針落地也能聽見。

    “大將軍說的是，兩位欽差大人，我等駐軍人數上優勢并不大，賊軍是全民皆兵，熟悉地形，個個狡猾，要盡快了結這仗，需要朝廷再派數萬大軍才行。”

    “標下復議！”

    “末將也有話說，非是我等無能，實在西南地方太大，遍地是山，山山相連，有些地方，甚至渺無人煙，賊酋能去，可我們派人進去，多半就要困死在里面了。”

    “這個沙盤只是大要，實際并又無詳細地圖，除非用人海戰術團團包圍，困死賊酋，否則維持現狀，已是大將軍費盡心力成果，請兩位欽差大人明鑒。”

    崔兆全見諸將連連發言，幾乎一個口氣說話，不由臉色更冷。

    趙督監冷眼旁觀，越是理解了蘇子籍的話，倒并非諸將都是站在錢之棟陣營，而是的確難打。

    朝廷一味逼迫，只會使他們心有戚戚焉，反而同情熟悉軍事，盡心盡力的錢之棟。

    可還是這話，要是二年前，軍神都難迅速解決，可現在，卻不一樣了。

    趙督監冷笑了一聲，站了起來，說著：“咱家和崔大人商議后，倒是有了個謀略。”

    “雖說賊酋上下一百七十寨，實際上男女老少一共算起還不到八萬人，這二年打下來，雖朝廷損失三萬，可敵酋呢？”

    “敵酋不過八萬人，現在還有多少青壯，多少糧草？”

    隨著趙督監尖銳的聲音，回蕩在帳內，漸漸深入，本來雖裝著恭敬，實際上不以為然的諸將聽了，漸漸神色凝重起來，不由面面相覷。

    這雖是閹黨，可說的好象很有道理呀？