半月后燕京行轅正殿。
肅穆莊嚴，卻彌漫著一股壓抑的悲傷氣氛。
巨大的蟠龍柱上纏繞著素白的綢帶，殿內懸掛的燈籠也蒙上了白紗。
空氣中彌漫著淡淡的檀香，卻驅不散那股無形的沉重。
林臻端坐主位，依舊身著玄色蟠龍常服，但腰間束著一條素白腰帶，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊和沉痛。
殿內兩側，肅立著文武官員及各部落酋長代表（酋長本人已被要求回部落推行新政），人人身著素服，神情肅穆。
“師父，”蕭寒舟手持卷宗，聲音低沉而清晰，“斷魂谷之役，我軍雖付出慘重代價，然成功摧毀焚天爐，擊斃逆酋赫連豹及拜火教護法數十人，殲滅蒼鷹部殘兵及拜火教徒千余，繳獲未及銷毀之精鐵、硫磺、硝石等戰略物資無數，更探明顧北辰煉制焚天雷之驚天陰謀，此役……功在社稷，利在千秋，陣亡將士死得其所，英魂永存，”
殿內一片寂靜，落針可聞。眾人垂首肅立，臉上帶著哀戚與敬畏。
“陣亡將士，皆為我大乾英烈，他們的血，不會白流，”林臻聲音低沉而有力，帶著不容置疑的決斷，“英烈祠即日動工，選址燕京西山，規模務必宏大，用料務必精良，工期不得延誤，”
“是，，”工部官員躬身領命。
“撫恤事宜，務必落實，若有克扣貪墨，延誤發放者，立斬不赦，抄沒家產，妻女充為官奴，”
“是，臣等定當嚴加督辦，絕不敢有誤，”戶部、吏部官員連忙躬身應道，額頭滲出冷汗。
“新政推進如何？”林臻話鋒一轉，目光掃過眾官員和酋長代表。
“回師父，”蕭寒舟繼續道，“改土歸流已全面鋪開，各部落酋長皆已回部落，配合朝廷委派之流官，清點人口、牲畜、草場，登記造冊，進展尚可。然……”
他頓了頓，聲音微沉，“阻力亦不小。尤其禿鷲部、雪狼部、風隼部等大部落，酋長雖表面配合，實則陽奉陰違，清查進度緩慢，數據多有隱瞞，更有甚者，暗中煽動部民，抵制流官，散布流言，稱新政乃奪其祖業、滅其苗裔，地方流官屢遭刁難，甚至有被毆傷者，”
“哦？”林臻眼神瞬間轉冷，手指在扶手上輕輕敲擊，“陽奉陰違？煽動部民？毆傷流官？好，很好，看來赫連鐵樹和那三顆人頭的教訓，還不夠深刻，”
殿內氣氛瞬間降至冰點，眾酋長代表噤若寒蟬，冷汗涔涔而下，
“禿鷲部酋長兀良合臺何在？”林臻聲音冰冷。
“回……回殿下……”禿鷲部使者噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖，“酋長……酋長他突感風寒臥病在床……無法……無法前來……”
“風寒？臥病？”林臻嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“傳令，著太醫院院判攜上等藥材，親赴禿鷲部，為兀良合臺酋長診治，若病情屬實，本世子賜他良藥，若裝病抗命……”他聲音陡然轉厲，“……就地拿下，押解回京，懸首示眾，”
“是，”傳令兵轟然應諾，
“雪狼部拓跋雄，風隼部慕容風，”林臻目光如電，掃過另外兩名使者，“告訴他們，本世子給他們最后一次機會，十日之內，親自押送部落人口、牲畜、草場實數清冊至燕京，若有絲毫隱瞞，或逾期不至……”
他聲音如同寒冰砸落，“禿鷲部就是他們的榜樣，滅族，懸首，勿謂言之不預，”
“是，是，小人……小人定當轉告，”兩名使者嚇得魂飛魄散，連連磕頭，
“另，”林臻聲音低沉，“傳諭各部落，凡有主動舉報酋長隱瞞實情、抗拒新政者，賞銀百兩，授良田百畝，免賦稅十年，凡有毆傷流官者，主犯凌遲，家眷為奴，從犯斬首，懸首寨門，舉報者同賞，”
“是，”眾人心中一凜，
這是要分化瓦解，釜底抽薪，
“開礦事宜如何？”林臻轉向楚惜靈。
楚惜靈上前一步，雖臉色依舊有些蒼白，但眼神明亮：“回殿下，黑石山露天煤礦已初步開采，首批‘北燕煤’五千石，已于三日前裝船，由金吾衛水師護送，發往滬縣深水港，赤鐵礦、白石谷亦已動工，焚雷司已秘密組建，選址西山深處，由臣親自負責，爆炸殘留物分析……已有初步進展，其威力遠超黑火藥十倍不止，配方極其復雜，逆推難度極大，但妾身定當竭盡全力，”
“好，”林臻眼中閃過一絲贊許，“煤礦開采，加速進行，所需人手、器械，優先保障，‘焚雷司’所需一切，皆列為絕密，由你全權負責，直接向本世子匯報，”
“是，，”楚惜靈躬身領命。
.......
