“到了，哈哈哈！我們終于到了！”


    巍峨的巨壁終于出現在了眾人眼中，裹著白色長袍的男人欣喜地歡呼出了聲。


    行走在三環高架上的老盧卡，臉上也終于舒展了一絲撥云見日的放松。


    這趟行程他們走了整整兩天。


    除了最初碰到的那個叫布萊克的家伙，這一路上他們至少碰見了三波襲擊者。


    當然，后面來的兩波都是些小嘍啰，不但武器破爛，而且士氣低下，被突突突了兩梭子之后，很快便作鳥獸散逃跑。


    至于跟在他們旁邊的那個裹著白色長袍的男人，便是他們從最后一波掠奪者的手上救下來的。


    他的名字叫哈爾，來自落霞行省，根據他旳說法，他是雄獅部落的王子，綠洲的繼承者，信奉沙海之靈。


    而當被問及身為王子以及繼承者的他，為何會不遠千里跑來清泉市南部，被一群拿著燒火棍的惡棍們俘虜的時候，他卻尷尬地表示。


    “……我們的王國有很多王子，我們必須做些什么來證明自己擁有治理王國的勇氣和品質。”


    一名年輕的外交人員好奇問道。


    “比如？”


    哈爾侃侃而談地說道。


    “比如帶一件沙漠里沒有的東西回去，這是我們的傳統，誰帶回去的東西最昂貴，誰就有資格成為繼承王位的候選。”


    另一名年長的外交人員問道。


    “那你找到了嗎？”


    哈爾的表情有些微妙的尷尬，輕輕咳嗽了一聲。


    “……我這不才剛到巨石城嗎？相信我，我肯定能找到的。”


    別說是找到什么值錢的東西，他的兩名護衛和帶在身上的第納爾全都沒了。


    如果不是碰到了這群善良的人，他搞不好已經葬身油鍋。


    就像和他關在同一個籠子里的那個倒霉蛋一樣。


    他甚至已經開始后悔，沒有和他的哥哥一起南下去錦川行省，偏要去什么巨石城。


    這兒的民風彪悍超乎了他的想象，和一望無際的沙海完全不同，這里高樓大廈遍地，每一扇窗戶都仿佛藏著一把槍。


    跟隨盧卡的兩名外交人員相視一眼。


    作為生活在清泉市一帶的幸存者，什么王位和王子，對他們來說完全是個陌生的概念。


    如果將管理者比作王的話，那這家伙……大概就是雄獅王國的管理者的兒子？


    想到這兒，眾人臉上不禁有些羨慕。


    真希望他們的管理者也能多生幾個……


    “尊敬的先生，請問您需要護衛嗎？”哈爾看著一直沒有說話的盧卡，恭敬的說道。


    察言觀色的直覺告訴他，這位老人應該是這里所有人中地位最高的。


    盧卡奇怪的看了他一眼，不知道這家伙哪來的自信。


    不過，盧卡最終還是給這位年輕人留了點自尊心，言簡意賅地說道。


    “不需要，怎么了？”


    哈爾這個臉上帶著窘迫的表情，猶豫了片刻，最終還是開了口。


    “我的錢都被搶走了，也沒地方可去……可以給我份工作嗎？”


    盧卡問道。


    “你會做什么？”


    “我會泡茶，彈琴，寫詩，還有畫畫，當然……也包括射擊。我可以證明自己，只要您給我一把轉輪手槍或者步槍，我能打中100米開外的塑料瓶！”


    哈爾自信地說著，然而走在附近的狗兄和匕兄，卻是沒忍住笑出了聲。


    100米開外的塑料瓶還行。


    就那轉輪手槍那命中率，百米開外能打中人就不錯了。


    “如果我們不幫他，他可能連入城稅都交不起。”


    一名年長的外交人員壓低了聲音，在盧卡旁邊小聲耳語。


    “如果他真的會彈琴和畫畫，身份應該不低……幫他一把也不是什么壞事。”


