今年冬末的整座赤洲，算是終于又迎來了短暫的太平。
早些時節，大霽和大齊的那場大戰，雖說一開始，人們就都看明白了，大齊沒了那位舉世無雙的藩王高瓘之后，就注定是要一敗涂地的，但相對于知曉大齊王朝結局的諸多周遭小國，其實更擔心的是大霽這戰事一開，是不是會連著就殺心一起，按不下去，連帶著就要打一場一統赤洲的大仗。
為此諸多小國，尤其是和大齊和大霽相鄰的那些，這些日子都是提心吊膽，他們不是擔憂該怎么御敵于國門外，而是想著等著開城納降的時候，能不能護住祖宗宗廟。
大霽本就是龐然大物，之前赤洲太平，是因為有大齊能夠抗衡，雙方勢均力敵，就反而會維持均勢，如今是大霽一家獨大，結局如何，可想而知。
但好在入冬以后，大霽就收了兵鋒，開始轉而經營大齊，只是這座皇帝陛下不是死于敵手，而是死于自家將軍的王朝，雖說已經成了笑話，但不少地方，還是有不少大齊百姓依舊組織著一些人數不多的義軍，在和大霽交戰。
這些個所謂義軍，在大霽軍隊面前，其實都是不堪一擊，但那些個大齊百姓，始終認為自己是齊人，而并不愿意轉而去做那所謂的霽人。
哪怕大霽其實對大齊百姓，已經極好，將其視作大霽的一份子，和大霽百姓并無兩樣。
但實際上大霽朝中的有識之士都清楚，大霽估計在十年以內，是沒法子再開戰端了。
因為大齊太大，想要同化這幫大齊百姓，需要太長的時間。
滅國之戰，其實最艱難之處，從來不是在戰場上雙方士卒攻伐，今日我奪你一城，明日你收復一城，而是在大戰結束之后，對于敵國百姓的安撫，若是這一點沒做好，那么再開戰端，一座王朝但凡有什么虛弱之處，這些平日里不顯的隱患，就會齊齊爆發出來，然后對王朝造成極大的傷害。
而如何應對，其實也簡單。
無非是日復一日的謹慎對待，一日又一日的安撫，直到時間逐漸撫平他們的仇恨，直到這一代人漸漸的死去。
就像是種麥子，新的麥子長出來之后，就會是嶄新的明天。
對此，那位大霽皇帝很清楚，所以才會果斷下令收兵，其實對此也是給大霽的諸多士卒松一松心中的那根弦。
要知道，連年大戰，對于本國的士卒來說，也是一場極大的消耗。
大霽的大部分士卒開始返回故鄉，只留了一些重要隘口依舊駐守，而大霽那邊，在經歷了一番商議之后，并未如何改變大齊原本疆土州郡，大霽皇帝只是派遣了自己最疼愛的那個兒子，陽王劉符，坐鎮原本的大齊京師。
今日的風雪中，在原本大齊京師外的一座名為三江郡的郡城里，郡守府外，有一隊精銳士卒，闖入其中，然后在風雪里，拖出了那位才上任不久的郡守。
那郡守年過五旬，此刻不過一身單衣，被拖出來丟入長街積雪里的時候，看著鐵甲森森的一眾士卒，褲襠早就黃了一片。
他又不是傻子，如何認不出眼前這群士卒，乃是陽王劉符的親衛。
倒栽在積雪里，郡守顫抖開口，“本官是吏部指派，是陛下欽封的三江郡守，就算是陽王殿下，也不能私殺本官！”
他的聲音在風雪里傳出，但誰都能聽得出來他的畏懼之意。
領頭的偏將面無表情地看著眼前這個郡守，“舊齊地一切軍政要務，陽王殿下都可決斷，何謂私殺？至于殺了你，自然要上報京師，放心，這件事遮掩不住，也不會遮掩。”
郡守聽著這話，臉色無比難看，但還是嘶吼道：“這件事怎么都要先上報吏部，要陛下親裁！”
偏將對此只是冷冷一笑，“陛下許你三江郡守，是讓你好好治理此地，你倒是好，才上任多久，就這么魚肉百姓，現在還想要見陛下？想太多了。”
說著話，他已經抽出了自己的佩刀，放在了這個郡守的脖子上，沒有再多廢話，直接一刀，便砍下了這郡守的腦袋。
之后這位偏將提著這顆血淋淋的腦袋，在風雪里朗聲道：“大齊已滅，齊人便是我大霽百姓，若遭遇不公，自可報官，陽王坐鎮，對舊齊地百姓和大霽百姓一視同仁，絕無偏幫！”
風雪里并無百姓圍觀，但實際上在長街兩邊的那些宅子里，透過門縫，窗戶縫隙看著這邊的百姓，不再少數。
