?科舉之試有循例所依。
縣試所用普通科考棚，大小均座北朝南，最南有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北為正門，叫「龍門」，龍門后為一大院，供考生立院等候喊名。
再有三間大廳，中間為過道，大老爺坐西間，面東點名。
如考生多，會預先分排，院中立有糊紙燈牌，容易看清，依次漸行，點名入場。
虎踞便是依此例行事。
而谷豐城的大老爺多了些其他想法。
考棚建式仿府試以上，設隔間獨立號房。
以顯他這位大老爺，對谷豐一地教化之重視。
但效果就……沒啥效果。
反而還加大了谷豐大老爺的工作量。
原本只需要坐在廳中，目下一掃，便能清楚的看到考生的狀態，想顯得親民，就下去溜達一圈，想顯得威嚴些，就坐堂不動。
搭了這些號房之后，他就不能在屋里暖和著不動彈，時不時就要出去巡視一圈，此乃考官職責所在。
關州天寒，二月里都讓人耐不住，何況此時還沒出正月，谷豐大老爺緩緩走在兩排號房的過道中，臉上沒有任何表情，不是他刻意嚴肅，而是凍得臉有些發木……
走到某一處號房的時候，他略停了停。
就見他視線落處的那一處號房中，一名考生正在用掃帚一端的木棍，賣力的往棚頂上捅。
再往棚頂細看過去。
那棚頂舊瓦木板皆不見，乃是用一件單衣遮頭。
此時這考生以棍相捅，實則是使落雪墜落，免得污濕了號房。
谷豐城的大老爺多看了兩眼，覺得那考生有些眼熟。
微一思索，想了起來。
這應該是那閆懷文閆戶書的二弟，名……閆懷安的那個。
田大人本與他說好，二人互換位置。
不想上令縣試提前，這閆懷安也只得來到谷豐應試。
一陣大風轉著圈的吹來，卷著地上的落雪再次騰空，眼見就朝他拍過來。
谷豐大老爺硬受了這一吹，牙關咬緊，堅持著走完一圈后，迅速閃身回到廳中。
底下的人有眼色，趕緊將爐筒往這邊挪了挪。
又給大老爺倒了些滾燙的開水。
谷豐大老爺左手右手的倒著杯子，直到兩只手都緩過來些，才放在桌上。
下人又趕緊給他換了溫度適中的茶水。
“考棚修的怎那般不盡心？”
“回大老爺的話，實不是小的們的過錯，雪太大了，咱們已經上去清過好幾遍，大概是不小心踩塌……也就那兩三處?！?/p>
考縣試的考生都是什么人？
多是半大的少年，或是剛及冠的青年男子，進了考場見是這樣情況，心態一下就崩了……
堅持下來還在考的，只有……那一個。
從虎踞來的，據說是閆戶書親弟弟的閆書生。
別看考場內要求肅靜，衙役們也沒怎么往一起湊，可消息就是傳得這么快。
大老爺也沒有追究的意思。
舉試一道，坎坷艱辛。
時運不濟，怪得誰來。
“看看那幾個炭火準備的夠不夠，要是不足，送去些許?！惫蓉S大老爺緩聲說道。
閆懷文他是極欣賞的。
這便是所謂的愛屋及烏。
既力所能及，稍加關照也是無妨。
……
衙役們別的技能可能偏弱，可看大老爺臉色，領會大老爺心思，那是一個更比一個強。
這不，閆老二這里立時被安排上了。
不但給送了一些炭來，還有好幾塊干的抹布。
讓他擦拭之用。
別人都寫上了，就他這里還在清理。
上頭總算不往號房里頭飄雪花了，時不時捅兩下，別讓雪存下。
號房里頭的雪不清不行，他都不敢點炭取暖，就怕溫度上來給雪融了，弄得滿哪都是水，那他還怎么寫得成。
抹布來的可太及時了。
他從家帶來的那塊，檢查的時候被撕成了條，他只好團成一團，不太好用，正琢磨要不要再脫一件單衣……
等他總算擦好了桌椅，將號房里的雪都清出去，又點燃了炭盆……
終于可以看看題目了。
別說，這么一忙活，他一門心思的清雪擦桌子，倒是給緊張都拋到了腦后。
待閆老二看清題目。
心中穩了穩。
……
