廬河，安州州府，府衙之中。

    知府正在與掌管兵馬的本州統制敘話。

    “這陳封傷了安林知府，一連消失了數月，如今又重現行跡，此番定要將其捉拿歸案。”

    知府語氣嚴肅。

    單槍平二山的事跡流傳，同樣驚動了廬河上下官員。

    此地通緝他數個月，如今終于得知他的消息，立時便有了應對。

    統制聞言，皺眉道：“只是這陳封驚鴻一現，又再度消失無蹤，不知去了何處，不好捉拿。”

    知府沉聲道：“那紅云山既受陳封相助，便是同伙，如今又大肆擴張，必須將其剿了，以正朝廷威嚴。”

    “這……紅云山吞并虎頭山、黃蕩山，眼下有兩三萬人，賊寇勢大，我一州兵馬，恐拿不下。”統制語氣猶豫。

    “廬河境內出了這等大寇，各州都要出兵討賊，我安州能出六千人，暫且交由你統帥，與其他幾州兵馬匯合一處，一舉破賊。”

    知府肅然。

    統制聞言，這才躬身行禮，正色道：“必不教知府大人失望！”

    ……

    廬河，安州地界。

    萬里無云，赤日炎炎，天地好似蒸籠。

    周靖一行十人走在路上，各個頭戴草笠。

    除了張三等五名親隨和俘虜林嵩外，其余四人都是孔武有力之人，看著就不好惹，路遇的行人無不退避。

    “哥哥，前面就是文水縣了。”

    洪定先指了指前方。

    周靖眺望，遠處隱約出現縣城的輪廓。

    文水縣在廬河邊角地帶，距離江春不遠。

    眾人離了紅云山后，一路走走停停，跨過多個府縣，這才來到此地。

    周靖回頭，看向眾人，道：“此地乃洪兄弟家鄉，洪兄弟最是熟悉，大哥老成持重，帶洪兄弟進城，探探情況。”

    “那二弟你呢？”郭海深好奇。

    周靖摸了摸下巴：“這廬河到處通緝我，我外貌扎眼，容易遭官兵認出，還是在外頭等待好了……而洪兄弟雖是此地之人，可出走多年，或許能混進去。”

    洪定先摸了摸光禿禿的腦袋：“我犯事離鄉之時，尚有頭發，后來為了遮掩行藏才剃了頭，縣城官兵大概是認不出我的。”

    “那再好不過了。”周靖一笑，隨后囑咐道：“你們進城踩點，要查實此地知縣和縣尉是否還是洪兄弟當年的仇人，順便走訪百姓，問問這縣城中還有哪些欺行霸市的惡霸。”

    “二哥是要拿他們一起開刀？”方真大感興趣。

    “反正來都來了，索性除個干凈。”

    周靖點頭。

    一座小縣城沒有足夠人馬，他來去自如。

    而且，縣城低矮的城墻對他而言形同虛設，等到晚上完全可以悄無聲息溜進去，不用經過城門，所以他不打算白天招搖進城。

    幾人商量完，便兵分兩路，郭海深和洪定先進城，而周靖和方真帶著其余人，在城外道旁找了間酒肆歇息。

    酒肆里暫無別的客人，周靖和方真等人落座，拼了兩桌，要了飯食和濁酒，隨意吃著。

    林嵩雖是俘虜，除了雙手被麻繩綁了，路上沒遭到什么折辱，此時氣色還不錯。

    “好漢，你真要帶我回吳山派？”

    他看著周靖，猶豫開口。

    周靖端著酒碗，瞥了他一眼：“你當我誆你？說了要帶你上門要錢，自然是說話算數。”

    林嵩表情微妙。

    他被周靖從虎頭山帶走的時候，還挺慌張，不知周靖帶著他做什么。

    后來路上聽到周靖的打算，他都懵了。

    ——這個強人竟然要綁著他去江春，回到吳山派，登門要贖金。

    林嵩從沒見過這么猖狂的綁匪，直接拉著人質到別人家里談條件。

    要是尋常人家就算了，可他們吳山派乃是江湖大派，說是龍潭虎穴也不為過。

    他雖知周靖武藝非凡，可這般行徑也太囂張了，簡直不把他們吳山派放在眼里，他一路上反復問了許多遍，還是不敢相信這是正常人能干出來的事。

    林嵩實在是好奇周靖的目的，興許是覺得周靖路上還算好說話，便忍不住問道：

    “好漢，我不明白，你只是要錢，何必要讓自己身陷險地？”