“傳令下去，原三江郡守蕭業貪贓枉法，魚肉百姓，已被陽王殿下就地正法，頭顱懸掛菜市口十日，以儆效尤！”
偏將的聲音在風雪里飄蕩著，無比寒冷。
不遠處的一座茶樓里，陽王劉符跟自己那位貼身護衛寧原坐在樓上，看著遠處這一幕，劉符喝著茶水，倒是神情沒有什么變化。
寧原看著自己這位主子，也是默不作聲。
“寧叔叔肯定在想，吏部怎么會派這么個混賬來這邊為官？”
劉符微微開口，放下了茶杯。
大霽打下大齊之后，舊齊地這邊，其實有不少官員留任，雖說已經變了天，但很多事情不可一蹴而就，一些個大齊官員留任，是必然之舉，這是為了安撫大齊這邊的士族，至于一些重要的官位，自然而然是要換人的。
就像是這處三江郡，當初攻打大齊京師的時候，這里就是一處軍鎮重地，耗費了些氣力，如今換了個皇帝，自然也要跟著換個郡守才是。
這是情理之中的事情。
不過誰都沒想到的是，換個郡守，卻換來了這種人。
寧原點了點頭，“的確如此，按理來說，如今這么緊要的關口，肯定是要換一個穩妥的人，即便不是什么能臣，也不能讓這樣的人來為官才對。”
“這個道理，父皇肯定知道，本王也知道，但咱們大霽可也不是鐵板一塊，本王的哥哥們，看著本王坐鎮此地，哪能讓本王坐得那么舒坦？動用些手段，自然而然也在情理之中，畢竟這舊齊地一亂，本王這沒能做好該做的，父皇那邊一失望，那說不準就讓本王返回京師了，換個人來，那就是他們想看到的。”
劉符頓了頓，“我朝未來十年不開戰事，那么此地就是我朝如今的重中之重，父皇將本王放在這里，是考驗，當然了，本王做得好，能得到什么，顯而易見，所以本王要做好，就不容易，說來說去，本王都是不該做好的。”
寧原其實早就猜到了這一層，但他卻不能說，只能讓劉符自己說出來，他才好搭話。
“可這明明是國之大事，那兩位殿下這么行事，對我朝來說，有害無利！”
劉符點點頭，微笑道：“此事無法阻止，三江郡守絕不會是個例，他們要擾亂民心，其心可誅，但這么個事情，做出來之后，本王倒是看到了兩點好處。”
寧原一怔，“好處？”
“其一，兩位兄長這么做，絕對藏不住，父皇遲早會看到，看到之后，對這樣不顧大局的舉動，自然會失望，一旦失望，對本王自然有利。”
“其二，舊齊地的百姓，不見得會因為國亡之后，就死心塌地做我大霽子民，有不少富貴人家，這些日子攜家帶口，早已經悄悄離開了舊齊地，要去別的小國棲身了。這邊的官員，要是人人都是好官，能安撫人心，要有一半好一半壞，而那半壞的若是都能被我們找出來，然后像是這個蕭業一樣，被咱們一刀砍了，更能彰顯我朝的態度，一視同仁，并非說說而已。百姓不傻，自然會想在大霽做人好，還是去別處更好。”
寧原點點頭，若有所思，“殿下所說，自然有道理，不過如此行事，卻如同走獨木橋，兇險無比啊。”
劉符點點頭，“若是本王說了算，那肯定求穩，但本王如今在此地，很多事情也不是本王能說了算的，本王也只能是見招拆招，沒法子。”
“況且，父皇難道當真不知道嗎？若是知道，仍舊放任，父皇想要看到什么呢？”
聽到這里的時候，寧原很容易就想到了一個可能，或許這就是皇帝陛下的最后一個考驗，這個考驗通過之后，自家殿下，實打實的就要成為大霽的太子殿下了。
如今的太子殿下四個字，可比當初的太子殿下四個字，要有分量的多了。
而且按著大霽這個趨勢，十年后，一統赤洲，似乎也不是不可能？
寧原想到這里，再看了一眼劉符，沒有說話，只是默默端起茶杯喝了口茶。
劉符似乎知道寧原心里在想什么，也只是端起茶杯，搖頭苦笑道：“寧叔叔，要是之前，那把龍椅，本王還真想坐一坐，但現在，也想，可沒有那么想。”
寧原有些疑惑地看著劉符。
“那夜那位年輕劍修在救下武平王的時候，說過什么，寧叔叔不知道吧？”
劉符忽然開口，說起那樁舊事。
寧原說道：“事后知道了些東西，知道那位武平王能安然無恙地活著離開京師，是因為那個年輕劍修相救，別的就不知道了。”
