這可比金錢(qián)麻煩多了……聽(tīng)到艾斯特的要求，身上只有兩枚大騎士金幣的蔣白棉暗嘆了一聲。


    她開(kāi)口問(wèn)道：


    “什么事情？


    “如果實(shí)在太過(guò)困難，超過(guò)了我們的能力范圍，那我們只能選擇放棄。”


    她刻意不去展現(xiàn)自己等人的志在必得，免得艾斯特獅子大開(kāi)口。


    那樣的話，局面反而更不好收拾，更容易讓自身為難。


    商見(jiàn)曜沒(méi)有發(fā)出嗚嗚的聲音，也沒(méi)有點(diǎn)頭和搖頭，相當(dāng)配合。


    艾斯特仿佛陷入了回憶，好一會(huì)兒才道：


    “我想讓你們幫忙做的事情，對(duì)別人來(lái)說(shuō)，可能非常危險(xiǎn)，除了那種只剩一條命，別的什么都沒(méi)有的人，不會(huì)有誰(shuí)愿意接手，但你們不一樣。”


    “艾斯特先生，你是不是太高看我們了？”蔣白棉微皺眉頭，反問(wèn)了一句，一點(diǎn)也沒(méi)盲目自大。


    雖然“舊調(diào)小組”的實(shí)力在灰土上已經(jīng)稱得上出眾，畢竟商見(jiàn)曜算是“新世界”強(qiáng)者之下最厲害的那一撥人，而“新世界”的強(qiáng)者很少能自由活動(dòng)，出手旳頻率非常低，但經(jīng)歷了這么多事情的蔣白棉完全不敢自傲，不說(shuō)藏著種種危險(xiǎn)恐怕只有“新世界”強(qiáng)者才能在一定程度上抗衡的那些廢墟，僅是覺(jué)醒者脆弱的肉身，就讓人必須打疊起精神。


    又不是沒(méi)有強(qiáng)大的覺(jué)醒者陰溝里翻過(guò)船，死在比自己弱小的能力者乃至普通人手中！


    艾斯特露出了笑容：


    “我的意思不是那件事情的危險(xiǎn)對(duì)你們來(lái)說(shuō)不算什么，而是哪怕它有非常大的風(fēng)險(xiǎn)，你們應(yīng)該也會(huì)去做，很大概率會(huì)去做。”


    “是嗎？”蔣白棉努力表現(xiàn)出自己的疑惑、不解和擔(dān)憂，以襯托實(shí)力上的不自信。


    艾斯特的目光在她和商見(jiàn)曜的臉上來(lái)回掃了幾遍，微微笑道：


    “你們追查的事情明顯與柯寧米斯有關(guān)，我想讓你們幫忙彌補(bǔ)的遺憾也與柯寧米斯有關(guān)，所以，我有理由相信，即使你們知道現(xiàn)在的柯寧米斯是一個(gè)非常危險(xiǎn)的地方，之前進(jìn)入的人沒(méi)誰(shuí)能夠出來(lái)，也依舊會(huì)前往那里，做一番嘗試。”


    蔣白棉沉默了一下道：


    “這得看最后的理由是否能說(shuō)服我們。


    “比起生命，某些事情并不是那么重要。”


    艾斯特點(diǎn)了下頭：


    “那你們先聽(tīng)聽(tīng)我的委托。”


    他在“委托”這個(gè)單詞上下了重音。


    “請(qǐng)講。”蔣白棉正色回應(yīng)，商見(jiàn)曜也嚴(yán)肅起一張臉孔。


    艾斯特露出了回憶的表情：


    “你們應(yīng)該已經(jīng)知道，柯寧米斯十二年前就毀滅在了一場(chǎng)災(zāi)難里。”


    他沒(méi)等蔣白棉和商見(jiàn)曜給出“是”還是“否”的回答，自顧自往下說(shuō)道：


    “那是一場(chǎng)突如其來(lái)的‘無(wú)心病’大爆發(fā)，自從舊世界毀滅，就再也沒(méi)有這樣的事情發(fā)生過(guò)了。


    “當(dāng)然，這一切只是據(jù)說(shuō)，因?yàn)闆](méi)有真正意義上的目擊者，而后續(xù)進(jìn)入的人也沒(méi)一個(gè)出來(lái)。”


