?科舉之試有循例所依。

縣試所用普通科考棚，大小均座北朝南，最南有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北為正門，叫「龍門」，龍門后為一大院，供考生立院等候喊名。

再有三間大廳，中間為過(guò)道，大老爺坐西間，面東點(diǎn)名。

如考生多，會(huì)預(yù)先分排，院中立有糊紙燈牌，容易看清，依次漸行，點(diǎn)名入場(chǎng)。

虎踞便是依此例行事。

而谷豐城的大老爺多了些其他想法。

考棚建式仿府試以上，設(shè)隔間獨(dú)立號(hào)房。

以顯他這位大老爺，對(duì)谷豐一地教化之重視。

但效果就……沒(méi)啥效果。

反而還加大了谷豐大老爺?shù)墓ぷ髁俊?/p>

原本只需要坐在廳中，目下一掃，便能清楚的看到考生的狀態(tài)，想顯得親民，就下去溜達(dá)一圈，想顯得威嚴(yán)些，就坐堂不動(dòng)。

搭了這些號(hào)房之后，他就不能在屋里暖和著不動(dòng)彈，時(shí)不時(shí)就要出去巡視一圈，此乃考官職責(zé)所在。

關(guān)州天寒，二月里都讓人耐不住，何況此時(shí)還沒(méi)出正月，谷豐大老爺緩緩走在兩排號(hào)房的過(guò)道中，臉上沒(méi)有任何表情，不是他刻意嚴(yán)肅，而是凍得臉有些發(fā)木……

走到某一處號(hào)房的時(shí)候，他略停了停。

就見(jiàn)他視線落處的那一處號(hào)房中，一名考生正在用掃帚一端的木棍，賣力的往棚頂上捅。

再往棚頂細(xì)看過(guò)去。

那棚頂舊瓦木板皆不見(jiàn)，乃是用一件單衣遮頭。

此時(shí)這考生以棍相捅，實(shí)則是使落雪墜落，免得污濕了號(hào)房。

谷豐城的大老爺多看了兩眼，覺(jué)得那考生有些眼熟。

微一思索，想了起來(lái)。

這應(yīng)該是那閆懷文閆戶書(shū)的二弟，名……閆懷安的那個(gè)。

田大人本與他說(shuō)好，二人互換位置。

不想上令縣試提前，這閆懷安也只得來(lái)到谷豐應(yīng)試。

一陣大風(fēng)轉(zhuǎn)著圈的吹來(lái)，卷著地上的落雪再次騰空，眼見(jiàn)就朝他拍過(guò)來(lái)。

谷豐大老爺硬受了這一吹，牙關(guān)咬緊，堅(jiān)持著走完一圈后，迅速閃身回到廳中。

底下的人有眼色，趕緊將爐筒往這邊挪了挪。

又給大老爺?shù)沽诵L燙的開(kāi)水。

谷豐大老爺左手右手的倒著杯子，直到兩只手都緩過(guò)來(lái)些，才放在桌上。

下人又趕緊給他換了溫度適中的茶水。

“考棚修的怎那般不盡心？”

“回大老爺?shù)脑挘瑢?shí)不是小的們的過(guò)錯(cuò)，雪太大了，咱們已經(jīng)上去清過(guò)好幾遍，大概是不小心踩塌……也就那兩三處。”

