冬月二十五日。皇上免了早朝。然而這一天并不像往常那樣平靜，各部回到值房去處理公文。而是在慶元宮外聚集大批的臣子。他們由徐寧、高策、郭永長帶頭。首輔，正二品大員，正三品大員……官員之多，讓人咋舌。只見徐寧高舉著奏折，大聲地喊道：“皇上，肅州大敗，乃蕭展鵬驕狂所至。這一切只因王家勢大，使得蕭展鵬有恃無恐，草率御敵。求皇上嚴懲王家并立即收回蕭展鵬的兵權，派遣陜甘總督郁鴻振為征虜大將軍，趕赴肅州，驅逐韃靼。”高策和郭永長齊聲高喊：“求皇上嚴懲王家并立即收回蕭展鵬的兵權，派遣陜甘總督郁鴻振為征虜大將軍，趕赴肅州，驅逐韃靼。”剩下的其他官員高呼：“求皇上嚴懲王家并立即收回蕭展鵬的兵權，派遣陜甘總督郁鴻振為征虜大將軍，趕赴肅州，驅逐韃靼。”這些聲音震耳欲聾，還未出宮的官員都聽到了，一時間躊躇不前。有人想看熱鬧，有人想去加入，還有的人急忙出宮，看樣子不知往哪里報信去了。慶元宮里，秦韻在臨窗的羅漢床上小憩。皇上壓低聲音問時全道：“來了多少官員？”時全小聲地回道：“一共兩百二十二位大人。”皇上嗤笑道：“還真是不少。”就在這時，外面傳來呼聲：“皇上不嚴懲王家，我等絕不起來。”“皇上不嚴懲王家，我等絕不起來。”“皇上不嚴懲王家，我等絕不起來。”……皇上聽后，繼續對時全道：“從最后面開始，每個拉下去打二十大板。”“直到徐寧。”打太重怕明天他們都起不來，那戲就不好唱了。時全很快就去辦了。他帶著執刑的侍衛，從最后面的末位官員開始，擲地有聲道：“皇上有旨，但凡今日來此參奏王家和蕭將軍的官員，一人賞二十大板。”“打！”啪怕的板子聲響起，原本湊數的官員們叫苦不迭，剛一打完就一瘸一拐出宮了，再順便告一個病假，完美躲禍。可還有那等和徐寧同氣連枝的，打完繼續跪著，根本不走。時全也不攆，接著打下一個。直到郭永長。他不敢置信道：“連我也要被打？”時全臉上堆著笑：“郭大人不是跟著參奏嗎？既然如此，當然有你一份。”郭永長眼前一黑，之前打的那二十大板，他現在還腰痛呢。可看了看挨了打還重新弄跪回來的官員，他只好去領板子了。然后是高策，他看了一眼徐寧，然后目光落在郭永長那一瘸一拐的身影上，攥了攥拳，也去領罰了。時全最后來到徐寧的面前，說道：“徐大人，輪到你了。”徐寧眉目陰沉，冷冷地看向慶元宮的方向道：“皇上，王家不除，必是我大魏之禍。”“皇上，郁鴻振是良將，是驅除韃靼的最好新人選啊。“皇上，臣一片苦心，求皇上圣裁。”時全蹙眉，立即對侍衛道：“帶走，行刑！”徐寧被強行拖去打板子，他仰著頭，不屈地看向慶元宮，眼神死死地盯著那扇宮門，高喊：“皇上，老臣死不足惜，可大魏的江山社稷要緊啊！”“皇上……”他那些門生官員，一個個帶著哭腔哀嚎。“老師。”“閣老。”“徐大人……”好似徐寧要為了大魏鞠躬盡瘁死而后已，而他們悲痛到無力阻止，只能哀嚎。板子重重落下，徐寧的臉色慘白一片，目光逐漸充血……就在這時，他看見一道人影從慶元宮里出來，杵著龍頭拐杖，目光直直望過來。是秦韻！竟然是她！！徐寧的目光倏爾一變，不敢置信地緊緊盯著。可秦韻也在看他，四目相對，秦韻眼底滿是嘲諷。這老婦，她怎么敢？明明都已經死到臨頭了！！！老婦！！徐寧掙扎著想要起身，板子直接打在他的腰上，肚子上的舊傷因此裂開，劇痛讓他痛呼出聲，滿頭都是密汗。等他再艱難地抬頭，就看見皇上也出來了，正攙扶著秦韻離開。“不……”皇上怎么可以？怎么可以對群臣的態度視而不見？怎么可以把他們這些大臣當成猴耍？？皇上！！徐寧只覺得喉嚨涌出一股腥甜，不等他吐出，被嗆回肺部。頃刻間，他只感覺一口氣上不來，便徹底昏死過去。不遠處，看著這一幕的高策對郭永長道：“我們走。”兩個人離開后，有些官員看見他們走了，徐寧又昏死了，便也跟著離開。剩余二十幾人，最后抬著徐寧去了太醫院，也都走了。第一天的鬧劇，就此落下帷幕。……寧王府。高策和郭永長在這里包扎，順便和寧王說話。高策道：“皇上不會處置王家的，我們不必白費心思了。”寧王問道：“為何？今天就一點成效都沒有嗎？”高策搖頭：“沒有。”“而且……沒有人跟我們說，秦老夫人就在慶元宮，她就在皇上的身邊。”“等徐寧被打時她才走出來，皇上緊接著走出來攙扶她老人家離去。”“殿下，只要秦老夫人還活著一天，王家是動不了的。”寧王眼底一片黯然，心里的憂心加懼。“那明天呢？明天徐寧還堅持嗎？”高策道：“不知道。我們來的時候，他已經昏過去了。”郭永長道：“已經有很多官員退出了，說實話，兩百多官員跪在那兒，皇上讓時全挨著收拾，這是鐵了心要和徐寧對抗到底的。”高策道：“是的。上一次皇上打這么多大臣，還是交稅出現折色火耗的時候。”“過了沒有多久，皇上就頒布新令，火耗歸公。”“皇上不愿意的事情，如果我們對著干是沒有好下場的。”寧王道：“可你們就這樣退出，徐寧不會找麻煩吧？”高策道：“他自顧不暇。”“今天就已經重傷了，明天還要繼續，那必將生死未卜。”寧王遺憾道：“那好吧，先罷手。”“只希望徐寧不要做成才好，否則的話……師傅們的退出就成為一場笑話了。”高策和郭永長蹙了蹙眉，沒有答話。寧王想讓他們繼續做無畏的犧牲，可他們又不是傻子。如果徐寧是為天下著想還好，但他們都很清楚，徐寧是為了私仇。而且……寧王顯然也有些急了。這不是他們樂意見到的。