十月末，大將軍唐匹敵率領(lǐng)寧軍從蘇州進(jìn)入京州，不到一個(gè)月連下四城，卻不費(fèi)一兵一族。
    降將周牧，因此而得大將軍重用，連升數(shù)級(jí)，被提拔為從四品將軍。
    寧軍大營(yíng)，中軍大帳中。
    “大將軍?！?br />     周牧俯身道：“屬下來(lái)，是有一個(gè)請(qǐng)求?！?br />     唐匹敵的視線從地圖上收回來(lái)，看向周牧：“是什么？”
    周牧道：“屬下想去天命軍那邊?！?br />     唐匹敵微微一怔，很快就明白過(guò)來(lái)周牧是什么意思，他轉(zhuǎn)身面對(duì)周牧：“你可知有多兇險(xiǎn)？”
    周牧道：“屬下知道?！?br />     唐匹敵：“給我一個(gè)你必須去的理由。”
    周牧停頓了片刻后說(shuō)道：“大將軍，原來(lái)我在闖軍的時(shí)候，凡事皆不會(huì)靠前，能躲在后邊就躲在后邊，一步都不往前走?！?br />     他看向唐匹敵，眼神里是一種他在闖軍中不曾有過(guò)的光彩。
    “闖軍造孽，他們殺人的時(shí)候我躲，他們毀城的時(shí)候我躲，他們燒村的時(shí)候我也躲......我也不想讓人知道我是闖軍的將軍，那不是什么值得驕傲的事，當(dāng)初加入闖軍也只是為了活著?！?br />     “我在闖軍中從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)去用自己的命換什么前程，我在闖軍做到將軍也不是本意，上了戰(zhàn)場(chǎng)，我不殺敵，敵就殺我，打著打著就成將軍了?！?br />     “我家里還有一個(gè)婆娘，有一個(gè)女兒......”
    周牧說(shuō)：“以前我從沒(méi)有想過(guò)，穿著闖軍的將軍家回村子里去耀武揚(yáng)威，可是現(xiàn)在，我每一天每一刻都想著，穿著寧軍的將軍甲回去，讓村子里的人都看看......”
    他看著唐匹敵，無(wú)比認(rèn)真的說(shuō)道：“屬下也從來(lái)都沒(méi)有像現(xiàn)在這樣，迫切的想為自己求前程，我加入寧軍晚，若想封侯拜將，必須有奇功才行。”
    唐匹敵沉默了片刻后問(wèn)他：“如果我不答應(yīng)你呢？”
    周牧撩袍單膝跪倒：“還請(qǐng)大將軍成全，如今我大軍正面之?dāng)?，唯楊玄機(jī)一人而已，屬下若能混進(jìn)天命軍中，便可想辦法竊取天命軍兵力布置，若能幫大將軍擊敗楊玄機(jī)，屬下這功勞，便可上達(dá)寧王。”
    唐匹敵搖頭：“我不答應(yīng)。”
    周牧怔住。
    唐匹敵伸手把周牧扶起來(lái)：“寧王的隊(duì)伍里，可沒(méi)有安排自己人去送死的慣例。”
    周牧道：“可是大將軍，這是屬下自己想去，并非大將軍安排......”
    唐匹敵笑了笑道：“以你的才能，今日不封侯拜將，他日也會(huì)大有作為，我已經(jīng)向主公舉薦你，也許用不了多久，主公就會(huì)調(diào)你到他身邊做事，你安心在軍中等候消息就好?！?br />     周牧心里一震。
    大將軍說(shuō)過(guò)，若他再下一城就升他為從四品將軍，也會(huì)向主公報(bào)功。
    可是周牧沒(méi)有想到，大將軍會(huì)把自己舉薦到寧王身邊去做事。
    唐匹敵在周牧肩膀上拍了拍：“先好好活著，再圖功績(jī)，別讓你妻兒等回去的，是一套將軍甲和撫恤銀?！?br />     周牧心中觸動(dòng)，良久之后俯身一拜：“屬下遵從大將軍安排?！?br />     唐匹敵招了招手：“來(lái)，我問(wèn)一件事?！?br />     周牧連忙上前，跟著唐匹敵走到地圖前。
