管家小跑到檀秋院來(lái)通報(bào)時(shí)，李桓正執(zhí)黑子，低眉沉吟。
“王爺，太子殿下已過(guò)儀門(mén)……”
黑子未落。
李桓抬眼望向薛綏，幽深的眼在燭火里綻出一抹寒光。
“備茶。”他撂下棋子，輕輕一笑，與薛綏相視，“將太子殿下請(qǐng)入書(shū)房敘話。”
管家應(yīng)聲下去。
李桓又對(duì)薛綏道：“平安屋里的是什么香？”
薛綏看一眼香爐，“是素心蘭香。”
“好名字。清幽淡雅，甚是宜人。”他緩緩起身，淡淡地道：“你再取些，到書(shū)房奉香吧。”
薛綏淺笑著應(yīng)下，淡淡一笑。
李桓點(diǎn)點(diǎn)頭，腳步不停地離去了。
李肇穿過(guò)儀門(mén)，錦靴碾碎了一地殘紅。
“太子殿下，王爺在書(shū)房相候。”管家躬身引路，脊背微微滲汗。
這個(gè)時(shí)季，入夜了仍是悶熱。
李肇行至廊下時(shí)，透過(guò)茜紗窗恰見(jiàn)里頭晃動(dòng)著兩道人影。
他眼眸微沉，瞇起眼打量那窗紙，好似要將屋內(nèi)情形看穿似的。
背后忽然傳來(lái)腳步聲響。
女子清冷冷的聲音，滿是恭謹(jǐn)。
“給太子殿下請(qǐng)安。”
李肇心頭一怔，猛地轉(zhuǎn)頭。
薛綏屈膝行禮的姿勢(shì)，很是端莊優(yōu)雅，手上捧著一個(gè)精致的檀木托盤(pán)，素色衣裙被夜風(fēng)卷起漣漪，素心蘭香仿佛混著一抹情絲引的氣息，朝他誘人地?fù)鋪?lái)……
“平安夫人來(lái)得倒巧。”李肇嘴角微微上揚(yáng)，目光灼灼睨著她纖細(xì)的人影，心底莫名有一絲悸動(dòng)。
輕哼一聲，他壓住情緒，冷冷將手負(fù)在身后，瞥一眼那透著微光的窗戶。
“來(lái)為皇兄紅袖添香？”
薛綏垂眸，聲音浸著淡淡的笑。
“妾身來(lái)送新制的熏香。”
李肇哦的一聲，微微挑眉不說(shuō)話。
薛綏也停留在原地，不敢越過(guò)他先走，只能安靜等他先請(qǐng)。
檐下的燈籠搖曳不定，在夜幕里灑下一層朦朧的光影。
李肇輕咳，大步走在前面。
薛綏停頓一下才跟上去。
在邁過(guò)門(mén)檻的陰影里，李肇腳步一頓，突然回頭，幾乎湊到她的耳根，低低道了一句，“薛平安，孤近日總夢(mèng)到你。”
薛綏后退一步，看著他，睫毛顫了顫。
李肇輕笑，“怕了？”
薛綏抿唇回視他。
情絲蠱仿佛在血脈里翻攪，李肇看見(jiàn)她耳后淡青的脈管，在白皙的肌膚下若隱若現(xiàn)，透著一種別樣的誘惑與危險(xiǎn)，目光微暗……
書(shū)房?jī)?nèi)側(cè)的門(mén)，突然被人打開(kāi)。
李桓立在書(shū)房明暗光影交界處，一身月白色的錦袍上，銀竹紋路泛著清冷的光影。
“太子造訪，想來(lái)不單是為了看本王家眷奉香的吧？”
李肇微微一笑，幽深的目光，掠過(guò)薛綏的指尖。
“紅袖奉香，瑞腦盈室，何處不風(fēng)雅？靜夜叨擾，皇兄見(jiàn)諒。”
他言辭之間不像真心致歉，聽(tīng)上去略帶幾分戲謔和曖昧，但要說(shuō)他輕薄，好似也談不上……
李桓垂在身側(cè)的手，微微一攤。
“太子里面請(qǐng)。”
李肇拱手：“客氣。”
李桓做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，待李肇入內(nèi)，薛綏緩慢地走過(guò)來(lái)，他才放下手，在薛綏的腰間虛扶一下，指尖堪堪擦過(guò)她的衣袖——恰好李肇回過(guò)頭來(lái)，在他的視野里，看到的便是一副親昵溫馨的畫(huà)面。
李肇嘴角勾起一抹似有若無(wú)的嘲弄。
