鐵王座的修復完成了。

    這個消息讓高文真真正正地松了口氣。

    那輛裝甲列車是目前塞西爾帝國最強大的陸地戰力——裝甲列車的特殊屬性讓它能夠迅速移動到鐵路線所覆蓋的地區，并在沒有額外支援的情況下獨自支撐起相當強度的防線，其強大的火力和護盾系統在這個時代作用不亞于一座額外的邊境要塞，而現在帝國最缺的，就是這樣一座邊境要塞。

    長風要塞那邊每天都在回傳各種各樣的消息，提豐帝國的增兵行動已經上升到明目張膽的程度，昔日安蘇和提豐之間簽訂的和平協議如今雖然還未被撕破，但明眼人都能看出那一紙文書對兩個國家的約束力其實還不如幾把刀槍，就如高文一開始便預料的那樣：國家和國家之間的和平，從來不是靠什么君子協議就能維持下去的。

    這種情況下，鐵王座的價值不言而喻。

    “鐵路線目前鋪到哪里了？”他抬起頭，看向赫蒂。

    “已經貫穿東境，目前正在靠近卡隆谷地區，一列剛剛裝配完成的工程列車在隨著鐵路線一同向前推進，工程將被縮短到二十日內完成，”赫蒂點點頭，“完工之后鐵王座將可以部署到長風要塞附近的帕拉梅爾高地，火炮可覆蓋整個長風防線，其他軍用列車也能夠迅速將后續列裝的裝甲部隊運輸到邊境。”

    高文一邊聽一邊點頭，在赫蒂匯報完關于鐵王座和東境鐵路的事情之后，他又問道：“圣靈平原污染區的清理工作情況怎樣？”

    “目前凈化區已經推進到豐饒林地，之后的推進速度會進一步加快，”赫蒂臉上露出笑容來，“在‘人造神明’隕落之后，所有的晶簇巨人都發生了大幅度的衰退，不僅力量變弱，行動力也一并降低了許多，更失去了主動傳播瘟疫的能力，現在凈化隊伍正認真排查圣靈平原上的污染區，還未發現有污染反撲的跡象。”

    在萬物終亡會制造的那個怪胎死亡之后，晶簇巨人軍團立即陷入了衰退狀態——這一點和之前軍隊里的參謀團以及塞西爾城的學者們估計的一樣。

    晶簇巨人擁有特殊的組織形式，他們的下級單位受上一級的心智控制，甚至下級單位的思考能力都要依靠上級節點來賦予，這種組織形式讓他們擁有了遠超過同時代人類軍團的行動效率和通訊能力，甚至讓它們具備一定程度的心靈感應，但其弱點就在于一旦其上級節點被摧毀，所有的下級節點就會立即陷入崩潰——原本晶簇軍團是由整個萬物終亡會的大量主教分別控制，一個節點被摧毀也只是導致一個分支軍團出問題，這種弱點還不算致命，但在“人造之神”失控后，其上級節點被全部集中到了“神明”身上，這個弱點就致命了。

    人造之神的隕落直接導致晶簇軍團變成了一群羸弱而松散的野獸，這大大減輕了后續對圣靈平原進行凈化的工作壓力，不然的話整個平原上還殘留著近百萬的怪物，以戰后帝國嚴重短缺的兵力，要想將其完全清理干凈還真沒那么容易。

    “一棵朽爛的大樹倒了，散落一地的枯枝敗葉……要打掃干凈還是得費些心力啊，”高文輕聲感嘆著，隨后抬起頭，對三位大執政官說道，“萬物終亡會結構龐大，在這個國家經營已久，甚至有不少小貴族、商人和教會神官都受到其蠱惑而腐朽墮落，如今這個教會的主干已經倒下，但那些分支殘余必然還剩下不少，要打掃的可不僅僅是圣靈平原上的怪物。”

    維多利亞深深低下頭，聲音冷冽：“是，我們明白。”

    “不，你們只明白一部分，”高文搖了搖頭，“邪教徒的殘余勢力是肯定要連根拔起的，但我們必須警惕這個過程演變成類似圣光教會燒死異端那樣的極端暴力——帝國剛剛建立，我們正在宣傳公正和法治的新秩序，這種時候決不能出現舊派作風，不能打自己的臉，更不能掀起恐慌制造混亂。”

