天色，漸晚。
碧竹輕輕關(guān)上推開的窗欞，眉頭緊鎖的她，露出一絲擔(dān)憂。
時候不早了，為何姑娘還沒有回來呢？
“咚咚……”
幾聲敲門聲過后，老驛卒蒼老的聲音傳來，“姑娘，時辰不早了，可否給幾位外出的大人備晚膳？”
碧竹沒有開門，隔著門葉子回了老驛卒，“備下吧。”
“是大人們將要回驛站了嗎？”
老驛卒說完，解釋道：“非小的多嘴，若大人們遲歸，晚膳準(zhǔn)好后需得柴火小火溫在灶臺里，驛站柴火不足，小的怕風(fēng)雪不停，柴火短缺，會讓大人們吃苦。”
大冬天的最忌取暖的柴火短缺。
碧竹聽到眉心皺更緊了。
官驛里怎么連柴火都短缺呢。
外頭的老驛卒好像猜到碧竹心里所想，“姑娘恕罪，柴火采賣都是按往年的量辦下。驛站銀款一向不足，一時湊不出余銀再采買柴火了。”
意思是，今年柴火的例份和往年一樣，沒想到今年風(fēng)雪天突然多出人要用，柴火自然就不夠了。
也沒有銀錢去多買。
柴火也得省著用才成。
碧竹方想起巴縣的官驛很窮。
開了門，掏出十兩銀子給老驛卒，“官爺，我家姑娘許是在外頭玩太高興，一時忘了時辰。晚膳還勞官爺先備著，溫好。少了的柴火銀子，我們這邊出。”
總不能等姑娘回來，晚膳還沒有備好。
老驛卒沒有接銀子，駝著背，客客氣氣地回了碧竹，“姑娘，小的上峰孫大人，今日出門采買柴火至今未歸，想來是大風(fēng)雪天，就算是有銀子也未必能買到柴火了。”
這個，碧竹是真沒有想到了。
有銀子都買不到柴火。
“難不成往年給驛站送柴火的農(nóng)戶家中不會囤多些柴火嗎？”
上京城的賣柴的農(nóng)戶都會特意收拾一處，專用來囤柴火，就等著有些大戶人家管家登門呢。
那時的柴火還能賣出一個好價錢。
老驛卒知曉碧竹是外頭來的，不知巴縣的規(guī)矩。
解釋道：“回姑娘，巴縣每戶人家的柴火都自有定量，進(jìn)山次數(shù)、人數(shù)也有定量，每家每戶都不能超額，違約輕則懲銀，重則打入大牢。”
什么！
還有這等事？
碧竹是聞所未聞。
這種規(guī)矩怎么定的？
有違天理。
南面的客房門打開。
一覺睡醒，養(yǎng)足精神的明遠(yuǎn)庭走過來。
他已經(jīng)在屋里聽了好一會兒了。
“老丁。”
沿著連接?xùn)|西南邊四面的回廊走到老驛卒面前，先朝碧竹微微頷首，
碧竹朝明遠(yuǎn)庭行了禮，喊了一聲“明副統(tǒng)領(lǐng)。”
明遠(yuǎn)庭示意碧竹回屋，爾后才對老驛卒淡道：“走，我隨你去后廚準(zhǔn)備晚膳。”
老驛卒身形一頓，彎腰更低了，面上露出惶恐，“哪能讓大人下廚，小的這就吩咐后廚準(zhǔn)備晚膳。”
“帶路。”
明遠(yuǎn)庭沒有多說，言簡意賅阻止老驛卒勸說自己。
老驛卒沒有法子，只能在前面帶路。
吹灌到回廊寒風(fēng)有些大，讓本跛足的老丁行走得更加慢了。
一步拖一步，有時候身形還會被風(fēng)吹到踉蹌。
誰也沒有發(fā)現(xiàn)，有一雙眼睛在暗處將幾人的對話、舉止一一看在眼里，一直等到老丁和明遠(yuǎn)庭離開，方收回視線。
后廚的青瓦上已有炊煙裊裊，明遠(yuǎn)庭還未見廚房，便聽到孫丞孫大人的聲音在里頭吆喝著。
