圣徽元年的寒冬，對于高句麗正使樸永忠而言，是屈辱與焦灼交織的。
太極殿上面見大乾女帝慕容嫣的那一幕，如同夢魘般刻在他的腦海里。
他，高句麗有名的勇士，竟在一個身著類似睡袍的婦人面前，被震懾得啞口無言，最后如同喪家之犬般被“請”出大殿，軟禁在這座名為“鴻臚寺”的華麗牢籠之中。
鴻臚寺館舍寬敞舒適，供給無缺，但四周明里暗里的守衛，以及那道“無旨不得離京，不得私見外人”的禁令，都像無形的枷鎖，讓他喘不過氣。
慕容嫣那身詭異的黑金睡裙——他后來才從館中一個被買通的小吏口中得知，那叫神鳳降世裙——更是時常在他眼前晃動。
他記得那極致玄黑的底色如何吸吮大殿的光線，那金線繡成的巨鳳如何帶著睥睨眾生的威嚴，尤其是那女人回身時裙擺飄起，露出的刺眼金色內襯，仿佛一道烙印，灼燒著他的自尊。
他樸永忠，刀山火海都闖過，竟被一件衣裳、一個女人嚇住了？
這恥辱，如同毒蛇，啃噬著他的心。
然而，樸永忠并非純粹的莽夫。
攝政王高云派他前來，正是看中他勇武之名下的粗豪外表，便于麻痹對手，暗中行事。
真正的使命，是設法聯絡大乾國內對慕容嫣不滿的勢力，尤其是那些樹大根深的世家大族，尋求合作，共圖大事。
被軟禁的第五日深夜，鴻臚寺館舍內燈火昏暗。樸永忠屏退左右，獨自坐在窗前，望著窗外被高墻切割的、冰冷的一彎殘月。
腳步聲響起，他的心腹副使，也是此行真正的智囊，金學士悄無聲息地走了進來，臉上帶著一絲壓抑的興奮。
“正使大人，有消息了?！苯饘W士壓低聲音，遞上一張卷得極細的紙條，“通過館內一個貪財的雜役，我們聯系上了太原王氏的人。對方很謹慎，但愿意一晤?！?/p>
樸永忠眼中精光一閃，接過紙條，就著微弱的燭光看去，上面只有寥寥數字：“明夜子時，西市‘醉仙樓’后巷，第三輛馬車?！?/p>
沒有落款。
“可靠嗎？”樸永忠沉聲問，指節因用力而發白。
“應該可靠。那雜役的家人被我們的人控制著。而且，對方提出的見面地點，并非什么隱秘私宅，反而是人來人往的西市，看似危險，實則燈下黑，不易惹人懷疑。這份心機，符合世家作風?！?/p>
金學士分析道。
樸永忠點點頭，將紙條湊到燭火上燒成灰燼。
“好！準備一下，明夜赴約。記住，一切小心，慕容嫣的暗衛不是吃素的。”
想到慕容嫣，他眼前仿佛又浮現出太極殿上那墨金色身影慵懶卻凌厲的眼神，以及那迤邐在地的五丈拖尾帶來的無形壓迫感。
他甩甩頭，強行將這份不適壓下。
次日夜里，樸永忠與金學士換上便服，借著夜色和早已打點好的路線，巧妙地避開了鴻臚寺外圍的監視，如同鬼魅般潛入了依舊喧囂的西市。
醉仙樓是長安有名的銷金窟，即便子時，依舊燈火通明，絲竹管弦之聲隱約可聞。
后巷卻相對僻靜，停著幾輛等待主人的豪華馬車。
按照約定，他們找到了第三輛看似普通的青篷馬車。車夫是個沉默寡言的老者，見他們靠近，只微微頷首，掀開了車簾。
樸永忠與金學士迅速鉆入車內。馬車內部裝飾樸素，卻隔音極好，車窗被厚厚的簾子遮住。
馬車并未啟動，只是靜靜地停在原地。約莫過了一炷香的功夫，另一側車門被輕輕拉開，一個披著黑色斗篷、身形瘦削的中年男子敏捷地鉆了進來。
車內只點著一盞小油燈，光線昏暗，看不清來人的具體面容，但那份久居人上的氣質卻難以掩飾。
“樸正使？”來人的聲音低沉，帶著一絲謹慎。
“正是。尊駕是？”樸永忠按捺住激動，沉聲回應。
“在下姓王，家中行七?！眮砣瞬⑽赐嘎陡啵疤跏稀钡纳矸菀巡谎远?。
