徐寧等人的臉色越發(fā)難看。
周堂卻嬉笑道：“大家都能作證，那就一起去皇上面前分辨。天子腳下，徐大人總不能一手遮天吧？”
徐茂氣得還要上前，被徐寧狠狠掌摑。
“啪。”的一聲耳光，眾人安靜下來(lái)。
徐寧望著今夜反常的周堂，說(shuō)道：“不知因何起了沖突，看在老夫已經(jīng)教訓(xùn)小兒的份上，周大人能否高抬貴手？”
周堂道：“好說(shuō)。不過(guò)是清溪村被人為縱火，本官欲要帶兵前去救人，劉侍郎和令郎等人，橫加阻攔，甚至于不惜對(duì)本官拳腳相向，暗下黑手。”
徐寧看向清溪村的方向，大火似乎已經(jīng)滅了，但星火仍在繼續(xù)。
他緊蹙眉頭，看了一眼心虛的劉澤和垂眸不語(yǔ)的兒子，淡淡道：“既然周大人有要事要辦，那便先請(qǐng)。”
“待明日，老夫定帶小兒上門賠罪。”
“大人。”
“爹。”
劉澤和徐茂緊張地呼喊，看起來(lái)很怕事情泄露。
徐寧攥緊拳頭，轉(zhuǎn)身狠狠朝劉澤和徐茂抽了過(guò)去。
并大聲呵斥道：“閉嘴！”
“清溪村失火，百姓性命堪憂，你們竟然阻攔周大人？”
“要知道，一旦發(fā)生百姓禍亂之事，周大人難辭其咎。”
劉澤和徐茂不敢再多說(shuō)一句話。
周堂則拱手道：“多謝徐首輔體恤，那本官這就帶人去救火了。”
“不必了！”
“周大人好生歇著吧！”
萬(wàn)峰帶著軍隊(duì)，風(fēng)塵仆仆，已然從清溪村趕了回來(lái)。
而為他們帶路的，正是時(shí)全。
只見(jiàn)時(shí)全站在戲樓下不動(dòng)，并微微抬了抬頭。
萬(wàn)峰當(dāng)場(chǎng)跪下，并高聲道：“啟稟皇上，末將萬(wàn)峰，抓捕夜襲清溪村賊伙四百五十二人，擊殺四十八人，擒獲賊首謝昆，前來(lái)復(fù)命！”
“皇上？？”
“皇上！！”
“皇上在這里！！！”
……
一時(shí)間，眾官員嚇得魂不附體，全都跪倒在地。
徐茂和劉澤更是嚇得渾身冰冷，頃刻間就癱軟成爛泥，連跪都跪不直了。
周堂抬首，恭敬地跪下道：“順天府尹周堂，未能及時(shí)趕往清溪村救火，還請(qǐng)皇上治罪。”皇上英明，應(yīng)當(dāng)知道他剛剛是故意轉(zhuǎn)移那伙人的注意力吧？
希望不要降罪于他啊，周堂默默祈禱。
皇上起身，緩緩走向前方，低頭凝視下面的眾人。
“萬(wàn)峰，你立了大功，朕會(huì)重重賞你。”
“現(xiàn)在，帶著你抓捕的賊寇關(guān)押進(jìn)大理寺，等朕后審。”
萬(wàn)峰道：“末將領(lǐng)命！”
隨即便帶著人，把抓到的人全都押走了。
“周堂。”
“下官在。”
“你有救助百姓之心，朕且先不罰你。”
“今日在場(chǎng)官員，除徐寧外。一律收監(jiān)順天府，交由你主審。”
“希望這一次……你不要讓朕失望。”
周堂如釋重負(fù)，高興地抬眸，擲地有聲道：“臣定當(dāng)不負(fù)皇恩，不負(fù)百姓信任，倘若有徇私舞弊之舉，就叫臣天打五雷轟，不得好死。”
徐寧只覺(jué)得眼前一黑，險(xiǎn)些昏死過(guò)去。
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“辦事。”
周堂起身，迅速召集眾官兵。
“抓人，帶走！”
“本官要夜審！”
今夜的案子是他主動(dòng)爭(zhēng)取來(lái)的，誰(shuí)也別想壞事！一想到一場(chǎng)貪污大案即將在他手里偵破，周堂就止不住地激動(dòng)。
徐茂不是拿他的出身說(shuō)事嗎？等他功成名就那一天，風(fēng)光認(rèn)親歸家，看徐茂不被活活氣死！
甚至于，可能徐茂都活不到那一天了。
而此時(shí)的現(xiàn)場(chǎng)，徐茂被一陣陣瀕死感侵襲，動(dòng)憚不得，已經(jīng)和死人沒(méi)有什么兩樣了。
