宋軍主力退回到了大散關，完顏兀術占領和尚原后，大軍繼續前進，兵臨大散關城下，在大散關數里外扎下了大營，十萬大軍對大散關虎視眈眈。

    金兵王帳外，完顏阿盧樸、韓常、完顏陀、瀨木達等四名萬夫長被士兵按倒行刑，每人重打一百軍棍，四人被打得鬼哭狼嚎，屁股上血肉橫飛。

    若不是眾將苦苦求情，完顏兀術今天就要親手斬殺完顏阿盧樸，完顏阿盧樸在兵力損失上一直含糊其詞，直到現在完顏兀術才知道，五萬西路大軍竟然只剩下兩萬三千人。

    這里面還包括了五千傷兵，也就是說，可以作戰的軍隊只剩下一萬八千人，三萬兩千人的傷亡，僅僅女真士兵陣亡就超過了一萬人。

    而對方只有八千人，最后陳慶率領三千人還成功撤離，這讓完顏兀術怎么能不憤怒萬分，說好的陳慶人頭，在哪里？

    這時，完顏兀術的謀士范拱上前勸道：“若沒有西路軍的奮戰，也不會有今天大王兵臨大散關城下，重打一百軍棍已經是很大的懲罰了，大王就不要再苛責他們。”

    完顏兀術悶悶不樂道：“勝敗乃兵家常事，打仗怎么可能不傷亡士卒，我倒不是為這個生氣，而是我放棄全殲吳階的機會，也要拿到陳慶的人頭，沒想到最后還是被他跑掉了，還是從容撤軍，我這不是兩頭都丟了嗎？

    早知道管什么陳慶，大軍直接殺過來，南北夾擊吳階，只要吳階一敗，大散關必得，我們便可兵發漢中，進軍巴蜀了，白白丟掉了這個千載難逢的機會，我心中恨啊！”

    范拱心如明鏡，這件事還真不能怪完顏阿盧樸，完顏阿盧樸忠實履行了四王子的軍令，只不過沒有抓到陳慶罷了。

    真正失策是四王子自己，他過于保守，也是把那個陳慶看得太重，才導致金兵失去了這次良機，被吳階軍隊撤回了大散關，現在四王子只是在推卸責任，拿完顏阿盧樸來發泄心中的怒火罷了。

    范拱雖然明白，但他卻不敢提及此事，便含糊勸道：“事已至此，只要四王子能拿下大散關，最后的結果也是一樣，相信我們此戰必勝！”

    完顏兀術長長出了口悶氣，點點頭道：“先生說得對，只要拿下大散關，最后結果還是一樣，我準備了足足一年，和尚原已經奪取了，我就不信這次拿不下大散關。”

    這時，有軍士進帳稟報，“啟稟四王子，行刑已經完成！”

    完顏兀術揮揮手，“讓他們回營養傷，另外升蕭樅為西路軍都統，免去完顏阿盧樸西路軍都統之職！”

    傳令兵走了，完顏兀術望著地圖道：“從渭南大營到大散關有七十里路程，還要穿越地形復雜的和尚原，說實話，我很擔心渭南大營和沿途糧草物資運輸的安全。”

    范拱微微笑道：“既然如此，大王何不讓西路軍專門負責渭南大營和后勤運輸安全？”

    完顏兀術想了想便欣然道：“這樣也好，就這么決定了！”

    ..........

    大散關自古便被稱為川陜咽喉，兵家必爭之地，z這一帶群山疊嶂，古木蓊郁，兩側的山峰如臥牛，如奔馬，巍巍秦嶺儼如密不透風的天然屏障，在大散嶺下，從西谷流來的方河支流在這里又得到多條溪流的匯聚，重新壯大，激湍奔流，改名為清姜河，給大散關內的數萬將士提供了充足水源。

    大散關城墻長兩里，兩邊都是懸崖峭壁，城墻高達三丈，用大青石修砌，異常堅固，就算使用五十斤的火藥桶也休想炸碎它一塊石頭。

    天空下起了小雪，這兩年天氣反常，去年冬天比常年晚了半個月，但今年冬天卻來得早，這才十一月下旬，第一場初雪就來了。

    吳階站在城頭仰望著天空的小雪，劉锜走上前笑道：“金兵會在雪夜攻城嗎？”

    吳階搖搖頭，“完顏兀術準備了一年，他也會不急這一時，雪夜攻城除非偷襲，否則十戰九輸，他不是冒險的人，否則我們的退路早就斷了。”

    劉琦笑了笑道：“聽說都統收到了劉子羽的鷹信？”

    吳階點點頭，“從仙人關發來，他現在在仙人關養傷，劉都統這次傷勢不輕，鎖骨斷了，傷了筋脈，中的還是毒箭。”

    猶豫一下，劉锜問道：“信中有沒有提到陳慶？”

    吳階微微一笑，“怎么會沒有提到呢？他寫信給我，就是講陳慶的情況，陳慶率領兩千五百騎兵北上了，估計要把熙河路和陜西路鬧個天翻地覆，這是信中的原話，不過我倒覺得陳慶在外圍是一支奇兵。”

    “卑職也是這個想法，如果陳慶軍隊能配合我們，這一戰我們勝算的可能性就大增了。”

    吳階扶著城垛，目光望著灰蒙蒙的天空，半晌他笑道：“你知道王彥是怎么評價陳慶？”

    “卑職愿聞其詳！”

    “王彥說，此人恩怨分明，有恩者，他會涌泉相報，但有仇者，他忍十年也必報，王彥還夸他對時局洞察細微，關鍵時刻從不缺席，所以我并不擔心。”

    “難道就沒有缺點嗎？”劉琦又笑問道。

    “缺點當然有，我就知道他的缺點是什么？”

    “是什么？”

    吳階卻笑而不答，他想起陳慶告訴自己的話，‘既然體制束縛了手腳，那索性就砸碎它！’

    這句話給吳階留下了深刻的印象，但他沒有告訴任何人，包括兄弟吳嶙，吳階相信自己沒有看錯：陳慶此人，背有逆鱗，動之必反。

    劉锜沒有等到答案，他苦笑一聲道：“現在就擔心陳慶無法和我們聯系，就無法配合我們啊！”

    吳階微微笑道：“這是最大的問題，他當然知道，放心吧！他一定會和我們建立聯系，實際上，他已經和我們建立聯系了。”

    “都統指什么？”

    吳階緩緩道：“仙人關！”

    ...........

    陳慶離開仙人關后便率領大軍一路向東北方向疾奔，第二天他便抵達了隴州吳山鎮，這時天色已晚，陳慶便下令在吳山鎮以西一片樹林內宿營休息。

    吳山鎮是陳慶很熟悉之地，它的北面就是箭筈關，這里也是三條商道的匯聚之處，向西去秦州，向北去平涼府，向東南則去鳳翔府。

    到了這里，陳慶就必須做出一個抉擇，是去箭筈關，在陜西路北部一帶活動，還是進關中，他還一時拿不定主意。

    他派人把鄭平找來，笑問道：“你替我做個決策，你說我去北上好，還是進關中？”

    “我肯定會勸你北上！”

    “為什么？”

    “因為關中太危險了，鳳翔那邊有十幾萬金兵，一只蒼蠅也要被盤問祖宗三代才能飛進去，北上就安全了，說不定咱們還能進瓦子去逛一逛，一個冬天吃吃喝喝，再逛逛妓院，也算給弟兄們放松一下吧！”

    “別胡扯，說正經的！”

    “想聽正經的？”

    鄭平收起了嬉皮笑臉，一臉肅然道：“你該去箭筈關祭祀一下陣亡的弟兄們了。”