尚東延便是當年西夏軍主帥曹保宗副將，因為蕭合達叛亂爆發，他率領的五千軍隊被朝廷調走，提前退出了攻打熙河路的戰爭。

    尚東延跟隨李察哥屢立戰功，深得李察哥的欣賞，要不是新任樞密使曹保宗記仇打壓，尚東延早就應該升為大將軍兼西路都統軍了。

    現在尚東延還只是將軍、都統制, 但李察哥對他的重用和信賴卻是真實的，在最關鍵時刻，李察哥任命尚東延為左將軍，率一萬五千軍隊趕赴鳴沙縣駐扎，牽制宋軍的主力，給李察哥整合軍隊爭取時間。

    尚東延的父親是吐蕃人, 母親是黨項人，十五歲從軍，迄今已經三十年了, 不知參加了多少次大戰，不僅經驗豐富，而且他頭腦清醒，與士兵同吃同住，很接地氣，在將領逐漸貴族化的西夏軍隊中顯得非常另類，加上他身上吐蕃人的特征明顯，所以他在軍隊中也飽受歧視。

    李察哥不愧是西夏名將，在關鍵時刻他用上了這個低調務實的吐蕃族將領。

    尚東延剛抵達鳴沙縣，便接到了李察哥次子李翰中的求救信，李翰中率領一萬軍隊準備從應理縣北部繞道返回，卻遭到宋軍伏擊，傷亡三千余人，又不得不退回了沙陀關。

    現在李翰中糧食已經吃盡, 不得不殺馬為食, 急需救援。

    尚東延著實有點為難, 李翰中年輕驕狂，權力欲望很重，晉王讓他守應理縣本來就不合適，如果他撤到鳴沙縣，肯定要奪自己的軍權，說不定他還想重新奪回應理縣，偏偏他是晉王的次子，如果對抗不交權，得罪他也不好。

    尚東延想來想去，最好的辦法就是直接讓他北上回興慶府，不給他去鳴沙縣的機會。

    尚東延隨即留下副將李苛守城，他親自率領一萬軍隊趕赴應理縣。

    鳴沙縣位于黃河南岸，軍隊沿著黃河南岸而行。

    距離應理縣還有四十里，尚東延在黃河上搭建了一座浮橋，率軍渡過黃河，轉而沿著黃河北岸向西而行，前往應理縣的北面。

    尚東延自有他的援救辦法，他去黃河北岸只是為了吸引宋軍的注意，救援李翰中的軍隊還是要從黃河南岸著手。

    尚東延派大將馬宏三率領三千士兵繼續沿著黃河南岸行軍，他們前往應理縣的西面二十里處再搭建一座浮橋，接應李翰中的軍隊渡河南下。

    這樣做的好處，就是李翰中軍隊在脫險后, 還要再利用浮橋渡河北上，和尚東延北岸的軍隊匯合，尚東延就直接把他送往興慶府了，而李翰中自然也不會再考慮去鳴沙縣。

    ..........

    此時應理縣內是劉瓊率領的兩萬軍隊，唐騫率領一萬軍隊和一萬駱駝返回駐扎在沿途的關隘，應理縣不虧是后勤大營，儲存的糧食就有十五萬石，草料二十萬擔，還有大量的其他軍用物資以及銅錢。

    就在兩天前，劉瓊率領一萬騎兵伏擊了企圖從縣城北部繞道逃回的一萬西夏軍，殲敵三千七百余人。

    就在這時，劉瓊得到斥候消息，一支西夏軍出席在縣城東北方向，大約有一萬人，這支軍隊派出大概千余名士兵，分成二十組，每組相隔一里，潛伏在城北的樹林內，距離城池最近的一組只有三里。

    “劉將軍，對方這是什么意思？”上將指揮使朱鵬云問道、

    劉瓊冷笑一聲道：“這就是人工烽燧了，只要我們出兵，他們就會立刻發警報通知接應主力。”

    “卑職愿領一千兄弟去獵殺這些人工烽燧，挫敗他們的氣焰！”

    劉瓊點點頭，“可以！”

    朱鵬云率領一千騎兵疾速出城，向敵軍的人工烽燧奔去，不多時，三支火藥箭騰空而起，在空中炸響，緊接著遠處又有火藥箭射向天空，再遠處又出現了火藥箭.......