    周靖咂咂嘴，隨意道：“告訴你也無妨，我想挑戰天下高手，奪個天下第一的名頭當當，你家掌門大名鼎鼎，我想和他過過手，就這么簡單……至于你吳山派諸多弟子，嘿，土雞瓦狗罷了。”

    林嵩不由有些生氣：“你如此托大，小心陰溝里翻船。”

    “你這廝倒也有趣，把自家師門叫作陰溝，還為我們這些綁匪著想。”

    方真嘖嘖稱奇。

    林嵩聞言，表情有些陰郁，悶悶道：“我有一事相求，你們帶我回去，可否不要公開說我與掌門之女的私情？”

    “哦？這不是你自己講出來的嗎？”

    眾人眉頭一挑，頗感興趣。

    林嵩無奈道：“我本想修書一封交給掌門，那樣知道的人僅限一人，可你們大張旗鼓帶我回去，若宣揚此事，有損掌門之女名節，會遭江湖同道恥笑。”

    “奇怪，你有什么好怕的？既然有私情，那日后便明媒正娶好了，難不成你家掌門看不上你？”方真磕著花生，好奇問道。

    林嵩嘴角一抽，支支吾吾道：“其實，掌門之女是定了親的，夫家是寧天府一家大戶，她不愿嫁過去，我本想尋個機會帶她私奔……要是只有掌門一人知道私情之事，還有轉圜余地，可若鬧大了，那就成了笑柄，我定會吃不了兜著走。”

    “嚯，原來是私通的奸夫淫婦！”方真鄙視。

    張三撓頭：“俺倒覺得是兩情相悅，有點像說書人講的……那個什么來著，才子佳人？”

    “佳不佳人不知道，這廝肯定不是個才子，頂多是個肚子里沒墨水的小白臉。”

    周靖樂呵呵閑扯。

    林嵩臉皮抽搐，不敢反駁。

    這時，張三好奇開口：“此行去江春，不知能不能見到那傳聞中的御風真人……小伙子，你路上一直念叨御風真人，那人本事到底是真是假？”

    林嵩來了精神，點頭道：“當然是真！整個江春誰不知曉，御風真人能呼風喚雨，會煉丹岐黃，乃雷部神霄護法真君下凡，尋訪天機，滌蕩邪魔！”

    他路上扯虎皮拉大旗，不斷說吳山派與靈風子有舊，想要震懾這些綁匪，然而不太好使。

    郭海深等綠林好漢，更相信手中兵器，對靈風子的事跡將信將疑。

    周靖就更不可能會自己怕自己了。

    “都是以訛傳訛罷了，這世上哪有這種手段？”

    方真語氣嗤然，他一直不相信這些傳聞。

    畢竟這事聽起來離譜，仔細想想，也確實有些離譜。

    周靖瞥他一眼，道：“那也未必，江湖古言，盛名之下無虛士，這御風真人既有偌大名聲，定是有本事的。”

    方真訝然：“二哥，難不成你真信了這什么雷君下凡的鬼話？”

    周靖反問：“你要是沒見過我的武藝，是不是也覺得我的傳聞是瞎扯？”

    方真頓時語塞，咕噥道：“二哥你不一樣，武藝高強總是有跡可循，可這種神神叨叨的所謂仙法，多是故弄玄虛……”

    這時，林嵩眼珠一轉，道：“好漢，你若是想爭天下第一，為何不去拜會這御風真人？要是能敵得過這種得道高人，這世間還有誰是你對手？”

    周靖似笑非笑：

    “你是不是覺得自個兒很聰明？像你這么機靈的，應該入宮去侍奉皇上，我這就把你閹了吧，你家掌門說不定還喜聞樂見，愿意多給點賞錢。”

    “別別……我留著還有用呢。”

    林嵩滿頭冷汗，趕緊住嘴，低頭扒飯。

    ……

    另一邊，郭海深與洪定先通過官兵不走心的盤查，輕易進了文水縣。

    兩人走在街上，洪定先左顧右盼。

    “洪兄弟多久沒回鄉了？”郭海深在一旁問道。

    “少說也有五六年了吧。”洪定先搖頭嘆氣：“物是人非吶……”