薛綏被他看得心中一顫，胳膊冷不丁撞在了雕花書(shū)柜上，那里有一盞琉璃燭火，差點(diǎn)跌落下來(lái)。
李桓伸手一扶，滾燙的蠟油便滴在了他的手背上。
薛綏低頭欠身，“平安粗笨，驚了殿下——”
李桓漫不經(jīng)心地將手指擦了擦，蜷進(jìn)廣袖，目光寵溺地看她一眼。
“確實(shí)粗笨。該好好地罰你。”
說(shuō)罷又看向薛綏，“去把素心蘭焚上吧，本王要與太子說(shuō)一會(huì)兒話，正好相得益彰。”
燈芯輕輕一爆，火星微濺。
李肇笑得意味深長(zhǎng)，“皇兄好福氣。”
李桓示意他坐，自己也在左側(cè)的檀木椅坐下來(lái)。
“北境新入的雪山冷泉，太子嘗嘗？”
李肇笑了笑，捧起茶盞。
“皇兄好勤勉，這時(shí)還在處理公務(wù)？”
他眼神所及，是李桓的書(shū)案。
“不及太子辛勞。”李桓擦去案上的水漬，露出溫和謙遜的笑容，“永豐倉(cāng)走水案牽涉戶部，為兄被父皇委以重任，自當(dāng)略盡綿力。”
李肇眼睛微微一瞇，似笑非笑。
“江州漕船上查獲的逃犯蕭璟，供出蕭家七條漕運(yùn)密線，涉案數(shù)百萬(wàn)石，皇兄的卷宗里，可也查出了七條？”
“太子慎言！”李桓將茶盞重重磕在木案上，“聽(tīng)說(shuō)刑部一日換了三任主審，這是審不出什么結(jié)果來(lái)，便急著要找替罪羊了？”
李肇不置可否，“刑部薛尚書(shū)可是皇兄的岳丈。皇兄是置疑刑部，還是置疑岳丈？”
李桓：“太子殿下夜訪，是查案還是審本王？”
兩個(gè)人的目光膠著在一起，仿若要將對(duì)方看穿，有火花迸濺，又似猛獸對(duì)峙，試探著彼此的底線，拉扯碰撞，氣勢(shì)逼人。
半晌才松懈下來(lái)。
李桓淡然一笑。
“開(kāi)個(gè)玩笑，太子殿下莫怪。”
李肇也扯了扯嘴角：“怎會(huì)？不過(guò)是兄弟閑談。”
薛綏低垂眉眼，在一旁焚香。
輕捻香料，置入香爐，很是優(yōu)雅從容。
不知是誰(shuí)先將目光投向香爐的，有好片刻，書(shū)房里安靜得落針可聞，兩個(gè)男人誰(shuí)也沒(méi)有出聲。
直到紫銅香爐里升起一線裊裊細(xì)香，李桓打破沉默。
“喝茶，喝茶。”
“皇兄這雪山冰泉很是獨(dú)特。”李肇青瓷盞微微一傾，“看似清香醇厚，沸水一沖……”
瓷蓋輕輕叩下來(lái)，只見(jiàn)他舒展眉目，玩笑一樣。
“全是回甘化苦啊。”
“過(guò)獎(jiǎng)了。”李桓神色未變，“太子近日勤于政務(wù)，肩上的傷，可大好了？”
李肇道：“也不知為何，張懷誠(chéng)開(kāi)的藥物，竟是不如平安夫人。那日在行宮療傷，原是見(jiàn)好了，一回到宮中，卻讓那老東西越治越糟。”
李桓望著薛綏溫婉的側(cè)臉，輕輕一笑，“不如去太醫(yī)院找個(gè)傷科大夫，平安粗通藥理，到底不是正經(jīng)大夫，只怕會(huì)誤了殿下病情。”
他以薛綏的丈夫自居的口吻，將親疏劃分，涇渭分明。
李肇抬眉，“醫(yī)者不分男女。皇兄是介意內(nèi)眷拋頭露面，還是小覷了平安夫人？”
好一個(gè)巧舌如簧，以卒將軍。
李桓微微一笑，“平安，給太子殿下瞧瞧。免得說(shuō)端王府不懂禮數(shù)，見(jiàn)傷不治。”
薛綏看著李肇帶著促狹的眼神，知道這人是故意讓李桓難堪的，垂下眼眸，柔順地應(yīng)聲，“是。”
她越是聽(tīng)李桓的話，李肇越是生氣。
李肇越生氣，笑得便越肆意。
他一笑，李桓便心下發(fā)沉，不知又耍什么手段。
兩個(gè)男人虛與委蛇，客套周旋，直到薛綏讓人拿來(lái)藥箱，李肇才大大方方敞開(kāi)衣袍，不露一絲猶豫，從容得仿佛在自己家里。
“有勞平安夫人。”
