巧兒的尸體被小廝打撈上來(lái)，放在一床草席上，渾身臟污，額頭那淤紫腫脹的傷，已然泡得發(fā)白，腐皮外露，看上去格外顯目，也格外凄涼。
人一死，別苑便炸開了鍋，流言蜚語(yǔ)四起。
有人說(shuō)，王爺夜里審訊的時(shí)候，巧兒因和盤托出顧少夫人所做的種種惡事，被顧少夫人得知，又是羞辱又是打罵……
這丫頭一時(shí)想不開，投水自盡了。
也有傳顧少夫人怕惡行敗露，暗中派人滅口。
巧兒一死，罪行便死無(wú)對(duì)證了……
人們總是更愿意相信陰謀。
小廝丫頭等下人憐憫巧兒，對(duì)薛月盈唾棄不已。
那些文人士子，飽學(xué)清流之輩，詩(shī)也不斗了，個(gè)個(gè)義憤填膺，痛斥顧少夫人蛇蝎心腸、草菅人命。
反倒是薛月盈夜里私會(huì)魏王的事情，因端王當(dāng)場(chǎng)封口，竟沒有大肆傳開……
薛綏收拾好心情，去找薛月沉商議，為巧兒置棺起墳。
“別苑里有眾多文人士子都在，此舉對(duì)王妃和王爺?shù)穆曌u(yù)，大有助益。”
薛月沉思忖一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“這事我來(lái)做主，妥善安葬，讓她入土為安……”
薛綏道：“咱們與薛四同出一門，都是薛家的女兒，她作惡，惹來(lái)的因果業(yè)障，怕是也連累咱們。普濟(jì)寺離這兒不遠(yuǎn)，不如請(qǐng)寺里的高僧來(lái)，給巧兒做一場(chǎng)法事，超度她的亡魂，也算是積些陰德，保咱們薛家順?biāo)臁！?/p>
說(shuō)著，她讓小昭掏銀子，
“巧兒的死也算是受我連累，我應(yīng)當(dāng)盡一份心意。”
“哪里能讓妹妹出錢？”薛月沉推回去，幽幽一嘆，“說(shuō)來(lái)是我們薛家人，虧待了她。正該由姐姐來(lái)張羅……”
薛月沉立刻派人上山去請(qǐng)高僧。
說(shuō)完又拉薛綏坐下，讓翡翠將張婆子送來(lái)的那張帕子，用托盤呈上來(lái)。
“妹妹，張婆子從雨夜里撿了帕子來(lái)，說(shuō)三道四。姐姐沒有信她，當(dāng)即將人押入了柴房里。只是這帕子臟了，便沒有即刻交還給妹妹……”
薛綏明知她這么做，不全然是為了幫自己，也是為了維護(hù)家族顏面，但仍是滿面感激地看著她。
“此事幸得姐姐周全，不然，我便有一萬(wàn)張嘴，也洗不清嫌疑了……”
薛月沉笑著握住薛綏的手，溫聲道：“傻妹妹，你我身上流著一樣的血，便是一根藤上的瓜，自當(dāng)相互幫襯。”
又嘆一聲，“可惜四妹妹想不開，偏要走那糊涂路。唉，也不知她眼下困局，要如何化解才好。父親和祖母得了消息，怕不是要被她氣壞身子。”
薛綏道：“你我只能為她多積陰德了。”
薛月沉點(diǎn)點(diǎn)頭，“這帕子我差人洗凈熨平了，六妹妹帶回去吧。”
薛綏輕聲謝過她，微笑轉(zhuǎn)頭，找翡翠要來(lái)一把剪刀，當(dāng)著薛月沉的面，將帕子剪爛。
“六妹妹！”薛月沉失聲，驚詫地問：“你這是做什么？好好的帕子，你剪它作甚？”
薛綏抬眸，“這并蒂蓮開得再好，根莖也是扎在污泥里的。”
她將剪成碎片的帕子放回托盤。
“沾了晦氣，便不要了吧。勞煩翡翠姑姑，替我處理掉。”
薛月沉張了張嘴，似是想說(shuō)些什么，話到嘴邊又咽了回去。
“隨你心意吧。”
山上很快便來(lái)人了。
同普濟(jì)寺的僧人一同前來(lái)的，還有文嘉公主。
文嘉公主牽著五歲大的女兒，那小女孩乖巧地躲在母親身后，睜著一雙水汪汪的大眼睛，好奇地張望著。
她長(zhǎng)得像文嘉，這是喜事。
薛綏微笑著迎上去，“公主近來(lái)可安好？”
文嘉點(diǎn)頭，看向薛綏的臉，眉頭一蹙，“夫人清減了些。”
薛綏道：“公主也瘦了。”
二人相顧，皆是一聲苦笑。
薛綏將李扶音讓到屋里，吩咐人奉上新鮮的茶點(diǎn)。
“公主在山上住得如何？那無(wú)賴有沒有再來(lái)騷擾你？”
談及駙馬范秉，文嘉心頭便涌起一陣復(fù)雜的情緒。
她讓如意把女兒帶到外間玩耍，低頭飲一口茶，才徐徐一嘆。
“他便是那陰魂不散的惡狗，知道我在這里，怎么會(huì)不來(lái)呢？不過，普濟(jì)寺到底是佛門清修之地，他也沒那么放肆，無(wú)非是在門外胡攪蠻纏，罵幾句難聽的話，倒也不敢再對(duì)我動(dòng)手。”
