李肇盯著薛綏泛紅的眼角，慢慢起身負手，袍角帶起一陣勁風。
“宣他進來！”
儲君之威，甚于王爺。
李肇不動聲色地擺起太子排場，緩步踱至牢門，先發制人……
獄卒驚慌跪了一地，大氣都不敢出。
李桓慢慢走過來，立在牢門外，一身孝衣在明明滅滅的燈火下，被穿堂風鼓起，透著森然的肅殺之氣。
“太子殿下夜探重犯，是要徇私，還是滅口？”
他開口即質問，全無往日的溫潤仁厚，聲音低沉而冰冷。
“皇兄這話說得，可就有點意思了。”
李肇慢條斯理地整了整袖口，鷹隼般的雙眼，在油燈下泛著凜冽的冷光。
“孤奉父皇口諭，主審清輝殿弒妃一案，來去名正言順——這是刑部的批文。”
說罷，他示意關涯將批文遞上去。
又掃向李桓手上拎著的食盒，唇角勾起一抹譏諷的弧度。
“倒是皇兄，今日貴妃大殮，你不在靈前守孝，卻大半夜地闖入大獄，難不成是來探望薛側妃的？”
李桓掃過文書上鮮紅的印鑒，又掠過薛綏凌亂的鬢發，嘴角的笑意卻比刀鋒更利。
“本王的側妃，自然要親自照看。”
說罷，他邁入燭火搖曳的囚室，看一眼李肇放在地上的食盒，輕輕一笑，氣息裹著一種森冷的惡意。
“太子這般殷勤，就不怕傳出什么風言風語，說你與罪婦私相授受？”
李肇神色未變，輕輕一笑，拂袖冷聲。
“那又何妨？皇兄不是早就在父皇面前，為孤扣上‘穢亂宮闈、無視人倫大禮’的罪名了嗎？既然如此，孤索性就如你所愿，更不要臉些……”
這話里意思，他就要私相授受又如何……
李桓臉色一變，眼底閃過一絲陰鷙。
“太子殿下慎言，信口雌黃，也不怕辱沒皇家體面！”
李肇看著他素白孝衣上染著的紙錢灰，唇角扯出一抹森冷的弧度。
“這不正是皇兄所盼？孤身敗名裂、徹底失了圣心，你才得趁機上位……”
二人多年來明爭暗斗，雖互有攻訐，卻從未像今日這般，針鋒相對，毫無顧忌地將積怨盡數傾瀉……
牢舍中的氣氛頓時降至冰點。
李桓忽然輕笑，不著痕跡地走近薛綏，將李肇帶來的食盒挪到一旁，把自己的放了上去。
“太子何必這般急躁？沒事就往井里投石子，可別忘了這水，也能淹了自己的船。”
霉味刺鼻的牢舍里，散發著當歸黃芪的藥香與燕窩粥的溫熱氣息——
兩個食盒并排一起，更是顯得滑稽詭異……
畢竟二位殿下，都是來審問朝廷重犯的。
卻不約而同，帶了食物和藥物……
用心都不免令人遐想……
李肇見他一臉的溫柔繾綣，冷笑譏諷。
“皇兄深夜提食盒探監，原來不是查案的…”
李桓踱步近前，嘴角勾起一抹挑釁的笑，“側妃在牢里吃不好、睡不好，本王身為人夫，又怎能不心疼？”
李肇瞇起眼睛，慢條斯理轉動手上扳指。
“既如此心疼，在清輝殿為何不手下留情？”
“證據確鑿，國法難容。”李桓轉身，一本正經地整理孝衣的袖口，嘴角掛著冷笑，“不過，只要側妃肯招認背后主使，本王定會向父皇求情……保她性命無虞，往后榮寵依舊。”
這一番話，表面是說給李肇聽。
實則，也是在向薛綏施壓。
“二位殿下夠了沒有？”
薛綏望著兩個食盒，忽然一聲嗤笑。
“要審，便痛痛快快地審。不審……深更半夜的，不如省下些力氣？”
李桓盯著薛綏憔悴的模樣，彎下腰，緩緩掀開食盒。
“聽說你病了，你長姐很是擔心。”
說著，又從袖中取出一方干凈的絹帕，鋪在她的膝頭，再將筷子塞到她手上。
“趁熱吃些。這燕窩粥熬了三個時辰，你長姐怕你在牢里委屈，連晚膳都顧不上，盯著廚房做完才放心……”
薛綏扯動嘴角，笑意不達眼底。
“勞煩王爺。”
二人對視，眼里暗潮洶涌，似有無形刀刃相擊……
而這一幕，落在李肇眼中，卻是她與李桓的熟稔和親近……
那聲恭敬喚著的“王爺”、那道恪守的名分，剜得他五臟六腑都生生作痛……
李肇死死攥住拳頭，拂袖而去。
城西天香閣外的牡丹燈在秋風中搖曳。
鋪滿落葉的街頭，幾個年幼的孩子，在學著大人唱輕佻曲子。
“小寡婦，脫麻衣……青絲繞著銀槍轉，將軍帳里暖玉香……”
稚嫩跑調的童聲里，混著幾個醉醺醺的酒徒大聲哄笑，誰也沒注意轉角處的青竹車簾里，藏在廣袖中的手指，已經掐進了掌心。
“公主，這些頑童不知天高地厚，該讓府兵去教訓教訓他們。”冬序將斗篷往她肩頭攏了攏，低聲咬牙發狠。
文嘉掀開車簾，看著那些個蹦跳打鬧、衣衫破舊的孩子，攥緊帕子別過臉去，眉心緊緊蹙起。
“算了。快些去陸府要緊！”
再往前走……