“手腳都給我麻利點(diǎn)！魚，魚洗干凈！還有這熊肉，炙好些，都是給貴人們享用，可不能糟蹋！”
又是魚肉，又是熊肉，聽著就知今晚的晚膳花了不少銀錢。
驛卒老丁沒有見廚房，站在門口，請明遠(yuǎn)庭進(jìn)去。
“喲，明副統(tǒng)領(lǐng)怎么來了？可是餓了？”
孫丞眼尖，明遠(yuǎn)庭的身影剛出現(xiàn)在門口，還未走進(jìn)廚房，他這邊便已發(fā)現(xiàn)。
頂著一身的油煙急急過來，“…后廚煙重，可不能臟了統(tǒng)領(lǐng)的衣裳。”
作勢要請明遠(yuǎn)庭出去。
明遠(yuǎn)庭掃了他一眼，走進(jìn)后廚。
后廚是兩人掌勺，還有一個生火的驛卒。
見到明遠(yuǎn)庭進(jìn)來，三人紛紛停止手里的活，畢恭畢敬候著，齊齊喊了一聲“大人”。
“不必管我，爾等繼續(xù)。”
明遠(yuǎn)庭走到灶臺面，灶臺里明堂堂火光照亮了他棱角分的臉，卻照不亮他淡漠神情之下的暗晦。
拿起一塊血淋淋的熊肉，明遠(yuǎn)庭不經(jīng)意地道：“為何官驛不見廚娘？”
按理來說，驛站后廚都是有廚娘負(fù)責(zé)清洗、擇菜。
巴縣驛站倒是奇怪，后廚沒有廚娘，連雜掃都是驛卒。
孫丞笑道：“回副統(tǒng)領(lǐng)的話，一年前驛站里出了一樁命案，一位廚娘不知為何投身進(jìn)灶臺里，活活將自己燒死……”
投身灶臺，活活把自己燒死。
過于駭人了些。
明遠(yuǎn)庭面色微微僵硬少許，淺退灶臺一步。
旁邊的孫丞隨著他的退后，眼里劃過一絲鄙夷。
面上依舊恭如初，露出諂媚的笑，解釋道：“大人不怕緊張，此乃新砌的灶臺，燒死廚娘的灶臺原先是在那一處……”
指向廚房的西面。
明遠(yuǎn)庭負(fù)手，佯裝淡然，“人死如燈滅，我有什么可緊張的？”
匆匆環(huán)視一圈，一邊往外走，一邊吩咐，“盡快將晚膳做好，送到我屋里。 ”
步伐看上去，走得有些著急。
“大人慢走。”
“小的恭送大人。”
兩個掌勺的并燒火的驛卒揖禮，垂首送走明遠(yuǎn)庭。
孫丞虎著臉，對兩人道：“趕緊的，別讓大人久等了。”
說完這才匆匆追緊明遠(yuǎn)庭的步子出來，便看到走得急的明副統(tǒng)領(lǐng)似乎想到什么，腳步一頓，轉(zhuǎn)身看向他。
孫丞：“……”
弓了腰，奴相畢露飛快走近，“大人還有何吩咐？”
“你今日出門買柴火了？”
明遠(yuǎn)庭問他，“怎么后廚沒有見到新買的柴火呢？是沒有買到嗎？”
原來是這事。
孫丞心里悄然松口氣。
“唉，大人英明。”
孫丞蝦腰嘆氣，“小的在外走了一天，家家戶戶都沒有多余的柴火，明兒少不得進(jìn)山，問問山里的人家有沒有了。”
明遠(yuǎn)庭提點(diǎn)他，“早些置好，別讓貴人受寒。”
孫丞聞言趕忙謝過明遠(yuǎn)庭的提醒。
復(fù)又搓了搓手，欲言又止的他露出難為的表情。
看到明遠(yuǎn)庭皺眉，“有話直說。”
孫丞咬咬牙，“大人，小的，小的是想問問，大人可知曉前面幾位出門的大人，是何身份？小的這些日子是伺候得惶恐不安，生怕哪兒伺候不周到，惹怒了那幾位大人。”