北燕京城的晨霧還未散盡，太極殿的青銅狼首門環便被撞得山響。
十六名金甲武士推開重達千斤的殿門，門軸轉動時帶起的氣流卷動殿內垂落的狼皮帷幔，那些繡著狼首圖騰的玄色帷幔如群狼低伏，在晨光中投下森冷的陰影。
年輕的皇帝拓跋恪趿著金絲繡鞋，腰間玉帶松垮地掛在胯間，龍袍前襟還沾著昨夜歡宴的酒漬。
他揉著太陽穴跨進金鑾殿，殿內三十六根狼首浮雕柱上的夜明珠映出他眼底的青黑——自繼位以來，這竟是他第三次早起聽政。
“又要聽那些老東西嘮叨了。”他小聲咒罵著，仰頭灌了口隨從遞來的醒酒湯，湯汁順著嘴角流進衣領，在繡著銀狼的龍袍上暈開大片水痕。
金鑾殿正北的狼首御座上，拓跋恪懶洋洋地癱坐著，手指有一下沒一下地敲打著扶手。
御座前方的青銅香鼎里，沉水香正騰起裊裊青煙，將殿內大臣們的身影熏得影影綽綽。
當值的黃門侍郎尖著嗓子唱喏：“有事啟奏，無事退朝——”
“臣有本奏！”
兵部尚書李崇厚跨出班列，腰間懸著的狼頭鎏金佩撞擊朝服，發出清脆的響聲。
他年逾五旬，兩鬢斑白，卻因常年習武而腰背挺直。
“啟稟陛下，歷時三月的雁門關剿匪已獲大捷，黑山十八寨匪首盡數伏誅，北疆百姓得以安居樂業！”
殿內響起稀稀拉拉的贊美聲。
拓跋恪打了個哈欠，漫不經心地揮揮手：“辦得好，賞。”
說著便要起身，靴底剛離龍椅踏板，卻被李崇厚的聲音拽住：“陛下，剿匪雖勝，然戰后安撫需銀三十萬兩，懇請陛下下旨戶部撥款。”
“準了。”拓跋恪頭也不回，心里惦記著后宮新選的美人。
他剛邁出半步，殿內突然響起一聲冷笑。
戶部尚書張守正撩起緋色朝服，顫巍巍地站出來，胸前補子上的銀狼紋章幾乎要碰到李崇厚的肩膀：“李大人這是要把雁門關的石頭都鍍成金的吧？去年你在云州剿匪，報捷時說剿滅馬匪五千，結果老夫親自查點，當地馬幫總共才三百人。”
李崇厚的瞳孔驟縮，手按劍柄“嗆啷”抽出半寸寒芒：“張守正！你敢在朝堂上編排老夫？黑山之戰的捷報，連左將軍都按了手印！”
鹽巴他猛然轉頭望向左側武將班，目光如刀：“宇文豹將軍，你倒是說句話啊！”
左將軍宇文豹向前半步，甲胄上的狼牙紋飾在燭火下泛著冷光：“張某人若再胡攪蠻纏，便是質疑我狼師軍威！”
他按劍的手背青筋暴起，袖口露出的狼牙刺青幾乎要撲向張守正。
“軍威？”張守正突然從袖中抖出三封火漆密信，甩在丹墀上發出脆響。
“代州、朔州、云州三地刺史聯名密奏，說李大人麾下每破一寨，必縱兵搶掠三日，美其名曰犒賞！這是朔州百姓聯名按的血手印！”
他展開一幅白絹，上面殷紅的指印如梅花般刺眼，“這三十七個孩童被剜去雙目，就因為他們看見軍爺們往糧車上搬綢緞！你們這些武將倒是告訴本官，這是何道理！”
殿內文臣們齊齊倒吸冷氣，后排的御史中丞悄悄摸出彈劾奏章。
李崇厚的耳尖驟然通紅，手指在劍柄上搓出火星：“刁民造謠！分明是反賊煽動百姓！”
“反賊？”張守正突然從袖中掏出一本藍皮賬冊，封面狼首紋章上的金線已磨得發亮，“這是老夫比對了三年的戶部存根。李大人每次剿匪，軍費必超預算三成，去年在云州，你用剿匪名義征調的五千匹戰馬，其中兩千匹入了幽州馬場。而那馬場的東家，正是令郎的岳丈。”
