廬河，安州州府，府衙之中。

    知府正在與掌管兵馬的本州統(tǒng)制敘話。

    “這陳封傷了安林知府，一連消失了數(shù)月，如今又重現(xiàn)行跡，此番定要將其捉拿歸案。”

    知府語(yǔ)氣嚴(yán)肅。

    單槍平二山的事跡流傳，同樣驚動(dòng)了廬河上下官員。

    此地通緝他數(shù)個(gè)月，如今終于得知他的消息，立時(shí)便有了應(yīng)對(duì)。

    統(tǒng)制聞言，皺眉道：“只是這陳封驚鴻一現(xiàn)，又再度消失無(wú)蹤，不知去了何處，不好捉拿。”

    知府沉聲道：“那紅云山既受陳封相助，便是同伙，如今又大肆擴(kuò)張，必須將其剿了，以正朝廷威嚴(yán)。”

    “這……紅云山吞并虎頭山、黃蕩山，眼下有兩三萬(wàn)人，賊寇勢(shì)大，我一州兵馬，恐拿不下。”統(tǒng)制語(yǔ)氣猶豫。

    “廬河境內(nèi)出了這等大寇，各州都要出兵討賊，我安州能出六千人，暫且交由你統(tǒng)帥，與其他幾州兵馬匯合一處，一舉破賊。”

    知府肅然。

    統(tǒng)制聞言，這才躬身行禮，正色道：“必不教知府大人失望！”

    ……

    廬河，安州地界。

    萬(wàn)里無(wú)云，赤日炎炎，天地好似蒸籠。

    周靖一行十人走在路上，各個(gè)頭戴草笠。

    除了張三等五名親隨和俘虜林嵩外，其余四人都是孔武有力之人，看著就不好惹，路遇的行人無(wú)不退避。

    “哥哥，前面就是文水縣了。”

    洪定先指了指前方。

    周靖眺望，遠(yuǎn)處隱約出現(xiàn)縣城的輪廓。

    文水縣在廬河邊角地帶，距離江春不遠(yuǎn)。

    眾人離了紅云山后，一路走走停停，跨過(guò)多個(gè)府縣，這才來(lái)到此地。

    周靖回頭，看向眾人，道：“此地乃洪兄弟家鄉(xiāng)，洪兄弟最是熟悉，大哥老成持重，帶洪兄弟進(jìn)城，探探情況。”

    “那二弟你呢？”郭海深好奇。

    周靖摸了摸下巴：“這廬河到處通緝我，我外貌扎眼，容易遭官兵認(rèn)出，還是在外頭等待好了……而洪兄弟雖是此地之人，可出走多年，或許能混進(jìn)去。”

    洪定先摸了摸光禿禿的腦袋：“我犯事離鄉(xiāng)之時(shí)，尚有頭發(fā)，后來(lái)為了遮掩行藏才剃了頭，縣城官兵大概是認(rèn)不出我的。”

    “那再好不過(guò)了。”周靖一笑，隨后囑咐道：“你們進(jìn)城踩點(diǎn)，要查實(shí)此地知縣和縣尉是否還是洪兄弟當(dāng)年的仇人，順便走訪百姓，問(wèn)問(wèn)這縣城中還有哪些欺行霸市的惡霸。”

    “二哥是要拿他們一起開(kāi)刀？”方真大感興趣。

    “反正來(lái)都來(lái)了，索性除個(gè)干凈。”

    周靖點(diǎn)頭。

    一座小縣城沒(méi)有足夠人馬，他來(lái)去自如。

    而且，縣城低矮的城墻對(duì)他而言形同虛設(shè)，等到晚上完全可以悄無(wú)聲息溜進(jìn)去，不用經(jīng)過(guò)城門(mén)，所以他不打算白天招搖進(jìn)城。

    幾人商量完，便兵分兩路，郭海深和洪定先進(jìn)城，而周靖和方真帶著其余人，在城外道旁找了間酒肆歇息。

    酒肆里暫無(wú)別的客人，周靖和方真等人落座，拼了兩桌，要了飯食和濁酒，隨意吃著。

    林嵩雖是俘虜，除了雙手被麻繩綁了，路上沒(méi)遭到什么折辱，此時(shí)氣色還不錯(cuò)。

    “好漢，你真要帶我回吳山派？”