“出來啦！爹！這里！”閆玉盤腿坐在牛車上，一看到人走出來，騰得站起來，不斷揮手，生怕她爹看不到她。
閆老二還沒走到近前。
閆玉就迫不及待的問：“爹，咋樣？考題難不難？”
“呵呵！”閆老二臉上泛著自信的光芒：“一點都不難，都是我會默的。”
他自豪的說道：“康大，我記著你的話，數了兩遍，字數過六百，不足七百，放心吧，肯定沒寫超。”
康寅禮含笑點頭：“那這一場，便穩了。”
閆老二有個毛病，別人是吭哧不出字來，他可好，特別能寫，可考試不是以字數占優，縣考第一場為正場，全卷不得多于七百字。
“爹，你咋還脫衣服了？里頭很熱嗎？”閆玉疑惑的問道。
“說起這個，閨女啊，爹可差點就考不上嘍！”閆老二將牛車上的羊皮襖穿起來，直接騎在三寶身上，也不管旁人咋看，撲倒在三寶背上。
三寶開始自動加熱，閆老二暖和的直小聲哼哼。
“東翁看著是累壞了，咱們先回客棧，讓東翁歇歇。”康大建議道。
“對對，爹，咱們回去再說。”
……
“……好家伙，當時我那心哇涼哇涼??！就想著這不壞事了么！全是雪，桌子板凳都白花花一片，我這還咋考，卷子都放不下去。”
閆老二回來好通收拾，除了有些累，其他倒還好。
他背著康大，偷偷和他閨女說了悄悄話，考試的時候，他咬了一口火蟾肉條。
效果立竿見影！
頓時寒氣全消，從嗓子眼一路火辣到胃里。
不光驅寒，更提神！
“多虧你爹心態夠穩，別人都開始半天了，我才鋪好紙，磨好墨，不過一寫起來，嚯！那就完全不一樣啦！”閆老二眉飛色舞的說道：“下筆如有神助，那字就像在腦子里排隊似的，一個接一個往外蹦，我就寫啊寫啊，一口氣下來都沒停過，這叫什么，這就叫一氣呵成！”
“東翁，可還能默下答卷？”康寅禮問道。
“能！”閆老二這一次自信爆棚。
康寅禮看過他的答卷之后，對不錯眼看著他的父女二人點了點頭。
“東翁此場必過?！?/p>
“爹你太厲害了！”閆玉歡呼道：“公告欄里都寫了，谷豐一共是四場，原本是當天考隔天放，現在時間緊，一切都要提前，今晚不出結果，明天進場前也會有榜示貼出來。
那咱們趕緊吧爹，時間別荒廢了，趕緊準備明天那一場！”
“哎呀，童生試第一場過了罷了，瞧給你高興的，這都不算啥，你師公和你大伯都說過，我考童生差不離，這都是正常發揮……”閆老二笑得眼睛瞇成一道縫，又道：“不過你說的對，趕緊預備明天的，對了小二，你別忘了給爹多塞幾塊抹布……”
……
閆老二后面沒有再用到抹布。
一試過后，他的名字果然在發案的名單上。
第二場招覆還沒有脫離四書范疇，可第三場第四場，直接全是照搬算學書的原題。
閆老二答得不要太容易！
號座不斷提前，他運氣不錯，沒有再碰到出狀況的號房。
直至最終發案。
閆懷安之名，赫然在縣榜前十之列！
“第六！”閆老二暈暈乎乎：“小二你看到了么？你爹我考了個第六！”
他失神的喃喃自語：“原來我竟是個老六……”
“爹爹爹！別愣著了，咱趕緊回去，快些，娘肯定都等不及了，也得給大伯報個信，我親自去！”閆玉很興奮，小嘴叭叭的停不下來：“不知道大哥咋樣了，他肯定也沒問題，哈哈哈！咱快走，我去虎踞給大哥接回來待兩天，爹你想吃啥，天上飛的林子里貓冬的，只要你說，只要它有，你閨女都給你整回來，咱得好好慶祝慶祝，這是勝利的第一步，但絕對不是最后一步，哎呀！爹！我咋這么高興呢！哈哈！實在太高興啦！”
閆老二回過神來，看著他閨女歡喜的像個小傻子。
也跟著傻笑。
“對對，趕緊回家，讓你娘也高興高興?！?/p>
看著這一對父女歸心似箭，康寅禮欲言又止。
按理，縣考前十人該去拜會縣尊。
不去亦可，畢竟東翁情況特殊，只是臨時在此應考。
縣前十，這很好，不過……
他也確確實實的感受到了關州之試與其他大府的差距。