    這倒是。


    雖然新聯盟還未和外省的幸存者勢力建立外交關系，但這也是遲早的事情。


    常在外面走，多交兩個朋友總不會有錯。


    盧卡點了下頭，看向了那個倒霉的年輕人說道。


    “我剛好還缺個做文書工作的人，你就先跟著我吧。”


    哈爾喜出望外說道。


    “太感謝了！順便一提，我還會十二種藝術字體——”


    盧卡輕咳了一聲。


    “那倒不必，能把東西寫的整齊工整就行。”


    一行人繼續前進，沒多久便來到了巍峨的巨壁腳下。


    遠方之風大酒店的牌匾掛在巨門對面的大廈上，形形色色的行商和旅客在門前廣場往來穿梭，偶爾能看見金屬或者硅膠改造的義體，或者天靈蓋上插著天線的機器。


    衣不遮體的貧民站在路旁，手握木牌等著工作自己找上門。


    生活標準的兩極分化，在這兒年復一年都是一樣。


    哈爾興奮地伸著脖子四處張望，這兒的一切對他來說都充滿了新鮮感。


    倒是那些已經無數次來這兒的玩家們，早已見怪不怪，對這里的人和事兒習以為常。


    “觸發新任務了。”看著胳膊上的VM，老白眉毛挑起了一絲驚訝。


    “什么任務？我瞧瞧。”方長湊了過來。


    只見屏幕上寫著一行字。


    【任務：前往海盜灣酒館找到比特，打聽雇主相關消息】


    老白盯著任務看了一會兒。


    “應該是那個叫布萊克的肌肉佬的后續任務……我同步到隊伍里了。”


    “酒館？這個方長老哥熟啊。”殺匕嬉皮笑臉說道。


    “老大，啥時候寫篇風月攻略啊，我們等好久了！”狗東西也在一旁起哄道。


    “滾滾滾，老子純潔的一批，哪像你們這些老污妖，天天就知道藝術。”


    看著一眾嬉皮笑臉的隊友們，方長沒好氣地翻了個白眼。


    老白倒是沒有笑話他，只是笑著說。


    “怎么說？一會兒把NPC送到目的地之后，咱去那個海盜灣酒館打聽一下？”


    方長嘆了口氣道。


    “你覺得這種事情是走進酒館喊一嗓子就能問出來的東西嗎？”


    老白好奇問。


    “那你說咋整。”


    捏著下巴思忖了片刻，方長的視線落在了一旁舉著牌子的那些貧民們身上，眼神微微一動。


    “……布萊克住在貧民窟，我們先找到他的家在哪。不管有沒有親人健在，總歸有了解他的朋友。通過他的朋友，我們應該能打聽出那個叫比特的人到底是誰。”


    “這么麻煩的嗎？”殺匕愣道。


    “這游戲確實得動點腦子，”老白笑著說，“就按方長說的吧，咱先進城再說。”


    交了入城稅。


    一行人將違禁的爆炸物寄存，穿過了高聳巍峨的城門。


    對于他們身上的外骨骼，城門口的民兵倒是沒多說什么，畢竟在巨石城這種地方，這東西倒也不至于稀有到讓他們盯著一直看的程度。


    按照管理者的吩咐，盧卡正要去聯盟在巨石城的辦事處，然而剛一到街上，便發現這里的氣氛有些不對勁。


    只見倉庫區的門口人山人海，放眼望去黑壓壓一片。


    穿著亞麻襯衫和鬣狗皮外套的市民們聚集在一起，他們神色憤怒，手中高舉著木牌，喊著雜亂無章但無比響亮的口號，朝著外城的核心地段前進。


    “拒絕不平等的貿易！”


    “把工作還給我們！”


    “讓新聯盟的玩意兒滾出巨石城！”


    “要面包！不要營養膏！”