    他看著周靖，猶豫開(kāi)口。

    周靖端著酒碗，瞥了他一眼：“你當(dāng)我誆你？說(shuō)了要帶你上門(mén)要錢(qián)，自然是說(shuō)話算數(shù)。”

    林嵩表情微妙。

    他被周靖從虎頭山帶走的時(shí)候，還挺慌張，不知周靖帶著他做什么。

    后來(lái)路上聽(tīng)到周靖的打算，他都懵了。

    ——這個(gè)強(qiáng)人竟然要綁著他去江春，回到吳山派，登門(mén)要贖金。

    林嵩從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么猖狂的綁匪，直接拉著人質(zhì)到別人家里談條件。

    要是尋常人家就算了，可他們吳山派乃是江湖大派，說(shuō)是龍?zhí)痘⒀ㄒ膊粸檫^(guò)。

    他雖知周靖武藝非凡，可這般行徑也太囂張了，簡(jiǎn)直不把他們吳山派放在眼里，他一路上反復(fù)問(wèn)了許多遍，還是不敢相信這是正常人能干出來(lái)的事。

    林嵩實(shí)在是好奇周靖的目的，興許是覺(jué)得周靖路上還算好說(shuō)話，便忍不住問(wèn)道：

    “好漢，我不明白，你只是要錢(qián)，何必要讓自己身陷險(xiǎn)地？”

    周靖咂咂嘴，隨意道：“告訴你也無(wú)妨，我想挑戰(zhàn)天下高手，奪個(gè)天下第一的名頭當(dāng)當(dāng)，你家掌門(mén)大名鼎鼎，我想和他過(guò)過(guò)手，就這么簡(jiǎn)單……至于你吳山派諸多弟子，嘿，土雞瓦狗罷了。”

    林嵩不由有些生氣：“你如此托大，小心陰溝里翻船。”

    “你這廝倒也有趣，把自家?guī)熼T(mén)叫作陰溝，還為我們這些綁匪著想。”

    方真嘖嘖稱奇。

    林嵩聞言，表情有些陰郁，悶悶道：“我有一事相求，你們帶我回去，可否不要公開(kāi)說(shuō)我與掌門(mén)之女的私情？”

    “哦？這不是你自己講出來(lái)的嗎？”

    眾人眉頭一挑，頗感興趣。

    林嵩無(wú)奈道：“我本想修書(shū)一封交給掌門(mén)，那樣知道的人僅限一人，可你們大張旗鼓帶我回去，若宣揚(yáng)此事，有損掌門(mén)之女名節(jié)，會(huì)遭江湖同道恥笑。”

    “奇怪，你有什么好怕的？既然有私情，那日后便明媒正娶好了，難不成你家掌門(mén)看不上你？”方真磕著花生，好奇問(wèn)道。

    林嵩嘴角一抽，支支吾吾道：“其實(shí)，掌門(mén)之女是定了親的，夫家是寧天府一家大戶，她不愿嫁過(guò)去，我本想尋個(gè)機(jī)會(huì)帶她私奔……要是只有掌門(mén)一人知道私情之事，還有轉(zhuǎn)圜余地，可若鬧大了，那就成了笑柄，我定會(huì)吃不了兜著走。”

    “嚯，原來(lái)是私通的奸夫淫婦！”方真鄙視。

    張三撓頭：“俺倒覺(jué)得是兩情相悅，有點(diǎn)像說(shuō)書(shū)人講的……那個(gè)什么來(lái)著，才子佳人？”

    “佳不佳人不知道，這廝肯定不是個(gè)才子，頂多是個(gè)肚子里沒(méi)墨水的小白臉。”

    周靖樂(lè)呵呵閑扯。

    林嵩臉皮抽搐，不敢反駁。

    這時(shí)，張三好奇開(kāi)口：“此行去江春，不知能不能見(jiàn)到那傳聞中的御風(fēng)真人……小伙子，你路上一直念叨御風(fēng)真人，那人本事到底是真是假？”

    林嵩來(lái)了精神，點(diǎn)頭道：“當(dāng)然是真！整個(gè)江春誰(shuí)不知曉，御風(fēng)真人能呼風(fēng)喚雨，會(huì)煉丹岐黃，乃雷部神霄護(hù)法真君下凡，尋訪天機(jī)，滌蕩邪魔！”