“樸正使在太極殿受辱，我等亦是感同身受。慕容嫣此女，倒行逆施，踐踏禮法，我世家百年基業，亦深受其害?！?/p>
樸永忠心中冷笑，知道對方是在博取同情，但面上卻露出憤慨之色：“王先生所言極是！慕容嫣狂妄自大，視我高句麗如無物！我主攝政王雄才大略，愿與志同道合者，共商大計！”
王七爺微微傾身，聲音壓得更低：
“慕容嫣如今看似穩固，實則危機四伏。其新政苛酷，民怨暗生；北疆用兵，耗費錢糧；更重要的是，她與那林臻，名為君臣，實為哼，牝雞司晨，陰陽顛倒，此乃亡國之兆！只要時機恰當，內外呼應，大事可成！”
“哦？愿聞其詳！”樸永忠身體前傾，眼中閃爍著野心的光芒。
“眼下便有一良機?！蓖跗郀數?，“慕容嫣為平抑糧價，強推平準官市，已耗盡大量存糧。如今漕運不暢，南方新糧難以北運。我世家可暗中操作，令其糧草徹底斷絕！屆時京城必亂！若此時，高句麗大軍能在東境施加壓力，甚至制造一些‘摩擦’，慕容嫣必然首尾難顧！”
樸永忠心中狂喜，這正與攝政王高云的謀劃不謀而合！但他面上卻故作沉吟：“出兵乃國之大事需有足夠利益驅使?！?/p>
王七爺眼中閃過一絲精明：“事成之后，遼東之地，鴨綠江以東，盡歸高句麗所有！此外，我世家愿奉上白銀五百萬兩，糧草五十萬石，以資軍需！”
這是一個極其誘人的條件！樸永忠幾乎要立刻答應，但他還是強自鎮定：“茲事體大，本使需稟報我主攝政王定奪。不過，王先生誠意拳拳，本使必極力促成！”
雙方又密談了近半個時辰，詳細敲定了聯絡方式、信息傳遞渠道以及初步的行動步驟。
王七爺承諾，會通過特殊渠道，將大乾邊境的布防圖等重要情報，陸續傳遞給高句麗。
臨別時，王七爺似乎不經意地提了一句：“慕容嫣那女人，終日穿著那身不倫不類的神鳳降世裙，自以為尊貴，實則荒唐！待大事已成，那件衣裳，或許可贈與樸正使，以雪當日之辱？”
他的語氣帶著一絲輕蔑與蠱惑。
樸永忠腦海中立刻浮現出那墨金色鳳袍的華美與壓迫感，心頭竟莫名一悸，他干笑兩聲：“先生好意心領，屆時再說吧?！?/p>
王七爺悄然離去，馬車也很快啟動，將樸永忠二人送回鴻臚寺附近。回到館舍，樸永忠仍覺心跳如鼓，既有陰謀得逞的興奮，又有一種難以言喻的不安。
他站在窗前，望著皇城的方向，仿佛能看到那座鳳寰宮中，慕容嫣正慵懶地偎在林臻懷里，身上那件神鳳降世裙的拖尾，如同暗夜中的河流，無聲地流淌。
“女人睡裙，”他低聲咒罵了一句，試圖驅散心中那抹詭異的陰影，將注意力集中在剛剛達成的密謀上。
他卻不知，他與王七爺的會面，以及他們自以為隱秘的交談，早已被潛伏在暗處的“夜梟”，一字不落地記錄了下來，并化作一份密報，正被以最快的速度，送往那座他既憎恨又畏懼的宮殿。
而在鳳寰宮的溫暖寢殿內，慕容嫣剛沐浴完畢，任由宮女為她擦拭著濕漉漉的長發，身上已然換上了干燥舒適的同款神鳳降世裙。
林臻坐在一旁，手中拿著一份剛送來的奏章，眉頭微蹙。
“嫣兒，鴻臚寺那邊魚兒似乎咬鉤了?！彼畔伦嗾?，輕聲道。
慕容嫣懶懶地抬起眼皮，嘴角勾起一抹預料之中的弧度：“哦？比朕想的還要沉不住氣呢”她伸出戴著墨玉扳指的手，林臻很自然地接過，為她輕輕按摩著手指。
“要不要收網？”林臻問道。
“急什么，”慕容嫣輕笑，反手握住他的手，“讓他們再多蹦跶幾天，朕倒要看看他們還能吐出多少秘密?！?/p>
她的語氣慵懶，眼神卻冰冷如霜。
高句麗使臣的暗中奔走，世家大族的密謀勾結，在這座繁華帝都的陰影下悄然進行。
然而，他們的一切動作，都仿佛是在一頭假寐的鳳凰眼前，上演著一出早已被看穿的可笑戲劇。