書房的門被打開了，一位身穿黑色暗紋長袍、佝僂著身體、背后蠕動(dòng)著人造神經(jīng)索的老法師出現(xiàn)在羅塞塔·奧古斯都面前。

    這已經(jīng)不是他們第一次見面。

    丹尼爾曾經(jīng)是一名隱居鄉(xiāng)野的隱世法師，但在那之前，他曾是皇家法師協(xié)會(huì)的高階成員之一，在那之后的今天，他則是工造協(xié)會(huì)最出色的專家，他還是皇家法師協(xié)會(huì)會(huì)長的導(dǎo)師，帝國大量新技術(shù)的締造者，今日奧爾德南諸多貴族爭相追捧的技術(shù)大師，他已深得皇室信賴——包括羅塞塔·奧古斯都本人的信賴。

    羅塞塔大帝一向?qū)夹g(shù)人員禮遇有加，他絲毫不介意丹尼爾外形上的可怖，同時(shí)臉上露出了一絲略顯僵硬的笑容：“大師，希望我的召見沒有影響到你的工作。”

    “為您工作是我的職責(zé)，”丹尼爾微微彎腰，頗為恭敬地說道，“我很樂意為您解答技術(shù)領(lǐng)域的問題。”

    羅塞塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，等到老魔法師落座之后，他才問道：“據(jù)說魔導(dǎo)車的仿制已經(jīng)成功了？”

    “是的，原型車將在兩天后測試，”丹尼爾回答道，“如果一切順利，我們會(huì)盡快讓它進(jìn)入實(shí)用階段。”

    “你的智慧是帝國不可估量的財(cái)富，”羅塞塔忍不住感嘆，“有了新的交通工具，再加上新的鐵路系統(tǒng)……我們就終于可以解決工廠原材料和產(chǎn)成品運(yùn)輸?shù)膯栴}了。”

    “我個(gè)人的智慧并不重要，仿制魔導(dǎo)車是所有人共同努力的結(jié)果，而且比起我們這些微末的智慧……”丹尼爾說著，輕輕搖了搖頭，“或許我們更應(yīng)該感嘆安蘇人的智慧，是他們首先創(chuàng)造了魔導(dǎo)，然后又創(chuàng)造了魔導(dǎo)車這樣精密又有力的機(jī)器。”

    “嚴(yán)格來講，是塞西爾人的智慧——我今天叫你來，正是想跟你商討這方面的事情。”

    丹尼爾低垂著眼皮，以保持對(duì)皇權(quán)恭敬的姿態(tài)掩飾了自己眼底一閃而逝的微光，他微微低下頭：“您請(qǐng)講。”

    “魔導(dǎo)技術(shù)是從塞西爾起源的——包括我們仿制出的魔網(wǎng)，雖然結(jié)構(gòu)和單元規(guī)格上和塞西爾人的魔網(wǎng)不同，但諸多特性都很通用，”羅塞塔不緊不慢地說道，“此外，還有如今正在奧爾德南西部和南部動(dòng)工的鐵路系統(tǒng)，那更是塞西爾人的產(chǎn)物，所有核心技術(shù)都在他們掌握之中……”

    丹尼爾抬起頭：“您是擔(dān)心，這些起源于塞西爾人的技術(shù)，終究會(huì)威脅到帝國的安全？”

    “即便不考慮這些，將帝國的命脈交到外人手中也終究是不妥的，哪怕只是交出一部分，”羅塞塔·奧古斯都嚴(yán)肅地說道，“塞西爾人擅于利用魔網(wǎng)的能量，而如今他們又在帝國境內(nèi)修建了鐵路——那些力量巨大的列車能夠運(yùn)輸貨物，也能夠運(yùn)輸武器和軍隊(duì)，我甚至現(xiàn)在都能構(gòu)想出一些基于鐵路來進(jìn)行戰(zhàn)爭的方案，塞西爾人不可能想不到。”

    鐵路的作用有多大？在親眼見到考察團(tuán)隊(duì)帶回來的關(guān)于列車的詳細(xì)資料之前，羅塞塔·奧古斯都只有一個(gè)籠統(tǒng)的印象，但在看到那些詳細(xì)資料之后，他幾乎瞬間就意識(shí)到了這種近乎顛覆性的技術(shù)有著多么可怕的力量和潛在的應(yīng)用方式——

    它能在短時(shí)間內(nèi)將足以攻陷一座城市的兵力運(yùn)輸?shù)侥康牡兀芤詷O低的成本維持后勤補(bǔ)給，而如果是針對(duì)他國的運(yùn)輸，截?cái)噼F路則能夠瞬間讓一座城市，甚至一個(gè)地區(qū)的物資供應(yīng)癱瘓——它的運(yùn)輸力量是如此強(qiáng)大，以至于很多在傳統(tǒng)道路和馬車上無法想象的事情，在鐵路上都變?yōu)榱丝赡堋?br />
    去年冬天，貴族議會(huì)和皇家顧問們?cè)谀玫借F路的相關(guān)資料之后受到了極大的震動(dòng)，他們帶著震驚和緊張討論關(guān)于在帝國境內(nèi)鋪設(shè)鐵路的可行性，討論了整整三天三夜，最終給羅塞塔拿出了一份厚達(dá)九十多頁的報(bào)告，整份報(bào)告首先確認(rèn)了一件事：