    唐匹敵指了指地圖上那些標(biāo)注出來(lái)的黑點(diǎn)：“看得懂嗎？”
    周牧仔仔細(xì)細(xì)的觀察，然后發(fā)現(xiàn)了自己設(shè)計(jì)打下來(lái)的幾座縣城，都被大將軍用炭筆標(biāo)注出來(lái)。
    他心中一動(dòng)，再去看其他標(biāo)注出來(lái)的地方，心中就豁然開(kāi)朗。
    “大將軍，這些地方，皆有天命軍駐守，多多少少，也必會(huì)有些存糧?！碧破承α诵Φ溃骸皼](méi)錯(cuò)，所以你看懂我準(zhǔn)備怎么打這一仗了嗎？”
    周牧點(diǎn)頭道：“大將軍不是要趁著天命王楊玄機(jī)攻打大興城的時(shí)候，從背后突襲，而是逐漸收縮，趁著天命軍無(wú)暇分心，咱們以蠶食之計(jì)，拿下來(lái)這些州縣，等到天命軍察覺(jué)，他們就不得不分兵了?！?br />     唐匹敵嗯了一聲：“我說(shuō)過(guò)，以你才能早晚都會(huì)大有作為?！?br />     天命軍打大興城，那就讓他去打好了。
    周牧繼續(xù)說(shuō)道：“屬下明白了，若我們此時(shí)去攻打楊玄機(jī)，反而是為楚朝廷解圍，不如就這樣讓他們?nèi)ゴ蛑?，利用楚朝廷守城?lái)消耗天命軍兵力。”
    唐匹敵道：“既然看明白了，那你就去辦這件事吧，在主公調(diào)令來(lái)之前，我分給你一萬(wàn)人馬，我不管你怎么去打，不會(huì)干涉，唯有一個(gè)要求......不許吃虧?！?br />     周牧肅立行禮：“屬下遵命！”
    唐匹敵笑了笑道：“去吧，你想封侯拜將，自有正途大道我為你安排鋪陳，奇詭之道可用，但涉及生死而又不必要的時(shí)候，不要用?！?br />     周牧再次行禮：“屬下謹(jǐn)記。”
    不久之后，周牧帶著一萬(wàn)寧軍出發(fā)，他們的目標(biāo)，就是把天命軍已經(jīng)控制的州縣一個(gè)一個(gè)拔下來(lái)。
    天命軍打大興城，他們打天命軍后院。
    與此同時(shí)，大興城內(nèi)。
    武親王站在城墻上，看著剛剛退下去的天命軍，總算能長(zhǎng)長(zhǎng)的吐出一口氣。
    賊兵已經(jīng)猛攻多日，若非城中兵力不少，且糧草尚有儲(chǔ)備，想擋住百萬(wàn)大軍攻城，哪有那么容易。
    皇帝就在他身邊，連續(xù)多日，皇帝都和士兵們一起在城墻上防守，一直都沒(méi)有下去過(guò)。
    武親王看到皇帝如此改變，心中也多了些欣慰。
    扛過(guò)這一劫，只要大興城不破，楚就依然還有希望，可是這一劫......
    “王叔?！?br />     皇帝靠著城墻坐下來(lái)，喘著粗氣說(shuō)道：“快坐下來(lái)歇歇吧，賊兵也許很快就再上來(lái)了。”
    武親王挨著皇帝坐下來(lái)，這才注意到皇帝身上竟有血跡。
    武親王連忙要招呼醫(yī)官過(guò)來(lái)，皇帝擺了擺手：“不用。”
    他看向身邊不遠(yuǎn)處的那具尸體，眼神悲傷。
    那是一個(gè)小太監(jiān)，大概也就十六七歲年紀(jì)，進(jìn)宮還沒(méi)有多久呢。
    就是他，這個(gè)本來(lái)還不該體會(huì)世間艱辛的少年，卻把人間疾苦都體會(huì)了一遍。
    因?yàn)楦F苦而入宮，因?yàn)橹艺\(chéng)而送命。
    天命軍剛才爬上城墻的時(shí)候，是這個(gè)小太監(jiān)撲過(guò)去，為皇帝擋住了一刀。
    “是甄小刀讓他上來(lái)的，本來(lái)只是讓他來(lái)伺候朕在城墻上的飲食起居......”