    “那……”商見(jiàn)曜終于忍不住，試圖開(kāi)口，但又被艾斯特和桑德羅突然銳利的眼神把話語(yǔ)堵了回去。


    蔣白棉大概猜到了他的意思，主動(dòng)問(wèn)道：


    “那又是據(jù)誰(shuí)所說(shuō)？”


    “最初是過(guò)去交易的商隊(duì)，他們還沒(méi)進(jìn)入柯寧米斯，就遇到了外溢出來(lái)的‘無(wú)心者’，發(fā)現(xiàn)情況有些不對(duì)。”艾斯特詳細(xì)解釋道，“他們派出人手，繞道登上了柯寧米斯西部那片山嶺，利用地形優(yōu)勢(shì)和望遠(yuǎn)鏡觀察里面的情況，發(fā)現(xiàn)所見(jiàn)都是‘無(wú)心者’，沒(méi)一個(gè)活人。


    “那支商隊(duì)惶恐地返回了格斯特堡，認(rèn)為柯寧米斯遭遇了‘無(wú)心病’的大爆發(fā)，之后，大家派人到柯寧米斯幾個(gè)出入口等了一段時(shí)間，沒(méi)等到一個(gè)幸存者，反而遭遇了好多次‘無(wú)心者’的襲擊。


    “我們因此懷疑柯寧米斯成為了舊世界剛毀滅時(shí)的那種城市廢墟，成為了‘無(wú)心者’的樂(lè)園。這很危險(xiǎn)，也意味著財(cái)富，當(dāng)冰原上最寒冷的季節(jié)過(guò)去，知道柯寧米斯具體位置的那些人展開(kāi)了一場(chǎng)冒險(xiǎn)，想從那個(gè)城市廢墟內(nèi)獲得足夠有價(jià)值的物資，結(jié)果，沒(méi)有一個(gè)人回來(lái)。”


    這段過(guò)往，蔣白棉聽(tīng)“遠(yuǎn)行者”商團(tuán)的首領(lǐng)史密斯講過(guò)，而且這在格斯特堡不是秘密。


    她微不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)艾斯特道：


    “你繼續(xù)。”


    這個(gè)繼續(xù)指的是繼續(xù)講要委托的事情。


    艾斯特神情恍惚了一下：


    “你們能找到我，肯定是知道我曾經(jīng)與柯寧米斯有密切的商業(yè)合作，在那邊開(kāi)辦過(guò)公司，每年都有五六個(gè)月住在那邊。


    “這樣的生活里，我背叛了我的婚姻，辜負(fù)了我的妻子，在柯寧米斯有了一個(gè)情人，那個(gè)情人也幫我生了兩個(gè)孩子，一男一女。


    “我很幸運(yùn)，柯寧米斯‘無(wú)心病’大爆發(fā)的時(shí)候，我在格斯特堡，在陪我的家人，但我那個(gè)情人和我那兩個(gè)孩子，當(dāng)時(shí)都在柯寧米斯……”


    艾斯特的聲音逐漸變低。


    ——“白騎士團(tuán)”以騎士信條為行事準(zhǔn)則，強(qiáng)調(diào)忠誠(chéng)，宣揚(yáng)簡(jiǎn)樸和節(jié)制，規(guī)定只能一夫一妻。


    蔣白棉沒(méi)去評(píng)價(jià)艾斯特的私事，耐心等著他緩過(guò)來(lái)，商見(jiàn)曜表現(xiàn)得有點(diǎn)想批評(píng)，但不能說(shuō)話。


    過(guò)了好一陣，艾斯特重整了眼神，繼續(xù)說(shuō)道：


    “我對(duì)他們是否還活著，或者說(shuō)是否沒(méi)變成‘無(wú)心者’，不抱任何希望。我的委托是，如果你們最終選擇進(jìn)入柯寧米斯，那幫我去我曾經(jīng)生活多年的另一個(gè)家，取回他們的尸骨，要是那里沒(méi)有尸骨，就帶回我孩子的玩具小熊、隨便一盒積木和我那個(gè)情人的某件物品，讓我能在回憶時(shí)不再遺憾手邊什么都沒(méi)有。”