    “吃里扒外的家伙，從巨壁滾出去！”


    那喧囂的氣焰如同沸騰的熱浪，在六月的艷陽下更是灼熱的像塊烙鐵一樣。


    站在人群邊緣的警衛一臉手足無措，他們手中的棍棒已經開始控制不住人群。


    效忠于城主的民兵在一旁看熱鬧。


    只要不發展成槍戰，他們可不會管這些事情。


    第一次來巨石城的哈爾，興奮的伸著脖子，朝著那洶涌的人群張望。


    “他們在過節嗎？”


    一旁的外交人員表情沉重。


    “……你覺得他們像是在慶祝嗎？”


    “說的也是……話說他們是在喊讓誰滾出去？”


    盧卡瞥了他一眼，沒有理會他，而是看向了一旁的外交人員。


    “我們走快點，最好別在街上待太久。”


    眾人點了點頭，紛紛加快了腳步。


    跟在NPC旁邊的玩家們雖然好奇想湊過去看個究竟，但任務要緊。


    “……真是稀奇了，”殺匕小聲嘀咕了一句，“咱上次來這的時候還不是這樣。”


    “沒想到該來的還是來了。”看著洶涌的人群，方長若有所思地說道。


    “該來的什么？”狗東西好奇地問道。


    方長：“你不是看見了么，他們在抗議我們賣給他們的東西太便宜了。”


    太便宜了？


    有點兒不太明白，狗東西一頭霧水道。


    “啊這……我們給了他們便宜的好東西，他們有什么可抱怨的？”


    “正常情況下，10支營養膏換一塊面包是合理的，但現在突然冒出來一個人，愿意用1000支營養膏換一臺烤面包的烤爐，同時讓營養膏和面包的生意都變的無利可圖。”


    “就算面包再便宜，便宜的也是那些有籌碼的人。對于一般的幸存者，他們沒有工作，買不起也無濟于事，會高興那才叫巧了。”