    武親王重重的嘆了口氣。
    他本不喜歡這些閹人，一點(diǎn)兒都不喜歡，大概是因?yàn)樵?jīng)的權(quán)閹劉崇信。
    “朕，還沒(méi)有記住他叫什么。”
    皇帝閉上眼睛。
    “這些為朕而死的人，朕都該記住他們?！?br />     武親王道：“陛下不用太過(guò)傷神，臣這就安排人將他厚葬?！?br />     皇帝搖頭，自言自語(yǔ)似的說(shuō)道：“厚葬其實(shí)有什么用......活著比什么都好?！?br />     武親王一時(shí)之間竟是不知道如何應(yīng)答，皇帝這話說(shuō)的實(shí)在過(guò)于頹喪。
    “王叔，打到現(xiàn)在，朕還有幾個(gè)大敵？”
    皇帝忽然問(wèn)。
    武親王思考片刻后回答：“寧賊李叱，逆賊楊玄機(jī)，闖賊李兄虎，還有越州賊翟禮，如今擁兵自重之人，也就這幾個(gè)了，其他人，暫時(shí)不足為慮。”
    皇帝睜開(kāi)眼睛再次看向那具尸體：“如果有機(jī)會(huì)，朕把他們的人頭做貢品，祭奠為朕而死的每一個(gè)人?！?br />     武親王又長(zhǎng)長(zhǎng)的吐出一口氣，還是不知道該說(shuō)些什么。
    “陛下，休息一會(huì)兒吧?！?br />     良久后，武親王勸了一句。
    “王叔，朕一直都在思考一件事。”
    “陛下請(qǐng)說(shuō)?！?br />     “朕想著，如果逆賊楊玄機(jī)一直不退，咱們還能堅(jiān)守多久？”
    皇帝問(wèn)完了這句話之后，武親王又不知道怎么回答了。
    城中現(xiàn)在糧草還不算太缺乏，可也早就開(kāi)始節(jié)省著用，以現(xiàn)在的存糧來(lái)看，再堅(jiān)守兩到三個(gè)月應(yīng)該問(wèn)題不大，超過(guò)三個(gè)月，賊兵還不退的話，那就要出大事。
    武親王的沉默，其實(shí)就是答案。
    皇帝問(wèn)：“王叔不說(shuō)朕也知道，若賊兵再有三月不退，算日子就又過(guò)了一個(gè)年，三月后就是正月末，城中無(wú)糧，又逢寒冬......王叔也想過(guò)很多次了吧，這種局面到底如何破解?！?br />     武親王點(diǎn)頭：“臣，確實(shí)想過(guò)?！?br />     皇帝再問(wèn)：“那王叔可有辦法？”
    武親王這次回答的很快，因?yàn)樗_實(shí)早已想到了辦法，也是唯一的辦法。
    “回陛下，若賊兵三月后還不退，臣就會(huì)率軍殺出去，為陛下殺出一條血路突圍?！?br />     皇帝看向武親王，眼神里都是愧疚。
    他現(xiàn)在已經(jīng)不是原來(lái)的他，心中也沒(méi)有那么偏激，皇后教會(huì)了他如何去體會(huì)人心，體會(huì)的多了，便也學(xué)會(huì)了將心比心。
    “王叔，朕很感激你，可是朕不能再讓你去沖殺了?！?br />     皇帝抬頭看向天空，語(yǔ)氣有些低沉的說(shuō)道：“朕也想了個(gè)法子，朕知道王叔一定不答應(yīng)，可是朕想試試......”
    武親王怔住，他因?yàn)榛实圻@幾句話，而有些不詳?shù)念A(yù)感。
    “朕現(xiàn)在什么都不怕了，自然也就不怕背負(fù)什么罵名，只要能讓大楚得以延續(xù)，別說(shuō)背負(fù)罵名，就算是后世罵朕萬(wàn)年，朕也不在乎?！?br />     皇帝扶著城墻起身：“王叔，你聽(tīng)朕說(shuō)完，不要急著反駁，仔細(xì)想過(guò)之后再告訴朕到底可行不可行。”
    他看向武親王：“其實(shí)我們都知道，我們沒(méi)有援兵了，大楚也只剩下一座都城......若再無(wú)人來(lái)破楊玄機(jī)，都城也守不住，我們沒(méi)有自己人的援兵，只能想辦法靠敵人，和敵人的敵人。”
    兩天后。
    楊玄機(jī)正在大帳里休息，手下人急匆匆的進(jìn)來(lái)，俯身道：“主公，抓到了不少夜里想突圍出去的楚軍士兵，從昨夜到現(xiàn)在，已經(jīng)抓住了四百多人。”
    “嗯？”
    楊玄機(jī)眉頭一皺：“這區(qū)區(qū)幾百人，突圍要做什么？”
    手下人道：“每個(gè)人身上都帶著一封信，是......是給寧王李叱的。”
    楊玄機(jī)眉頭皺的更深：“把信拿過(guò)來(lái)給我看?！?br />     手下人將一封信遞過(guò)去，在楊玄機(jī)拆信的時(shí)候，那人繼續(xù)說(shuō)道：“昨夜里，應(yīng)該有不下千人，綁著繩索從城墻上下來(lái)，分散逃匿，我們抓了四五百人，還在追捕，但......可能抓不住全部?！?br />     他說(shuō)著話的時(shí)候，楊玄機(jī)已經(jīng)把信拆開(kāi)了。
    看完之后，楊玄機(jī)臉色大變，猛的站起來(lái)，一掌拍在桌子上：“他才是楊家的逆賊！他到底要做什么！”
    大楚都城被圍困一年多之后，皇帝楊競(jìng)派遣無(wú)數(shù)信使突圍，向天下傳訊。
    他愿意將皇位禪讓給寧王李叱。
    還說(shuō)，待寧王李叱大軍進(jìn)城之際，他親自手捧玉璽，帶文武百官，開(kāi)城門(mén)迎接。