皇宮里，夜色彌漫。
各宮門逐漸落鎖，除了供朝臣們出沒的南大門，就只有西直門還開著，主要是一些值夜侍衛和太監換班的地方。
沈寶從那兒急匆匆地往大太監的值房趕，看見他干爹方涼，“撲通”跪在地上道：“干爹，不好了。不知道誰把老夫人癡呆的消息傳出去，現在外面到處都在議論。”
方涼知道這件事瞞不住，但現在就有人散播消息，可見對方有多迫不及待。
他問著沈寶道：“消息是無緣無故傳的？”
沈寶搖頭，一臉愁容道：“聽說是老夫人把三兒子王巖和兒媳婦蘇氏打出家門，所以外界都在傳，老夫人癡呆了。”
方涼冷笑一聲，這是給對方抓住機會了呢。
他道：“你和老夫人身邊的侍衛葉鵬飛是舊識，下次問清楚再來回話。免得圣上問起來，我支支吾吾也解釋不清。”
沈寶叩頭，連忙應承道：“兒子知道了，以后一定謹慎小心，再不魯莽。”
方涼揮了揮手道：“你退下吧。”
沈寶走后，方涼換了身鶴氅，這才往慶元宮趕。
皇上傍晚才跟幾個大臣議了事，這會容玉和池郎安也在，看見方涼來，都約莫猜出是秦老夫人的事情。
自從賈勝海死后，王家的事情都是方涼在傳，因此面見皇上的時間也多了不少。現在除了時全，幾個大太監就屬方涼得臉。
看見他來，容玉和池郎安迎了上去，伸手替方涼拂去肩上的寒意，實則也是想打聽點消息。
方涼也沒有瞞著他們，低聲道：“外面都在傳秦老夫人癡呆的事。”
容玉眉眸一深，嗤道：“巧了不是，今日國子監祭酒也來了，說的也是王家的事情。”
池郎安接著這話道：“說什么甲班的學子忙著準備春闈，夜宿晨起，怕王家子弟趕不上。乙班的學子勤奮好學，孜孜不倦，擔心王家的子弟應付不了學業。只有丙班最合適了，讀個兩三年，童生還是勉強能考的。”
方涼蹙眉：“圣上怎么說？”
容玉道：“皇上沒有理會他，后來跟徐寧單獨議了，徐寧說從丙班升上去也好，不落人口實，也讓幾個孩子有進取的機會，不至于讀什么都晦澀難懂。”
可現實是，只有忍得了丙班的刁難，才有機會進取。丙班都是權貴子弟，多是不學無術者。
這是變相給王家人下馬威呢。
時全聽見外面有動靜，走了出來。
容玉和池郎安匆匆退下，方涼上前行禮。
時全道：“進去吧，圣上在等你。”
方涼心里一震，又涌上些許喜悅，忙不迭地進入了大殿。
“奴才方涼給皇上請安，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
皇上還在批折子，埋首在龍案上，筆走龍蛇后才停下來。
方涼繼續道：“回稟皇上，今日老夫人把王家三老爺夫婦打出大門后，京城都在盛傳老夫人癡呆了，連自己的親兒子親兒媳都不認得。”
“這消息相隔太近，奴才覺得應該是人為的。”
皇上起身，冷笑道：“不認得？”
方涼把頭垂得低低的，感覺深深的壓迫感襲來，連忙道：“應該是傳言。”
皇上怒道：“王泰和王衡是干什么吃的？老夫人真不認識王巖了，要打他們也會攔著，更何況蘇氏一介婦人，老夫人怎么會對她動手？”
“這分明是他們夫婦活該，背后傳言之人更可恨。”
“時全，你去取那龍頭拐杖來。”
等時全將龍頭拐杖取來，皇上面色冷戾道：“你去告訴老夫人，往后她想打誰就打誰，出了事朕給她擔著。”
“至于王巖夫婦，掌嘴二十。”
時全抱著龍頭拐杖退下，看樣子是趕往王家了。
方涼也起身，準備伺候皇上研墨，看折子。
皇上握起筆時，又問道：“哪里來的消息，連個內里原因也說不出來？”
方涼大駭，連忙跪在地上道：“回皇上，是沈寶說的，他管著采買的差事，時常出入宮門。不過他有一個舊識，前京衛營副使葉鵬飛，現在是老夫人身邊的護衛。”
“奴才已經讓他明天去問，一定能查明清楚。”
皇上輕哼道：“就你們辦的這些事，沒頭沒尾的，什么時候才有你師父穩重？”
方涼嚇得大氣都不敢喘，心里懊惱極了，也知道是自己失職。
看來除了葉朋飛以外，他還得在老夫人身邊放個人了。
……
王家。
時全又來了。
王泰翻土的手起了泡，正上藥呢，聞聲連忙迎了出去。
王衡也在，正細問孩子們在國子監的事。
可時全并未理會他們，徑直來到秦韻所住的寧遠堂，恭恭敬敬地將龍頭拐杖遞過去。
“老夫人，皇上說了，您以后想打誰就打誰，出了事他給您老擔著。”
后面的王泰和王衡聽著，都震驚了。皇上竟然送來了龍頭拐杖。
據說前朝有一個，上可打昏君，下可打佞臣啊。
秦韻握在手里，拐杖實心的，重力剛剛好。雕刻的龍頭栩栩如生，在龍嘴下還掛著穗子，上面有一個通體溫潤的白玉葫蘆。
秦韻愛不釋手地撫摸著，笑著道：“這個好，打人扎實。”
“還得做個架子來放著，可別摔壞了。”
時全笑著道：“您老喜歡就好，摔壞了也不要緊，宮里還有呢。”
秦韻的手摩挲著拐杖，哽咽著，低聲道：“宮里還有，也不能讓他傷了手了。”
“昔年我護他，今兒他護我。”
“深宮夜重，豈能常辛苦。”
時全沒有想到，老夫人竟然猜到是皇上親手做的，又聯想到皇上數日辛苦，不覺得眼圈一紅。
秦韻卻突然看向王泰和王衡，厲聲道：“你們看見沒有，老婦雖老，卻有人憐。倘若你們日后再不孝，像老三一家死性不改，我定將你們通通都打出去，一個不留。”
王泰和王衡連忙跪地，大呼不敢。
秦韻冷笑道：“不敢最好，敢也無妨。無非就是我孤老終生，與你們恩斷義絕罷了。”
話落，她閉上眼，神色凄然。
時全知道此事定有內情，看了一眼王泰和王衡，示意他們出去說話。