y“怎么回事？”
秦韻得知有人昏死過去，特意趕出來查看。
韋永福已經用棉被裹著那人，送到柴房去了。
李嬤嬤上前回話道：“我們在來的路上就下了雪，那老漢身上穿著的破舊棉襖都濕透了，怕是凍昏過去的。”
“福伯應該是認識他的，叫了他的名字，叫耿什么忠？”
一旁的小丫鬟補充道：“叫耿明忠。”
李嬤嬤連忙點頭道：“對，是叫這個名字。”
也就這會，韋永福回來了。
正在廊下的王瑩和蕭璟雯不由得往前挪步，想聽聽具體是個什么情況？
只聽韋永福回稟道：“他是沙子村的村民耿明忠，早年間有地，日子還好過一點。這幾年地都被賣了，只能去大地主家干活。”
“那地主家很摳，估計是沒有給他吃飯，他又累又餓，才會暈過去。”
蕭璟雯十分氣憤，她上前說道：“既然他是去干活的，為什么不給他飯吃？他們這是壓榨，就不怕鬧出人命來？”
王瑩眼看蕭璟雯太沖動了，連忙上前拉著她。
這時韋永福又無奈地道：“不可能鬧出人命來的，干三天的活，給一天的口糧，既餓不死你，也絕不會叫你有余糧。”
蕭璟雯追問道：“那不給他干不行嗎？可以進城找活干啊。”
韋永福道：“莊稼人，一輩子都在跟土地打交道，他們沒有那么多的見識，想要通過某種技能來謀生。”
“他們大多都想節衣縮食，早點把土地買回來，然后繼續種地。”
蕭璟雯還想再說什么，王瑩輕輕拉了拉她的袖子。
因為她瞧見祖母的目光，已經看向莊外了。
可現在莊外黑黢黢的，就算有積雪也看不遠的。
王瑩有些疑惑。
就在這時，她聽見祖母開口了。
“我們今天來的時候，我瞧見很多山地都開了荒，怎么會這么艱難？”
韋永福道：“朝廷規定，開出的荒地前三年是不收稅的，所以也就不記錄在冊。”
“很多地主就利用這個空隙，在荒地快滿三年的時候，出錢把整座山買下來。”
“如此，眼看是老百姓的地了，馬上就變成地主的。”
蕭璟雯忍不下去了，怒吼道：“那個地主是誰？他怎么能這樣做？官府就不管嗎？”
韋永福苦笑道：“官府賣荒山也是在給朝廷增加收入，那么一大片荒山，抵得上老百姓三年的稅收了。”
“而且不止是一個地主，是很多地主都這樣干。”
“官府就睜一只眼閉一只眼，只要不鬧出人命來，他們是不會管的。”
秦韻嘆道：“負雪枯枝，難奏春歌。”
“為了一片荒地搭上性命，不值。”
韋永福點頭贊同道：“正是。所以那些地主才屢屢得逞，老百姓的地，越來越少了……”
說到最后，韋永福垂眸，眼里滿是黯色。
就在這時，小廝來稟，說耿明忠醒了。
秦韻讓韋永福前去照看，最好留他住一晚，雪天路滑，別再凍壞了。
韋永福應聲去了柴房。
蕭璟雯湊到秦韻的面前道：“外祖母，我想去瞧瞧，可以嗎？”
秦韻點了點頭道：“當然可以。”
蕭璟雯回頭看向王瑩：“姐姐，你要去嗎？”
王瑩看向秦韻，在等她老人家點頭。
秦韻點了點頭，王瑩立即就牽上蕭璟雯的手，姐妹倆一起去瞧了。
秦韻轉身回屋，發現王霽不知何時來了，正站在門口張望。
“你也想去看看？”
王霽搖頭，上前攙扶秦韻。
“為什么不想去呢？”秦韻問，有些考量的意味。
王霽道：“剛剛福伯說，不止是一個地主這樣，那證明這件事已經有跡可循了。”
“官府要賣荒地，選擇睜一只眼閉一只眼。可這侵害的，是老百姓利益。”
“孫兒覺得，待查明此事，稟告四叔，由他商議改革，制定新的律法為好。”
“荒地可以賣，但老百姓已經開出的荒地，不能任由地主侵占，他們要就出錢，不要就割出荒地的位置，二選其一，方是解決之道。”
秦韻滿臉欣慰，點了點頭道：“那就交由你查明此事，稟告你四叔如何？”
王霽連忙拱手道：“孫兒領命。”
秦韻回去就歇下了，不一會，李嬤嬤進來回稟。
“大小姐和表小姐見了耿明忠，表小姐讓人給他做了一碗熱騰騰的面，大小姐讓人送了一身新棉衣和鋪蓋給他。”
“耿明忠感動不已，說是可以留著給他的女兒當嫁妝了。”
“大小姐聽了，又送了自己一套新衣裳，說這才是嫁妝。讓他把棉衣和鋪蓋留著，自己用。”
“耿明忠跪著給兩位小姐磕頭，說她們不愧是大戶人家的姑娘，這輩子都會有福報的。”
秦韻笑了笑道：“兩位小姐都回房了？”
李嬤嬤道：“大小姐回房了，表小姐還沒有。”
“福伯留耿明忠在莊上過夜，并在柴房里升起了火。表小姐一邊借著火勢取暖，一邊教耿明忠如何反擊地主。”
秦韻來了興致，問道：“哦，她是怎么教的？”
李嬤嬤繼續回稟道：“表小姐說，讓耿明忠進城謀生，實在不行，開出的荒地直接種草。”
“讓他把草料送到靖國公府去賣，國公府有人收。”
“等三年期滿，如果官府不給他的荒地登記，就讓他去找靖國公府的人，靖國公府的人會幫他作證。”
“可耿明忠只是笑了笑，說國公府不會管他們平民百姓的閑事，不過他很感激表小姐，說他有一片荒地，地主不知道，而且過了年就滿三年了。”
“官府的人初八開印，他到時候早早就去登記。”
秦韻憂心道：“老百姓開荒都要背著地主了，這可不是好兆頭。”
李嬤嬤道：“是啊，皇上鼓勵老百姓開荒，是希望老百姓能過上好日子。”
“結果都被地主霸占了，他們可怎么活啊？”
秦韻還意識到一個很嚴重的問題，那就是很多老百姓賣地的時候，想的是自己還可以開荒。
可真正開出荒地，卻被地主霸占的時候，那該是何等絕望？
改變土地律法，已經迫在眉睫了。