軍需貪腐，國之蠹蟲，讓多少邊關將士缺衣少食、暴斃雪原。
李肇此刻對涉及此案的官員，定是恨之入骨。
“借太子的手，再好不過了。”錦書蹙眉說罷，又有些憂慮，“只是太子性情剛愎，若是知曉姑娘利用他做刀，怕是將新仇舊恨都算在您頭上……不得要生吞活剝了咱們……”
薛綏端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她過于平靜的面容。
“他不會的。李肇深諳朝堂，善于取舍。何況赤水關一戰，他九死一生，從尸山血海中殺回上京，城府更深，鋒芒更盛，想來也已大徹大悟……若有一個能將鄭國公府連根拔起的契機，他絕不會放過，也樂見其成。”
她唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。
“何況，他需要什么，我就把什么送到他的眼前。即使心里不舒坦，也得捏著鼻子領我這份好意……”
錦書喉頭微動，總覺得哪里不對。
“若明了此計，定會倍感涼薄。畢竟太子曾那般癡纏姑娘……”
“那是曾經。往后他只會羞于提及被蠱操控，受情絲蠱擺布的日子……”
錦書眼皮一跳，情不自禁地打了個寒噤，再看薛綏腕間那一道猙獰的舊疤，忽然覺得禪房內的寒氣比屋外的朔風更甚。
“山中濕氣重，姑娘要愛惜身子。”
“不妨事。”薛綏輕輕吹開茶面的浮沫，聲音低得幾不可聞。
茶水入喉，溫潤微澀。
她稍稍壓下喉間一絲熟悉的癢意。
刑部大牢那一病，終究是虧了身子，山中寒氣一侵，便有些扛不住。
“郭照懷那邊要盯緊些。”她將茶盞推至案心，壓抑地輕咳兩聲，“困獸猶斗，若讓他有所察覺，定會狗急跳墻，行事務必謹慎，不要走漏風聲。”
“婢子明白。”
“還有一事……”
“姑娘請吩咐。”錦書問。
“郭照懷此人，要留給我。我要親自動手。”
錦書應聲，隨即蹙眉，“以太子殿下的性子，一出手必是雷霆手段，斬草除根。姑娘……何須臟了手？”
“為了痛快。”薛綏眸中映著跳躍的燭火，冷靜得近乎殘酷。
十年前的血債，她要一筆一筆，親手討回來。
錦書眼中精光一閃，蒼白卻堅毅的面孔。
“婢子省得。這日子便會安排下去，送郭四公子一份大禮，保管叫他以為時來運轉，自此翻身。”
郭照軒仗著家世作威作福，偏生是個沒腦子的，比起郭照懷不值一提，在鄭國公府上也地位尷尬。
隨便上點手段，這草包公子只怕就自投羅網。
薛綏緩緩側過頭去，目光看向那件供放在香案上的云錦紫袈裟。
“這妙真的名頭，既是枷鎖，也是護身符。從今往后，京中貴眷前來禮佛，但有拜訪，不必再推。尤其是……從前與平樂公主走得較近的那些貴女夫人。”
錦書心領神會，“婢子遵命。”
薛綏頓了頓，指尖在案上輕輕一叩。
木魚聲恰好從大殿傳來，與她的叩擊聲重疊，格外空靈。
“舊賬新賬，都是要清算的。”
六月，西疆大地，在正午的驕陽下，炙成一片赤黃。
風沙卷著燥熱掠過帳幔，將一角輿圖吹得簌簌作響。
李肇坐在虎皮椅上，玄甲尚未卸去。
肩甲上的血漬與沙塵隱約可見，一張臉在數月鏖戰的洗禮下，輪廓愈發鋒利深刻，眉骨與下頜，像是被刀削斧鑿過一般，線條越發硬朗——
相比從上京奔赴赤水關時，那一副鮮衣怒馬的少年模樣，如今的太子殿下，眼底沉淀著寒潭，整個人更顯沉穩凌厲，舉手投足，盡是久經戰陣的殺伐之氣。
來福端著一碗熱粥進來，看著自家殿下清瘦了不少的側臉，忍不住道：“殿下，您都三天沒好好用膳了，先吃點東西吧。老奴備了熱水，您用完也好擦洗一番，躺下松快些……”
“殘敵未清，孤豈敢卸甲？”