這題……這題……
后面兩場的算學題就不說了。
前面那兩場，會不會太簡單了？
還有這個算學題……雖說考生年齡偏幼，縣試多以四書為主，很多考生可能都沒摸到過算學這類書，但用原題，這位谷豐大老爺也委實過于領會上意……
……
按照俗例，縣試前十要來一一拜會大老爺。
大老爺也會贈言勉勵幾句，多半還會贈金。
這十個人，哪怕有一人能繼續考下去，便是他教化有功的政績，紀年審核說不得就要升上一等。
九個人來了又走。
谷豐城大老爺苦等第十人不至。
他對照了一番，比出了沒來的那個人。
是縣考第六的——閆懷安。
谷豐大老爺一下就釋懷了。
自言自語道：“原來是他！”
他想了下，自己就給人找出了不來的緣由。
閆懷安是臨時串考，大概是不好意思拿他的贈金。
這樣一想，他反倒可惜起來。
堂堂谷豐城大老爺，他差這點銀錢么。
閆懷安的試卷他看過，前兩場中正，后兩場無誤。
可謂中規中矩。
應該是考題太過簡單，發揮不出他真正的水平來。
田大人的學生，閆戶書的弟弟……
若中了秀才，就算不能算作他谷豐的功績，提前交好一二也是無妨。
何況……他還有些別的心思。
谷豐大老爺心里的小念頭又升起來。
琢磨著若是閆家叔侄此次都能考中，那閆家……可就是一門三秀才！
閆懷文又是那樣的才情能吏，說不得就有人瞧上了，都不用等他中舉，就搶著和他家結親。
不行，他不能再等下去。
等到閆懷文成了舉人老爺，就都晚了！
……
閆玉拉著狍子來的虎踞。
她覺得大哥縣試沒問題，直接走慶祝流程。
和谷豐不同的是，虎踞這邊是考了五場。
四場五場，其實都隨意，考官也就是大老爺說了算。
因多考這一場，閆玉來的正是時候。
今日正是發案的日子。
“大哥？你考過了吧？考了第幾？快說與我聽聽！”閆玉看到閆向恒，就跳下爬犁沖過去。
閆向恒回頭，就看到她圓滾滾的跑來。
眼中溢出笑意。
不等閆向恒回答，閆玉就看到了。
“哇！”她驚呼一聲，眼睛瞪得溜圓：“大哥你考了第一，你是第一！縣案首！”
她滿是歡喜：“大哥你太厲害了！”
閆向恒見周圍的人齊刷刷的看過來，有些無措，耳根開始泛紅。
忙拉著小二快快離開。
一直跑回到官衙內的住處，閆向恒這才放開拉著妹妹的手。
問道：“你不是和二叔去了谷豐？怎過來了？是……二叔考完啦？考得如何？可是過了？”
閆玉便將他爹的成績說了。
“谷豐城的大老爺出了兩場算學原題，爹都熟，前面的兩場也簡單，哈哈，爹考了第六，咱們都可開心啦！”
這個咱們說的是以李雪梅為代表的閆家女眷。
自家人知自家事。
閆老二能考過就不易，考進前十，他們連想都不敢想。
閆玉感嘆道：“多虧了那兩場算學題了，若不然爹就算能過，也不會這么容易?！?/p>
她爹竟然還考出自信了，對后面的考試興致勃勃，很期待的樣子。
還放豪言，說要還是這樣的比例，文理一半一半，他下場還能過！
“爹說讓我在算學一道上多用心，后面估摸著也會加重此類題目?！遍Z向恒對閆玉認真說道：“你回去別忘了說給二叔聽，讓他心里有個數?！?/p>
閆玉笑瞇瞇道：“放心吧大哥，康大伯也是這么說，我爹省得?！?/p>
“對啦大哥，我是來接你回家的。”閆玉打量了下房間，父子兩個同住收拾的十分干凈。
除了必要的生活之物，堆的壇壇罐罐也不少。
她將爬犁上的狍子拎下來，去翻看房門口的大缸。
“大哥，你和我大伯最近都吃啥了？這缸里的肉也沒下去?。 遍Z玉不滿的嘟囔著。
將缸里的肉都翻出來檢查，看看壞沒壞，見還是硬邦邦的沒有化開的跡象，便放了心。
閆玉索性將大缸掏了個干凈。
清理過后，再一層肉一層雪的重新鋪一遍。
邊邊角角塞一塞。
好一通倒騰。
終于將在家收拾好的半只狍子放了進去。