    “我之后會讓皮特曼將分辨黑暗德魯伊活動規律及魔力特征的方法匯總成冊子，分發給各地神官和官方德魯伊，如果發現了神官級別的邪教徒，依法予以處刑，但如果只是被蠱惑的普通人或信仰淺薄的底層教眾，盡量用勞役和思想改造的方式來處理——集體焚燒異端的行為必須被取締。”

    維多利亞眨了眨眼：“如果這種溫和的辦法不能有效震懾那些教徒呢？被邪教蠱惑過的思想往往根深蒂固，很難短時間內糾正回來……”

    曾經在北境抓捕過邪教徒，和很多異端分子打過交道的女公爵，顯然對那些陷入歧途的人頗為了解。

    “首先，你應該對塞西爾式的勞動+思想改造工程有信心，我們已經用同樣的方法改造了很多人，而且我還給萬物終亡會的信徒們準備了特別的精神食糧，”高文笑了笑，很有耐心地說道，“我計劃給他們反復播放獵殺人造之神的影像——從勇敢者的誘捕，到海妖的進餐，全程無任何刪減地播放，并安排專人在旁解說關于人造之神的知識，每天早中晚各播放一次，休息日還可以放一下切割偽神骸骨、加工顱骨王座的紀錄片。

    “其次，如果真的有你說的那種頑固者——我相信這種人肯定是會有的——那也沒關系，帝國現在有的是缺人的礦山，那些人一年改造不完就改造兩年，十年改造不完就改造二十年，一輩子改造不完，我們就在他們死掉之后給他們頒發勛章，感謝他們為帝國工業建設做出的卓越貢獻。”

    柏德文?法蘭克林公爵有點發愣地聽完了高文的話——剛聽到前半段他就瞪大了眼睛，等后半段聽完之后他才用一個夸張的表情驚嘆起來：“如果真用上您說的‘精神食糧’，那恐怕沒有人能堅持兩年以上的，除非他們不但是瞎子還是傻子。”

    “有時候被邪教洗腦的人也不比傻子強多少，”維多利亞搖了搖頭，“不過我也認為陛下的方案會很有效。”

    高文笑了笑，又看向赫蒂：“赫蒂，關于索林堡附近地下的那處‘巢穴’，目前有什么新進展么？”

    他所指的是萬物終亡會在圣靈平原東部的巢穴——在 ——在人造之神被擊殺后，搜索部隊在索林堡附近發現了規模龐大的裂隙，按照皮特曼提供的情報，那裂隙下面應該就是萬物終亡會的大本營，該營地的規模可能接近忤逆要塞，其一部分結構甚至可能延伸到了東境境內，埋藏著無數的秘密。

    “已經清理出了地表以及淺層的洞穴和通道，但并未深入，”赫蒂輕輕搖頭，“下面的結構太復雜，目前學者們正在嘗試破解它的魔力陷阱和機關規律，在此之前隊伍不敢貿然深入。另外瑞貝卡在知道這件事之后曾建議專家團往地下扔炸彈來解除陷阱，請放心已經打過了。”

    高文：“……”

    “咳咳，知道了，”幾秒之后高文才干咳兩聲，“這確實是瑞貝卡能干出來的事，不過畢竟孩子大了，談話的時候還是要顧及一下她的面子……”

    “是，先祖。”赫蒂一臉嚴肅地點了點頭，而旁邊的維多利亞和柏德文兩位大執政官則相互看了一眼，眼神中頗有些默契。

    看到維多利亞這個平日里幾乎沒有表情變化的人嘴角都翹了起來，高文就知道瑞貝卡的事跡恐怕已經在圣蘇尼爾傳開了……也是，那姑娘如果沒有搞出一個又一個亂子來，赫蒂這么穩重的人應該也不至于帶著這么大怨念在匯報工作的時候旁敲側擊讓老祖宗注意熊孩子的惡行……

    不過說來尷尬，其實在赫蒂提到那處地下巢穴有很多機關和陷阱的時候高文腦海里也冒出了爆破排障的想法，只不過他構思的是高精度的爆破技術，瑞貝卡腦袋里醞釀的火球則可能比城門還大……

    “瑞貝卡啊……”高文忍不住帶著無奈的笑容輕輕嘆了口氣，隨后轉過頭，看向了窗口的方向。

    秋風吹過城堡的塔樓，在繁復的尖塔和墻樓之間盤旋穿梭，帶來了秋日的落葉和來自北境的寒氣，不知不覺，這已經是他以高文?塞西爾的身份蘇醒的第四年，也是認識瑞貝卡和赫蒂這些人的第四年了。