李肇頭也未抬，指尖劃過輿圖上黑風口的位置，目光沉沉，又抬頭問一旁的俞千山。
“俞將軍，阿史那的殘部退往何處了？”
“回稟殿下，探子回報，阿史那帶著殘部往西邊裹挾著部分敗兵和輜重，應在流沙澤一帶。陸將軍已率先鋒營輕騎咬了上去，不出十日將有惡戰。”
俞千山抱拳應答，瞥見李肇眼下的青黑，忍不住補充，“我軍自雪災脫困后，連場大勝，士氣高昂，連月斬敵五萬余，阿史那部氣數將盡，殿下不必憂心。”
李肇微微頷首。
“你傳令陸佑安，窮寇莫追過深，謹防敵誘。即刻收攏各部，清點戰損，速報孤知。”
俞千山抱拳，“末將領命。”
恰在此時，帳外忽然傳來急促的馬蹄聲，伴隨著甲葉碰撞的鏗鏘聲響，一名斥候掀簾疾入。
“啟稟太子殿下——”
他單膝跪地，雙手舉過頭頂，呈上一方火漆封緘的銅管。
“京畿驛卒快馬連遞，八百里加急，陛下有旨……”
帳內空氣霎時凝固。
李肇解下腰間佩刀隨手擱在案上，起身時，玄甲發出冷硬的輕響。
“臣李肇領旨。”
他接過銅管拆開封漆，展開明黃圣旨。
當目光落在那一句“太子乃國之儲君，當以玉體康和為重”上，唇角勾起一抹幾不可察的冷峭。
“著太子肇即刻交還西疆軍務，由征西將軍陸佑安與隴西節度使共同署理，早日啟程，還朝述職，靜心養傷。欽此。”
李肇將卷軸擲于案上。
火漆的碎屑散落在輿圖的邊角。
大帳里，無人出聲。
這已經是朝廷來的第三道旨意了。
無一例外，是皇帝圣諭，著太子還京。
戰事尚未平歇，但困局已解，大梁軍威正盛，便急不可耐地要收兵權。
說難聽點，不就是卸磨殺驢嗎？
來福和俞千山都是李肇心腹。
二人對視一眼，皆從對方眼中看到憤懣與擔憂。
李肇沒有說話。
他走到帳口掀開帷幔，望著遠處烽煙漸息的戈壁，久久佇立。
落日將他的身影拉得很長，玄甲在余暉中泛著冷冽的光……
“殿下，圣意催返，您看如何是好？”俞千山小心翼翼地跟出來，低聲請示。
山風卷起沙礫，撲打在臉上。
半晌李肇才開口，“陛下擔心我擁兵自重。”
他語氣平淡，聽不出喜怒。
要是從前在京中，只怕他早已拍案而起，怒斥君父涼薄寡恩。
俞千山看著他眉宇間藏著冰棱，既驚喜太子的成長，又憐惜他承受血火淬煉，還要應對來自親爹的猜忌，心中不免五味雜陳。
“陸將軍耿直忠勇、治軍嚴明，倒是可靠。那隴西節度使是蕭嵩的親兒子蕭琰，又是鄭國公郭丕的門生——他要是摻和進來，必生波瀾。這副擔子，殿下丟下倒也干凈。只是兄弟們浴血拼來的功勞，讓人輕易摘桃，著實不甘，憋屈。”
俞千山聲音未落，李肇已霍然轉身。
雙眼平靜直視，銳利如鷹隼灼人。
“傳孤口令：各營原地休整三日，埋鍋造飯，查驗傷患，從速補糧。游騎營分三隊沿西河布防，三日后，孤自領中軍親征，一個月內肅清阿史那殘部，再奉旨還朝。”
“末將領命！”
俞千山抱拳欲退，卻聽李肇又道：
“且慢。”
他走到兵器架前取下玄鐵長槍，一個振臂挽花，提槍反撩……
只見槍尖在炙陽下，劃出一道紅光。
頓了頓，他聲音陡然轉厲。
“另，傳令隴西節度使蕭琰，務必扼守西河渡口，若有巡防不力，休怪孤回朝后，在御前參他一本。”
俞千山精神一振：“末將得令！”
說罷他大步離去。
來福站在帳后，看著李肇疲憊卻挺直的背影，無聲地嘆了口氣。
他知道，殿下這趟回京，怕是又少不了一場風波。
征戰在外，吃不好，睡不好，勞苦的是身子。
可回到京中，勞苦的就是心神了。
大帳外風沙依舊，天空幾只不知名的孤鳥掠過蒼穹。
營中號角聲聲，沉郁蒼涼，與遠處未熄的烽煙攪作一團，更添幾分山雨欲來的凝重……