    提豐需要這種先進(jìn)的運(yùn)輸技術(shù)，因?yàn)樘嶝S的工廠需要它。

    隨后，報(bào)告中提出了兩項(xiàng)最重大的潛在危險(xiǎn)評(píng)估——

    首先，要警惕安蘇人利用跨國鐵路發(fā)動(dòng)對(duì)帝國的攻擊——以列車的運(yùn)行速度，一旦第一波攻擊在無預(yù)兆的情況下到來，那么關(guān)隘處的守衛(wèi)們恐怕甚至來不及炸毀軌道。

    其次，如何保護(hù)帝國境內(nèi)的鐵路，確保它們完全處于帝國控制之下，防止它們被敵人破壞。

    作為一個(gè)從戰(zhàn)火中走出來的帝國，提豐從來不缺乏對(duì)戰(zhàn)爭的警惕，尤其是在帝國發(fā)展到了某個(gè)……關(guān)鍵狀態(tài)之后，安蘇，已經(jīng)成了幾乎所有提豐上層心中的假想敵。

    丹尼爾靜靜地看了羅塞塔·奧古斯都幾秒鐘，隨后他那雙略有些發(fā)黃的眼珠輕微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下。

    “陛下，我只是個(gè)技術(shù)人員，所以我大概不是很能理解您在軍事方面的憂慮，但從技術(shù)角度，我能給您一些建議。”

    “這正是我想要的。”

    “問題的關(guān)鍵是能源，或者說，是魔網(wǎng)，”丹尼爾平靜地說道，“鐵路也好，列車也好，它們運(yùn)行都依賴于沿途鋪設(shè)的魔網(wǎng)，而且如果安蘇人，或者說塞西爾人真的要對(duì)帝國發(fā)動(dòng)攻擊，他們的很多戰(zhàn)爭記憶也需要依賴魔網(wǎng)才能運(yùn)行——他們自己能夠攜帶的魔網(wǎng)肯定是有限的，所以避免帝國的魔網(wǎng)落入外人手中就是關(guān)鍵。

    “我最近在構(gòu)思一種對(duì)魔網(wǎng)的控制結(jié)構(gòu)，或許我們可以在帝國最核心的區(qū)域設(shè)置對(duì)魔網(wǎng)的總控，讓它可以隨時(shí)關(guān)閉任何一個(gè)地區(qū)的魔網(wǎng)供應(yīng)，甚至是破壞性地關(guān)閉……

    “除非敵人控制了帝國核心地區(qū)，攻陷了帝都和皇宮，否則他們?cè)诘蹏硟?nèi)任何一個(gè)地區(qū)活動(dòng)都會(huì)被切斷能量供應(yīng)……”

    “……這個(gè)方案很好，”羅塞塔·奧古斯都思索著，慢慢說道，“嗯……非常好。”

    這位提豐皇帝一邊說著，一邊抬起眼皮，靜靜地注視著丹尼爾的眼睛。

    丹尼爾身后的人造神經(jīng)索仍然輕輕蠕動(dòng)著，他臉 著，他臉上一片平靜，坦然面對(duì)羅塞塔的注視。

    “大師，這件事就交給你了，請(qǐng)盡快拿出一個(gè)方案，交給我親自審閱。”

    “是，陛下。”

    老魔法師離開了，羅塞塔則重新拿起之前被自己放起來的資料，又隨意翻看了兩眼。

    “安蘇……”

    他低聲咕噥著那個(gè)正身陷漩渦的古老王國的名字，眼神中一片平靜，既無敵意，也無同情。

    塞西爾的突然崛起令人意外，那些不可思議的技術(shù)和高文·塞西爾本人的存在都讓他感到了一絲絲久違的威脅，因此，這位強(qiáng)大的帝國統(tǒng)治者才忍不住想到了一些“防御”方面的事情。

    但本質(zhì)上，他還是更喜歡進(jìn)攻。

    “這一仗打完，安蘇人的血應(yīng)該也就差不多流盡了吧……”

    丹尼爾離開了皇帝的書房，離開了書房前那條長長的走廊，一直到穿過黑曜石宮的前廳，離開皇宮正門，走到宮殿前的廣場上，他才深深地吸了一口氣，隨后慢慢呼出。

    那些匍匐在他后背上的人造神經(jīng)索快速蠕動(dòng)了一陣，幾秒種后才漸漸恢復(fù)平靜。

    感謝主人賜予的知識(shí)，他才能夠如此成功地控制住自己的情緒和反應(yīng)，如果是之前近乎精神失控的自己，是絕對(duì)不可能完成這么高難度的交涉的。

    在略微放松了一點(diǎn)精神之后，老魔法師抬起頭，開始尋找自己那個(gè)原本應(yīng)該在廣場上等著自己的學(xué)徒。

    瑪麗沒有站在她應(yīng)該站的地方。

    丹尼爾的眉頭微微皺了起來，一邊四處張望一邊忍不住嘀咕：“那個(gè)蠢貨……跑哪去了……”

