夕陽西下茶寮里青煙裊裊。
王霽在一旁扇著火，看著水壺，小耳朵卻是豎起來的。
秦韻斜靠在茶寮的軟座上，手肘撐在大迎枕上，神色慵懶。
周堂和錢四一左一右地坐著，背挺得直直的，連中間擺放的瓜果餅子都沒有去碰。
兩人對視一眼，還是周堂率先開口道：“老夫人，現在興旺街地價居高不下，外地的商人又都趕往京城，還想尋求官府的幫助。朝廷雖然沒有明令禁止，但我擔心夜長夢多?！?/p>
秦韻道：“這才兩天，還有很多有能力有魄力的商人沒有趕來呢。我原本的計劃是，三日后再招你們來的，畢竟數得上號的商人，三天也足夠讓他們知道消息了。誰知道你們連今天都等不了了?！?/p>
錢四道：“可如今問價的人實在是太多了，連家里人都開始著急了……就怕我把地砸手里了?！?/p>
“我倒是不擔心，就是怕給老夫人惹來麻煩?！?/p>
秦韻淡淡道：“你來投奔我，如果只是為了賺錢多沒意思啊。你就沒有仔細算過，你現在的產業已經足夠當京城的首富了？”
“首富？”周堂吃驚，看向錢四。
錢四赧然，小聲道：“說沒有算過當然是騙人的。但這首富來得也太……容易了，我怕……”
秦韻點了點頭道：“怕就對了。”
“只當一個沒有權勢的首富，會被多少人惦記就不用我說了吧？”
“前朝首富沈離之死，你們應當不陌生吧？”
錢四神情一凜。前朝沈離，家財一千五百萬兩白銀，因為江南洪災，老百姓流離失所，貪官購買發霉的糧食賑災，以至于爆發民亂。
老百姓自發成義軍，滅貪官，搶糧食。因此死了很多官員，后上任的官員，為了平息民憤，將主意打到沈離的頭上。以發霉糧食是沈離賣的為由，查抄沈府，獲得大筆銀子，除了賑災外，都被官員私吞了。
上交朝廷的，不足兩百萬兩。
因當時朝廷損失大批官員，加上后續官員平亂有功，朝廷并未追究。一介富商，就這樣散盡家財，死于非命。
錢四鄭重地跪下道：“求老夫人指點迷津。”
秦韻抬了抬手，示意讓周堂扶他起來。
并道：“沈氏當年于國難面前不作為，最終被盯上，至死無人翻案?！?/p>
“如今你既然跟了我，我定要確保你錢家在京城站穩腳跟不說，任何人休想動你分毫?！?/p>
錢四感動不已，拂開周堂的手，硬是給秦韻磕了個響頭。
“多謝老夫人為我錢家考慮周全，請受我錢四一拜。”
“先坐下吧，話還長，坐下說?！?/p>
周堂也明白了這件事關乎錢家日后的地位，心情也不再像之前一樣急躁，反而勸著錢四道：“老夫人定有妙招，你先起來再說?！?/p>
錢四頷首，這才起身坐下。
王霽燒好了水，泡了茶端過來。剛要拿杯子倒茶時，秦韻道：“放下杯子便好，一會我們自己倒?！?/p>
王霽目光微微一閃，點頭退下。
秦韻拿著三個杯子圍著茶壺，跟錢四說道：“你現在不賣，朝廷拿你沒有辦法，那些富商也拿你沒有辦法?！?/p>
“可你若是要賣，他們惡意競價，影響也不好?！?/p>
“興旺街的地是有限的，商人的欲望卻是無限的，還要防止他們買到地以后，隨手高價轉賣，起不良之風?！?/p>
“因此，就像這杯子一樣，誰能裝茶，誰又能裝好茶，得由你自己來選?！?/p>
錢四目光漸漸炙熱起來，詢問道：“老夫人的意思是，讓我掌握絕對的主動權？”
秦韻點了點頭道：“你要讓他們知道，你能當京城首富這件事，不是偶然，也不是僥幸，而是你錢家苦心經營的結果，讓他們不敢小瞧你。”
“而當京城第一首富，不僅要有錢，還要有責任擔當。所以你愿意讓地，而不是賣地。將價錢定在一千二百兩便好，不可太貪。”
“先為尊，是要讓他們聽你的。后分權，也是要讓他們聽你的。”
“只有錢家在興旺街有著絕對的話語權，這樣你管轄的商會才會被朝廷所重視。他日國家有難，你錢家率商會一馬當先，誰還敢拿你們這些富商開刀？”
“到那時，你們便是救國的商人，是會名垂千古的人物?！?/p>
錢四聽得熱血沸騰，抓住其中的關鍵詞。
“商會？”
“要成立一個商會？”
秦韻點了點頭，說道：“請周大人出面，幫你查清他們的籍貫家族，是否有罪人等等?！?/p>
“門檻提高了，他們的身份自然也就不再是普通的商人。所謂商會，目的是為了辦學興國，是要有一定的責任感和使命感。”
“他們所圖，無非為了家族，光宗耀祖，改變其商人的低賤身份。但那些都需要時間，倘若你現在就可以為他們提高，他們自然會以你為尊?！?/p>
錢四認真地問道：“如何幫他們提高？”
秦韻道：“以兩座書院為名，告訴他們，將來無論誰家子弟學有所成，都需要經過商會的考核，只有通過考核，才有資格開辦新書院。”
“此舉也是為了杜絕投機取巧，滿腹草包之輩，惡意毀壞書院名聲，導致書院名不符實，毀去兩位大家的心血。”
“這就相當于放權給他們。有了這個權利，他們不僅僅是商人，還是重文興學的審核官，也杜絕他們將買到的地再轉賣出去?！?/p>
“畢竟地好買，進商會的名額，卻是由你錢家欽定的，錯過了，就沒有可能再加入?！?/p>
“另外，但凡通過考核者，皆由商會出資建書院，商會之名，永遠落在書院之名的下方，此為見證，亦為扶持。”
錢四聽得熱血沸騰，激動道：“如此我錢家必定水漲船高，再也不是小小的皇商了。”
“老夫人，您如此天大的恩情，讓晚輩如何報答呢？”
“只求老夫人收我為義子，讓我日后好好孝敬您老人家吧。”
錢四說完，又給秦韻跪下了。瞧他那匍匐的四肢，大有秦韻不答應就不起來的勢頭。
周堂嘴角抽搐，他都還沒有認娘呢，怎么認干娘的就這么多了？？
多得讓他心癢癢，實在不行，他也先認一個吧。
然而不等他跪下，背后便傳來侄兒王霽的聲音。