    他有些唏噓，但很快調整好了心情，與郭海深一起到處尋訪。

    洪定先的叔叔嬸嬸亡故，還留有一位表兄。但表兄已將屋子賣了，搬到別的縣城，如今原先的屋子里住著另一戶陌生人家。

    曾經被洪定先當街殺死的豪紳，已然家道中落，妻子、小妾紛紛改嫁，子女揮霍無度，變賣了許多家產。

    但有另一家大戶抓住機會，補上了空出來的缺，成了這文水縣新的豪強，與知縣勾勾搭搭，做些強買強賣、以次充好的生意。

    至于知縣與縣尉還是原先的兩人，不過據坊間傳言，知縣花銀子走通了門路，很快就能高升，調離文水縣了。

    本地知縣貪贓枉法，搜刮民脂民膏，已是常態，只要不出亂子，朝廷無人會管，此地百姓早習以為常。

    這世道去哪里都差不多這樣，豪強惡霸、貪官污吏無處不在，所謂“破家的知縣、滅門的知府”，想當個順民，就要戰戰兢兢與他們生活在一起，祈禱自己不會有朝一日招惹到這種人。

    只要日子能過下去，沒有被刀架在脖子上，哪怕平日里受到些欺凌，此地百姓也寧愿逆來順受，自行忍了。

    兩人打探了一圈，逐漸到了傍晚。

    “我們來的倒是巧，若晚上一年半載的，你的仇家就調任了。”郭海深小聲道。

    “或許天意如此，要我報了此仇。”

    洪定先呼出一口氣。

    兩人不再耽擱，迅速出了城，找到正在等候的周靖，將事情說了。

    方真聽完，恨恨道：“這等地主豪紳，干掉一茬，又長出一茬，可恨！”

    周靖面不改色：“這些潑才，殺不盡才是天理，但遇見了，能殺幾個就殺幾個，也算力所能及了。”

    他有了計較，看向郭海深與洪定先，開口道：

    “幾位兄弟找些布料和炭筆來，寫下這知縣、豪紳的罪行，多寫幾份。”

    “哥哥打算怎么做？”洪定先好奇。

    周靖瞇了瞇眼：

    “此行是為兄弟報仇，但殺除這些人，也是‘替天行道’，師出有名……”

    ……

    一夜的時間，在縣城百姓的睡夢中悄然流逝。

    白天，點卯的官差來到府衙，發現了恐怖的一幕，嚇得癱倒在地。

    只見無頭知縣端坐高臺，血流滿地，背后墻上用血寫了幾個大字：

    “殺狗官者，陳封！”

    文水縣全城驚動，隨即發現不止知縣身死，當地縣尉和常常橫行縣里的豪紳，也都黑夜飛頭，死于非命。

    在尸首旁、鬧市中，甚至官府的告示欄上，都留有寫滿字的破布，旁邊還灑滿了金銀珠寶。

    破布上寫著知縣等人平時的惡行，這些金銀則是從家中抄出來的，直接扔在街上任人自取。

    而在破布的末尾，留有同樣一句話。

    “誓屠盡世間貪官污吏、惡霸豪強！”

    小小的縣城，發生這等大事，登時轟傳全縣，無人不知。

    百姓驚駭無比，在恐懼的同時，看到平日里高高在上、橫行霸道的老爺橫死，心底又有不敢宣之于口的快意。

    衙門亂了套，有官差四處搜捕，卻好似無頭蒼蠅，壓根沒有目標。

    與此同時，周靖一行人早已離開了文水縣，大搖大擺去往江春。

    他已打定主意，就打著這個“殺貪官、屠惡霸”的旗號，一路大張旗鼓殺過去。

    每經過一地，就讓人去打探當地貪官惡霸，自己再憑借越來越強的身手將其除掉，并大肆宣揚。

    一開始自然會造成恐慌，但隨著自己殺的貪官惡霸越來越多，除了那些該怕的該怒的，漸漸會有人恨不得他去造訪當地。

    造反大業需要土壤，雖暫不起事，但已可以旁敲側擊造勢，勾出民憤，營造局面。

    大夏王朝綿延了近兩百年，矛盾越發尖銳。

    無力者只能處處忍讓，敢怒不敢言，當一個可打破局面的外在力量出現，許多人不排斥甚至希望有人代他們進行暴烈的宣泄。

    雖然家中仍然窮困，生活沒有改善，但能看到平素騎在頭頂作威作福的人倒霉，自是幸災樂禍，樂見其成。

    貧困潦倒甚至一無所有的人最敢搏命，因為沒什么可失去，而當他們得到了東西，為了防止被人奪走，會變得兇狠至極——這也是造反人手最直接的來源。

    起事需要這類群體的擁戴，如今局面還不成熟，但已可以試著獲取初步的追捧。

    磨刀不誤砍柴工，四處云游挑戰高手的途中，正好在“替天行道”的領域進一步揚名造勢。