寧德長(zhǎng)公主的宴息室里擺放著用花缸種植的花樹(shù)，雖然已是深秋，卻依舊長(zhǎng)得郁郁蔥蔥，看上去一派綠意盎然。
竇昭走進(jìn)去的時(shí)候不由精神一振，恭敬地上前，給坐在羅漢床上的寧德長(zhǎng)公主行著大禮。
寧德長(zhǎng)公主一愣，道：“快起來(lái)，快起來(lái)！用不著行大禮。”
陪她同來(lái)的陸時(shí)的妻子——陸二太太忙上前去攙她。
竇昭卻不肯起來(lái)，道：“若不是得了您的指點(diǎn)，我甚至不知道今天該穿什么衣裳進(jìn)宮才合適，更不要說(shuō)能得到太后娘娘和皇后娘娘的賞賜，并被皇上提前封為‘夫人’了。”執(zhí)意給寧德長(zhǎng)公主行了大禮。
做了好事，不一定要求回報(bào)，可有人因此衷心地表示感謝，卻能讓人倍感愉悅。
寧德長(zhǎng)公主呵呵地笑，指了身邊的空位：“坐下來(lái)說(shuō)話。”
竇昭自然不會(huì)如此托大。
她笑著道謝，坐在了寧德長(zhǎng)公主下首的繡墩上。
寧德長(zhǎng)公主看了不由暗暗頷首，等丫鬟們上了茶點(diǎn)，問(wèn)起她進(jìn)宮的事來(lái)：“太后娘娘在哪里見(jiàn)的你？是誰(shuí)領(lǐng)你們進(jìn)去的？太后娘娘可安好？”
竇昭仔細(xì)地答了，并道：“……太后娘娘聽(tīng)您說(shuō)我會(huì)打葉子牌，還讓世子爺?shù)昧碎e把我?guī)нM(jìn)宮去，陪著她老人家打葉子牌。”
寧德長(zhǎng)公主笑道：“聽(tīng)說(shuō)你從小跟著竇家的太夫人在真定長(zhǎng)大，想必常在她跟前盡孝，所以才得一手好牌！”
竇昭汗顏。
因?yàn)榍笆赖挠洃洝⒔裆牟幌玻m然同住在真定，她卻很少陪二太夫人消遣，會(huì)打葉子牌，卻是前世常常在田氏跟前盡孝的緣故。
可不管怎么說(shuō)，寧德長(zhǎng)公主有意在太后面前提起她來(lái)，都是給了她一次難得的機(jī)會(huì)，她再次向?qū)幍麻L(zhǎng)公主道謝。
寧德長(zhǎng)公主笑道：“一家人不說(shuō)兩家話。你二伯母進(jìn)宮的時(shí)候，我也曾提點(diǎn)過(guò)她，她卻沒(méi)有你這樣的造化。可見(jiàn)這種事也要看是誰(shuí)。”
陸二太太不由臉色一紅。
竇昭忙道：“謀事在人，成事在天。可長(zhǎng)公主的好意，卻讓我等銘記在心，不勝感激。”
陸二太太不住地點(diǎn)頭。
竇昭卻突然感慨道：“世人都知道這世上最親的，莫過(guò)于血親了。打斷了骨頭還連著筋。可若是遇到什么事的時(shí)候，有些人卻是寧愿把好處給了別人，也不愿意給自己的血親。還振振有詞地說(shuō)什么‘把好處給了別人，還是個(gè)人情，能得了別人的一聲稱贊；把好處給了親戚，那些親戚還當(dāng)是天經(jīng)地義的，不僅不說(shuō)一聲好，若是事情出了岔子，還要責(zé)怪你沒(méi)能力，還得焦頭爛額地幫著他們善后’……他們卻沒(méi)有想到，生死關(guān)頭，能全心全意、不計(jì)得失幫你的，還是那些親戚。”
寧德長(zhǎng)公主聽(tīng)著眉眼微動(dòng)，低頭喝了口茶，悠悠地道：“但生死關(guān)頭，那些落井下石、置你于死地的，也是那些血親……”
“是啊！”竇昭應(yīng)著，燦然一笑，道，“看我，來(lái)看您還說(shuō)這些話——可見(jiàn)這親戚和朋友一樣，也要分個(gè)好壞，不能一味地只看親疏，也不能一味地姑息遷就。”然后她話鋒一轉(zhuǎn)，笑道，“世子爺說(shuō)，請(qǐng)封世子夫人，朝廷是有章程的。皇上降下特旨誥封，本朝以來(lái)屈指可數(shù)，也是皇上對(duì)我們的恩寵，應(yīng)該好好慶祝一番才是。我們想趁著這幾天天氣還好，明天在家里辦個(gè)賞菊宴，請(qǐng)親戚朋友們都到家里來(lái)熱鬧熱鬧。”她說(shuō)著，笑著望了陸二太太一眼，“還請(qǐng)長(zhǎng)公主和二表嬸大駕光臨。”