    “都四年了……這孩子多少也該學的穩重點了吧？”

    秋風吹過城堡的庭院，吹過高大挺拔的龍葉樹和修剪得整整齊齊的灌木叢與花壇，一片枯黃的落葉打著旋從高空落下，被一只略有些纖細的手輕輕接住。

    黑發的侍女瑪姬看著落在自己掌心的枯葉，這葉片有著特殊的不對稱性，其一邊窄一邊寬的形狀以及邊緣參差不齊的鋸齒讓人難免聯想起傳說中巨龍的翅膀，她還依稀記得，在自己的故鄉，每當秋天到來的時候，街頭巷尾都會落滿這樣的葉子。

    在安蘇較為名貴的“龍葉樹”，在圣龍公國卻是極為常見的。

    瑪姬輕輕握起手指，枯黃的落葉在她指縫間泛起一絲微光，待重新張開手掌之后，落葉已經化為一只由虛幻微塵組成的鳥兒，輕飄飄地飛上了天。

    “飛的真好……”她輕聲咕噥道。

    一陣腳步聲突然從身后傳來，瑪姬立刻收斂起心神，她恢復了平日里精明干練的得體模樣，轉過身看到了向自己走來的人。

    是帝國的公主殿下——瑞貝卡?塞西爾。

    “殿下。”在瑞貝卡走到一定距離之后，瑪姬恰到好處地彎下腰，恭敬地打著招呼。

    上流社會規矩繁多，明文的規矩禮數之外又有無數不成文的禮儀，以至于這恰到好處的彎腰時機都是一個合格女仆的功課——當主人之外的高貴之人向自己走來的時候，仆人雖不必前往迎接，卻必須及時行禮，而彎腰時間過早卻是一種冒犯，這就仿佛是在催促著對方趕快向自己回應，彎腰過晚卻又是沒有教養和反應遲鈍的表現，里面的規矩實在說不清有多少。

    雖然維多利亞說過，這些繁瑣的規矩遲早有一天會隨著舊貴族一起消失或簡化，但對瑪姬而言，這方面的動作早已經成了她的習慣，無需再刻意維持了。

    “哎哎，不用這么麻煩不用這么麻煩，”瑞貝卡卻趕快擺了擺手，她可不明白這些規矩里面隱藏的細節，她平常最常接觸的女仆就一個呆呆的貝蒂，后者卻是個天上打個雷都要過會才能一激靈的姑娘，以至于瑞貝卡都不知道瑪姬這一鞠躬里面還有一堆門道，“我還挺不適應的……”

    瑪姬露出一絲溫和的微笑：“您是皇室成員，總要適應這些的。”

    “別提了，我到現在還有點暈乎，怎么祖先大人出去打了個仗，回來我封號都變了……”瑞貝卡撓了撓頭發，臉上的茫然是一點都不摻假，“先不說這個了，我可算找著機會跟你說話了——之前晚宴就沒碰見你，平常你又不出來走動，我這次還是跟侍衛打聽了才知道你在院子里的！”

    瑪姬微微皺了皺眉，她幾乎沒跟瑞貝卡接觸過，完全猜不到這位特立獨行的公主殿下的思路：“您找我做什么？”

    瑞貝卡想了想，慢慢就綻放出一個非常燦爛且讓人心生好感的笑容來，湊近說道：“那個……我聽先祖說了哈，你其實是一頭龍，對吧？”

    瑪姬怔了一下，表情似乎有些變化，但最后還是輕輕舒了口氣，微微低下頭：“是的。”

    她并不想張揚自己的身份，一直以來也是像保守秘密一樣守護著自己的真身，但在之前的戰爭中，她的真實身份已經暴露給了塞西爾軍團的很多人，考慮到至今為止塞西爾人都沒有因為她這特殊的身份而對她有什么異樣的態度，瑞貝卡平日里又是個挺討人喜歡的活潑姑娘，這位人形之龍還是放下了心結，坦然承認。

    “哦哦，那就好，那就好！”瑞貝卡連連點頭，然后張了張嘴，醞釀著接下來的話——

    她還記得先祖說過要保持禮貌，要盡量不冒犯到瑪姬的自尊，因為這位黑龍小姐姐的血統中似乎有什么難言之隱，所以在這方面開口的時候必須委婉一些。

    所以瑞貝卡在心里好好醞釀了一下，才笑容滿面地說道：“那你變一個讓我看看唄！”