    他路上扯虎皮拉大旗，不斷說(shuō)吳山派與靈風(fēng)子有舊，想要震懾這些綁匪，然而不太好使。

    郭海深等綠林好漢，更相信手中兵器，對(duì)靈風(fēng)子的事跡將信將疑。

    周靖就更不可能會(huì)自己怕自己了。

    “都是以訛傳訛罷了，這世上哪有這種手段？”

    方真語(yǔ)氣嗤然，他一直不相信這些傳聞。

    畢竟這事聽(tīng)起來(lái)離譜，仔細(xì)想想，也確實(shí)有些離譜。

    周靖瞥他一眼，道：“那也未必，江湖古言，盛名之下無(wú)虛士，這御風(fēng)真人既有偌大名聲，定是有本事的。”

    方真訝然：“二哥，難不成你真信了這什么雷君下凡的鬼話？”

    周靖反問(wèn)：“你要是沒(méi)見(jiàn)過(guò)我的武藝，是不是也覺(jué)得我的傳聞是瞎扯？”

    方真頓時(shí)語(yǔ)塞，咕噥道：“二哥你不一樣，武藝高強(qiáng)總是有跡可循，可這種神神叨叨的所謂仙法，多是故弄玄虛……”

    這時(shí)，林嵩眼珠一轉(zhuǎn)，道：“好漢，你若是想爭(zhēng)天下第一，為何不去拜會(huì)這御風(fēng)真人？要是能敵得過(guò)這種得道高人，這世間還有誰(shuí)是你對(duì)手？”

    周靖似笑非笑：

    “你是不是覺(jué)得自個(gè)兒很聰明？像你這么機(jī)靈的，應(yīng)該入宮去侍奉皇上，我這就把你閹了吧，你家掌門(mén)說(shuō)不定還喜聞樂(lè)見(jiàn)，愿意多給點(diǎn)賞錢(qián)。”

    “別別……我留著還有用呢。”

    林嵩滿頭冷汗，趕緊住嘴，低頭扒飯。

    ……

    另一邊，郭海深與洪定先通過(guò)官兵不走心的盤(pán)查，輕易進(jìn)了文水縣。

    兩人走在街上，洪定先左顧右盼。

    “洪兄弟多久沒(méi)回鄉(xiāng)了？”郭海深在一旁問(wèn)道。

    “少說(shuō)也有五六年了吧。”洪定先搖頭嘆氣：“物是人非吶……”

    他有些唏噓，但很快調(diào)整好了心情，與郭海深一起到處尋訪。

    洪定先的叔叔嬸嬸亡故，還留有一位表兄。但表兄已將屋子賣了，搬到別的縣城，如今原先的屋子里住著另一戶陌生人家。

    曾經(jīng)被洪定先當(dāng)街殺死的豪紳，已然家道中落，妻子、小妾紛紛改嫁，子女揮霍無(wú)度，變賣了許多家產(chǎn)。

    但有另一家大戶抓住機(jī)會(huì)，補(bǔ)上了空出來(lái)的缺，成了這文水縣新的豪強(qiáng)，與知縣勾勾搭搭，做些強(qiáng)買強(qiáng)賣、以次充好的生意。

    至于知縣與縣尉還是原先的兩人，不過(guò)據(jù)坊間傳言，知縣花銀子走通了門(mén)路，很快就能高升，調(diào)離文水縣了。

    本地知縣貪贓枉法，搜刮民脂民膏，已是常態(tài)，只要不出亂子，朝廷無(wú)人會(huì)管，此地百姓早習(xí)以為常。

    這世道去哪里都差不多這樣，豪強(qiáng)惡霸、貪官污吏無(wú)處不在，所謂“破家的知縣、滅門(mén)的知府”，想當(dāng)個(gè)順民，就要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢與他們生活在一起，祈禱自己不會(huì)有朝一日招惹到這種人。

    只要日子能過(guò)下去，沒(méi)有被刀架在脖子上，哪怕平日里受到些欺凌，此地百姓也寧愿逆來(lái)順受，自行忍了。

    兩人打探了一圈，逐漸到了傍晚。

    “我們來(lái)的倒是巧，若晚上一年半載的，你的仇家就調(diào)任了。”郭海深小聲道。

    “或許天意如此，要我報(bào)了此仇。”