    曙光城的工廠搶走了巨石城居民的工作，而最近外城的市政廳竟然還打算擴大和新聯盟的貿易規模。


    本身就維持在貧困線邊緣的外城居民們徹底爆發了。


    不過……


    問題的根源真的是因為新聯盟的商品太便宜嗎？


    危機的本質是財富集中在了少數人的手中，貨幣一旦不再流通，就失去了它在市場中的作用。


    巨石城的居民們沒有籌碼消費，工廠減少生產，就業崗位減少，居民們更窮，最終進入雙輸的循環。


    而外部工業品的大量輸入，不過是加速了這一過程。


    最簡單的方法無非是對外殖民。


    無論是經濟殖民，還是軍事殖民，只要能不斷地將過剩的商品賣到像貝特街、布朗農莊這些中小型的幸存者聚居地，從他們手中換回工業原材料，就能讓原先的鏈條繼續維持下去。


    然而可惜的是，新聯盟非但不愿意當巨石城的殖民地，甚至還將巨石城經濟殖民的幸存者聚居地解放了一部分，反向輸出工業品到了他們的市場。


    巨石城的經濟危機從很久以前就開始了。


    只不過在廢土這地方，經濟危機在生存危機面前根本不值一提，因此從未有人意識到過，也根本沒那個閑工夫去在意。


    內城的貴族們對外城的“供養者們”如何勾心斗角毫不關心，而在那位城主的眼中，除了真正值得他關心的事情，所有的一切都是螻蟻。


    更何況即使深陷貧困和失業的囹圄，這兒的居民仍然要比一年前的貝特街居民和布朗農莊的農奴們幸運的多。


    只是最近，那些可憐人們終于找到了可以發泄怒火的對象。


    想到這里，方長眼中不禁帶上了一絲饒有興趣的表情。


    并不是他冷血。


    對于他這種純粹的玩家而言，NPC不過是一段數據，不至于讓他同情。


    只是他沒想到的是，這游戲的經濟系統意外的真實。


    不止連供需關系都做出來了，甚至連生產關系都給還原了出來。


    好棒。


    看來離公測的那天又近了一步！


    一行人來到了位于倉庫區邊緣的辦事處。


    當他們到了這兒的時候，發現門口圍著一大群人，人群的前面站著幾名維持秩序的警衛。


    從現場混亂的情況來看，剛才八成是發生了些不好的事情。


    早早接到了訪問團抵達的消息，負責辦事處運作的書宇，已經從門里迎了出來。


    “你們可算是平安到了，我剛才還在擔心，你們在路上會不會是出了什么事兒。”書宇的臉上帶著舒心的笑容，雖然那笑容看起來有些疲倦。


    顯然，這幾天他沒少為這里發生的事情焦頭爛額。


    看著地上的垃圾和石塊，還有被砸碎的玻璃，盧卡皺起了眉頭，帶著眾人穿過了人群，走到了書宇旁邊。


    “這里到底是什么情況？”


    書宇順著他的視線，看見了灑在地上的玻璃碎渣，臉上不禁浮起一絲無奈的表情。


    “工業區的大部分工廠給工人們放了假，失去收入來源的居民們就上了街……市政廳那邊派了警衛過來，但情況你也看到了，那么多人根本不是一兩個警衛能擺平的。”


    “你們沒受傷吧。”盧卡關切地問道。


    “沒有，”書宇搖了搖頭，“我們這兒住著不少‘玩家’，市政廳那邊又派了警衛過來維持秩序，安全上問題不大……不過現在這個關鍵的時間點上，最好還是不要隨意出門。”


    怕就怕在有人這時候趁亂搞些小動作。


    比如在人群中突然開一槍。


    以廢土上的武器泛濫程度，這種事情一點兒也不奇怪。


    所謂的秩序也不過是相對安全，絕對的安全即便在理想城也是不存在的，更不要說這里。


    說到這，書宇停頓了片刻，看了一眼旁邊的警衛，繼續說道。


    “這里的情況不是三言兩語就能說清楚的，總之先進來說話吧。”


    ……


    將NPC們送到了目的地之后，玩家們便散開忙自己的事情去了。


    老白帶上倆弟兄，去了巨壁外的平民窟。


    而方長則脫下裝備換上了便裝，混進了示威的人群中。


    有一些在意的事情，他想調查一下。


    用本人的說法便是——“參與這種特殊事件，搞不好能觸發隱藏任務”。


    至于老盧卡，在替管理者慰問了辦事處的工作人員們之后，則跟著書宇來到了三樓的休息室。


    年輕的女侍者走來，為二人分別倒上了一杯熱茶。


    書宇緩緩喝了一口，正想聊些緩和心情的話題，卻見盧卡無動于衷的坐在那兒，不由苦笑著放下了茶杯。


    頓了頓，他開口說道。


    “昨天晚上，工業區的倉庫著火了。”


    “著火了？”


    看著吃驚的盧卡，書宇點了下頭。


    “嗯，存放在那里的1000噸迪迪威營養膏被燒毀……那東西不耐高溫，基本上全毀了。”


    1000噸營養膏，按照批發成本計算，價值也接近10萬到20萬籌碼了。


    如果是零售價，往往會在批發價的基礎上加個0。


    盧卡心中微微一緊。


    “嚴重嗎？”


    “倉庫買了保險，會賠一部分，不過最終賠多少還不清楚。”


    停頓了下，書宇用認真的口吻繼續說道。


    “您在進城的時候應該也看見了，針對我們的示威活動正在愈演愈烈，這些矛盾不是一天兩天累積的，但在這幾天全都集中爆發了。”


    “我擔心……最近發生的事情會影響我們和市政廳簽訂友好合作條約。”


    “為了避免夜長夢多，我建議咱們最好還是盡快把合約簽下來比較好。”