“畜生！”
薛綏難得罵人。
文嘉一怔，似乎察覺到什么。
“我瞧夫人神色懨懨，莫不是碰上什么煩心事？”
薛綏搓了搓額頭，“沒什么大事，我這兩日不適應(yīng)山中氣候，身子有些不爽利。”
文嘉知她不想多說(shuō)，只好寬慰：“夫人務(wù)必珍視自己，多加保重。”
“謝公主掛懷。”薛綏故作輕松，勉強(qiáng)擠出一絲微笑。
小昭卻看出來(lái)了，她因巧兒的事很是傷心難過，連帶對(duì)范秉也是恨之入骨，恨不得殺之而后快。
于是，剛把沏好的茶往案上一放，一臉義憤填膺。
“姑娘，不如交給我？找個(gè)機(jī)會(huì)，宰了他！”
薛綏連忙瞪了小昭一眼，而后笑著對(duì)文嘉公主道：“這丫頭，就是心直口快，平日里被我慣壞了，愛說(shuō)些胡話，公主莫要見怪。”
文嘉公主眼圈微微一紅：“若是真有天雷降下，將他劈死，或是老天開眼，收了他去，那不僅是我們母女的幸事，也是為民除害了。”
薛綏和小昭對(duì)視一眼。
“老天會(huì)開眼的。”
“惡人自有惡人收，公主且等著看吧。”
上次范秉和平樂公主的事，為顧全皇室的顏面，最后以文嘉公主上普濟(jì)寺清修，平樂公主舊疾復(fù)發(fā)，閉府靜養(yǎng)而終結(jié)，竟是讓范秉這個(gè)爛人僥幸逃脫。
但范家本就不是什么高門大戶，這個(gè)駙馬在皇帝面前本就沒什么體面……
即使范秉“遭了報(bào)應(yīng)”，也不會(huì)有人追究。
說(shuō)不定皇帝還能長(zhǎng)舒一口氣。
但他要死，也要死得有些價(jià)值，不能輕易浪費(fèi)一條人命。
文嘉來(lái)別苑，薛月沉殷勤的款待了她。
晌午，在遠(yuǎn)離荷塘的聽雨軒擺膳，說(shuō)起文嘉和駙馬范秉的事，薛月沉唏噓片刻，便問文嘉何時(shí)回京。
文嘉搖搖頭，只道：“在這山中住久了，竟習(xí)慣這清凈的日子，反倒不太適應(yīng)那塵世的喧囂了。”
薛綏看她一眼。
心下忖道，等駙馬遭了惡報(bào)，那塵世于她，便有了安寧日子……
當(dāng)日上午，太子李肇要啟程返京。
臨行前，他沒有找薛綏，卻刻意關(guān)照詩(shī)會(huì)彩頭之事。
因那些文人士子唾棄薛月盈，薛綏在詩(shī)會(huì)上挖苦她的那首詩(shī)，竟被奉為奇篇妙筆。
荷池命案后，斗詩(shī)中斷，又有太子開口，當(dāng)即有趙鴻為首的文人士子，上前表態(tài)，認(rèn)為詩(shī)會(huì)的彩頭，應(yīng)當(dāng)歸平安夫人。
李肇嘴角上揚(yáng)，“恭喜夫人。”
眾人的目光都落在她二人身上。
對(duì)薛綏，多多少少含了些復(fù)雜的情緒。
一個(gè)女子作首罵人的詩(shī)，竟得太子看重，不知該嫉妒還是該艷羨。
也有人是真心佩服，比如趙鴻。
他率先拱手祝賀，“夫人才思敏捷，某等甚是欽佩。”
“不過是機(jī)緣巧合，恰逢其時(shí)罷了。班門弄斧，讓大家見笑了。”
薛綏對(duì)眾人一一謝過，仿佛沒有看見李肇越蹙越緊的眉頭，行禮一圈才回來(lái)，看著手負(fù)身后，風(fēng)度翩翩的太子爺，露出一個(gè)落落大方的微笑。
“謝太子賞識(shí)。”
她上前，雙手奉過扇子。
鑿工精巧，鏤金扇柄，杏黃扇面，是不可多得的佳品。
值錢！
值不少錢。
仿佛看到她貪財(cái)?shù)哪抗猓钫匾粋?cè)唇角不由自主地?fù)P起。
卻在看到李桓和薛月沉走過來(lái)時(shí)，眼神一冷，板起臉。
“無(wú)須客氣，這是平安夫人該得的。”
二人目光交匯，又默契地錯(cuò)開。
李肇不再與人寒暄，翻身上馬，“駕”的一聲，揚(yáng)長(zhǎng)而去。等馬蹄在夏日的暖陽(yáng)里漸行漸遠(yuǎn)，那眉目才露出一絲笑意。
李桓是午后才和一眾文人士子一起離開別苑的。
眾才子感念端王和端王妃仁善，對(duì)一個(gè)投水自盡的丫頭，也有那樣悲憫關(guān)切的心腸，于是又寫詩(shī)作賦將他們夸贊一番。
薛月沉因著此事，博得了一個(gè)好名聲，心中自是歡喜。
于是，她沒有同李桓上路，而是領(lǐng)著薛綏一起，把巧兒的后事安排妥當(dāng)，這才準(zhǔn)備返程。
當(dāng)然，那些都是后話了。
此刻的上京城里，已然是波譎云詭，風(fēng)暴已在悄然醞釀——