劉澤汗如雨下，眼瞳渙散，嘴皮動(dòng)了動(dòng)，卻是一點(diǎn)聲音都發(fā)不出。
其他人瞬間跪倒戲臺(tái)前面，大聲呼喊：“老臣冤枉啊，老臣只是應(yīng)邀前來(lái)，并不知發(fā)生何事啊？”
“皇上，微臣冤枉啊，微臣真的不知道清溪村之禍，求皇上饒恕微臣。”
“皇上……饒命啊，微臣是無(wú)辜的。”
周堂冷笑道：“呱噪。”
“掌嘴，再敢啰嗦，把嘴給堵上。”
周堂威風(fēng)完，撿起地上的磚頭，走到徐寧的面前。
他壓低聲音道：“徐大人，他們剛剛說(shuō)看見(jiàn)我打徐茂？”
“不知道皇上看見(jiàn)的是不是也這樣呢？”
徐寧望著周堂，深深地望進(jìn)周堂的眼中，見(jiàn)周堂毫無(wú)懼意，攥緊的拳頭，骨節(jié)咔咔作響。
好個(gè)周堂，竟然為了給萬(wàn)峰遮掩，不惜與眾人為敵。
他記下了。
周堂卻邪笑一聲，大步走了。
皇上在上面喊：“徐寧。”
徐寧連忙恭敬地順著梯子上去，來(lái)到皇上的身側(cè)。
“今夜你怎會(huì)來(lái)此？”
徐寧深吸一口氣，他回到府邸，下人告訴他，有人找了徐茂，徐茂就出去了。
他擔(dān)心徐茂被人利用，就趕了過(guò)來(lái)。
誰(shuí)知道……還是晚了一步。
“犬子無(wú)腦，容易受他人蒙蔽。臣擔(dān)心他的安危，就出來(lái)尋他。”
皇上道：“清溪村的事情，你知還是不知？”
徐寧跪地道：“回稟皇上，臣當(dāng)真不知。”
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“好，朕信你。”
“那朕最后問(wèn)你一句，倘若你兒子參與其中，你要如何？”
徐寧惶恐道：“臣教子不善，為禍百姓，無(wú)顏為官，愿退出朝堂。”
皇上道：“那倒不用，只要你不徇私枉法就好。”
皇上說(shuō)完，便起身走了。
不徇私枉法，兒子豈不是必死無(wú)疑？
徐寧還跪在那地上，看著遠(yuǎn)處忽明忽暗的清溪村，眼前一黑，當(dāng)場(chǎng)吐血。
馬車?yán)铮仨嵉群蛑?/p>
皇上進(jìn)來(lái)以后，馬車就緩緩動(dòng)了起來(lái)。
秦韻掀開(kāi)車簾，對(duì)趕車的時(shí)全道：“先別回去，讓方平帶路，逛完整條興旺街。”
時(shí)全回眸，皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“聽(tīng)老夫人的。”
很快，馬車調(diào)轉(zhuǎn)反向。
皇上看向平靜的秦韻，問(wèn)道：“清溪村的事情，阿娘是如何得知的？”
秦韻道：“阿泰救了一個(gè)清溪村的村民，他說(shuō)朝廷征地六百畝只是一道坎，邁過(guò)了，便是成千上萬(wàn)。”
“我原本不信的，卻聽(tīng)聞興旺街原計(jì)劃征地兩千畝，實(shí)際征地六千畝。”
“并且在征地后，出現(xiàn)了大片荒地。老百姓們想種菜都不能，官府還派人看管，很明顯是被位高權(quán)重之人占據(jù)了。”
皇上震驚道：“從兩千畝到六千畝，這么多？”
“可從未有人對(duì)朕說(shuō)過(guò)。”
秦韻撩起了車簾，指著人煙稀少，以及大片平坦的地勢(shì)給皇上看。
“官街所到之處，皆是之前就劃過(guò)的地。”
“別說(shuō)是建兩所書院，就是五所，也綽綽有余了。”
皇上的目光聚焦在那大片大片的土地上，與熱鬧的集市相比，這里格外冷清。
然而越發(fā)冷清，越能看出地勢(shì)之寬廣。
如此多的荒地，他們竟然空著不用，反而去對(duì)清溪村的村民下手。
皇上捏緊拳頭，眸色越來(lái)越深，只聽(tīng)他厲聲道：“朕一定查明此案！”