許尚書身子一晃，險些暈倒——徹夜不歸四字有多嚴重，意味著什么，會讓人如何聯想他豈能猜不到。
此時此刻的許尚書很想為女兒打掩護，說她跑出來后回了尚書府，在家里待了一夜。
雖說私自跑出府確實不像話，可相較徹夜不歸來說已經算輕的了。
可，方才他已在圣上面前說了這兩日沒見到女兒，此時再反口誰還會相信，且也是承認自己方才欺君吶。
許尚書這會兒也明白了為何越王一上來先問他是否見過女兒，這越王定是料準了他會為女兒打掩護，所以先把這條路給堵死了。
許尚書又驚又恨，汗流浹背，慌得耳邊嗡嗡作響。
“父皇”
越王不再理會他，朝君王拱手一禮，“身為王妃，在禁足期間私自跑出府，不順丈夫不守規矩，有失王妃端莊。”
“更嚴重的是竟然一夜未歸，這當中她見過什么人，做過什么事誰又知道，許氏如今清白難論，不配再為人妻，更不配做宗室王妃。”
越王態度堅定，“兒臣懇請父皇準許兒臣寫下休書一封，將這等沒有規矩不守婦道之人驅逐出王府，清理門戶。”
“不！”許尚書激動大喊，“萬萬不可啊！”
他連忙朝皇帝跪下身，“皇上，是臣教女無方，昭妍私自出府是不對，可臣的女兒臣了解，她最多不過是貪玩兒而已。”
“畢竟昨日是上元節，這孩子大抵是出去湊熱鬧了，不論怎樣絕不會做出不守婦道之事，這一點臣可以以項上人頭擔保，還請皇上相信微臣，從寬處置。”
“擔不擔保只是一句話而已。”越王不認同這說法。
“就算是貪玩兒，何需一整晚不歸，京城的上元夜景亥時后便結束了，后來的她去了哪兒？哪里還能供她玩樂？有什么理由徹夜不歸！”
“事實可能是什么明眼人都能想到，同是男子，若這種事情發生在尚書身上，您會這么大事化小嗎？”
越王看回天子，“兒臣今早出門時許氏仍是未歸，不論她做過什么，此人清白已說不清了，兒臣絕不能以這種女人為妻。”
“皇上恕罪呀。”許尚書叩首哀求，又朝越王拱手拜禮，“臣教女無方甘愿領罪，但絕不能賜下休書啊。”
“女子被休乃天大丑事，不光昭妍身敗名裂，整個尚書府女眷都要顏面掃地，若是如此微臣哪還有臉面活下去，不光微臣，還有淑妃娘娘，定也無顏茍活，這是要老臣一家子的命啊，求皇上和王爺寬容這一次吧。”
許尚書千求萬求，卻始終不敢把女兒叫來現場問話，到底不是閨中長大的姑娘，他對這個女兒是真沒把握，萬一她真做了什么見不得人的丑事，當堂對質只會是把罪名坐實了，屆時再無回轉余地。
他此刻寧可哭天抹淚求饒也不愿讓女兒露面。
越王冷哼，“尚書府要臉面，難道皇家就不要臉面了？宗室元妻干出這種事，丟的可是整個皇家的臉。”
“是，是昭妍罪該萬死。”許尚書顫巍巍抬起頭，“可恕微臣斗膽一句，就是為了皇家顏面著想，所以這件事更不能聲張。”
“微臣一家自是微不足道，可這當中還有王爺和皇室清譽在，若真以此定罪休妻，傳出去王爺名聲也受損，免…免不了也被人嘲笑，王爺總要為自己顏面考慮啊，還請王爺三思。”
越王搖頭，“尚書這話說的，你意思是你女兒做了不守婦道之事，本王還得給她兜著，幫她遮這個丑，繼續敬她為妻，讓本王啞巴吃黃連咽下這口悶氣是嗎。”
“不不，微臣不是這個意思。”
許尚書一連懇請，“微臣知道此事讓王爺委屈了，只是礙于大局這是最好的法子，不然那一紙休書最后只會兩敗俱傷吶。”
說著又朝景隆帝求情，“求皇上開恩，休書一旦賜下臣真的沒法兒活了，只要不予休書，不將人趕出府，任何懲罰臣都認了。”
“求皇上看在臣全族忠心的份上網開一面。”
許尚書苦苦哀求，可越王始終不同意，執意請求休妻，場面一度相持不下。
“行了，都不要再說了。”
景隆帝終于開口，面容沉冷的看著下方兩人。
“不怪辰兒抓著不放，越王妃此番著實不成體統，別說高貴如王妃，哪怕鄉野村婦也不能干出這等子事來。”
許尚書身體癱軟，渾身虛脫的連頭都抬不起來。
看著他老淚縱橫的可憐模樣，景隆帝嘆了聲息，“可尚書所言也有道理，這件事一旦公開，雖許氏受任何懲罰都不足惜，可皇家顏面也要跟著受損。”
家丑不外揚，無論如何不能公開審訊，先不說萬一真有不光彩之事，哪怕最后證明許氏是清白，這種事也少不得淪為百姓笑談，皇家丟不起這個人。
聽到這句許尚書微微松了口氣。
“但有罪當罰，總要做出處置，不管怎么說如今許氏一身清白難以說清，這種情況著實不再配正妃之位。”
“朕便想個折中法子。”
許尚書豎著耳朵聆聽，心緊緊揪成一團。
景隆帝下旨：不予休書，只降位份——將許昭妍降為側妃。
對外不提夜不歸宿一事，只說她不悔過陷害無辜之舉，執迷不悟，故此降位處置。
許尚書眉心擰成疙瘩，一口氣堵在嗓子眼兒，憋悶的呼吸都困難。
景隆帝旨意已下，雖沒有達到心中所期，但越王也知道，父皇對許家總是有幾分眷顧，少不得給他們留些顏面。
不過這對許家來說已經是難以承受的重創。
許尚書不知自己是怎么出的宮，一路恍恍惚惚。
想到那個不爭氣的女兒氣兒又不打一處來，于是以管教為由，將許昭妍召回尚書府。
知道自己已被降為側妃，許昭妍驚愣過后便反應了過來：難怪昨晚各個府門都換了侍衛把守，必是越王發覺自己偷跑了出來，將計就計，故意將她堵在外頭，以徹夜不歸為由懲治她。
一失足成千古恨，許昭妍又氣又惱。
“別說別人，先看看自己！”
許尚書狠狠斥責，“越王縱是心機城府，可你又好到哪兒去，若非你行事不周讓人抓到把柄怎會落此下場。”
許尚書的滿腹憤懣排山倒海般撒到了這個女兒身上。