    他并沒有找太久，僅僅幾分鐘后，他便看到了自己那個(gè)熟悉的黑發(fā)女學(xué)徒——

    瑪麗不知何時(shí)跑到了廣場邊緣，這時(shí)候正蹲在一個(gè)不知從哪跑來的小女孩面前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過去，丹尼爾甚至看到了瑪麗手中跳躍著的兩個(gè)魔法光球。

    她竟像個(gè)卑微的街頭小丑一樣，跑到廣場上給路過的小孩子表演戲法？

    丹尼爾驚愕了一下，隨后便怒氣沖沖地走了過去，而直到他走到瑪麗身后，那位年輕的女法師還沒有反應(yīng)過來，還在起勁地變出一個(gè)個(gè)魔法光球逗弄著眼前的小姑娘，后者睜大了眼睛，一臉驚奇地看著“法師姐姐”的表演，但她終于還是注意到了臉色陰沉可怕的老法師，頓時(shí)害怕地縮了縮脖子。

    瑪麗這才注意到身后熟悉的氣息，渾身幾乎下意識(shí)的一個(gè)哆嗦，然后飛快地站了起來，轉(zhuǎn)過身，毫無意外地看到了導(dǎo)師陰沉的臉色。

    她立刻便低下頭去，緊張地把手絞在一起：“導(dǎo)……導(dǎo)師……我……”

    “這是怎么回事！？”

    “這孩子迷路了，我……我只是想……”

    丹尼爾憤怒的話語即將出口，但聽到瑪麗的話之后還是先忍不住愣了一下，隨后他低頭看了那個(gè)小女孩一眼。

    一個(gè)迷路的小姑娘，穿著還算得體，因此應(yīng)該不是從工廠里跑出來的童工，但也夠不上可以出入皇宮的級(jí)別，多半是附近居住的市民。

    不知為何，丹尼爾腦海中突然冒出來的卻是另一個(gè)念頭——

    很久以前，瑪麗迷迷糊糊跑進(jìn)他的法師塔的時(shí)候，好像也是這么大……

    他抬起頭，看著正一臉緊張，甚至是一臉惶恐的女學(xué)徒。

    現(xiàn)在，那個(gè)稀里糊涂跑進(jìn)法師塔的小姑娘已經(jīng)長大了。

    如果當(dāng)年瑪麗沒有跑進(jìn)他的法師塔里，現(xiàn)在她會(huì)是什么樣呢？會(huì)這樣惶恐地看著一個(gè)老魔法師，等待懲罰么？或者會(huì)平靜地生活在父母身邊，亦或者已經(jīng)嫁人，有了丈夫……

    丹尼爾的臉動(dòng)了動(dòng)，似乎想擠出一個(gè)和顏悅色的笑容，但那干癟僵硬的肌肉似乎已經(jīng)做不來這么復(fù)雜的事情，所以他只好搖了搖頭，伸手按了按小女孩的頭發(fā)：“不要亂跑，迷路了會(huì)讓父母擔(dān)心。”

    隨后他抬起手，對(duì)廣場附近的衛(wèi)兵招了招。

    衛(wèi)兵立刻便殷勤至極地跑了過來，不敢有絲毫怠慢——哪怕這士兵不認(rèn)識(shí)帝國工造協(xié)會(huì)的首席學(xué)者，他剛才也是親眼看著丹尼爾在侍從的陪伴下從黑曜石宮里走出來的，自然要恭敬對(duì)待。

    “這孩子迷路了，帶她找到她的父母——之后我會(huì)向你的長官確認(rèn)這件事。”

    丹尼爾隨口吩咐，士兵一連串地答應(yīng)。

    等到士兵和孩子都離開之后，丹尼爾才看了瑪麗一眼：“蠢到不可救藥。哪怕是以你在工造協(xié)會(huì)的身份以及在貴族議會(huì)里認(rèn)識(shí)的人脈，你也能指揮得動(dòng)這條街上的任何一個(gè)士兵，你卻只知道用幾個(gè)戲法哄小孩子。”

    瑪麗低著頭，一聲都不敢吭。

    丹尼爾的視線則隨之落在了瑪麗脖子上，落在了那個(gè)鐵質(zhì)符文頸環(huán)上。

    “還記得我跟你說過么，隨意離開我給你規(guī)定的區(qū)域會(huì)怎么樣。”

    聽到導(dǎo)師這句話，瑪麗才悚然一驚地反應(yīng)過來，幾乎下意識(shí)地伸手摸向頸間的鐵環(huán)。

    然而在一些更加可怕的想法浮現(xiàn)出來之前，她卻看到導(dǎo)師把手伸向了自己——那只手捏住了她頸間的鐵環(huán)，隨后伴著咔噠一聲輕響，這伴隨她許多年的鐵環(huán)被輕描淡寫地打開了。

    丹尼爾咕噥著：“我就知道，給你帶上這東西也擋不住你瞎跑，還是把這破東西扔掉吧。

    “回去之后把那幾個(gè)蠢貨的頸環(huán)也扔掉吧。”