深夜，西山深處，焚雷司秘密營地。營地依山而建，戒備森嚴，明哨暗哨密布，金吾衛精銳日夜巡邏。
營地中央，一座巨大的、由厚重青石砌成的實驗室內，燈火通明。
楚惜靈一身靛藍工裝，長發利落地束在腦后，臉上帶著防塵面罩和特制的琉璃護目鏡，正全神貫注地操作著一臺結構復雜的蒸餾提純裝置。
實驗臺上，擺放著各種瓶瓶罐罐、精密天平、坩堝、以及從斷魂谷帶回的、被小心封裝在特制鉛盒中的爆炸殘留物樣本（焦黑的土壤、熔融的金屬碎片、奇特的晶體粉末）。
空氣中彌漫著淡淡的硫磺味、硝石味和一種難以言喻的化學試劑氣味。
“楚大人，”一名年輕助手手持一份報告，聲音帶著興奮，“三號樣本的硫磺提純度達到九成八，硝石晶體純度也超過九成五，這……這比我們工部最好的提純工藝還要高，”
“還不夠，”楚惜靈頭也不抬，聲音清冷，“顧北辰的配方，要求的是極致純度，差之毫厘，謬以千里，繼續提純，用王水再過濾三次，”
“是，”助手連忙應道。
“大人，您看這個，”另一名助手拿著放大鏡，仔細觀察著一塊焦黑的、帶有金屬光澤的碎片，“這碎片不像是鐵，也不像是銅，硬度極高，熔點似乎也極高，在爆炸中心附近找到的，”
楚惜靈接過碎片，在琉璃燈下仔細端詳，又用特制的金剛石刀輕輕刮擦，眉頭緊鎖：“……鎢？還是鉻？或者某種合金？顧北辰他從哪里弄來的這些稀有金屬？”
她眼中閃過一絲凝重，“記錄，編號‘玄甲-7’，成分待測，來源……重點追查，”
就在這時，
“報——，”一名金吾衛校尉匆匆而入，單膝跪地，“稟楚大人，毛將軍派人急報，在斷魂谷外圍清理廢墟時，發現一處隱秘地道入口，”
“地道？，”楚惜靈猛地抬頭，眼中精光爆射，“在哪里？，”
“在……在焚天爐廢墟西北角，一處被炸塌的山壁后面，入口極其隱蔽，被巨石掩蓋，清理時才發現，地道……深不見底，寒氣逼人，毛將軍已親自帶人下去探查，派末將速來稟報，”
“走，”楚惜靈一把扯下護目鏡和面罩，清冷的臉上帶著前所未有的激動和凝重，
她有種強烈的預感，這條地道，或許藏著顧北辰更深的秘密，
斷魂谷外，臨時營地。夜色如墨，寒風凜冽。
焚天爐的廢墟仍在冒著縷縷青煙，空氣中彌漫著焦糊味。
一處被炸塌的山壁前，巨石已被移開，露出一個黑黢黢的、僅容一人通過的洞口。
洞口處寒氣森森，與周圍灼熱的廢墟形成鮮明對比。
毛夢極枯瘦的身影如同標槍般立在洞口，臉上那道刀疤在火把映照下如同蠕動的蜈蚣。
他身后，數十名金吾衛精銳手持火把和強弩，嚴陣以待。
“楚夫人，”毛夢極看到匆匆趕來的楚惜靈，嘶啞的聲音帶著一絲興奮，“下面有古怪，寒氣很重，石壁上有有刻痕，”
楚惜靈二話不說，接過一支火把：“下去看看，”
毛夢極親自在前開路，楚惜靈緊隨其后，數名金吾衛精銳魚貫而入。
地道狹窄而陡峭，一路向下延伸。
石階粗糙，顯然是倉促開鑿。越往下走，寒氣越重，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味和淡淡的……硫磺味？
石壁上，果然布滿了人工開鑿的痕跡，還有一些模糊的、如同鬼畫符般的刻痕，
“停，”楚惜靈突然蹲下身，火把湊近石壁一處刻痕，“這是西域文字？拜火教的符文？”她眼中閃過一絲驚疑。
“大人，前面有光，”一名金吾衛低聲道。
眾人加快腳步，轉過一個彎道，眼前豁然開朗，
一個巨大的、天然形成的溶洞出現在眼前，
溶洞中央，竟然有一個直徑數丈、深不見底的寒潭，
潭水漆黑如墨，散發著刺骨的寒氣，
潭邊，散落著一些破碎的木箱、散落的礦石（硫磺、硝石）、以及……幾具穿著黑袍、早已凍僵的尸體，
尸體旁邊，還有一個被掀翻的、造型奇特的青銅火盆，盆底殘留著一些灰白色的灰燼，
“這是……拜火教的祭壇？”毛夢極眼神陰鷙。
楚惜靈沒有回答，她的目光死死盯著寒潭對面，
那里，石壁上赫然有一個巨大的、人工開鑿的拱形石門，
石門緊閉著，由厚重的青石打造，表面布滿了復雜的、與石壁上符文相似的浮雕，
石門中央，鑲嵌著一個巨大的、由某種黑色金屬鑄造的、猙獰的火焰惡魔頭像，
惡魔的雙眼，是兩顆鴿蛋大小、散發著幽幽紅光的……寶石？，
“赤焰魔瞳？，”楚惜靈失聲驚呼，聲音帶著難以置信的震驚，
“拜火教傳說中的圣物，怎么會在這里？，”
“門后是什么？”毛夢極眼中兇光一閃。
“不知道……”楚惜靈深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“但……這絕不是簡單的祭壇，這石門……這魔瞳……這寒潭……還有這些硫磺礦石……顧北辰……他在這里……到底隱藏了什么？，”
她走到石門前，仔細觀察著那些浮雕符文和魔瞳，手指無意識地撫摸著冰冷的石門，一種強烈的不安感涌上心頭。
這條地道，這扇石門，或許才是顧北辰在斷魂谷真正的秘密，
焚天爐……可能只是掩人耳目的幌子，
真正的“焚天雷”核心……或許就在這石門之后，
“毛將軍，”楚惜靈猛地轉身，聲音帶著前所未有的凝重和急切，“立刻封鎖此地，任何人不得靠近，飛鴿傳書殿下，請殿下親臨，”