李肇肩胛上新扎了一圈繃帶，薛綏為他解開(kāi)舊紗布時(shí)，嗅到一絲清幽淡雅的佛手柑香——這是他那天從檀秋院里順走的。
她輕瞟一眼。
李肇神色自若地笑。
“如何？”
薛綏垂目蹙眉，“傷口恢復(fù)不佳，殿下要靜心調(diào)養(yǎng)才是，不要過(guò)度操勞，牽動(dòng)傷口，更不要沾水受潮……”
輕輕揭開(kāi)紗布，可見(jiàn)傷口處的黑痂和紅腫，又新滲出來(lái)血絲，皮肉翻卷，很是觸目驚心。
“殿下當(dāng)心，會(huì)有點(diǎn)痛。”
她聲音比藥香更淡，指尖觸上的剎那，李肇呼吸陡然一滯，好不容易才緩過(guò)神來(lái)，恢復(fù)正常神態(tài)。
“無(wú)妨。平安夫人只管動(dòng)手。”
薛綏沒(méi)有再說(shuō)話，呼吸像羽毛似的拂過(guò)傷口，指尖纏繞紗布時(shí)，若有若無(wú)觸碰李肇的肩膀……療傷的過(guò)程好似穿過(guò)數(shù)載寒暑，漫長(zhǎng)的煎熬，讓蠱毒如星火燎原，一點(diǎn)一點(diǎn)燃燒竄入血脈……
李桓握住茶盞的手，微微一緊。
“東宮的張懷誠(chéng)，枉稱(chēng)張仲景后人，竟不如本王的平安夫人，說(shuō)出去，怕是要被天下人恥笑了……”
李肇：“回頭孤便將他貶去藥房。”
苦藥的氣息染了滿室。
李桓突然嘆氣，手指撫著案上的一方素帕。“太子傷勢(shì)遲遲未愈，實(shí)在令人掛心。不如，將平安借去侍疾一月，日日盯著湯藥，也省得落下病根。”
書(shū)房?jī)?nèi)燭火跳了一跳。
李肇微微勾唇，“君子不奪人所好。更何況，平安夫人并非貨物，豈能說(shuō)借就借？”
燭火不安分地?fù)u晃，正如李肇的眼神，意有所指地糾纏在三人映在墻上的影子里，有一種隱藏在幽寂里的劍拔弩張。
“報(bào)——”
恰在此時(shí)，關(guān)涯的急呼打破僵局。
“稟報(bào)太子殿下，蕭璟在大牢里……咬舌自盡。”
瓷盞的碰撞聲驚破死寂。
李桓手上的茶盞，哐當(dāng)一放。
“豈有此理！刑部重地，那些人是如何看管的？”
蕭璟是李桓的親舅舅。
這不是在暗罵李肇失職嗎？
李肇笑得不以為意，“死了嗎？”
關(guān)涯道：“仍有一口氣在，只是暫時(shí)說(shuō)不了話了。”
李肇微微搖頭，看上去很是惋惜，“可惜，可惜，要當(dāng)真死得才好。他一死，蕭家也可松口氣了，皇兄，你說(shuō)是吧？”
李桓面色難看至極。
“太子說(shuō)笑了。秉公辦案，不負(fù)圣意。那才是你我職責(zé)所在……”
李肇?fù)崞叫淇隈薨櫍鹕怼?/p>
“那孤便告辭了！”
李桓已然恢復(fù)了情緒，方才的失態(tài)仿佛沒(méi)有存在過(guò)一般，語(yǔ)氣平和地道：“為兄送你出去。”
二人并肩往外走去。
來(lái)到儀門(mén)外，才看到焦急等待的郭云容。
她神色緊張，微微屈膝，對(duì)二人端莊行禮，不敢直視李肇的眼睛，結(jié)結(jié)巴巴地解釋。
“臣女來(lái)找平安夫人。得知夫人在忙，便，便只好在此等候……”
李桓看她一眼，又看看李肇，似乎察覺(jué)到什么，臉上露出一抹若有所思的笑容。
“阿吉，帶郭三姑娘去檀秋院。”
“姑娘，平安夫人在水榭喂魚(yú)。”
郭云容攥緊帕子穿過(guò)端王府映月湖的九曲回廊，一襲杏子紅的裙裾拖著夜露，在荷塘微風(fēng)的吹拂下，輕輕飄動(dòng)。
薛綏將魚(yú)食撒入漣漪，月華在她鬢邊流轉(zhuǎn)，那張清麗的臉，說(shuō)不出的寧?kù)o安閑。
郭云容看著她，突然鼻子一酸。
“平安夫人……”
薛綏這才抬頭看過(guò)來(lái)。
“三姑娘這是怎么了？你此時(shí)找我，可有急事？”
