素心和素蘭兩個(gè)高高興興地服侍著竇昭歇下,然后各自抱了床被子歇在了臨窗的大炕上。
宋墨一路疾馳,往英國(guó)公府趕。
清脆的馬蹄聲不僅打破了京都清晨的寧?kù)o,而且讓那些上朝的王公大臣們紛紛注目,打聽(tīng)到底出了什么事。
不一會(huì),英國(guó)公府走水和進(jìn)賊的事就傳遍了京都。
“好端端的,哪里來(lái)的賊?”在值房里等著上早朝的內(nèi)閣首輔梁繼芬皺著眉頭道,“他們這些功勛之后,不學(xué)無(wú)術(shù)不說(shuō),還整天只知道飛鷹走馬、斗雞遛狗,京都內(nèi)城,竟然敢縱馬疾馳,這要是撞到了人怎么辦?”
他出身貧寒,不太瞧得起那些二世祖。
有“計(jì)相”之稱的姚時(shí)中卻和梁繼芬恰恰相反,他不僅出身名門,而且妻族和母族都是世代為宦的名門望族,不太喜歡那些自詡“風(fēng)骨傲然”的寒門子弟。他一向覺(jué)得梁繼芬這是吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸,因而笑著問(wèn)同樣世家出身的何文道:“文道公如今還養(yǎng)蟈蟈不?我前幾日得了一只甌,似金似鐵,也不知道是什么年代的,那蟈蟈養(yǎng)在里面,叫聲極其嘹亮,如金石相擊,又如浪拍水岸,很是稀罕。文道公哪天要是得閑,幫我鑒賞鑒賞?”
何文道是成了精的人,哪里不知道姚時(shí)中是在寒磣梁繼芬。只是那梁繼芬雖是首輔,卻剛愎自用,不知迂回,中直有余,圓潤(rùn)不足,沒(méi)有什么魄力,只知道拿了皇上壓人,不要說(shuō)老謀深算的姚時(shí)中和八面玲瓏的戴建沒(méi)有把他放在眼里,就是何文道也不太侍見(jiàn)他,以致于內(nèi)閣到今天還是一盤散沙,不像曾貽芬做首輔時(shí),一言九鼎,無(wú)人敢辯;也不像葉世培做首輔的時(shí)候,世故圓滑,左右逢源。何文道也不太瞧得起他,加之姚時(shí)中為人霸道,何文道不太想得罪姚時(shí)中,因而笑著應(yīng)了聲“行啊”,道:“那就下次休沐吧?正好沒(méi)什么事。”
姚時(shí)中就問(wèn)起何煜來(lái):“……今年的鄉(xiāng)試考得不錯(cuò),明年的春闈下不下場(chǎng)?”
何煜八月中了舉人。
提起這個(gè)幼子,何文道的神態(tài)都柔和了很多。
他攏了攏齊胸的美髯,笑道:“還是再讀幾年書吧!這孩子,性子有點(diǎn)野。”
“聰明的孩子性子都野,不像有些人,只知道一味地讀書,等真正入了仕,卻是五稻不分,不通人情世故……如今的科場(chǎng),真是讓人擔(dān)心啊!”