劉符點點頭，也不拖泥帶水，而是直白道：“那一夜，他可是說的，要是敢殺高瓘，那么他就打碎咱們的那座京師。”
說起這話的時候，劉符的眼里沒有什么屈辱悲憤，而是雙眼放光，甚至好像有些……向往。
“這……”
寧原輕聲道：“那會兒他才什么境界啊？”
劉符笑道：“境界按下不說，這份瀟灑自在氣度，這份底氣，多讓人覺得了不起啊，即便是做了一洲皇帝，能有嗎？”
即便大霽王朝最后能夠一統赤洲，可在赤洲，說話最管用的，依舊是不是什么大霽皇帝。
是那位青天。
那位青天不說話，也有一眾云霧說話管用。
別的不說，天火山的阮真人開口，誰不給一些薄面？
“那一夜之后，本王其實就想明白了，那位武平王雖然戰敗險些身死，要亡國。但他應該是開心的，因為他掙脫了大齊，掙脫了山下的束縛，成了真正的山上人，得了大自在。”
“換句話說，若是武平王某一日后悔，想要再建大齊，到時候他境界只要足夠高，那么一座大霽不管如何繁盛，只要父皇不能和他匹敵，那么都沒有意義。”
劉符感慨道：“忙忙碌碌一輩子，好像攢了許多家底，搞得自己家財萬貫，但沒有能力守住，到頭來，還不是給別人做了嫁衣。”
“山下人，再厲害，始終是在山下啊。”
寧原沉默片刻，然后才輕聲道：“怪不得最后殿下還要不計前嫌跟那位年輕劍修做一筆生意。”
劉符搖搖頭，“寧叔叔，你這就錯了，不是我們不計前嫌，而是他不計前嫌。”
寧原說不出話來。
“這樣的人，本王雖然現在還沒能怎么聽到他的名聲，但我覺得，以后他注定會是和那柳仙洲一樣的人物，登高望遠，飄飄似仙，而咱們啊，仰起頭，再努力，也都看不到他的身影。”
劉符揉了揉腦袋，看了一眼眼前的茶杯，“這樣的人，哪怕不出于任何計較，本王都是愿意和他做朋友的，因為注定是在漫長一生中，都會值得拿出來談起的美事啊。”
寧原沒急著說話，只是安靜地看著眼前的劉符，他總覺得，自己眼前的殿下，這幾年，已經成熟了不少，更有……帝王氣象了。
“其實殿下你也用不著這么想，殿下也足夠年輕，未來如何，也是說不準的事情。”
劉符對此只是搖頭微笑道：“相差太大，就不安慰自己了，人啊，要有遠大志向，但也要有自知之明，既然做不成周遲那樣的劍仙，也做不了武平王那樣的人，那老老實實地做個不錯的皇帝，大概也是不錯的事情。”
寧原對此只是點點頭，不再多說什么。
劉符有些感慨，“不過說了這么多，期待的還是有朝一日還能再見他，跟他能不卑不亢地喝一頓酒啊。”
但說完這話，劉符就自顧自搖了搖頭，“難。”
……
……
一隊商旅從舊齊地的京師出發，裝有大批貨物要販賣到赤洲東邊的風花國中。
這一趟遠行，其間要穿過好幾個小國，路途不近。
所以商隊老板花重金請了城中的清風鏢局保駕護航，但實際上這一路上也不算是太兇險，畢竟他們是從舊齊地的京師出發，如今更算是大霽的百姓，在路過那些小國的時候，不會有什么人會想著為難。
大霽和大齊的商旅早些時候就是赤洲最有底氣的存在，因為身后有這么一座龐然大物在，其余人想要打主意，就要掂量掂量。
尤其是大齊，早些年武平王還在的時候，曾有過為一支商旅討公道，便派遣了一支千人騎軍深入一座小國都城的壯舉。
當時為難了大齊商旅的小國嚇的當即國君親自出迎，清算了不少官員。
而當時，武平王并沒有現身，只有他的高字大旗在。
也就是因為那么一遭，其實讓大齊的商旅都對那位武平王頗有好感。
如今大齊亡國，那位皇帝陛下最后的所作所為讓大齊百姓寒心，也就更讓那些個商旅想念死于大霽京師的武平王了。
如今一路上，談及那位武平王，商旅們都很是遺憾，當時若是武平王真能殺了那位大霽皇帝，如今只怕是就是大霽百姓開始懷念了。
時也命也。
商隊很快來到舊齊地邊境，隘口那邊，駐守的大霽邊軍在一位校尉的帶領下，開始查驗貨物。
只是商旅們，這會兒都有些心虛。
