周堂迫不得已，當(dāng)即便雙手托舉著木盒道：“好，我答應(yīng)。”
“老夫人快請(qǐng)起吧，我一定將此盒上呈給皇上。”
秦韻這才止住了眼淚，滿臉欣慰道：“好，好……”
“那就多謝周大人了。”
“老夫人客氣了，您老保重。”
秦韻頷首，看向方吏目道：“有勞給王家人上夾板吧。”
方吏目如夢(mèng)初醒，連忙招呼差役上前。
然而此時(shí)他已被王家氣勢(shì)所震，心里不停地說(shuō)，他們都是罪有應(yīng)得的，自己也是按律辦事。
可看到王家男丁們一個(gè)個(gè)走了出來(lái)，女眷們也都擦去眼淚等著上腳銬，手銬。他心里頓時(shí)不是滋味。
不僅僅是他們，圍觀的百姓們也都不忍地別開目光，有些甚至于落下同情的眼淚。
“好好改造，說(shuō)不定什么時(shí)候就回來(lái)了。”
“是啊，別灰心，一定能回來(lái)的。”
“王公在天有靈，會(huì)保佑你們的。”
秦韻頷首，一一道謝。
隨即她坐上了板車，由李嬤嬤母女，一個(gè)在前面拉，一個(gè)在后面推。緊跟著流放的隊(duì)伍，往城門口去。
老百姓們自發(fā)送行，期間又說(shuō)起當(dāng)年經(jīng)常內(nèi)亂，作為太孫的皇上九死一生，都是王家的功勞才救回來(lái)的。
于是那段早已被遺忘的歷史，又被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。不少官員的家丁們一看這架勢(shì)，悄然往各家報(bào)信去了。
安國(guó)公府。
得知消息的田老夫人狠狠地砸爛了茶杯。
“老賤人，她還是這樣死皮賴臉的，當(dāng)年的功績(jī)?cè)俅笥衷趺礃樱炕噬鲜翘熳樱退阃跫覞M門都赴死了也是應(yīng)該的。”
“留下這老賤貨，到如今還在鬧出風(fēng)雨。”
安國(guó)公田梁道：“您老在這里發(fā)火有什么用？他們家都被流放了，以后再不可能吵嚷到你。”
田老夫人目光冷戾，神情厭惡道：“你去叫周堂來(lái)，把東西扣下。”
“不許送進(jìn)宮里去，她想要皇上憐憫她，憐憫王家。”
“她做夢(mèng)呢！”
安國(guó)公不悅道：“那么多人看著。周堂是順天府尹，他怎么能攔？”
田老夫人陰鷙道：“怎么不能？他是我們田家的狗，我讓他叫，他便能叫，我讓他死，他便不能活。”
“失去一個(gè)順天府尹的位置，我們安國(guó)公府照樣屹立不倒。”
“只有徹底斷了王家的路，我們田家才能一輩子風(fēng)風(fēng)光光，誰(shuí)也不敢惹。”
安國(guó)公雖然覺(jué)得不妥，但想到如果能徹底斷了王家的后路，未必不能辦。
當(dāng)即便給心腹傳話，讓他去把周堂叫來(lái)。
與此同時(shí)，周堂也在木匣子里發(fā)現(xiàn)了一封秦韻的親筆信。
他剛拿出信準(zhǔn)備看看，黃師爺連忙道：“大人，敬王府的人來(lái)了。”
周堂當(dāng)即站起來(lái)道：“快請(qǐng)。”
很快，萬(wàn)章便被請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。
看見(jiàn)周堂邊上的木匣子，萬(wàn)章笑了笑道：“王爺還說(shuō)呢，老夫人怎么也不找他，竟然把這么貴重的東西交到了周大人的手里。”
“周大人還是快快進(jìn)宮去吧，晚了，怕周大人就說(shuō)不清楚了。”
周堂心里一凜，連忙道：“多謝萬(wàn)先生提醒，我這就換身官袍，馬上去。”
萬(wàn)章點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“周大人快請(qǐng)。”
周堂去換衣服去了，萬(wàn)章并沒(méi)有離開，他也看見(jiàn)了有一封書信。