梁繼芬的臉色有些不好看起來(lái)。
身材高大健碩的戴建和英俊儒雅的竇世樞走了進(jìn)來(lái)。
“……已經(jīng)派人去英國(guó)公府問(wèn)了。”平時(shí)溫文爾雅的竇世樞此時(shí)臉色也不大好看,“這一次兩次地鬧賊,也不知道是賊鬧的,還是人鬧的?只能等下了衙親自去看看了。”
他知道戴建和汪淵交好,汪淵又是皇上的心腹,所以才當(dāng)著戴建的面抱怨的。
戴建笑道:“元吉兄不必太擔(dān)心,皇上知道后,雷霆震怒,把‘羿日劍’給了英國(guó)公世子,想必近日就會(huì)查個(gè)水落石出,倒是順天府尹和五城兵馬司都指揮使,這次恐怕會(huì)要換人了。”
他聽(tīng)說(shuō)英國(guó)公府出事后,特意慢下腳步,就是為了等竇世樞。
內(nèi)閣七人,姚時(shí)中和他水火不融,竇世樞的兩個(gè)弟弟都是何文道的門生,兩家素來(lái)交好,竇世樞和工部侍郎紀(jì)頌又是姻親,上次紀(jì)家在宜興大修水利,就得到了沐川的支持。而且通過(guò)這件事,竇世樞好像和沐川達(dá)成了什么協(xié)議似的,兩人在很多事情上都共同進(jìn)退,頗有些盟友的味道。
他看中了順天府尹這個(gè)職位,如果能得到竇世樞的相助,有何文道和沐川的兩票,姚時(shí)中也只能看著……梁繼芬,那就更不用管他了。如今竇世樞抱怨,他自然得有所回報(bào):“下了衙我也和你一起去看看吧?京都出這樣的事,我們都難辭其咎啊!”一副痛心疾首的樣子。
梁繼芬的臉色已隱隱有些發(fā)青。
他是首輔,無(wú)論出了什么事都有他的責(zé)任,戴建分明是在指責(zé)他失職。
竇世樞隱隱猜出戴建葫蘆里賣的是什么藥,但他無(wú)意被戴建當(dāng)槍使。
他佯裝愕然的樣子笑道:“些許小事,怎好勞煩立人兄?出了這種事,等會(huì)兒朝會(huì),皇上十之八、九會(huì)提起,先看看皇上是什么意思,然后我們?cè)偕塘恳膊贿t。”
被委婉地拒絕,戴建有些不悅,但竇世樞城腹很深,且能隱忍不發(fā),硬生生地把曾貽芬中意的王又省給踩了下去,偏偏看上去卻是一副光風(fēng)霽月的樣子,他對(duì)竇世樞還是有些忌憚的,倒不好流露出慍色,依舊熱情地和竇世樞閑聊了幾句,沐川過(guò)來(lái)了。
戴建笑著和沐川打招呼。
竇世樞卻坐在了梁繼芬身邊的太師椅上。
“梁大人,我等會(huì)兒多半要早點(diǎn)下衙。”他笑道,“家里出了點(diǎn)事,想要去看看。”
梁繼芬不冷不熱地“嗯”了一聲,什么也沒(méi)有說(shuō)。
竇世樞忍不住蹙了蹙眉頭。
他當(dāng)著眾人的面向梁繼芬請(qǐng)假,是給梁繼芬面子,也是主動(dòng)向梁繼芬示好,此時(shí)就算梁繼芬對(duì)順天府尹之職沒(méi)有興趣,也應(yīng)該安撫他幾句,讓他不至于和戴建聯(lián)手才是。可梁繼芬卻像對(duì)眼前的暗涌一無(wú)所知似的。
竇世樞知道大家都瞧不起梁繼芬,可他向來(lái)覺(jué)得錦上添花易,雪中送炭難,越是這個(gè)時(shí)候,他越要和梁繼芬交好才是,一旦梁繼芬致仕,由梁繼芬推薦的人選,接任首輔的可能性非常之大。
他想起前幾天自己的示好,也是這樣被梁繼芬不動(dòng)聲色地拒絕了。
難道梁繼芬對(duì)自己有什么不好的看法?
事情到底是從何而起呢?
竇世樞百思不得其解。
他正思忖著要不要哪天去梁府拜訪一下,探探梁繼芬的口氣,有內(nèi)侍進(jìn)來(lái)稟道:“各位大人,到了上早朝的時(shí)候。”
竇世樞斂了思緒,和大家一起朝金鑾殿去。
※※※※※
五城兵馬司的人也好,順天府的人也好,在聽(tīng)說(shuō)英國(guó)公府不僅走水,而且還進(jìn)了賊的時(shí)候,都知道這件事不好收?qǐng)隽耍貏e是順天府,在英國(guó)公府報(bào)案的時(shí)候,他們竟然沒(méi)有立刻抽出人手來(lái)幫著滅火……五城兵馬司都指揮使立刻增派了兩個(gè)衛(wèi)所的人馬前往英國(guó)公府,順天府尹干脆親自到了現(xiàn)場(chǎng),和陶器重一起指揮捉賊。
英國(guó)公府從胡同口就開(kāi)始戒嚴(yán)。