那位校尉只是看著那些貨物，其實輕而易舉就能找到其中的古玩字畫，這些日子，不知道有多少舊齊地的富貴人家，假借著商旅的名頭，將自己的家產帶著離開舊齊地，要去別的小國定居。
要不是上頭早有命令，睜一只眼閉一只眼放他們過去，只怕被攔下的人，不在少數。
這會兒那位校尉面無表情，商旅領頭的中年男人悄悄走到那位校尉身邊，遞出一個沉甸甸的錢袋子。
校尉也不客氣，收過來掂量掂量，然后打開袋子，果不其然，里面可不是什么銀錢，而是一袋子的金元寶。
這份禮，可抵得上他這一輩子的俸祿了。
只是看了一眼之后，校尉將錢袋子直接就丟回給那個中年男人，意味深長地笑道：“不愿意做大霽百姓，不見得在別處日子就過得比大霽好。”
說完這話之后，他也懶得多說，只是揮揮手，示意手下人將這群人放過去。
身后的士卒拉開拒馬，一言不發。
“對了，要是在外面受了欺負，還是可以來告狀，這種事，我們還是管。”
校尉看著那中年男人，面無表情地丟下這么一句話，就已經自顧自地朝著遠處走去。
商隊戰戰兢兢地走出這處關隘，但心中依舊提心吊膽，害怕的是在關隘沒事，但卻會死于關隘之外。
但等到踏入鄰國境內數十里后，眾人才松了口氣。
這些日子，雖說他們都聽說了不少消息，但聽說歸聽說，自己經歷還是頭一次，所謂的耳聽為虛眼見為實，就是這個道理。
之后商旅一路還算是順風順水，借道一事，出具了大霽的官碟，沒有人阻攔。
開玩笑，現在這個局面，只怕真是沒有任何人愿意給大霽一個起兵的理由，大霽的虎狼之師，更沒有人想要面對。
等到商隊終于踏足風花國境內之后，所有人松了一口氣，在一座郡城里，終于正正經經的吃了一餐飯。
只是誰都沒有注意到的是，吃完那餐飯后，商隊里有個其貌不揚的中年男人悄然離開了商隊。
那個中年男人離開商隊之后，沒有立即獨自前往風花國京師，而是好像是一個閑來無事到處溜達的文人墨客，開始在那些個景色不錯之處停留。
只是寒冬臘月，行人其實不多。
偶有遇到行人，討論的都還是大齊和大霽的那場國戰。
說起那場戰事，自然而然就逃不過武平王三個字。
只是那些個百姓問起這個中年男人看法的時候，他總是笑而不語，一言不發。
他就這么一路走走停停，就像是個局外人，不摻和任何的事情。
臨近風花國京師，中年男人碰到了一伙人起爭執。
一邊是一家人，背著行囊要趕往風花國京師定居，一聽口音，就知道是大齊百姓，另外一邊，就是風花國本地百姓了。
兩邊起爭執的由頭其實也不大，不過一時上頭，雙方就誰也不讓著誰了，之后吵著吵著，風花國百姓那邊說了一句，你們不過是喪家之犬，來我們這邊就該夾著尾巴做人，怎么，還當自己是大齊百姓呢？大齊呢，早他娘的沒了！
這話一說出來，大齊百姓那邊的一個婦人眼睛就紅了，另外一個年輕女子更是很快就淚流滿面。
男人也是唉聲嘆氣，沒了爭吵的心思，想要安慰自家夫人，但怎么都張不開口。
大齊百姓，以前的驕傲，現在全都沒有了，跟人吵架，也總會有一個軟肋。
喪家之犬四個字，永遠成了他們的命門。
看著這一幕的中年男人默不作聲，這位始終都沒有搭腔的局外人只是在一邊的酒肆要了一壺酒。
一邊走，一邊喝酒。
那幾年，自己只想著從那個地方掙脫出來，覺得自己是被一個高字困住了。
等到好不容易掙脫出來了，過了一段時間，他卻又常常憂慮。
明明現在的自己，就是想要做的自己，可為什么又會這樣呢？
到了現在，他大概真的明白了，自己想要掙脫出來的不是那個高字，只是那個處境，在那個處境之外，他其實可以姓高。
可以一直都是大齊的那位武平王。
對不起他的，只是另外那幾個姓高的。
不是一座大齊的百姓。
這個道理，他想明白了。
但似乎已經晚了。
國已不國。
“高瓘啊高瓘，你這個人啊，首鼠兩端，尋常人而已。”
中年男人喝了口酒，喃喃自語，“到底是做不成那樣的無事神仙人。”
只是只怕他自己都沒有發覺，他說完這句話之后，自己身上的氣息，其實比起來很久之前的自己，又要更純粹了幾分。