    聽到書宇的建議，盧卡沉思了一會兒，開口說道。


    “管理者大人說，條約只是一張紙，如果不從根本上解決問題，就算我們帶著漂亮的協議回去，他們也會隨時將那張紙撕掉。”


    書宇有些頭疼地按了按眉心。


    “你所說的那個問題根本無解……你知道那些人在嚷嚷著些什么嗎？他們不斷要求市政廳對我們征收100%的特別稅，將收上來的稅發給失去工作的窮人。”


    “不止如此，他們還要求我們將所有的籌碼存在他們的銀行，采用記賬式的結匯方式，匯率由市場決定，并且所有籌碼必須按照他們規定的方法使用。”


    說白了。


    他們不但想讓新聯盟的商品在巨石城無利可圖，而且還要規定新聯盟在他們這兒賺取的利潤該如何使用。


    如果真答應了，新聯盟就變成了他們的工業品傾銷地，甚至是去工業化，成為一個大號的農場和礦場。


    曙光城的居民同樣需要工作。


    這種協議是個人都不可能簽。


    那些抗議的人們，還有他們背后的工廠主們，顯然根本就沒打算解決問題，而是希望提出一些根本不可能實現的要求把桌子給掀了。


    既然玩不過你們。


    那我們就不玩了。


    “當然是有辦法解決的，”盧卡語氣認真的說道，“我正是為了這個目的而來。”


    書宇表情略微錯愕地看著他，不明白他能想出什么方法。


    就在他正想好奇詢問的時候，門口傳來敲門聲。


    先前為他們泡茶的那位侍女重新走了進來。


    “先生，市政廳的廳長先生現在正在樓下，要請他上來嗎？”


    書宇愣了下，完全不記得今天有這個安排。


    “他……有預約過嗎？”


    侍女搖了搖頭。


    “沒有，他自稱是在視察倉庫區失火現場的時候臨時過來的。”


    書宇看向了盧卡，見后者點了下頭，重新看向了那位侍女。


    “請廳長先生到二樓的會客室吧。”


    對方都已經到樓下了，總不能把人拒之門外。


    “好的，先生。”


    侍女微微晗首，轉身退出了休息室。


    “……你準備怎么做？這家伙絕對不是臨時路過，八成是被那些包圍市政廳的幸存者們轟出來的……我敢打賭，他這次來肯定不是求和。”


    書宇壓低了聲音說著。


    然而就在這時，他忽然注意到老盧卡的臉上一點緊張的表情都看不到。


    眼中瞬間浮起一絲恍然，書宇立刻反應了過來。


    “……管理者大人已經交代過你該怎么做了？”


    老盧卡沒有回答，只是給了他一個放心的笑容，從沙發上站起。


    “走吧，我們去會會那位廳長先生。”


    ……


    會客室內。


    杜隆臉上寫滿了睡眠不足的焦慮和煩躁。


    他想不明白。


    自己明明簽了一份漂亮的協議回去，不但讓新聯盟放棄了對清泉市領空的要求，還不花一點代價便打開了北郊的市場。


    他本以為大家會歡呼他的英明。


    然而除了城主大人和巨石軍工那邊沒有任何意見之外，外城的居民和其他工廠主們幾乎把他罵得狗血淋頭。


    杜隆是徹底不懂了。


    巨石城的這些工廠，要技術有技術，要人有的是人，更沒一堆12小時工作限制和最低工資標準的條條框框，還會怕一群拾荒者弄出來的小作坊？


    他們用低價的工業品傾銷，你們也傾銷回去不就完事兒了？


    這也不行，那也不行，這群貪得無厭的吸血鬼們到底還想怎樣！


    杜隆不禁開始想著，如果市政廳也有一支民兵團就好了。


    不用像城主大人的那么強，只要戰斗力稍微比傭兵們高上那么一點兒，他也不至于需要費那么多力氣談判了。


    這些人既不愿意給自己該有的權利，又不愿意給錢，到底指望他還能做什么呢？


    這時候，會客室外傳來腳步聲，三聲敲門響起之后，門打開了。


    看著那個自己之前在全息影像中見過的熟人，杜隆出于禮貌從座位上起身，清了清嗓子主動開口道。


    “你好……城主先生。”