所以宋墨沒(méi)有任何減速的意思,縱馬沖向英國(guó)公府胡同的時(shí)候,撞倒的不是京都的黎民百姓,而是五城兵馬司的軍士和順天府的衙役。
可大家沒(méi)有一個(gè)人敢吭聲的。
出了這種事,他們的腦袋現(xiàn)在都掛在褲腰帶上,是死是活,也許就是英國(guó)公世子的一句話了。
宋墨跳下馬背,直奔頤志堂而去。
天色已經(jīng)大白。
宋墨目光清亮,神色平靜,可他緊抿著的嘴唇卻透露著一種無(wú)情的冷酷,讓看到他的仆婦嚇得腿肚子直打哆嗦,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就低眉順目地貼墻站著,生怕自己落入了宋墨的視線里。
聽(tīng)說(shuō)宋墨回來(lái)了的呂正帶著兩個(gè)小廝氣喘吁吁地追了上來(lái)。
“世子爺,世子爺!”他攔著宋墨,“請(qǐng)留步,順天府尹正在花廳和陶先生喝茶,您是不是去打個(gè)招呼……”
他一句話沒(méi)有說(shuō)完,宋墨“唰”地一馬鞭就抽在了他的臉上。
呂正“哎呀”一聲捂住了臉,隨后才感覺(jué)到臉上火辣辣的痛。
他身后的小廝卻看得分明,呂正的右臉腫了起來(lái),一道鞭痕從他的右眼斜劃到嘴角,皮開(kāi)肉綻,血淋淋的,十分猙獰。
不僅挨了一鞭,還破了相。
兩個(gè)小廝嚇得臉色一白,撲通一聲就跪在了地上。
“跪下!”宋墨冷冷地開(kāi)口,清明的目光寒光四射。
宋墨從來(lái)不指使宋宜春身邊的人。
呂正詫驚,就流露出些許的猶豫。
宋墨的鞭子又抽在了他的肩上。
他疼得直咧嘴,不敢再有絲毫的怠慢,忙跪了下去。
宋墨一腳踢開(kāi)了擋在他面前的呂正,徑直朝著頤志堂走去。
呂正這才感覺(jué)到了鉆心的痛。
宋墨已進(jìn)了頤志堂。
“世子爺!”
“世子爺!”
頤志堂的護(hù)衛(wèi)向宋墨行禮,卻依舊盡職地地守在原地。
宋墨這才覺(jué)得心里好受了些。
也不管這些人只不過(guò)是頤志堂的護(hù)衛(wèi)而已,急急地問(wèn)道:“夫人呢?”
“夫人已經(jīng)歇下了!”有護(hù)衛(wèi)笑道,“說(shuō)是早上要去英國(guó)公府那邊,把仆婦們召集起來(lái)說(shuō)幾句話,嚴(yán)先生吩咐我們等會(huì)兒陪著夫人一起過(guò)去。”
宋墨深深地吸了口氣,這才發(fā)現(xiàn)自己的手心里全是汗。
已有護(hù)衛(wèi)忍不住道:“世子爺,可惜您不在家,沒(méi)看見(jiàn)。夫人真是巾幗不讓須眉!只帶了幾個(gè)小廝和一群內(nèi)院的婦人,嚴(yán)防死守,硬是沒(méi)讓那幾個(gè)賊人闖進(jìn)垂花門……”
宋墨心中一跳,道:“到底是怎么一回事?”
幾個(gè)護(hù)衛(wèi)就七嘴八舌地說(shuō)了起來(lái)。
什么放火示警,什么開(kāi)水燙人……一個(gè)個(gè)說(shuō)得眉飛色舞。
有這樣機(jī)智的世子夫人,他們也覺(jué)得臉上有光。
宋墨臉上慢慢綻露出發(fā)自內(nèi)心的愉悅笑容,燦爛得讓天邊剛剛升起的朝霞都相形見(jiàn)絀。
護(hù)衛(wèi)們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的宋墨,不由得驚得個(gè)個(gè)都目瞪口呆,說(shuō)話也亂了條理。
得到消息的嚴(yán)朝卿從旁邊的書房迎了出來(lái)。
“世子爺!”他給宋墨行禮。
宋墨眉眼間笑意盈盈,道:“辛苦先生了。”目光在他身后一掃,沉聲道,“還有人呢?”
嚴(yán)朝聊道:“夏璉拿著您的名帖去了順天府,看能不能從官衙那邊查到些什么。朱義誠(chéng)幾個(gè)在附近搜查,確保頤志堂的安危。我怕靜安寺胡同那邊聽(tīng)到了消息擔(dān)心,派了武夷過(guò)去給竇七老爺報(bào)平安……杜唯和陸鳴那里,卻要等您回來(lái)。”
杜鳴是收集情報(bào)的,陸鳴則負(fù)責(zé)訓(xùn)練頤志堂的死士。
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