考縣試的考生都是什么人？

多是半大的少年，或是剛及冠的青年男子，進(jìn)了考場(chǎng)見(jiàn)是這樣情況，心態(tài)一下就崩了……

堅(jiān)持下來(lái)還在考的，只有……那一個(gè)。

從虎踞來(lái)的，據(jù)說(shuō)是閆戶書(shū)親弟弟的閆書(shū)生。

別看考場(chǎng)內(nèi)要求肅靜，衙役們也沒(méi)怎么往一起湊，可消息就是傳得這么快。

大老爺也沒(méi)有追究的意思。

舉試一道，坎坷艱辛。

時(shí)運(yùn)不濟(jì)，怪得誰(shuí)來(lái)。

“看看那幾個(gè)炭火準(zhǔn)備的夠不夠，要是不足，送去些許。”谷豐大老爺緩聲說(shuō)道。

閆懷文他是極欣賞的。

這便是所謂的愛(ài)屋及烏。

既力所能及，稍加關(guān)照也是無(wú)妨。

……

衙役們別的技能可能偏弱，可看大老爺臉色，領(lǐng)會(huì)大老爺心思，那是一個(gè)更比一個(gè)強(qiáng)。

這不，閆老二這里立時(shí)被安排上了。

不但給送了一些炭來(lái)，還有好幾塊干的抹布。

讓他擦拭之用。

別人都寫上了，就他這里還在清理。

上頭總算不往號(hào)房里頭飄雪花了，時(shí)不時(shí)捅兩下，別讓雪存下。

號(hào)房里頭的雪不清不行，他都不敢點(diǎn)炭取暖，就怕溫度上來(lái)給雪融了，弄得滿哪都是水，那他還怎么寫得成。

抹布來(lái)的可太及時(shí)了。

他從家?guī)?lái)的那塊，檢查的時(shí)候被撕成了條，他只好團(tuán)成一團(tuán)，不太好用，正琢磨要不要再脫一件單衣……

等他總算擦好了桌椅，將號(hào)房里的雪都清出去，又點(diǎn)燃了炭盆……

終于可以看看題目了。

別說(shuō)，這么一忙活，他一門心思的清雪擦桌子，倒是給緊張都拋到了腦后。

待閆老二看清題目。

心中穩(wěn)了穩(wěn)。

……

“出來(lái)啦！爹！這里！”閆玉盤腿坐在牛車上，一看到人走出來(lái)，騰得站起來(lái)，不斷揮手，生怕她爹看不到她。

閆老二還沒(méi)走到近前。

閆玉就迫不及待的問(wèn)：“爹，咋樣？考題難不難？”

“呵呵！”閆老二臉上泛著自信的光芒：“一點(diǎn)都不難，都是我會(huì)默的。”

他自豪的說(shuō)道：“康大，我記著你的話，數(shù)了兩遍，字?jǐn)?shù)過(guò)六百，不足七百，放心吧，肯定沒(méi)寫超。”

康寅禮含笑點(diǎn)頭：“那這一場(chǎng)，便穩(wěn)了。”

閆老二有個(gè)毛病，別人是吭哧不出字來(lái)，他可好，特別能寫，可考試不是以字?jǐn)?shù)占優(yōu)，縣考第一場(chǎng)為正場(chǎng)，全卷不得多于七百字。

“爹，你咋還脫衣服了？里頭很熱嗎？”閆玉疑惑的問(wèn)道。

“說(shuō)起這個(gè)，閨女啊，爹可差點(diǎn)就考不上嘍！”閆老二將牛車上的羊皮襖穿起來(lái)，直接騎在三寶身上，也不管旁人咋看，撲倒在三寶背上。

三寶開(kāi)始自動(dòng)加熱，閆老二暖和的直小聲哼哼。

“東翁看著是累壞了，咱們先回客棧，讓東翁歇歇。”康大建議道。

“對(duì)對(duì)，爹，咱們回去再說(shuō)。”

……

“……好家伙，當(dāng)時(shí)我那心哇涼哇涼啊！就想著這不壞事了么！全是雪，桌子板凳都白花花一片，我這還咋考，卷子都放不下去。”

閆老二回來(lái)好通收拾，除了有些累，其他倒還好。

他背著康大，偷偷和他閨女說(shuō)了悄悄話，考試的時(shí)候，他咬了一口火蟾肉條。

效果立竿見(jiàn)影！

頓時(shí)寒氣全消，從嗓子眼一路火辣到胃里。

不光驅(qū)寒，更提神！

“多虧你爹心態(tài)夠穩(wěn)，別人都開(kāi)始半天了，我才鋪好紙，磨好墨，不過(guò)一寫起來(lái)，嚯！那就完全不一樣啦！”閆老二眉飛色舞的說(shuō)道：“下筆如有神助，那字就像在腦子里排隊(duì)似的，一個(gè)接一個(gè)往外蹦，我就寫啊寫啊，一口氣下來(lái)都沒(méi)停過(guò)，這叫什么，這就叫一氣呵成！”

“東翁，可還能默下答卷？”康寅禮問(wèn)道。

“能！”閆老二這一次自信爆棚。

康寅禮看過(guò)他的答卷之后，對(duì)不錯(cuò)眼看著他的父女二人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“東翁此場(chǎng)必過(guò)。”

