王霽是申時回來的，鞋子都已經濕透了。
他回房沐浴換衣，驅散了一身的寒意才去見秦韻。
宴息室里，秦韻正看著王茂送來的消息。
宋勝在他們的舉薦下，如愿當上了戶部尚書。
禮部尚書是皇上欽定的，是禮部之前回鄉守孝的沈文賦，他是和高策同科錄取的官員，之前因為和徐寧對著干，所以三年守孝期滿也未能如愿起復。
這次歸來，大有變革之風。
秦韻是知道沈文賦的，如果沒有王茂，他就是首輔。
是個實干派的官員。
不過也是個典型的古板老臣，信奉立嫡立長。
沒有嫡，便要立長。
如果皇上不封珍妃做皇后的話，沈文賦支持的人便是康王。
她只希望康王那顆想要做帝王的心不要死灰復燃，不然的話，朝廷還要動蕩。
看見王霽進來，她把信件放下，詢問道：“出去一天了，有收獲嗎？”
王茂點了點頭，坐在她老人家的下首，緩緩道：“這附近有三個大地主，分別姓劉，趙，周。”
“前面兩個雖然也買荒山，但入手的少，而且大部分都是密林，根本不好開荒。”
“只有這個姓唐的，每次都能買到老百姓開墾的荒山，據傳，他有一個結義兄弟叫唐宣，是大興縣的主簿。”
“而這個主簿剛好是管官府文書的，所以孫兒懷疑，每當老百姓要求官府丈量荒地，辦理地契的時候，唐宣便偷偷告知周地主。”
“周地主便能順利買下開墾的荒山，成功獲得大片土地。”
“也因官府故意拖延，導致老百姓荒地丈量不及時，所以白白干了三年苦力。”
秦韻道：“這究竟是不是真的，眼下就可以驗證了。”
“那個耿明忠不是也開墾了荒地，初八就要請官府丈量，開出地契。”
“到時候你派人全程跟著，若這周地主果真在耿明忠之前就買下荒地，剛好治這個唐主薄的失職加受賄之罪。”
“然后稟明順天府，讓田大人派人來查。”
王霽頷首道：“孫兒也是這樣想的。”
“這上面放著的，是四叔送來的信嗎？”
秦韻把信件遞給他：“看看吧。”
王霽看完以后，緩緩道：“宋勝是當得戶部尚書的，這個沈文賦已經四年不上朝了，而且他迂腐固執，恐會以為四叔是徐寧黨的余孽。”
“雖然表面上他不會說什么，但心里肯定不服四叔。”
“他會爭當首輔。”
秦韻笑著問道：“既然你想到了這些，那想必皇上也能想到。”
“那不如繼續想一想，皇上的用意是什么？”
王霽合上信件，略微沉思后說道：“因為立儲。”
“皇上準備要立儲了，為防眾人說王家勢大，太子是王家一手抬舉的，不如索性換個人來擁立太子。”
“此人資歷要老，且行事要能服眾，更要和四叔不合。”
“如此，方能彰顯出，新太子是順應祖宗禮法，有權臣鼎立支持，而并非是王家擁立。”
秦韻滿意道：“你雖未入仕，然而眼觀六路耳聽八方，已經足以和你四叔匹敵了。”
“王家有你接任家主，祖母再沒有不放心的了。”
王霽垂眸，小聲道：“孫兒還稚嫩得很，祖母別想撇開不管。”
秦韻聞言，失笑道：“那你說，要我管到何時？”
王霽回道：“最起碼也要等孫兒的孩子出世，方才能頤養天年。”
秦韻咂舌：“你可是看中誰家姑娘了？”
王霽搖頭，正色道：“并沒有。”
然后他得逞似地笑起來，揶揄道：“正因為沒有，還須祖母辛苦很多年。”
秦韻：“……”臭小子竟然敢給她下套？
……
在莊子上過年是很安靜的，大年三十的晚上，秦韻讓孩子們在院子里放煙花。
附近的小孩好奇，都來觀賞。
秦韻讓李嬤嬤拿了些糖去給他們吃，孩子們膽大的，也敢到莊里轉轉。
大年初一，村子里請人來表演皮影戲，耿倩便早早來莊上請秦韻去看，她爹先去占了前排的位置。
因為過年不好空手，耿倩拿來一小塊臘肉。
那是她和她爹準備過年吃的，一只沒舍得，就拿來做禮物了。
秦韻讓人裝了一筐回禮，里面有柿餅、糖果、還有半扇山豬肉。
耿倩拿不動，還是福伯親自送去的。
村里那些孩子也知道了耿家和莊上富貴人家走動的消息，全都自愿幫忙占位置，等到天黑，秦韻帶著幾個孩子去村里的時候，順利坐在了最前排。
村民們來了許多，熙熙攘攘的，有位置的坐著，沒有位置的站著，或者直接爬上樹去看。
因為天冷，他們還在周圍生了火，一群人圍著說說笑笑，新年的氣氛委實不錯。
王瑩和蕭璟雯第一次和這么多人擠在一起看皮影戲，里面有太多窮人了，衣服上都是補丁。
還有一些，補都沒法補了，棉絮和舊布條在身上掛著，鞋子是破的，露出半截小腿，凍得通紅。
那些人大多縮著脖子，眼睛緊緊盯著皮影戲，時不時大笑出聲。
又因為大笑牽扯著凍瘡，齜牙咧嘴。
然后吸吸鼻子，努力擠進人堆里取暖。
王瑩看向身上的披風，在棉衣外面的狐裘，暖和得很。
她第一次深刻地認識到，人和人的差別，可以是這么大。
蕭璟雯比較皮實，她看見有人蕩秋千，就跟著去玩了。
頭上的珠花掉了，那些人不再看秋千，而是盯著那朵珠花。
他們似乎沒有見過這么漂亮的首飾，眼睛紅紅的，不知道是凍的，還是風吹的，總之難以挪開目光。
蕭璟雯隨意地撿起，然后遞給了身邊陪伴她的耿倩。
“給你了。”
耿倩雙手捧著，緊張道：“小姐，這使不得，太貴重了。”
蕭璟雯道：“不貴重，你戴上好看。”
然后不由分說地戴在了耿倩的頭上。
“這樣才有過年的樣子嘛。”
耿倩要去摘，蕭璟雯握住她的手道：“別摘，好看。”
話落，她把耿倩推上秋千。
耿倩因為太緊張了，忘記拉住秋千繩，險些摔下來。
是蕭璟雯移動身形，將她穩穩地抱住，沒讓她摔倒。
周圍的人倒吸一口涼氣，沒有人看清，蕭璟雯是怎么動作的？
但她確實就做到了。
他們的目光不再落在那朵珠花上，反而是落在蕭璟雯的身上。
那是一種驚艷的目光，帶著深深的慕強和崇拜。