日光灑落在小鎮的街巷，斑駁陸離。
權熙堯始終沒有忘記自已來這里的任務，在沈毓靈的巧妙掩護下，他得以深入探尋這個小鎮的真實模樣。
沈毓靈為權熙堯出謀劃策，助他巧妙地避開那些心懷不軌之人的耳目，將小鎮官僚腐敗、百姓困苦的實際情況完全摸清。
權熙堯的任務也算完成了。
但為了能與娘親多相處些時日，權熙堯在這個小鎮一待就是好些日子。
然而，父皇的暗衛終究還是前來詢問，他明白，自已不得不回乾京了。
盡管心中滿是不舍，但權熙堯也得到了一直渴望的答案。
他知道，娘親是愛他的，只是娘親對父皇的感情已消逝。
他也明白，不能因為自已的眷戀而束縛住娘親，想必是曾經父皇的所作所為，讓娘親傷透了心。
所以，對于娘親讓他保守見面之事的囑托，權熙堯鄭重地答應了。
分別的那一刻，日光仿佛也變得格外溫柔，卻又透著幾分哀傷。
權熙堯小小的身軀緊緊抱住沈毓靈，他的個頭還不到沈毓靈胸口，可擁抱的力量卻滿是眷戀與不舍。
在皇宮之中，父皇向來不許他親近任何女子。
而這段與娘親相處的時光，她給予的溫柔呵護，讓權熙堯深深留戀。
沈毓靈彎腰，她的手撫上權熙堯的臉龐：“乖，雖然我不在你身邊，但娘親真的很愛你。娘親會在宮外為你鋪就前行的道路，任何妄圖阻礙我兒前途的人，我都不會放過。”
說到此處，沈毓靈的眼神中閃過一絲冷芒。
如今朝堂上，沈家是堅定的保皇黨，只要權明赫支持權熙堯，沈家便會成為權熙堯最堅實的后盾。
更何況.......
她的目光落在葉錦書身上。
葉錦書會因為她支持她的五皇子的。
除了他之外，她日后會讓更多有識之士進入朝堂，甚至在大皇子踏入朝堂后，就安插好眼線......
沈毓靈的腦海中，已經有了很多謀劃。
權熙堯抬起頭：“娘親，我一定不會讓你失望，也不會讓父皇失望！”
說罷，他毅然轉身。
小小的身子挺得筆直，從背后望去，竟隱隱有著權明赫的威嚴氣勢。
沈毓靈佇立在原地，追隨著權熙堯的背影，出神地望著。
葉錦書陪伴在她身旁，仿佛能感受到她內心的波瀾。
沈毓靈突然輕聲開口：“我其實怕權明赫找到我.......”
葉錦書心中清楚，她的身上藏著諸多不為人知的秘密。
猶豫片刻后，還是緩緩說道：“你曾經和陛下有過牽扯，五皇子就是你的兒子.......”
沈毓靈神色凝重，“嗯。”
隨即一本正經地看著他：“錦書，如果權明赫發現你我的關系，也許你會陷入萬劫不復的境地。若是你想離開，我會祝福你。”
如果只有沈毓靈一人，權明赫即便知曉了她的存在，只要不強迫她回宮，她便能繼續如今自由自在的生活。
可若是被逼回宮，她大不了結束這一世。
但如今葉錦書在她身邊，她最擔心的，便是權明赫會拿葉錦書來威脅她。
葉錦書微微搖頭：“我不怕陛下找我麻煩，我只想問清楚，你和我在一起是因為喜歡我嗎？”
沈毓靈目光望向遠方，似乎在回憶著過往的點點滴滴：“葉錦書，我歷經了太多，早已分不清什么是愛。我只知道，和你在一起，我是自由的，是開心的，我對你有感情。”
但是愛嗎？
她不知道，也不需要知道。
此刻，她唯一能毫不猶豫說出愛的人，只有權熙堯。
在現代，沈毓靈生活富足，權明赫的權勢對她而言，并無太多吸引力，她更渴望的，是精神上的滿足與自由。
葉錦書微微抿唇，眼中突然閃過一絲期待：“所以.......你也不愛陛下，是嗎？”
沈毓靈回答得斬釘截鐵：“是。”
葉錦書如釋重負，走上前，將她擁入懷中：“好，有你這句話，我便滿足。”
對他而言，他們在一起時的快樂與自由，便是世間最珍貴的寶物，足以慰藉他的心。
暮靄沉沉，未央宮的前殿被籠罩在一片莊嚴肅穆的氛圍之中。
殿內燭火搖曳，映照著龍椅上權明赫冷峻的面龐。
他的眼神仿若寒夜中的冰棱，冷冽而深沉。
權熙堯邁著略顯稚嫩卻又故作沉穩的步伐走進前殿，手中捧著這次微服出巡的奏章，那是他多日來深入民間、體察疾苦的論述。
權明赫看了一眼后，便放到了桌案一旁。
權熙堯原本等著父皇的評說，卻等到了一句冰冷至極的“跪下。”
權熙堯身形一滯，眼中閃過茫然與驚愕。
他不明所以，然而父皇散發著寒意的氣場，讓他不敢有絲毫遲疑。
權熙堯跪在了大殿中央。
光滑的地面透著絲絲涼意。
“父皇.......”
權明赫繼續道：“怎么，讓你出個宮，隨便哪個女人都能當你的娘親了？你的娘親是朕的帝后，無人能取代她在朕心中的位置，你的娘親，也只能是她。”
權熙堯下意識地想要反駁：“可她就是.......”
他差點脫口而出，可她就是你畫中的人，就是我的娘親。
但話到嘴邊，他猛地想起娘親的囑托。
娘親渴望自由，不想回宮，她想走遍乾朝的每一寸土地。
于是，剩下的話被他硬生生地咽了回去。
權明赫眉頭緊皺，不悅道：“就是什么？”
目光仿若能洞悉一切，讓權熙堯的心跳陡然加快。
權熙堯深吸一口氣，讓自已鎮定下來：“沒什么，兒臣就是覺得她漂亮溫柔，當時事出緊急，才喚了一聲娘親，讓她幫兒臣，兒臣知罪。”
他低著頭，不敢直視父皇的眼睛。
權熙堯知道自已身邊一直有父皇的暗衛如影隨形，所以父皇知曉他的一舉一動，也并不奇怪。
權明赫沉默。
沉默的間隙仿若凝固的時間，壓得權熙堯有些喘不過氣。
許久，權明赫開口道：“罰你去瑤華宮的祠堂跪一晚上。”
權熙堯緊咬下唇，倔強的神情中帶著一絲委屈，卻又不得不服從：“喏，謝父皇。”
他起身，一步步退了出去。
待權熙堯的身影消失在殿外，權明赫的眼神變得愈發晦澀難懂，沒人能猜透他在想些什么。
片刻后，他輕輕開口：“影一，去查一查那個女人。”