陸二太太之前已經(jīng)知道了，倒沒(méi)有什么，寧德長(zhǎng)公主卻很意外，問(wèn)身邊的宮女：“明天是初幾？”
宮女忙笑著應(yīng)道：“明天是初四。”
寧德長(zhǎng)公主想了想，道：“明天我正好沒(méi)事……那我們就一早過(guò)去。”最后一句，卻是吩咐陸二太太。
陸二太太恭聲應(yīng)是。
竇昭也很高興。
大家聊了會(huì)兒天，她起身告辭。
陸二太太送了竇昭出門。
寧德長(zhǎng)公主則由個(gè)宮女模樣的女官扶著回了內(nèi)室。
“硯堂的媳婦，有點(diǎn)意思！”她對(duì)那女官笑道，“句句話都有深意。”
那女官顯然聽(tīng)懂了寧德長(zhǎng)公主的話，態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸澳悄魈爝€去英國(guó)公府嗎？”
“去！怎么不去？”寧德長(zhǎng)公主笑道，“她說(shuō)的話也有些道理。定國(guó)公府遇難，硯堂幫著跑前跑后，親兒子也不過(guò)如此了！”她說(shuō)著，笑容漸斂，聲音也低了下去，“涵兒和沁兒都比硯堂年長(zhǎng)，卻不及硯堂良多，陸家到今日，已有凋零之意了。若是硯堂能照顧一二，也許涵兒和沁兒的兒孫輩里還能出一兩個(gè)能支應(yīng)門庭的人……”
那女官嚇了一大跳，忙道：“長(zhǎng)公主言重了，我看涵少爺和沁少爺孝順懂事……”
寧德長(zhǎng)公聽(tīng)著擺了擺手，頗有些不悅地打斷了女官的話：“你從小服侍我，我們的情份不同一般，這客套話別人說(shuō)得，你卻說(shuō)不得。”
女官赧然，低下了頭。
寧德長(zhǎng)公主看著，嘆了口氣，喃喃地道：“就看這竇氏是個(gè)怎樣的人了！她若是個(gè)知恩圖報(bào)的，我也不介意借她幾分力使使……就看她會(huì)怎么選擇了……”說(shuō)完，仿佛在等候什么似的，細(xì)細(xì)地品起茶來(lái)。
一時(shí)間屋子里落針可聞，極其安靜。
那女官更是屏氣凝神，大氣也不敢出。
不一會(huì)兒，有小廝匆匆地跑了進(jìn)來(lái)。
“長(zhǎng)公主，”他稟道，“世子夫人去了二老爺?shù)恼凇！?/p>
寧德長(zhǎng)公主聞言，長(zhǎng)長(zhǎng)地透了口氣，吩咐女官賞了那小廝一兩銀子，露出欣悅的笑容。
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竇昭天擦黑時(shí)才回到英國(guó)公府，正好遇見(jiàn)宋墨和嚴(yán)朝卿從書房里出來(lái)。
“用過(guò)晚膳了沒(méi)有？”宋墨問(wèn)竇昭。
竇昭搖了搖頭，道：“我從陸老夫人那邊出來(lái)，又去了趟延安侯府和景國(guó)公府，請(qǐng)了汪家和張家的人赴宴——既然決定了要把他們當(dāng)親戚般的走動(dòng)，不如就趁早走動(dòng)起來(lái)好了。”
宋墨點(diǎn)頭，道：“我也還沒(méi)有用晚膳，不如一起吃！”
嚴(yán)朝卿忙告辭。
竇昭有些不好意思。
宋墨卻若無(wú)其事地去了廳堂。
竇昭只好跟了進(jìn)去。
兩人都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)已經(jīng)走到了門口的嚴(yán)朝卿回過(guò)頭來(lái)，凝視著他們，直到廳堂的簾子垂落將兩人的背影擋住，他這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
竇昭問(wèn)宋墨：“你怎么還沒(méi)有用晚膳？”