只見街頭的鐵匠鋪里，小鐵匠正揮著鐵錘，汗流浹背，鐵砧上的匕首已初具雛形……
銜春繡坊的繡娘，在對著圖樣反復比對，飛針走線……
隔壁餛飩攤的老板正往沸水里撒蔥花，油坊的伙計扛著木榨用力推搡，糖葫蘆小販敲著竹板穿街過巷……
每個人都在為生計奔忙，按部就班地討生活。
幾句童謠，不過是街頭巷尾的過耳秋風，擾不了這日復一日的人間煙火。
鴻福賭坊的二樓暗室里，天樞將密信投入鑄鐵火盆。
跳動的火苗，映著他清逸出塵的面容。
信紙在烈焰中蜷曲成灰，焦糊味彌漫開來……
搖光似笑非笑地坐在木案旁，一張張細細翻閱著上京沼匯帖。
這些沼匯帖上，寫滿了平樂公主的罪證。
“該收網了。”天樞看他一眼，沉靜自若。
搖光點點頭，“詔使令下，是時候了。”
一件件陳年秘辛，一件件驚心陰謀，確鑿鐵證，赫然陳列在前。
舊陵沼用一個個小人物串起的情報線索和罪證，猶如天羅地網，一點點將平樂公主的舉動盡數掌握，只待收束繩索，將獵物絞殺其間……
搖光漫不經心一笑，身子倚著竹椅，拋接一個鏤空的鎏金骷髏。
“只望這次，十三師妹不要再心慈手軟，再留平樂茍延殘喘……”
“她不是心慈手軟。”天樞拂過案上的令牌，眸光如淬了冰的刀。
“十三要的，從來不是仇人的命，是讓她從云端跌落泥潭，在絕望中，慢慢腐爛……”
搖光身子猛然一顫，似有所悟地看著他。
“大師兄到底是最懂十三師妹的人。多年默默守護，暗中周全……可要早做打算，萬莫被那李肇小兒搶了先機……”
天樞淡淡掃她一眼，眸色微不可查地一冷。
“休得胡說，辦事去吧。”
搖光直起身子，欠身抱拳。
“是。”
陸府正堂。
聽到文嘉公主拜訪，陸老丞相領著夫人，疾步迎至府門。
觀辰和童童兩個孩子，原本趴在雕花槅窗前張望，聽到消息便小鹿撒歡似的蹦跳出去，跟在祖母身后。
一看到文嘉，便奶聲奶氣地叫嚷。
“姨母！姨母！您可算來了！”
文嘉笑著彎下腰身，張開雙臂。
兩個孩子歡呼著撲上來，脆生生叫個不停……
文嘉讓妞妞過去，跟弟弟妹妹一起玩耍，自己跟著陸氏夫婦入府，邊走邊笑。
秋色籠罩的陸府門外街角，平樂眼睜睜看著文嘉被陸府老小簇擁著跨過門檻，而自己的親生骨肉，雛燕似的奔向她，滿臉歡喜，好似看到親娘似的……
對自己，卻是一口一句“妖怪”，剜她的心！
平樂氣得渾身發顫，合上車簾，眼眶幾乎要噴出火來……
回到公主府，她便一腳踹在炭盆上。
“那個賤人在陸府變著法兒討好，是迫不及待，想給陸佑安做續弦嗎？”
爐火傾倒，火星蜜蜂一般竄在地上。
兩個丫頭許久沒見公主發這么大的脾氣，嚇得跪倒在地，臉色煞白。
“公主息怒！”
“息怒，息怒！連個消息都探不明白，養你們這群廢物有什么用？”
平樂憤恨不平，“賤人真是不知廉恥，仗著幾分姿色，勾引我駙馬，還想做我孩子的后娘，除非我死，否則她李扶音這輩子也休想進陸家的門……”
話音未落，周嬤嬤跌跌撞撞撲進來，慌忙踩滅地毯上的火星。
“公主！大事不好！盧二姑娘身邊的碧玉咬定，是公主您送的奇楠木鐲子，還指使她用蛇莓汁毒害謝皇后，還說——”
“還說什么？”平樂紅著眼睛冷笑，“難不成要說我弒母？”
“是……是……”周嬤嬤顫抖著聲音跪行半步，額角貼地一叩，才又抬起頭來，用更低的聲音稟報。
“老奴得到消息，文嘉那賤人近日頻頻出入陸府，與陸公和陸老夫人相處投契，也很得兩位小主子喜歡……陸公更是被她說動，要牽頭聯合御史臺與六部官員，上奏彈劾公主……”
平樂怒目圓睜，聲音宛若嘶吼。
“陸老匹夫！哄騙我的兒女，離間我骨肉親情，還要與本宮撕破臉面……”
周嬤嬤看她激動得渾身發抖，幾乎要哭出聲，“陸公當真老糊涂了，以元老之尊，不惜捧出太祖爺親賜的鐵券丹書……要以陸家百年清譽作保，為薛六鳴冤叫屈……這老不死的東西，為了個賤人敢跟公主作對，連祖宗家業都不要了……”
一字一句如同針扎似的……
平樂氣得呼吸急促，顫抖著手抓起案上的青銅香爐，用力就砸向燭臺。
“去！傳顧五郎來見本宮。”
丫頭內侍齊刷刷伏在金磚上，跪了一地。皆屏著呼吸。
平樂見她們不動，額角青筋暴起，指著人就罵。
“愣著做什么？還不快去？”
丫頭哆哆嗦嗦地抬頭，帶著哭腔規勸。
“公主，貴妃孝期未滿，不宜召見外男……”
“本宮的話是耳旁風？”平樂怒不可遏，猛然揮袖，掃落案上的茶盞。
“再敢阻攔，拉出去杖斃！”