    “我們會(huì)考慮的。”蔣白棉暗自舒了口氣。


    這個(gè)任務(wù)和“舊調(diào)小組”對(duì)柯寧米斯的調(diào)查并不矛盾。


    蔣白棉轉(zhuǎn)而指出一個(gè)難點(diǎn)：


    “但我們不知道你在柯寧米斯的住處位于哪里。”


    “等你們確定要去，我會(huì)給你們柯寧米斯的城市地圖，圈出我在那里的住所。”艾斯特對(duì)柯寧米斯確實(shí)相當(dāng)熟悉。


    蔣白棉“嗯”了一聲，輕輕頷首道：


    “現(xiàn)在，你需要給我們一個(gè)進(jìn)入柯寧米斯的理由。”


    那就是商見(jiàn)曜父親那支舊調(diào)隊(duì)伍在這里問(wèn)到了什么。


    “怎么不知不覺(jué)就變成了我在求著你們聽(tīng)一聽(tīng)那個(gè)情報(bào)。”艾斯特自嘲一笑的同時(shí)，把手里那張照片遞向桑德羅，讓他還給商見(jiàn)曜。


    等商見(jiàn)曜接過(guò)照片，艾斯特又一次露出回憶的表情：


    “他們給了我一些效果不錯(cuò)的生物藥劑，作為交換，我告訴了他們我在柯寧米斯聽(tīng)過(guò)的一個(gè)傳聞。


    “柯寧米斯的賢人會(huì)議，對(duì)，就是統(tǒng)治柯寧米斯的那些人，一直在宣揚(yáng)一件事情，那就是柯寧米斯之所以在舊世界毀滅時(shí)沒(méi)遭受什么打擊，也沒(méi)出現(xiàn)多少例‘無(wú)心病’，是因?yàn)榭聦幟姿故仟?dú)特的，是受神眷顧的。


    “這聽(tīng)起來(lái)沒(méi)什么，只能證明他們有宗教化的趨勢(shì)，但后來(lái)，我一個(gè)合作伙伴喝了我私自釀造的烈酒，醉到神智迷糊，告訴了我一個(gè)消息：


    “賢人會(huì)議背后有一位大人物，他才是柯寧米斯的實(shí)際主導(dǎo)者，他才是柯寧米斯免遭‘無(wú)心病’大爆發(fā)和毀滅性打擊的真正原因，他自稱執(zhí)歲之子。”


    執(zhí)歲之子……蔣白棉一下皺起了眉頭：


    “哪位執(zhí)歲？”


    “這我就不知道了。”艾斯特揉了揉眼睛，一副很疲憊的樣子，“如果沒(méi)別的什么事情，你們可以離開(kāi)了。當(dāng)你們決定進(jìn)入柯寧米斯后，來(lái)我這里要地圖。”


    “好。”蔣白棉沒(méi)現(xiàn)在就告訴艾斯特自己等人其實(shí)早就下定了決心，一周多后必然會(huì)進(jìn)入柯寧米斯。


    艾斯特靠住椅背，閉上了眼睛，桑德羅代替起老板，送商見(jiàn)曜和蔣白棉下樓。


    途中，沉默許久的他忍不住問(wèn)道：


    “你們接保護(hù)貨物的任務(wù)是為了創(chuàng)造機(jī)會(huì)，對(duì)我使用能力，讓我?guī)銈儊?lái)見(jiàn)老板？”


    蔣白棉啞然失笑：


    “這其實(shí)是一個(gè)巧合。


    “我們從遠(yuǎn)方而來(lái)，攜帶的物資用得差不多了，又不想在格斯特堡鬧出什么事情，影響我們追查相應(yīng)的情報(bào)，只能到獵人公會(huì)接一些報(bào)酬還不錯(cuò)難度也適中的任務(wù)。”


    遠(yuǎn)方可以是“白騎士團(tuán)”勢(shì)力范圍的最南邊，也可以是更遠(yuǎn)的地方。


    桑德羅又沉默了。


    他沒(méi)想到區(qū)區(qū)兩枚大騎士金幣就吸引來(lái)了這么一幫人。