“一直和嚴(yán)先生商量父親的婚事呢！”宋墨直言道，“想了幾個(gè)法子，雖然都可行，可我總覺(jué)得治標(biāo)不治本，想再想想！”
竇昭進(jìn)屋換了衣裳出來(lái)，宋墨已吩咐素心傳膳。
“可要我跟五伯父打聲招呼？”竇昭和宋墨一東一西地在廳堂的方桌前坐下，“官員的升擢，是由吏部負(fù)責(zé)的。五伯父在吏部經(jīng)營(yíng)多年，如今又貴為內(nèi)閣大學(xué)士，那些人無(wú)論如何也會(huì)賣五伯父一個(gè)面子的。”
“暫時(shí)還不需要。”宋墨道，“我要先試試長(zhǎng)興侯石瑞蘭會(huì)給華堂出多大的力。”
竇昭想到長(zhǎng)興侯的為人，不免有些擔(dān)心，道：“我聽(tīng)人說(shuō)，請(qǐng)長(zhǎng)興侯出面辦事，得用銀子敲門。可只要長(zhǎng)興侯收了銀子，就沒(méi)有辦不成的事。就算是事情萬(wàn)一辦不成，銀子也會(huì)原封不動(dòng)地退回來(lái)……大家都說(shuō)他很講信用！”話說(shuō)到這里，竇昭自己都覺(jué)很是荒謬，露出苦澀的笑容，“偷梁換柱，給兒子謀個(gè)襲職，只怕價(jià)錢不低，怕就怕長(zhǎng)興侯舍不得退銀子……”只要長(zhǎng)興侯睜只眼閉只眼就能交差。
宋墨冷笑：“不退，那他也得有這命花才行！”
竇昭駭然，不由抹了抹并沒(méi)有汗珠的額頭。
為什么事情一到了宋墨這里，都會(huì)變得……讓人忍不住流冷汗呢？
竇昭小聲提醒宋墨：“長(zhǎng)興侯是大同總兵。”
宋墨不以為然地道：“多的是人想做大同總兵。”
竇昭無(wú)語(yǔ)。
兩人用過(guò)晚膳，去給宋宜春?jiǎn)柊病?/p>
下午，宋墨已經(jīng)讓人給宋宜春傳話，說(shuō)明天會(huì)在家里辦賞菊宴，慶祝竇昭獲得“夫人” 的誥封，此時(shí)宋宜春卻矢口不提此事，反而和宋墨說(shuō)起他和華家的婚事來(lái)：“……家里也沒(méi)有個(gè)主持中饋的人，我想請(qǐng)了你的大伯母過(guò)府協(xié)理。你們就不用操心這件事了。”
實(shí)際上是防著竇昭趁此機(jī)會(huì)把主持中饋的權(quán)力抓在手里不放。
宋墨神色淡然地說(shuō)了聲“好”。
宋宜春瞥了竇昭一眼，見(jiàn)竇昭眼觀鼻、鼻觀心地站在那里，異常的溫馴。
一點(diǎn)也不像是個(gè)脾氣潑辣的啊！
難道這其中有什么誤會(huì)？
這念頭在宋宜春的腦子里一閃而過(guò)，他覺(jué)得有必要再把陶器重叫來(lái)問(wèn)問(wèn)。
正和隨從在一起小酌的陶器重連著打了幾個(gè)噴嚏，不禁小聲嘀咕道：“這是誰(shuí)在罵我呢？”
趕在落日之前進(jìn)了京都城的陳曲水，也連著打了幾個(gè)噴嚏。
小廝問(wèn)他：“您怎么了？要不要找個(gè)大夫看看？”
“不用了。”陳曲水揉了揉鼻子，吩咐小廝，“你去英國(guó)公府找世子爺?shù)哪涣艊?yán)朝卿，就說(shuō)我在鼓樓下大街的筆墨鋪?zhàn)永锏人！?/p>
那里離英國(guó)公府也近些。
不知道嚴(yán)朝卿找自己有什么急事？
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姐妹兄弟們，今天太忙，影響了寫文，先貼個(gè)草稿，等會(huì)會(huì)捉蟲蟲的。
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PS：這段時(shí)間在外面跑得比較多，每次都需要一段時(shí)間才能靜下心來(lái)寫文，有些小錯(cuò)誤，只能斷斷續(xù)續(xù)地改正，還請(qǐng)大家多多包涵。
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