徐寧等人的臉色越發難看。
周堂卻嬉笑道：“大家都能作證，那就一起去皇上面前分辨。天子腳下，徐大人總不能一手遮天吧？”
徐茂氣得還要上前，被徐寧狠狠掌摑。
“啪。”的一聲耳光，眾人安靜下來。
徐寧望著今夜反常的周堂，說道：“不知因何起了沖突，看在老夫已經教訓小兒的份上，周大人能否高抬貴手？”
周堂道：“好說。不過是清溪村被人為縱火，本官欲要帶兵前去救人，劉侍郎和令郎等人，橫加阻攔，甚至于不惜對本官拳腳相向，暗下黑手。”
徐寧看向清溪村的方向，大火似乎已經滅了，但星火仍在繼續。
他緊蹙眉頭，看了一眼心虛的劉澤和垂眸不語的兒子，淡淡道：“既然周大人有要事要辦，那便先請。”
“待明日，老夫定帶小兒上門賠罪。”
“大人。”
“爹。”
劉澤和徐茂緊張地呼喊，看起來很怕事情泄露。
徐寧攥緊拳頭，轉身狠狠朝劉澤和徐茂抽了過去。
并大聲呵斥道：“閉嘴！”
“清溪村失火，百姓性命堪憂，你們竟然阻攔周大人？”
“要知道，一旦發生百姓禍亂之事，周大人難辭其咎。”
劉澤和徐茂不敢再多說一句話。
周堂則拱手道：“多謝徐首輔體恤，那本官這就帶人去救火了。”
“不必了！”
“周大人好生歇著吧！”
萬峰帶著軍隊，風塵仆仆，已然從清溪村趕了回來。
而為他們帶路的，正是時全。
只見時全站在戲樓下不動，并微微抬了抬頭。
萬峰當場跪下，并高聲道：“啟稟皇上，末將萬峰，抓捕夜襲清溪村賊伙四百五十二人，擊殺四十八人，擒獲賊首謝昆，前來復命！”
“皇上？？”
“皇上！！”
“皇上在這里！！！”
……
一時間，眾官員嚇得魂不附體，全都跪倒在地。
徐茂和劉澤更是嚇得渾身冰冷，頃刻間就癱軟成爛泥，連跪都跪不直了。
周堂抬首，恭敬地跪下道：“順天府尹周堂，未能及時趕往清溪村救火，還請皇上治罪。”皇上英明，應當知道他剛剛是故意轉移那伙人的注意力吧？
希望不要降罪于他啊，周堂默默祈禱。
皇上起身，緩緩走向前方，低頭凝視下面的眾人。
“萬峰，你立了大功，朕會重重賞你。”
“現在，帶著你抓捕的賊寇關押進大理寺，等朕后審。”
萬峰道：“末將領命！”
隨即便帶著人，把抓到的人全都押走了。
“周堂。”
“下官在。”
“你有救助百姓之心，朕且先不罰你。”
“今日在場官員，除徐寧外。一律收監順天府，交由你主審。”
“希望這一次……你不要讓朕失望。”
周堂如釋重負，高興地抬眸，擲地有聲道：“臣定當不負皇恩，不負百姓信任，倘若有徇私舞弊之舉，就叫臣天打五雷轟，不得好死。”
徐寧只覺得眼前一黑，險些昏死過去。
皇上點了點頭道：“辦事。”
周堂起身，迅速召集眾官兵。
“抓人，帶走！”
“本官要夜審！”
今夜的案子是他主動爭取來的，誰也別想壞事！一想到一場貪污大案即將在他手里偵破，周堂就止不住地激動。
徐茂不是拿他的出身說事嗎？等他功成名就那一天，風光認親歸家，看徐茂不被活活氣死！
甚至于，可能徐茂都活不到那一天了。
而此時的現場，徐茂被一陣陣瀕死感侵襲，動憚不得，已經和死人沒有什么兩樣了。
劉澤汗如雨下，眼瞳渙散，嘴皮動了動，卻是一點聲音都發不出。
其他人瞬間跪倒戲臺前面，大聲呼喊：“老臣冤枉啊，老臣只是應邀前來，并不知發生何事啊？”
“皇上，微臣冤枉啊，微臣真的不知道清溪村之禍，求皇上饒恕微臣。”
“皇上……饒命啊，微臣是無辜的。”
周堂冷笑道：“呱噪。”
“掌嘴，再敢啰嗦，把嘴給堵上。”
周堂威風完，撿起地上的磚頭，走到徐寧的面前。
他壓低聲音道：“徐大人，他們剛剛說看見我打徐茂？”
“不知道皇上看見的是不是也這樣呢？”
徐寧望著周堂，深深地望進周堂的眼中，見周堂毫無懼意，攥緊的拳頭，骨節咔咔作響。
好個周堂，竟然為了給萬峰遮掩，不惜與眾人為敵。
他記下了。
周堂卻邪笑一聲，大步走了。
皇上在上面喊：“徐寧。”
徐寧連忙恭敬地順著梯子上去，來到皇上的身側。
“今夜你怎會來此？”
徐寧深吸一口氣，他回到府邸，下人告訴他，有人找了徐茂，徐茂就出去了。
他擔心徐茂被人利用，就趕了過來。
誰知道……還是晚了一步。
“犬子無腦，容易受他人蒙蔽。臣擔心他的安危，就出來尋他。”
皇上道：“清溪村的事情，你知還是不知？”
徐寧跪地道：“回稟皇上，臣當真不知。”
皇上點了點頭道：“好，朕信你。”
“那朕最后問你一句，倘若你兒子參與其中，你要如何？”
徐寧惶恐道：“臣教子不善，為禍百姓，無顏為官，愿退出朝堂。”
皇上道：“那倒不用，只要你不徇私枉法就好。”
皇上說完，便起身走了。
不徇私枉法，兒子豈不是必死無疑？
徐寧還跪在那地上，看著遠處忽明忽暗的清溪村，眼前一黑，當場吐血。
馬車里，秦韻等候著。
皇上進來以后，馬車就緩緩動了起來。
秦韻掀開車簾，對趕車的時全道：“先別回去，讓方平帶路，逛完整條興旺街。”
時全回眸，皇上點了點頭道：“聽老夫人的。”
很快，馬車調轉反向。
皇上看向平靜的秦韻，問道：“清溪村的事情，阿娘是如何得知的？”
秦韻道：“阿泰救了一個清溪村的村民，他說朝廷征地六百畝只是一道坎，邁過了，便是成千上萬。”
“我原本不信的，卻聽聞興旺街原計劃征地兩千畝，實際征地六千畝。”
“并且在征地后，出現了大片荒地。老百姓們想種菜都不能，官府還派人看管，很明顯是被位高權重之人占據了。”
皇上震驚道：“從兩千畝到六千畝，這么多？”
“可從未有人對朕說過。”
秦韻撩起了車簾，指著人煙稀少，以及大片平坦的地勢給皇上看。
“官街所到之處，皆是之前就劃過的地。”
“別說是建兩所書院，就是五所，也綽綽有余了。”
皇上的目光聚焦在那大片大片的土地上，與熱鬧的集市相比，這里格外冷清。
然而越發冷清，越能看出地勢之寬廣。
如此多的荒地，他們竟然空著不用，反而去對清溪村的村民下手。
皇上捏緊拳頭，眸色越來越深，只聽他厲聲道：“朕一定查明此案！”