“爹你太厲害了！”閆玉歡呼道：“公告欄里都寫了，谷豐一共是四場(chǎng)，原本是當(dāng)天考隔天放，現(xiàn)在時(shí)間緊，一切都要提前，今晚不出結(jié)果，明天進(jìn)場(chǎng)前也會(huì)有榜示貼出來(lái)。

那咱們趕緊吧爹，時(shí)間別荒廢了，趕緊準(zhǔn)備明天那一場(chǎng)！”

“哎呀，童生試第一場(chǎng)過(guò)了罷了，瞧給你高興的，這都不算啥，你師公和你大伯都說(shuō)過(guò)，我考童生差不離，這都是正常發(fā)揮……”閆老二笑得眼睛瞇成一道縫，又道：“不過(guò)你說(shuō)的對(duì)，趕緊預(yù)備明天的，對(duì)了小二，你別忘了給爹多塞幾塊抹布……”

……

閆老二后面沒(méi)有再用到抹布。

一試過(guò)后，他的名字果然在發(fā)案的名單上。

第二場(chǎng)招覆還沒(méi)有脫離四書(shū)范疇，可第三場(chǎng)第四場(chǎng)，直接全是照搬算學(xué)書(shū)的原題。

閆老二答得不要太容易！

號(hào)座不斷提前，他運(yùn)氣不錯(cuò)，沒(méi)有再碰到出狀況的號(hào)房。

直至最終發(fā)案。

閆懷安之名，赫然在縣榜前十之列！

“第六！”閆老二暈暈乎乎：“小二你看到了么？你爹我考了個(gè)第六！”

他失神的喃喃自語(yǔ)：“原來(lái)我竟是個(gè)老六……”

“爹爹爹！別愣著了，咱趕緊回去，快些，娘肯定都等不及了，也得給大伯報(bào)個(gè)信，我親自去！”閆玉很興奮，小嘴叭叭的停不下來(lái)：“不知道大哥咋樣了，他肯定也沒(méi)問(wèn)題，哈哈哈！咱快走，我去虎踞給大哥接回來(lái)待兩天，爹你想吃啥，天上飛的林子里貓冬的，只要你說(shuō)，只要它有，你閨女都給你整回來(lái)，咱得好好慶祝慶祝，這是勝利的第一步，但絕對(duì)不是最后一步，哎呀！爹！我咋這么高興呢！哈哈！實(shí)在太高興啦！”

閆老二回過(guò)神來(lái)，看著他閨女歡喜的像個(gè)小傻子。

也跟著傻笑。

“對(duì)對(duì)，趕緊回家，讓你娘也高興高興。”

看著這一對(duì)父女歸心似箭，康寅禮欲言又止。

按理，縣考前十人該去拜會(huì)縣尊。

不去亦可，畢竟東翁情況特殊，只是臨時(shí)在此應(yīng)考。

縣前十，這很好，不過(guò)……

他也確確實(shí)實(shí)的感受到了關(guān)州之試與其他大府的差距。

這題……這題……

后面兩場(chǎng)的算學(xué)題就不說(shuō)了。

前面那兩場(chǎng)，會(huì)不會(huì)太簡(jiǎn)單了？

還有這個(gè)算學(xué)題……雖說(shuō)考生年齡偏幼，縣試多以四書(shū)為主，很多考生可能都沒(méi)摸到過(guò)算學(xué)這類書(shū)，但用原題，這位谷豐大老爺也委實(shí)過(guò)于領(lǐng)會(huì)上意……

……

按照俗例，縣試前十要來(lái)一一拜會(huì)大老爺。

大老爺也會(huì)贈(zèng)言勉勵(lì)幾句，多半還會(huì)贈(zèng)金。

這十個(gè)人，哪怕有一人能繼續(xù)考下去，便是他教化有功的政績(jī)，紀(jì)年審核說(shuō)不得就要升上一等。

九個(gè)人來(lái)了又走。

谷豐城大老爺苦等第十人不至。

他對(duì)照了一番，比出了沒(méi)來(lái)的那個(gè)人。

是縣考第六的——閆懷安。

谷豐大老爺一下就釋懷了。

自言自語(yǔ)道：“原來(lái)是他！”