    果然是人工烽燧，不過對方做這個警報又有什么意義呢？自己只要稍微出點軍隊就干擾了。

    劉瓊總覺得哪里不對勁，但一時又說不上來。

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    傍晚時分，劉瓊得到斥候消息，對方軍隊向東撤退了。

    一連兩天，斥候沒有發現北部任何動靜，劉瓊有些意識到不妙，派人趕去沙陀關查看情況，沙陀關只剩下一片狼藉，看不到一個士兵，六千七百余名西夏士兵居然成功逃走了。

    眾將們都覺得不解，斥候并沒有發現對方軍隊接應到人，沙陀關的軍隊怎么插翅飛走了？

    這時，劉瓊反應過來了，他對眾人苦笑道：“那些人工烽燧唯一的作用就是吸引我們的注意力，如果我沒有猜錯，沙陀關的六千多敵軍已經渡過黃河從對岸走了，他們應該直接去了鳴沙縣。”

    指揮使孫向虎不解問道：“可鳴沙縣是在黃河南岸，接應軍隊沒有必要再跑到北岸來，他們直接把沙陀關的軍隊從南岸接走不就行了，為何還要多此一舉？”

    劉瓊搖搖頭，“說實話，我也想不通對方為什么要這么做，但對方肯定是有目的，只是我們想不到而已。”

    行軍司馬王建笑道：“可能卑職能猜到一點原因。”

    眾將一起向他望來，劉瓊連忙道：“王司馬請說！”

    “沙陀關目前的主將應該就是李翰中，他是李察哥次子，官任都統制，如果他的軍隊退兵到鳴沙縣，會不會就像沙陀關一樣，再次喧賓奪主，成為鳴沙縣的主將？

    或許接應他的將領不愿出現這一幕，才在東面再搭建一座浮橋，接應李翰中渡黃河北上，直接返回興慶府。”

    聽起來有點匪夷所思，但細想一想，卻又合情合理，如果李翰中是個驕橫的大將，確實沒有人會喜歡他。

    劉瓊隨即命令朱鵬云率三千人向西進發，圍剿落單的西夏士兵，打通前往蘭州的西南軍道。

    .........

    劉璀率領三萬大軍沿著西南軍道一路向東疾行，這條軍道修建得不錯，寬約兩丈，夯土筑路，鑿山搭橋，它和烏仁道很多地方不一樣，烏仁道的險要之處是從黃土上挖掘出來，而這條西南軍道的險要之處都是在石頭山內開鑿出來，它沒法像烏仁道那樣用火藥炸毀道路，山崖上的道路基本上都保持了完整。

    但這并不代表西夏軍不會想辦法破壞道路，所有險關要道都被巨石堵死，這個問題不大，用繩索將巨石搬開就是了，麻煩的是棧道，幾乎所有的木制棧道都被西夏士兵放火燒毀，宋軍工事兵只能重新修建棧道，足足用八天時間，才修復了零波山被燒毀的十余里棧道。

    軍隊過了零波山，又走了兩天，抵達柔狼山，這也是軍道的險要地段，雖然柔狼山沒有棧道，但有橋梁，八座橋梁也全部被西夏軍燒毀。

    劉璀站在一座斷崖前，斷崖寬二十余丈，下方山澗深達數十丈，山澗內白浪翻滾，河水咆哮，一段被燒得焦黑的木橋殘骸還掛著半山腰上，士兵都呆住了，二十余丈寬的斷崖，他們怎么過得去？

    一名工匠主管指著黃河對岸一片森林對劉璀道：“劉將軍請看，那邊應該是一片遠古森林，卑職估計那里面有巨型冷杉，那種高達二三十丈的冷杉樹卑職見過，西夏軍應該就是在那邊伐木后，運回來搭橋。”

    劉璀一陣頭大，他們在半山腰上，怎么下山就是一個大問題，還要渡過水流湍急的黃河，偏偏對岸還是懸崖，爬上懸崖去伐木，又怎么運回來？或許最終能辦到，但這需要很漫長的時間。

    “除此之外，沒有別的辦法了？”

    工匠頭領想了想道：“還有一個辦法就是搭建鐵索橋，上面鋪上木板，關鍵是人怎么過去？”

    這時，斥候軍副指揮使張定邊上前抱拳道：“卑職是獵戶出身，可以攀爬下山，再從對岸攀爬上山，統制用投石機把繩索投給卑職就行了。”

    “下面水流這么湍急，你怎么過河？”

    張定邊笑道：“卑職剛才觀察了一下，水流湍急的原因是水中大石較多，影響了河道，卑職可以從大石上過去。”

    劉璀也沒有辦法了，只得點點頭，“那這個任務就交給你了。”

    他回頭喝令道：“傳令全軍原地休息！”