此話如驚雷炸響。
武將班中有人倒吸涼氣，右將軍趙鐵柱的手不自覺摸向腰間酒囊。
李崇厚的喉結劇烈滾動，突然換上一副悲愴神色：“陛下明鑒！臣何嘗不想精兵簡政？可北疆匪患勾結乾軍細作，若不厚賞士卒，誰肯為朝廷賣命？”
他猛然指向張守正，“況且張某人掌管戶部，屢屢克扣軍餉，去年狼師冬衣遲發兩月，凍死三百弟兄，這筆賬又該怎么算？”
張守正的老臉瞬間鐵青，袖口突然抖出一卷黃綾：“胡說八道！這是先帝親批的《軍餉條例》！規定馬軍月餉三兩，步軍二兩，李大人卻私自克扣半兩，美其名曰攢作修械銀。”
他忽然冷笑，“可據老夫所知，你在燕京西市的三進宅院，正是用這修械銀蓋的吧？”
殿內溫度驟降。
狼皮帷幔被穿堂風掀起，露出殿外陰沉的天色。
李崇厚盯著張守正手中的黃綾，突然意識到對方早已布好局——從密信到賬冊，從血書到條例，分明是要借此次撥款之爭，將他徹底扳倒。
“陛下！”他突然撲通跪下，額頭撞在青磚上發出悶響，“臣征戰半生，身上刀疤比鎧甲的鱗片還多，如今卻被文臣構陷！”
他抬頭時眼角泛紅，“若說貪墨，去年張大人主持修繕太廟，報稱用了萬兩黃金，可老夫親眼看見，那些所謂金箔不過是銅片刷漆！陛下明察啊！”
張守正的手抖得幾乎握不住賬冊：“你......你血口噴人！太廟修繕有監理司造冊......”
“監理司？”李崇厚趁機站起，抹了把眼角，“監理司主簿王大人，不是張大人的嫡親外甥嗎？”
他忽然轉向武將們，“弟兄們，咱們在前線賣命，后方卻有人拿咱們的血換金子，這口氣能咽得下嗎？”
“不能！”
“不能！”
武將班中頓時響起此起彼伏的怒喝。
右將軍趙鐵柱當啷拔出佩刀，刀環撞擊聲震得殿內夜明珠亂顫：“老匹夫！信不信老子現在就開了你的膛，看看里面是不是全是賬本！”
“夠了！”拓跋恪拍著御座扶手吼道，狼首燭臺被震得歪倒，燭油潑在臺階上。
“金鑾殿上吵什么吵？丞相呢？讓丞相去查！”他盯著丹墀上散落的密信和賬冊，只覺得太陽穴突突直跳——這些老東西吵了這么久，竟全是為了各自的腰包。
左丞相宇文虛中緩步走出，朝服上的狼首紋章繡工精致，與他眼中的精光交相輝映。
他向皇帝行了一禮，轉身時袍袖帶起香鼎煙霧，將爭執的兩派大臣隔開：“陛下圣明，臣定當秉公辦理。”
說完他忽然看向兩人，眼睛里冒出一道精光：“兩位大人息怒，等下煩請李大人的軍費清單交于三司會審。張大人的密信證據，呈與御史臺備查。請放心，本相自會給你們一個公道！”
那精明的眼神中仿佛在說：慌什么？有錢大家一起賺嘛。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了其中深意，隨即大家心照不宣地點點頭。
就在此時，殿外突然傳來急促的馬蹄聲。
一個渾身浴血的傳令兵撞開殿門，甲胄上的狼首護心鏡還在往下滴血，他膝蓋砸在青磚上，聲音里帶著哭腔：“陛下！大事不好！乾軍南侵，定襄城...定襄城縣令郝愛民開城投降了！\"