郭云容小跑走近，就仿佛是相交很久的朋友一般，對(duì)著她哽咽出聲：“外祖父身陷牢獄，眼下家里也是一片糟亂……云容心急如焚，卻不知如何是好……”
薛綏將她引入水榭里的石桌前坐下，將倒扣的茶盞取來(lái)，斟了一杯涼茶，推到她的面前。
“喝吧，靜靜心……”
郭云容眼眶一熱。
沉默片刻，她擦了擦眼睛才抬起頭。
“我外祖父定是冤枉的，還有那個(gè)涉案的蕭家大伯，他也是個(gè)正直忠厚的好人，與祖父私交甚篤，對(duì)云容也極好……”
這傻孩子。
此刻羅家巴不得跟蕭家撇清關(guān)系，她卻念著舊情，一心想要為蕭家辯解。
“三姑娘可聽(tīng)過(guò)火浣鼠？”薛綏嘆息一聲，慢慢抬手，也為自己倒了一杯涼茶，“南疆有一種小鼠專(zhuān)愛(ài)鉆進(jìn)滾燙的火堆，因著在火中身體赤色，出來(lái)時(shí)卻皮毛雪白，世人皆道是神跡。”
郭云容抬起通紅的眼睛：“與案情有關(guān)第？”
薛綏道：“若有人剖開(kāi)鼠腹，會(huì)發(fā)現(xiàn)里頭盡是偷來(lái)的燈油與蜜蠟。”
見(jiàn)郭云容變了臉色，她笑著用指尖點(diǎn)了點(diǎn)茶盞中的浮葉，“羅尚書(shū)若是無(wú)辜，何懼三兩日的烈火……”
從烈火中出來(lái)，便是皮毛雪白……
但肚子里不也有偷的燈油和蜜蠟嗎？
可郭云容對(duì)朝堂上的隱秘，一無(wú)所知，聽(tīng)她這么說(shuō)，心里恍惚得厲害，“云容惶恐……”
她聲音未落，不知想到什么，突然低頭捂面，“我去求了太子殿下，可殿下神情冷漠，想來(lái)是認(rèn)定外祖有罪，因此也厭惡了我……”
薛綏輕笑，“不用難過(guò)。太子看誰(shuí)不厭惡呢？”
郭云容聞聲一愕。
“他對(duì)夫人也是如此嗎？”
薛綏想到李肇那張討債鬼似的臉，抿了一下嘴唇，“那是當(dāng)然。鷹隼盯住獵物的時(shí)候，無(wú)不是睥睨冷漠的姿態(tài)。”
見(jiàn)郭云容怔住，她微微一笑，掐斷這個(gè)不那么令人愉快的話頭，將方才準(zhǔn)備的香囊塞入她的掌心。
“這香囊很是安神，三姑娘帶回去壓在枕下，想來(lái)能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。羅大人的事，你先別太憂心。車(chē)到山前必有路，興許明兒就柳暗花明了呢？”
郭云容很是感動(dòng)，“多謝夫人。你我歲數(shù)相差不大。為何夫人懂得那么多？”
薛綏微微一笑：“吃的虧多了，便懂了。”
夜風(fēng)輕輕拂過(guò)，傳來(lái)悠遠(yuǎn)的更鼓聲。
薛綏睡下時(shí)，已是三更。
她輕撫枕邊的木雕小貓，闔著眼，想著這幾天發(fā)生的事情。
“咕！”靈羽突然出聲。
窗外月光如水般傾瀉，有人影輕輕一晃。薛綏猛地睜開(kāi)眼睛，屏住呼吸看過(guò)去。
李肇倚在窗邊，月光將他玄色衣袍鍍上一層銀邊，“睡著了？”
薛綏：“沒(méi)有。”
李肇忽然輕笑：“你料到孤會(huì)來(lái)？”
薛綏用了對(duì)郭云容說(shuō)過(guò)的話，“當(dāng)然，鷹隼盯住了獵物，哪會(huì)放過(guò)？”
李肇哼聲，“平安這一出借刀殺人，倒是比孤想的更毒辣。”
薛綏緩緩坐起，拉開(kāi)紗帳走過(guò)去將窗戶打開(kāi)，就著朦朧輕柔的夜色，看著月光里李肇挺拔的輪廓。
“殿下深夜到訪，就為說(shuō)風(fēng)涼話？”
“不——”
李肇嘴角上揚(yáng)，露出一抹戲謔地壞笑，輕輕翻過(guò)窗欞，伸手將她捉到身前，溫?zé)嵬孪⒋┻^(guò)耳膜，“孤是來(lái)討債的……”