他想了下，自己就給人找出了不來(lái)的緣由。

閆懷安是臨時(shí)串考，大概是不好意思拿他的贈(zèng)金。

這樣一想，他反倒可惜起來(lái)。

堂堂谷豐城大老爺，他差這點(diǎn)銀錢么。

閆懷安的試卷他看過(guò)，前兩場(chǎng)中正，后兩場(chǎng)無(wú)誤。

可謂中規(guī)中矩。

應(yīng)該是考題太過(guò)簡(jiǎn)單，發(fā)揮不出他真正的水平來(lái)。

田大人的學(xué)生，閆戶書(shū)的弟弟……

若中了秀才，就算不能算作他谷豐的功績(jī)，提前交好一二也是無(wú)妨。

何況……他還有些別的心思。

谷豐大老爺心里的小念頭又升起來(lái)。

琢磨著若是閆家叔侄此次都能考中，那閆家……可就是一門三秀才！

閆懷文又是那樣的才情能吏，說(shuō)不得就有人瞧上了，都不用等他中舉，就搶著和他家結(jié)親。

不行，他不能再等下去。

等到閆懷文成了舉人老爺，就都晚了！

……

閆玉拉著狍子來(lái)的虎踞。

她覺(jué)得大哥縣試沒(méi)問(wèn)題，直接走慶祝流程。

和谷豐不同的是，虎踞這邊是考了五場(chǎng)。

四場(chǎng)五場(chǎng)，其實(shí)都隨意，考官也就是大老爺說(shuō)了算。

因多考這一場(chǎng)，閆玉來(lái)的正是時(shí)候。

今日正是發(fā)案的日子。

“大哥？你考過(guò)了吧？考了第幾？快說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)！”閆玉看到閆向恒，就跳下爬犁沖過(guò)去。

閆向恒回頭，就看到她圓滾滾的跑來(lái)。

眼中溢出笑意。

不等閆向恒回答，閆玉就看到了。

“哇！”她驚呼一聲，眼睛瞪得溜圓：“大哥你考了第一，你是第一！縣案首！”

她滿是歡喜：“大哥你太厲害了！”

閆向恒見(jiàn)周圍的人齊刷刷的看過(guò)來(lái)，有些無(wú)措，耳根開(kāi)始泛紅。

忙拉著小二快快離開(kāi)。

一直跑回到官衙內(nèi)的住處，閆向恒這才放開(kāi)拉著妹妹的手。

問(wèn)道：“你不是和二叔去了谷豐？怎過(guò)來(lái)了？是……二叔考完啦？考得如何？可是過(guò)了？”

閆玉便將他爹的成績(jī)說(shuō)了。

“谷豐城的大老爺出了兩場(chǎng)算學(xué)原題，爹都熟，前面的兩場(chǎng)也簡(jiǎn)單，哈哈，爹考了第六，咱們都可開(kāi)心啦！”

這個(gè)咱們說(shuō)的是以李雪梅為代表的閆家女眷。

自家人知自家事。

閆老二能考過(guò)就不易，考進(jìn)前十，他們連想都不敢想。

閆玉感嘆道：“多虧了那兩場(chǎng)算學(xué)題了，若不然爹就算能過(guò)，也不會(huì)這么容易。”

她爹竟然還考出自信了，對(duì)后面的考試興致勃勃，很期待的樣子。

還放豪言，說(shuō)要還是這樣的比例，文理一半一半，他下場(chǎng)還能過(guò)！

“爹說(shuō)讓我在算學(xué)一道上多用心，后面估摸著也會(huì)加重此類題目。”閆向恒對(duì)閆玉認(rèn)真說(shuō)道：“你回去別忘了說(shuō)給二叔聽(tīng)，讓他心里有個(gè)數(shù)。”

閆玉笑瞇瞇道：“放心吧大哥，康大伯也是這么說(shuō)，我爹省得。”

“對(duì)啦大哥，我是來(lái)接你回家的。”閆玉打量了下房間，父子兩個(gè)同住收拾的十分干凈。

除了必要的生活之物，堆的壇壇罐罐也不少。

她將爬犁上的狍子拎下來(lái)，去翻看房門口的大缸。

“大哥，你和我大伯最近都吃啥了？這缸里的肉也沒(méi)下去啊！”閆玉不滿的嘟囔著。

將缸里的肉都翻出來(lái)檢查，看看壞沒(méi)壞，見(jiàn)還是硬邦邦的沒(méi)有化開(kāi)的跡象，便放了心。

閆玉索性將大缸掏了個(gè)干凈。

清理過(guò)后，再一層肉一層雪的重新鋪一遍。

邊邊角角塞一塞。

好一通倒騰。

終于將在家收拾好的半只狍子放了進(jìn)去。