在哪？”
“正在向城外逃竄！”
朱由檢眼中寒光閃爍：“追！”
一隊騎兵沖出，向城外追去。
朱由檢看著遠處的火光，臉色陰沉。
“陛下。”孫傳庭道，“要不要...”
“不必了。”朱由檢擺擺手，“先平定城中叛亂。”
遠處的喊殺聲漸漸平息。
朱由檢回頭看了一眼皇城。
火光中，宮墻依舊巍峨。
“回宮。”他淡淡道。
援軍護送著朱由檢返回皇城。
一路上，尸橫遍地，血流成河。
朱由檢看著這一切，臉色陰沉。
“陛下。”孫傳庭道，“叛軍已經...”
“清理戰場。”朱由檢打斷他，“把叛軍的尸體都掛在城門上。”
“末將遵旨。”
朱由檢走進大殿。
地上的血跡還未干涸。
魏之仁的尸體被人抬了進來。
“陛下。”一個太監跪下，“魏公公他...”
“厚葬。”朱由檢淡淡道，“追贈太監總管。”
“奴婢遵旨。”
朱由檢走到龍椅前。
那支箭矢還釘在上面。
他伸手拔下箭矢，仔細看了看。
“陛下。”孫傳庭走來，“溫體仁已經...”
“死了？”
“是。”孫傳庭道，“他服毒自盡了。”
朱由檢冷笑：“這老狐貍。”
他坐回龍椅，看著殿內的狼藉。
“傳朕旨意。”他突然道。
“陛下。”
“從今日起，東廠番子增加一倍。”
“是。”
朱由檢看著遠處的火光：“另外...”
“陛下還有何吩咐？”
“把東林黨的人，一個不留。”
孫傳庭躬身：“末將遵旨。”
朱由檢站起身，走到窗前。
遠處的火光漸漸暗淡。
天邊已經露出魚肚白。
“陛下。”一個太監輕聲道，“要不要休息...”
“不必了。”朱由檢擺擺手，“傳曹化淳來見。”
“是。”
不一會兒，曹化淳快步走來。
“奴才參見陛下。”
“起來說話。”朱由檢淡淡道，“你那邊如何？”
“回陛下，一切都...”
話未說完，遠處突然傳來一聲驚雷。
朱由檢走到窗前，看著黑暗中的京城。
“陛下。”曹化淳小心道，“要不要...”
“去查。”朱由檢打斷他，“把所有叛黨，都給朕揪出來。”
“奴才遵旨。”
朱由檢繼續看著窗外。
遠處，又是一道驚雷。
雨點開始落下。
“陛下。”孫傳庭走來，“城外...”
“怎么了？”
“發現了黃道周的蹤跡。”
朱由檢眼中寒光閃爍：“在哪？”
“正在向北逃竄。”
“追！”
一隊騎兵沖入雨幕。
朱由檢站在窗前，看著這一切。
雨越下越大，漸漸洗去了地上的血跡。
“陛下。”曹化淳道，“要不要...”
“不必了。”朱由檢擺擺手，“你且去查。”
“是。”
朱由檢看著雨中的京城。
遠處，又是一道驚雷。
黑暗中，無數雙眼睛正在注視著這一切。
孫傳庭看著朱由檢的背影，悄悄退了下去。
朱由檢坐在乾清宮內，面前擺著一堆奏折和史書。
他翻開《資治通鑒》，仔細研讀著漢唐以來的治亂興衰。
“歷代王朝衰敗，皆始于內憂。”他輕聲自語，手指劃過紙頁，“外患易除，內患難防。”
他合上史書，走到掛著的大明地圖前。
目光在各個州府間游移，最后停在江南一帶。
“自永樂以來，江南士族坐大。今日之禍，實源于此。”
他取出一份名冊，上面記錄著各地官員的任命情況。細看之下，江南各地要職，多為東林黨人把持。
“這些人，借科舉入仕，結黨營私，蠶食朝廷權柄。”
朱由檢走到龍椅前坐下，手指輕輕敲擊著扶手。
他想起太祖高皇帝朱元璋當年的做法。
“開國之君，深知權臣之患。
故設五軍都督府，分天下兵權。”
但現在的情況已經不同。
東林黨羽遍布朝野，即便殺一批、抓一批，也難以根除。
他站起身，又走到地圖前：“江南士族根深蒂固，非一朝一夕可除。”
這時，王承恩輕步走來：“陛下，曹化淳求見。”
“宣。”
曹化淳快步入殿，跪地叩首：“奴才參見陛下。”
朱由檢看著這個年輕太監，心中一動：“起來說話。你在外面，可曾聽到什么風聲？”
“回陛下，民間都在傳，說...”曹化淳遲疑道。
“說什么？”
“說朝廷要清算東林黨，百姓們都很擔心。”
朱由檢冷笑：“擔心什么？”
“擔心官員被抓，地方失序。江南那邊更是人心惶惶。”
朱由檢走到窗前，看著遠處的宮墻：“你說，朕該如何做？”
曹化淳一愣：“這...”
“說吧，不必顧忌。”
“奴才以為，”曹化淳斟酌著說，“與其大開殺戒，不如...”
“不如什么？”
“不如借勢分化。東林黨內，也不是鐵板一塊。”
朱由檢眼中精光一閃：“繼續說。”
“比如黃道周，雖是東林領袖，但與溫體仁一系早有齟齬。若能...”
“若能挑動他們內斗？”朱由檢接過話頭。
“正是。”曹化淳道，“另外，江南士族雖然根基深厚，但也有弱點。”
“什么弱點？”
“他們的錢袋子。”
朱由檢若有所思：“你是說...”
“江南富戶，多靠鹽稅、絲綢生意發家。若能控制這些...”
朱由檢點點頭：“不錯。打擊他們的經濟基礎。”
他走回龍椅前坐下：“還有呢？”
“回陛下，臣覺得可以...”
就在這時，外面傳來急促的腳步聲。
“陛下！”魏之仁快步走來，“北方急報！”
“怎么了？”
“建奴大軍壓境，已至山海關外！”
朱由檢眼中寒光一閃：“來得正好。”
他站起身，走到地圖前：“傳朕旨意，調集各路人馬，嚴防山海關。”
“陛下，”魏之仁遲疑道，“可是...”
“怎么？”
“各地兵馬，都在剿匪。這時調兵...”
朱由檢冷笑：“正好借此機會，整頓軍備。”
他轉身對曹化淳道：“你剛才說得對，要打擊他們的經濟基礎。”
“陛下的意思是...”
“傳令下去，整頓鹽政。江南富戶，不是靠鹽稅發家嗎？”
曹化淳眼睛一亮：“陛下英明！”
朱由檢繼續道：“另外，設立東廠分部，專門監察江南官場。”
“這...”魏之仁有些擔憂，“會不會...”
“會不會什么？”朱由檢冷笑，“朕倒要看看，這些人還能蹦跶多久。”
他走到案前，提筆寫下一道旨意：“著即日起，整頓鹽政，清查江南商賈。”