    洪定先呼出一口氣。

    兩人不再耽擱，迅速出了城，找到正在等候的周靖，將事情說(shuō)了。

    方真聽(tīng)完，恨恨道：“這等地主豪紳，干掉一茬，又長(zhǎng)出一茬，可恨！”

    周靖面不改色：“這些潑才，殺不盡才是天理，但遇見(jiàn)了，能殺幾個(gè)就殺幾個(gè)，也算力所能及了。”

    他有了計(jì)較，看向郭海深與洪定先，開(kāi)口道：

    “幾位兄弟找些布料和炭筆來(lái)，寫(xiě)下這知縣、豪紳的罪行，多寫(xiě)幾份。”

    “哥哥打算怎么做？”洪定先好奇。

    周靖瞇了瞇眼：

    “此行是為兄弟報(bào)仇，但殺除這些人，也是‘替天行道’，師出有名……”

    ……

    一夜的時(shí)間，在縣城百姓的睡夢(mèng)中悄然流逝。

    白天，點(diǎn)卯的官差來(lái)到府衙，發(fā)現(xiàn)了恐怖的一幕，嚇得癱倒在地。

    只見(jiàn)無(wú)頭知縣端坐高臺(tái)，血流滿地，背后墻上用血寫(xiě)了幾個(gè)大字：

    “殺狗官者，陳封！”

    文水縣全城驚動(dòng)，隨即發(fā)現(xiàn)不止知縣身死，當(dāng)?shù)乜h尉和常常橫行縣里的豪紳，也都黑夜飛頭，死于非命。

    在尸首旁、鬧市中，甚至官府的告示欄上，都留有寫(xiě)滿字的破布，旁邊還灑滿了金銀珠寶。

    破布上寫(xiě)著知縣等人平時(shí)的惡行，這些金銀則是從家中抄出來(lái)的，直接扔在街上任人自取。

    而在破布的末尾，留有同樣一句話。

    “誓屠盡世間貪官污吏、惡霸豪強(qiáng)！”

    小小的縣城，發(fā)生這等大事，登時(shí)轟傳全縣，無(wú)人不知。

    百姓驚駭無(wú)比，在恐懼的同時(shí)，看到平日里高高在上、橫行霸道的老爺橫死，心底又有不敢宣之于口的快意。

    衙門(mén)亂了套，有官差四處搜捕，卻好似無(wú)頭蒼蠅，壓根沒(méi)有目標(biāo)。

    與此同時(shí)，周靖一行人早已離開(kāi)了文水縣，大搖大擺去往江春。

    他已打定主意，就打著這個(gè)“殺貪官、屠惡霸”的旗號(hào)，一路大張旗鼓殺過(guò)去。

    每經(jīng)過(guò)一地，就讓人去打探當(dāng)?shù)刎澒賽喊裕约涸賾{借越來(lái)越強(qiáng)的身手將其除掉，并大肆宣揚(yáng)。

    一開(kāi)始自然會(huì)造成恐慌，但隨著自己殺的貪官惡霸越來(lái)越多，除了那些該怕的該怒的，漸漸會(huì)有人恨不得他去造訪當(dāng)?shù)亍?br />
    造反大業(yè)需要土壤，雖暫不起事，但已可以旁敲側(cè)擊造勢(shì)，勾出民憤，營(yíng)造局面。

    大夏王朝綿延了近兩百年，矛盾越發(fā)尖銳。

    無(wú)力者只能處處忍讓，敢怒不敢言，當(dāng)一個(gè)可打破局面的外在力量出現(xiàn)，許多人不排斥甚至希望有人代他們進(jìn)行暴烈的宣泄。

    雖然家中仍然窮困，生活沒(méi)有改善，但能看到平素騎在頭頂作威作福的人倒霉，自是幸災(zāi)樂(lè)禍，樂(lè)見(jiàn)其成。

    貧困潦倒甚至一無(wú)所有的人最敢搏命，因?yàn)闆](méi)什么可失去，而當(dāng)他們得到了東西，為了防止被人奪走，會(huì)變得兇狠至極——這也是造反人手最直接的來(lái)源。

    起事需要這類群體的擁戴，如今局面還不成熟，但已可以試著獲取初步的追捧。

    磨刀不誤砍柴工，四處云游挑戰(zhàn)高手的途中，正好在“替天行道”的領(lǐng)域進(jìn)一步揚(yáng)名造勢(shì)。