房里。
周堂剛準(zhǔn)備換衣服，便有一個(gè)心腹跑來(lái)低聲道：“大人，侯爺請(qǐng)你入府一趟。”
周堂心里一驚，攥緊拳頭道：“我知道了。”
來(lái)人很快便走了。
黃師爺看出周堂的為難，便道：“大人，要不咱們把信留下？”
“這樣對(duì)侯爺那邊也有個(gè)交代。”
周堂想到秦韻帶著王家眾人跪拜的場(chǎng)景，為什么會(huì)找他呢？
是因?yàn)樗睫k了王家的案件？
可萬(wàn)章說(shuō)了，秦韻原本可以找敬王。
所以……匣子里的信根本不是關(guān)鍵。
秦韻要的，是王家在眾人面前洗白的機(jī)會(huì)，目的已經(jīng)達(dá)到了。
“不行，這是陷阱。”
“我進(jìn)宮，你去告訴侯爺，秦韻留的后手不是匣子。”
“而是……敬王。”
黃師爺連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)即便應(yīng)下了。
很快，周堂便抱著匣子入宮，看到他走進(jìn)宮門，萬(wàn)章這才松了口氣，往回走沒(méi)多久就遇見(jiàn)了敬王的馬車。
他連忙上車回稟道：“王爺，秦老夫人的確還給皇上留了一封信。不過(guò)現(xiàn)在那信落在周堂的手里，不知道他會(huì)不會(huì)換掉。”
敬王卻道：“周堂不敢。走吧，我們?nèi)ネ跫摇！?/p>
“王家？”
萬(wàn)章不解，但還是看著馬車，平靜地駛向了王家。
慶元宮里。
皇上看著周堂抱著木匣來(lái)，原來(lái)冷肅的面容越發(fā)添了幾分躁郁。
“你抱的是什么？”
周堂道：“啟稟皇上，是定國(guó)老夫人托微臣轉(zhuǎn)交給皇上的，有皇上曾經(jīng)御賜給她的金牌，她老人家的一些私房，還有一封信。”
皇上眼神冰涼，輕嗤道：“那她為什么會(huì)交給你？”
周堂叩首道：“微臣不知，不過(guò)應(yīng)當(dāng)是微臣督辦了王家的案子。”
皇上撐著手肘，揉了揉太陽(yáng)穴，冷聲道：“聽(tīng)聞她帶著王家眾人下跪道謝？”
周堂心里震驚，面色卻平靜道：“的確有此事。”
皇上又問(wèn)：“那你覺(jué)得，王家人是改過(guò)自新了嗎？”
周堂道：“王家人都有改變，至于是不是改過(guò)自新，微臣也不敢斷言。只是秦老夫人不懼眾目，直言過(guò)錯(cuò)，想必是真的有所感悟。”
皇上聽(tīng)了，沉默了一會(huì)。
他坐直了身體，淡淡：“你打開信，念給朕聽(tīng)一聽(tīng)。”
周堂當(dāng)即放下盒子，打開信封。
只見(jiàn)里面只有寥寥幾句：“圣上金安，命婦秦氏叩首。煩請(qǐng)皇上收回定國(guó)公府，充作國(guó)庫(kù)之用，命婦養(yǎng)兒不善，助紂為虐，死不足惜。望圣上勿再憐憫，來(lái)生當(dāng)牛做馬，再報(bào)君恩。”
周堂叩首，心想他幸虧沒(méi)有換了信，否則引起皇上懷疑不說(shuō)，今日也別想好了。
皇上眼底一片冰涼，養(yǎng)兒不善？
哪一個(gè)兒？
死不足惜，是她還是王家？
他嗤笑著，眼底蒙上了一層灰。
皇上走了，時(shí)全這才上前，將信件和匣子收走。
周堂還跪著，根本不敢挪動(dòng)。
“皇上已經(jīng)走了，周大人請(qǐng)起吧。”
周堂這才緩緩起身，感覺(jué)渾身都十分僵硬。
時(shí)全繼續(xù)道：“聽(tīng)聞周大人和安國(guó)公府來(lái)往密切？”
“可你擔(dān)的是大魏的官職，就要清楚，你是為誰(shuí)效力的？”
周堂惶恐，連忙道：“時(shí)總管說(shuō)的是，下官心里時(shí)刻謹(jǐn)記，不曾忘懷。”
言罷，拖著有些疲憊且虛脫的身體，離開了皇宮。