    在說這句話的時候，他的表情略微有些不自然。


    畢竟在巨石城，城主是那位大人的專屬稱呼。


    “你好，杜隆先生，不用這么客氣，請坐吧……”盧卡的臉上帶著緩和氣氛的笑容，在杜隆的對面坐下，“其實我們用名字稱呼彼此也是可以的。”


    “這些都是無關緊要的小事兒，”重新坐下的杜隆擺了擺手，絲毫沒有先前的客氣，“我開門見山的說好了，我知道我這么說很唐突，但我們的協議得重新談……”


    對于杜隆的提議并不意外，但盧卡還是皺了下眉頭。


    “這和說好的不一樣。”


    “因為現在的情況和當時也不一樣，”杜隆盯著他，繼續說道，“外面的情況你也看到了，如果我不能帶一份讓那些人滿意的協議回去，他們會把我和協議一起撕碎，到時候坐在這兒和你談的人就不是我了。”


    “所以我們之前談的都作廢了？”盧卡不動聲色的問道。


    “只關于貿易的部分，領空和邊界的問題沒得談……這是我們城主的要求。”


    杜隆語氣雖然委婉，但強硬的態度仍然沒有絲毫改變。


    盧卡點了點頭。


    “我們能理解你的難處。”


    看到對方意料之外的妥協，杜隆心中驚喜之余，不禁松了口氣，臉上也終于浮起了一絲笑容。


    “那太好了……放心，我并不是不講道理的人，作為你們讓步的交換，我們會在安全的問題上對你們多加照顧，畢竟我們現在是朋友了。包括飛機的租用，還有威力更大的武器……我都會盡量在我的職權范圍內幫助你們爭取一些優惠。”


    書宇一臉不可思議地看向了老盧卡。


    他記得自己剛才應該說過，那些人提的訴求到是什么。


    臉上帶著勝券在握的表情，杜隆從自己助理的手中接過了一份清單，放在了面前的桌子上。


    “我們羅列了一些居民們的訴求，我認為其中不少都是合情合理的。具體的細節還要商討一下，不過我希望談判按照這個框架來。”


    在他看來，對方已經松口，這事兒基本上已經穩了。


    然而，事情的發展并沒有像他想象中的那樣順利。


    盧卡只是掃了一眼桌上的清單，便將視線投向了他。


    “我們能感受到您希望解決問題的誠意，但這顯然不是一個解決問題的方法。”


    杜隆一臉茫然地看著盧卡，緩緩皺起了眉頭。


    “……什么意思？”


    “對我們的商品征收重稅，要求我們把賺的錢存在你們的兜里，按照你們希望的方式花，這種買賣狗都不會去做。”


    看著表情錯愕的杜隆，盧卡搖了搖頭，繼續說道。


    “這協議簽不簽沒有任何區別，如果我簽了，新聯盟和巨石城之間不會再有一枚銀幣的貿易往來，如果有，也一定是以黑市的形式。”


    “……那你有更好的辦法嗎？”杜隆皺起了眉頭。


    盧卡欣然點頭。


    “當然，相比之下，我們尊敬的管理者大人有個更好的提議。”


    雖然直覺告訴杜隆，這些狡猾的藍外套們八成又想耍什么花招，但他還是決定先聽聽這些人說什么。


    “……什么提議。”


    見魚兒快上鉤了，盧卡沉穩的臉上露出了笑容。


    “你們工廠和居民不滿，歸根結底在于前者需要市場賺取利潤，后者需要工作養家糊口。”


    “既然如此……”


    “你們為什么不借一筆籌碼給我們呢？”